吾研究中国历史，凡妇女掌握大权的，往往发生问题。所谓唯物史观、唯心史观对于中国历史都套不上，最多只能应用唯性史观，以说明中国历史的变迁。三代之亡，亡于女祸。西汉之亡，亡于元帝之后王氏。她寿命太长，信任娘家子弟，王氏一门前后有五大司马陆续辅政，终则王莽造作符命，篡取汉的天下（《汉书》卷九十八《元后传》）。东汉之亡，亡于外戚与阉宦的斗争，外戚之能秉持朝政，由于幼主即位，权归母后（东汉自章帝始，皇统屡绝，外藩入继，故母后并非幼主之生母）。母后欲巩固自己的政权，无不委用父兄，以寄腹心。及至天子壮大，要收归大权，就与宦官结合，诛戮外戚。最后由于十常侍之凶恣日积，引起党锢之祸，人心由思汉变为恨汉，汉祚遂亡（参阅拙著《中国社会政治史》）。晋虽统一天下，但武帝有季常之癖，杨后受贾充妻郭氏之贿，坚持要立贾女为太子（惠帝）妃（《晋书》卷三十一《武元杨皇后传》）。惠帝即位，王衍贵为三公，妻子郭氏为贾后之亲，常借中宫之势，聚敛无厌，好干预人事（同上卷四十三《王衍传》）。政事败坏，遂有八王之乱，及后来五胡乱华。经南北朝而至隋唐，隋之亡也，亡于独孤后废太子勇，而立炀帝（《隋书》卷三十六《文献独孤皇后传》及卷四十五《房陵王勇传》）。唐之衰也，因玄宗宠杨贵妃，任用杨国忠为相，激成安史之乱，自兹而后，藩镇跋扈，唐室式微而至于亡（参阅拙著《中国社会政治史》）。由五代而至于宋，宋之党争开始于宫廷问题，仁宗欲废立郭皇后，一方有吕夷简一派之赞成，他方有范仲淹一派之反对，交相诋毁，而朋党之论兴矣。经英宗、神宗而至哲宗、徽宗，朋党之争虽与女祸无关，而均由母后听政与天子之意见不合而起。[3]由元[4]至明[5]，由明至清[6]，政治问题多少均与后宫有关。
这不是说妇女握权，必生祸乱，而是说祸乱之生常起源于皇后或皇妃之握权。然则妇女握权，何以发生祸乱？古代妇女与今日妇女不同，今日男女平等，女子可与男子受同等的教育。古代有“女子无才便是德”之言，妇女多不读书。凤姐谓探春“他又比我知书识字，更利害一层了”（第五十五回）。贾母告诉巧姐：“好孩子，你妈妈是不认得字的。”（第九十二回）均可证明凤姐未曾读书。妇女纵曾读书，也是一知半解，不识大体。且深居闺房之内，不知外间情形，一旦有权在手，便为所欲为，重者祸国，轻者害家，凤姐就是一个例子。
据《红楼梦》所述：“凤姐素日最爱揽事，好卖弄能干。”（第十三回）其性格，可从尤二姐和小厮兴儿的对话看出：
（兴儿）又说：“提起来，我们奶奶（凤姐）的事，告诉不得奶奶（尤二姐）。他心里歹毒，口里尖快。……如今合家大小，除了老太太、太太两个，没有不恨他的……只一味哄着老太太、太太两个人喜欢。他说一是一，说二是二，没人敢拦他。……或有好事，他就不等别人去说，他先抓尖儿。或有不好的事，或他自己错了，他就一缩头，推到别人身上去，他还在旁边拨火儿。……”尤二姐笑道：“……我还要找了你奶奶去呢。”兴儿连忙摇手，说：“奶奶千万别去！我告诉奶奶，一辈子不见他才好呢！嘴甜心苦，两面三刀；上头笑着，脚底下就使绊子；明是一盆火，暗是一把刀；他都占全了。……”二姐笑道：“我只以理待他，他敢怎么着我？”兴儿道：“人家是醋罐子，他是醋缸、醋瓮！凡丫头们跟前，二爷多看一眼，他有本事当着爷打个烂羊头似的！”（第六十五回）
案凤姐的性格，不但今日，就在古代，不但妇女，就是男人，都可令人憎恶。她若是男人，出去做官，也许可以爬上很高地位，但必是一位奸臣。余据《红楼梦》所述，分析凤姐的性格，而归纳为下列三种：
一是奸猾。凤姐伺候贾母，极尽奉承之能事，而不露出逢迎的形迹，只能称其斑衣戏彩。不但当时在场的人，就是今日阅读《红楼梦》的人，也觉得凤姐可爱，难怪贾母受其蛊惑，听其自由处理家务。韩非说：“人主……好恶见，则下有因，而人主惑矣。”（《韩非子》第三十四篇《外储说右上》）凤姐知贾母喜热闹，更喜谑笑。刘老老二进荣国府之时，凤姐见贾母喜欢，“忙留”刘老老住两天（第三十九回），并与鸳鸯商量，拿她凑趣取笑，哄着贾母大大开心（第四十回）。韩非又说：“今人臣之所誉者，人主之所是也。人臣之所毁者，人主之所非也。此人臣之所以取信幸之道也。”（《韩非子》卷十四《奸劫弒主》）凤姐知贾母及王夫人讨厌赵姨娘，但对于赵姨娘所生一女一男，又爱探春而恶贾环。凤姐就说：“倒只剩了三姑娘（探春）一个，心里嘴里都也来得……太太又疼他；虽然脸上淡淡的，皆因是赵姨娘那老东西闹的，心里却是和宝玉一样呢。比不得环儿，实在令人难疼！要依我的性子，早撵出去了！”（第五十五回）
贾琏偷娶尤二姐，给凤姐知道了，一方赚她入住大观园，和颜悦色，满嘴里“好妹妹”不离口，又说：“倘有下人不到之处，你降不住他们，只管告诉我，我打他们。”同时又唆使丫头善姐不要听她使唤，没了头油，不拿；肚子饿了，“连饭也懒端来给他吃了，或早一顿，晚一顿，所拿来的东西，皆是剩的”；凤姐又到宁国府大闹，“嚎天动地，大放悲声”，弄到尤氏、贾蓉不知如何对付（第六十八回）。此种行动岂是大家姑娘能够做出，确实是个“泼辣货”（第三回）。
二是狠毒。有一次王夫人问起月钱，凤姐一一含笑答复，转身出来，冷笑道：“我从今以后，倒要干几件刻薄事了。抱怨给太太听，我也不怕！胡涂油蒙了心，烂了舌头，不得好死的下作娼妇们，别做娘的春梦了！明儿一裹脑子扣的日子还有呢。如今裁了丫头的钱，就抱怨了咱们。也不想想，自己也配使三个丫头？”（第三十六回）此种口吻哪像“大家子的姑娘出身”（第七十四回）？“我从今以后，倒要干几件刻薄事了”，岂但刻薄，而且狠毒。她既诳骗尤二姐入居大观园，同时又悄悄命其心腹旺儿买收尤二姐的未婚夫张华，往衙门告状，告贾琏“仗财依势，强逼退亲，停妻再娶”（第六十八回）。此时贾琏奉父命，往平安州办事。害得贾珍、贾蓉利诱威迫，打发张华回其原籍。凤姐想到张华“倘或再将此事告诉别人，岂不是自己害了自己”，因此，“复又想了一个主意出来，悄命旺儿遣人寻着了他，或讹他做贼，和他打官司，将他治死，或暗使人算计，务将张华治死，方剪草除根，保住自己的名声”。幸得旺儿想到“人已走了完事，何必如此大做”，乃告诉凤姐，张华“已被截路打闷棍的打死了”（第六十九回）。凤姐又进一步，欲置尤二姐于死地，唆使丫头虐待尤二姐，刚好此时贾琏已由平安州回来，贾赦见他办事中用，便将房中丫鬟秋桐赏给贾琏为妾，“凤姐虽恨秋桐，且喜借他先可发脱二姐，用‘借刀杀人’之法，‘坐山观虎斗’，等秋桐杀了尤二姐，自己再杀秋桐”。主意已定，便挑拨秋桐冷言冷语，使尤二姐难堪。尤二姐既受善姐的欺侮，又听秋桐的冷语，“如何经得这般折磨”，便吞金自杀（第六十九回）。
三是贪财。前已说过：在大家庭之内，财产虽然公有，但各人均欲牺牲公产，富其一房。贾府在林黛玉未入荣国府以前，据冷子兴说：“如今生齿日繁，事务日盛，主仆上下都是安富尊荣，运筹谋划者竟无一个。其日用排场又不能将就省俭。如今外面的架子虽未甚倒，内囊却也尽上来了。”（第二回）凤姐既管荣府家务，当然知道外强中干，她为自己一房打算，便营私舞弊。凡管理家务的，均有用人的权，而有用人之权者又容易收受贿赂。明世宗时，严嵩用事，官以货取，“吏兵二部尤大利所在”（《明史纪事本末》卷五十四“严嵩用事”条，嘉靖三十二年杨继盛疏），盖文选归吏部，武选归兵部之故。前已说过，贾芸要谋差事，须送冰片、麝香给凤姐（第二十四回）。凤姐卖缺，做得极其高明。王夫人房中，因金钏之死，须补一位大丫头，月钱每月银子一两。一两银子在当时是很优厚的，许多仆人常来孝敬凤姐东西。凤姐心想他们“送什么，我就收什么，横竖我有主意。凤姐儿安下这个心，所以只管耽延着，等那些人把东西送足了，然后乘空方回王夫人”（第三十六回）。大凡擅权的人，总喜欢赏罚由己，即如沈炼之劾严嵩，“朝廷赏一人，曰由我赏之；罚一人，曰由我罚之，人皆伺严氏之爱恶，而不知朝廷之恩威”（《明史》卷二百九《沈炼传》）。凤姐用人，亦喜欢恩由己出。贾琏乳母赵嬷嬷为她两位儿子谋事，累向贾琏进说，皆不成功，结果亦只有要求凤姐。《红楼梦》叙述如次：
赵嬷嬷道：“我这会子跑了来……倒有一件正经事，奶奶好歹记在心里，疼顾我些罢！我们这爷（贾琏）只是嘴里说的好，到了跟前就忘了我们。……我也老了，有的是那两个儿子，你就另眼照看他们些……我还再三地求了你（贾琏）几遍，你答应的倒好，如今还是落空。……所以倒是来和奶奶说是正经。靠着我们爷，只怕我还饿死了呢！”凤姐笑道：“妈妈，你的两个奶哥哥都交给我。”（第十六回）
刚好此时贾蔷奉贾珍之命，下姑苏办事，和贾蓉同向贾琏报告，贾蓉知道权在凤姐，必须通过凤姐这一关，便悄拉凤姐的衣襟。凤姐会意，因笑道：“难道大爷比咱们还不会用人？”于是贾琏同意了。贾蓉悄悄地笑向凤姐说：“婶娘东西吩咐了要什么，开个账儿给我兄弟（贾蔷），带去按账置办了来。”凤姐笑道：“我的东西还没处撂呢！稀罕你们鬼鬼祟祟的！”凤姐果然这样廉洁么？不，绝不，她忙向贾蔷道：“我有两个在行妥当人，你就带他们去。办这个便宜了你呢？”贾蔷忙赔笑道：“正要和婶娘讨两个人呢，这可巧了。”（第十六回）由这一事，可知凤姐用人，必须恩由己出，而凤姐不要贾蔷赠送东西，原来是要荐人。
凤姐因为贪财，就做出两件败家之事，第一桩是重利盘刮。在吾国古代，重利盘刮是犯刑律的，官家处刑尤重。凤姐放利散见于《红楼梦》之上的，共有几次，我无暇细细地看，现在只举三则如次：
凤姐儿方坐下，因问：“家中没有什么事么？”平儿说道：“没有什么事，就是那三百两银子的利银，旺儿媳妇送进来，我收了。”（第十一回）
凤姐因问平儿：“方才姨妈有什么事，巴巴儿的打发香菱来？”平儿道：“哪里来的香菱？是我借他暂撒个谎儿。奶奶你说，旺儿嫂子越发连个算计儿也没了。”说着，又走至凤姐身边，悄悄说道：“奶奶的那项利银，迟不送来，早不送来，这会子二爷在家，他偏送这个来了。幸亏我在堂屋里碰见了；不然，他走了来回奶奶，叫二爷少不得要知道，我们二爷……知道奶奶有了体己，他还不大着胆子花么？所以我赶着接过来，叫我说了他两句。谁知奶奶偏听见了。我故此当着二爷面前只说香菱来了呢？”（第十六回）
凤姐忙道：“旺儿家的……说给你男人：外头所有的账目，一概赶今年年底都收进来，少一个钱也不依。我的名声不好，再放一年，都要生吃了我呢！……我真个还等钱做什么？不过为的是日用，出的多，进的少。……若不是我千凑万挪的，早不知过到什么破窑里去了！如今倒落了一个放账的名儿。既这样，我就收了回来。”（第七十二回）
其尤弊的，凤姐除自己体己钱外，又将家里上上下下的月钱扣住缓发，放给别人取利。请看下文所举的例：
袭人又叫住，问道：“这个月的月钱，连老太太、太太屋里还没放，是为什么？”平儿见问，忙转身至袭人跟前；又见无人，悄悄说道：“你快别问！横竖再迟两天就放了。”袭人笑道：“这是为什么？唬的你这个样儿。”平儿悄声告诉他道：“这个月的月钱，我们奶奶早已支了，放给人使呢。等别处利钱收了来，凑齐了才放呢。因为是你，我才告诉你，可不许告诉一个人去！”袭人笑道：“他难道还短钱使？还没个足厌？何苦还操这心？”平儿笑道：“何曾不是呢！他这几年，只拿着这一项银子翻出有几百来了。他的公费月例又使不着，十两八两，零碎攒了，又放出去；单他这体己利钱，一年不到上千的银子呢！”袭人笑道：“拿着我们的钱，你们主子奴才赚利钱，哄的我们呆等着！”（第三十九回）
难怪李纨对凤姐道：“专会打细算盘，分金掰两的！……亏了还托生在诗书仕宦人家做小姐，又是这么出了嫁，还是这么着；要生在贫寒小门小户人家，做了小子丫头，还不知怎么下作呢！天下人都叫你算计了去！”（第四十五回）李纨并不知凤姐放债取息之事，她之所言不过开玩笑而已。
第二桩是包揽词讼。凤姐为王家之女，贾家之媳，贾家的富贵，本书已有说明。王家呢？凤姐系王子腾之侄女。王子腾初见于《红楼梦》之上，时为京营节度使，不久即升了九省统制（第四回），又升了九省都检点（第五十三回），最后又升了内阁大学士（第九十五回）。虽然未及到任，死在半路（第九十六回），而当凤姐管理荣府家务之时，王家炙手可热，可想而知。家世显赫，以凤姐之性格，若有机会，必将利用之以营私舞弊。刚好凤姐因秦可卿之丧，在馒头庵下榻，老尼静虚便托凤姐做出包揽词讼之事。
老尼趁机说道：“我有一事，要到府里求太太，先请奶奶一个示下。”凤姐问道：“何事？”老尼道：“我先在长安县善才庵内出家的时节，那时，有个施主姓张，是大财主。他有个女儿小名金哥，那年都往我庙里来进香，不想遇见了长安府太爷的小舅子李衙内。那李衙内一心看上要娶金哥，打发人来求亲。不想金哥已受了原任长安守备的公子的聘定……谁知李公子执意要娶他女儿。张家正无计策，两处为难。不料守备家……偏不许退定礼，就打官司告状起来。女家急了……赌气偏要退定礼。我想如今长安节度云老爷与府上相好，可以求太太与老爷说声，发一封书，求云老爷和那守备说一声，不怕他不依。若是肯行，张家那怕倾家孝顺，也是情愿的。”凤姐听了，笑道：“这事倒不大，只是太太再不管这样的事。”老尼道：“太太不管，奶奶可以主张了。”凤姐笑道：“我也不等银子使，也不做这样的事。”静虚听了，打去妄想，半晌，叹道：“虽如此说，只是张家已经知道我来求府里。如今不管这事……倒像府里连这点子手段也没有似的。”
凤姐听了这话，便发了兴头，说道：“你是素日知道我的，从来不信什么阴司地狱报应的。……你叫他拿三千两银子来，我就替他出这口气。”老尼听说，喜之不胜，忙说：“有！有！这个不难。”凤姐又道：“……这三千两银子，不过是给打发去说的小厮们作盘缠，使他赚几个辛苦钱，我一个钱也不要，便是三万两，我此刻还拿的出来。”……凤姐便命悄悄将昨日老尼之事说与来旺儿。旺儿心中俱已明白，急忙进城……假托贾琏所嘱，修书一封，连夜往长安县来。……那节度使名唤云光，久悬贾府之情，这些小事，岂有不允之理？（第十五回）
那凤姐却已得了云光的回信，俱已妥协。老尼达知张家，果然那守备忍气吞声，受了前聘之物。……知义多情的女儿，闻得退了前夫，另许李门，他便一条汗巾，悄悄地寻了个自尽。那守备之子，谁知也是个情种，闻知金哥自缢，遂投河而死。……这里凤姐却安享了三千两。……自此，凤姐胆识愈壮，以后所作所为，诸如此类，不可胜数。（第十六回）
凤姐深居荣府之内，放债取利，包揽词讼须有心腹的男人代其奔走。这个奔走的人就是来旺。来旺既是凤姐的心腹，又知凤姐之作弊，于是他在凤姐之前，就取得了一种胁制的力量。他的儿子“酗酒赌博，而且容颜丑陋”，要娶王夫人房中丫头彩霞为妻。彩霞固不愿意，贾琏亦说：“听见他这小子大不成人。”凤姐笑道：“我们王家的人，连我还不中你们的意，何况奴才呢。”有了凤姐这话，贾琏屈服了，而来旺儿子的婚事也成功了（第七十二回），所以贾芸才说：“如今的奴才比主子强多着呢！”（第一百四回）
凤姐的敢作敢为，荣府上头皆不知之。但凤姐并不放心，风吹草动，即恐东窗事发。
平儿走来笑道：“水月庵的师父打发人来……我问那道婆来着：‘师父怎么不受用？’他说：“四五天了。那一夜……他回到炕上，只见有两个人，一男一女，坐在炕上。他赶着问是谁，那里把一根绳子往他脖子上一套，他便叫起人来。众人听见，点上灯火，一齐赶来，已经躺在地下，满口吐白沫子。幸亏救醒了。此时还不能吃东西，所以叫来寻些小菜儿的。……”凤姐听了，呆了一呆，说道：“南菜不是还有呢，叫人送些去就是了。”（第八十八回）
凤姐正自起来纳闷，忽听见小丫头这话（谓外头有人回要紧的官事，王夫人快请贾琏过去），又唬了一跳，连忙又问：“什么官事？”……凤姐听了工部里的事，才把心略略地放下。（第八十九回）
（凤姐）正是惦记铁槛寺的事情。听说外头贴了匿名揭帖（攻击贾芹之窝娼聚赌）的一句话，吓了一跳，忙问：“贴的是什么？”平儿随口答应，不留神，就错说了，道：“没要紧，是馒头庵里的事情。”凤姐本是心虚，听见馒头庵的事情，这一唬直唬怔了，一句话没说出来……哇的一声，吐出一口血来。平儿慌了，说道：“水月庵里，不过是女沙弥、女道士的事，奶奶着什么急？”凤姐听是水月庵，才定了定神……凤姐道：“我就知道是水月庵。那馒头庵与我什么相干？……大约刻扣了月钱。”（第九十三回。此处原文有误，盖馒头庵就是水月庵，见第十五回）
凤姐道：“我还恍惚听见珍大爷的事，说是强占良民妻子为妾，不从逼死，有个姓张的在里头，你（平儿）想想还有谁呢？”（第一百六回）
凤姐的事虽瞒得过荣府上头，却瞒不过贾家贫穷子侄，贾芸想起“那年倪二借钱，买了香料送与他，才派我种树……拿着太爷留下的公中银钱在外放加一钱，我们穷当家儿，要借一两也不能。他打量保得住一辈子不穷的了！那里知道外头的名声儿很不好，我不说罢了；若说起来，人命官司不知有多少呢！”（第一百四回）
凤姐固有才干，但她能够发挥才干，须有两个条件，一是用她的人能够予以信任，二是用她的人许其自由用钱，二者缺一，凤姐只是庸懦之人。她在宁国府办理秦可卿的丧事，就是贾珍信任她，又叫她不要省钱。他对凤姐说：“妹妹爱怎么样办就怎么样办。要什么，只管拿这对牌取去，也不必问我。只求别存心替我省钱，要好看为上。”（第十三回）果然凤姐办得井井有条，其分配工作于用人，各有专司，偷懒的罚，勤勉的赏，赏罚分明，于是宁府用人，“不似先时只拣便宜的做，剩下苦差，没个招揽。各房中也不能趁乱迷失东西。便是人来客往，也都安静了，不比先前紊乱无头绪，一切偷安窃取等弊，一概都蠲了”。凤姐虽然忙得“菜饭无心，坐卧不宁”，“只因素性好胜，惟恐落人褒贬，故费尽精神，筹画得十分整齐。于是，合族中上下无不称叹”（第十四回）。
到了办理贾母丧事，情形就不同了。抄家之后，景况大不如前。关于贾母丧事如何办理，乃有三种意见：一是鸳鸯以为老太太留下的银子，应该用在老太太身上，希望丧事能够体面，能够风光。二是邢夫人想到将来家计艰难，“巴不得留一点子作个收局”。三是贾政认为“老太太的丧事固要认真办理，但是知道的呢，说是老太太自己结果自己；不知道的，只说咱们都隐匿起来了，如今很宽裕”（第一百十回）。贾政毕竟是读书明理的人，孔子曾言：“礼，与其奢也宁俭；丧，与其易也宁戚。”（《论语·八佾》）合礼与丧二者言之，就是子路所说：“吾闻诸夫子，丧礼与其哀不足而礼有余也，不若礼不足而哀有余也。”（《礼记注疏》卷七《檀弓上》）凤姐夹在三种意见之中，已经不易办事，何况贾母留下的钱又不在贾琏及凤姐手里（第一百十回）。此时荣府用人，“统共男仆只有二十一人，女仆只有十九人，余者俱是些丫头，连各房算上，也不过三十多人，难以派差”。据贾琏说，“这些奴才们，有钱的早溜了。按着册子叫去，有说告病的，说下庄子去了的。剩下几个走不动的，只有赚钱的能耐，还有赔钱的本事么”（第一百十回）。其所以如此零落，女仆众人皆谓：“我们听见外头男人抱怨说：这么件大事，咱们一点摸不着，净当苦差，叫人怎么能齐心呢？”（第一百十回）而“丫头们见邢夫人等不助着凤姐的威风，更加作践起他来”（第一百十回）。凤姐叹道：“东府里的事（秦可卿丧事），虽说托办的，太太虽在那里，不好意思说什么。如今是自己的事情，又是公中的，人人说得话。再者，外头的银钱也叫不灵：即如棚里要一件东西，传出去了，总不见拿进来，这叫我什么法儿呢？”（第一百十回）凤姐只得央求说道：“大娘婶子们可怜我罢！我上头捱了好些话，为的是你们不齐截，叫人笑话，明儿你们豁出些辛苦来罢！”（第一百十回）当日何等威风，现在竟向用人乞怜。李纨很同情凤姐，说道：“这样的一件大事，不撒散几个钱就办的开了么？可怜凤丫头闹了几年，不想在老太太的事上，只怕保不住脸了！”（第一百十回）到了开吊出殡，更不成话。“虽说僧经道忏，吊祭供饭，络绎不绝，终是银钱吝啬，谁肯踊跃，不过草草了事。连日王妃诰命也来得不少。凤姐也不能上去照应，只好在底下张罗：叫了那个，走了这个；发一回急，央及一回；支吾过了一起，又打发一起。别说鸳鸯等看去不像样，连凤姐自己心里也过不去了”（第一百十回）。凤姐本来有病在身，连日辛苦，已经支撑不住。而一个小丫头又跑来说：“二奶奶在这里呢，怪不得大太太说：里头人多，照应不过来，二奶奶是躲着受用去了！”凤姐听了这话，“眼泪直流，只觉得眼前一黑，嗓子里一甜，便喷出鲜红的血来，身子站不住，就蹲倒在地”（第一百十回），从此以后，病入膏肓，遂于自怨自咎之下，魂归离恨天了。
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