此种婚姻关系，吾国自魏晋以后亦曾有之。当时南朝士族以王谢两家为最贵，因为王家（王导、王敦）辅佐元帝建立南朝的政权。淝水之役，谢家（谢安、谢石、谢玄）战败北寇，维持南朝的政权。北朝以崔卢两家为最贵，因为在后魏太祖道武帝时代有清河崔玄伯，拓跋氏改国号曰魏，即从玄伯之议，而“制官爵、撰朝仪、协音乐、定律令、申科禁，玄伯总而裁之，以为永式”。太宗明元帝、世祖太武帝时代，崔玄伯之子浩亦秉朝政，凡“朝廷礼仪，优文策诏，军国书记，尽关于浩”。范阳卢玄则以儒雅著闻，首应旌命，子孙继迹，为世盛门（参阅拙著《中国社会政治史》）。他们为保全血统的高贵，常不与寒素之家通婚，吾人只观梁武帝对侯景说：“王谢门高非偶”（《南史》卷八十《侯景传》），再观“崔一门婚姻皆是衣冠之美，娄太后为博陵王纳妹为妃，敕中使曰：好作法用，勿使崔家笑人”（《北齐书》卷二十三《崔传》），即可知当时风俗。
由隋至唐，南朝士族跟着南朝政权的颠覆，势力渐次式微（参阅拙著《中国社会政治史》）。至于北朝士族，则势力犹存，唐太宗虽曾加以压迫，但社会上的名望固非政治力一蹴就可打倒，所以朝廷虽然压迫，而当时名臣如“魏征、房玄龄、李绩等家皆盛与为婚，常左右之，由是旧望不减”（参阅拙著上揭书），到了唐末五代乱，衣冠旧族多离开乡里，籍谱罕存，而世系无所考，从此而后，士族势力才见消灭（参阅拙著上揭书）。
吾国古代常以“富贵”两字并举，其实富的未必就贵，而贵的往往必富。盖贵的可利用政治力以求富；富的唯于政治腐化之时才能用捐纳之法以取贵。但是富家子弟之受教育，原则上常比贫人容易，在科举时代，他们中第自比贫人为多。只唯落败的仕宦之家才不注意子弟教育，贾府就是其例。
当贾雨村为应天府之时，其门子将金陵四大望族的俗谚口碑告知雨村：
贾不假，白玉为堂金作马。
阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。
东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。
丰年好大雪，珍珠如土金如铁。（第四回）
贾即宁荣两府，宁国公贾演之子贾代化曾任京营节度使，代化之子贾敬曾中丙辰科进士（第十三回），荣国公贾源的儿孙于仕宦方面及科举方面，均不如宁府。《红楼梦》书中所谓“贾珍因他父亲一心想作神仙，把官倒让他袭了”，“如今代善早已去世，长子贾赦袭了官”（第二回），这个官均非职事官，亦非寄禄官，而只是勋爵。即祖宗建了功勋，因荫而食禄，据《红楼梦》所述林如海的家世云：“原来这林如海之祖曾袭过列侯，今到如海，业经五世。起初只袭三世，因当今隆恩盛德，额外加恩，至如海之父又袭了一代，至如海便从科第出身（如海是前科的探花），虽系世禄之家，却是书香之族。”（第二回）即原则上只得袭爵三世，若有特恩，可额外又袭一世或两世。宁荣两府自封爵以后，到了贾敬、贾赦已有三世，贾敬想做神仙，乃将爵位让给其子贾珍去袭。但贾府若能自爱而不至于抄家，也许可由特恩，再袭爵一二代。荣府自代善始，似未做过职事官，只唯贾政一人曾任主事（第二回），旋又升了工部员外郎（第二回、第三回）。皇上见他人品端方，虽非科第出身，特将他点了学差（第三十七回），在外数年，而后回京（第七十一回），不久，又升为工部郎中（第八十五回）。后值京察，工部将他保列一等，皇上即放了江西粮道（第九十六回）；被属员蒙蔽，重征粮米，着降三级，加恩，仍在工部员外上行走，并令即日回京（第一百二回），即荣府只唯贾政一人做过职事官，其余不过袭爵而已。
史家先代也有功勋，所以史鼎世袭了忠靖侯之爵（第十三回），后来又迁委了外省大员（第四十九回）。贾府抄家之时，史家全眷均在京城（第一百六回），史家结果如何，余未曾细查，读者如有发现，望举以相告。
王家如何出身，据凤姐对贾琏乳母赵嬷嬷说：“我们王府里也预备过（接驾）一次。那时我爷爷专管各国进贡朝贺的事，凡有外国人来，都是我们家养活。粤、闽、滇、浙所有的洋船货物都是我们家的。”（第十六回）即王家在凤姐祖父时代，似在理藩院内服务，又似兼漕运之事，官位虽然不高，但很容易致富。到了凤姐叔父王子腾，先为京营节度使，旋即升了九省统制，奉旨出都查边（第四回），又升为九省都检点（第五十三回），最后复升了内阁大学士，奉旨来京（第九十五回），“离京只二百多里处，在路上没了”（第九十六回）。
雪即薛，薛家是“皇商”，本是书香继世之家，“领着内帑钱粮，采办杂料”，“家中有百万之富”，故薛蟠之父能与王子腾之妹结婚（第四回）。
此四家均有姻戚关系，史家的小姐即史鼎的姑姑嫁给贾代善，贾政的夫人系王子腾的姊妹，凤姐亦系王子腾的侄女，要之，贾王两家的姻戚关系最为密切。薛蟠之母与贾政的夫人是一母所生的姊妹（第四回），所以贾薛二家亦有姻戚关系。就贾母说，史家最亲，就王夫人及凤姐说，王家最亲，薛家次之。
吾所奇怪的，凤姐虽与贾赦之子贾琏结婚，而贾赦本人之妻邢夫人，其家世如何，《红楼梦》未加说明。贾代善能为次子贾政娶王家之女以为妇，则长子贾赦所娶之邢夫人亦宜出身于大家。《红楼梦》曾述“邢夫人兄嫂家中原艰难，这一上京，原仗的是邢夫人与他们治房舍，帮盘缠”（第四十九回）。但据邢夫人胞弟邢德全，绰号傻大舅的，告诉贾珍说：“老贤甥，你不知我们邢家的底里。我们老太太去世时，我还小呢，世事不知。他姐妹三个人，只有你令伯母居长。他出阁时，把家私都带过来了。……我就是来要几个钱，也并不是要贾府里的家私。我邢家的家私也就够我花了。”（第七十五回）如果这话属实，则贾府之娶邢夫人，未必不是贪其嫁妆。
在这四族之中，首先家道中落的是薛家。薛蟠“幼年丧父，寡母又怜他是个独根孤种，未免溺爱纵容些，遂致老大无成”（第四回）。宝钗对王夫人说：“姨娘深知我家的，难道我家当日也是这样零落不成？”（第七十八回）其所以零落，实因薛蟠幼失教育，“性情奢侈，言语傲慢。……终日唯有斗鸡走马，游山玩景而已。……自薛蟠父亲死后，各省中所有的买卖承局总管伙计人等，见薛蟠年轻，不谙世事，便趁时拐骗起来，京都几次生意渐亦销耗”（第四回），且也，薛蟠依其豪富，仗着亲戚的显贵，往往无理取闹，而至于杀人。最初是因为争夺香菱而打死冯渊，“他便如没事人一般，只管带了家眷走他的路。……这人命些些小事，自有他弟兄奴仆在此料理”，果然官府“徇情枉法，胡乱判断了此案，冯家得了许多烧埋银子，也就无甚话说了”（第四回）。薛蟠既到京城，迁入贾府，又结交许多不肖的豪门子弟，每日花天酒地，狂嫖滥赌，他是“头一个惯喜送钱与人的”（第七十五回），房屋一幢幢地卖去，当铺一间间地典出，薛家渐次穷了。最后又因蒋玉函之故，打死酒店里伙计，不知花了多少银子，才把故杀改为误杀（第八十六回）；又不知花了多少银子，刑部才准其赎罪，将薛蟠放出（第一百二十回）。当年“珍珠如土金如铁”，现在只有靠着剩下来的些许遗产维持生活了。
其次家道中落的是贾府，在中落以前就有不祥的预兆，这个预兆先发生于宁府。宁府于某年八月中秋前一夜，“大家正添衣喝茶换盏更酌之际，忽听那边墙下有人长叹之声。大家明明听见，都毛发竦然。……只听得一阵风声，竟过墙去了。恍惚闻得祠堂内扇开阖之声，只觉得阴气森森，比先更觉凄惨起来。看那月色时，也淡淡的，不似先前明朗，众人郝觉毛发倒竖”（第七十五回）。荣国府在贾政为江西粮道，将次被参以前，大观园内竟然出鬼，先则凤姐遇到秦可卿的鬼魂（第一百一回），次则尤氏“往西府去，回来是穿着园子里走过来家的。一到了家，就身上发烧”，“由是，一人传十，十人传百，都说大观园中有了妖怪”，“贾赦没法，只得请道士到园作法，驱邪逐妖”（第一百二回）。吾举此段记事，不是主张鬼怪出现，而后家道中落。贾府家道之中落由来已久，“生齿日繁，事务日盛”，而“日用排场又不能将就省俭”（第二回），试问贾府安得不穷？然而上自贾母，下至宝玉，竟然无人知道贫穷之将至。抄家之后，贾政才知道家里景况。贾母问贾政道：“如今东府里是抄了去了，房子人官不用说，你大哥那边，琏儿那里，也都抄了。咱们西府里的银库和东省地土，你知道还剩了多少？”贾政听见贾母一问，便回道：“昨日儿子已查了：旧库的银子早已虚空，不但用尽，外头还有亏空。……东省的地亩，早已寅年吃了卯年的租儿了。”（第一百七回）固然皇上降旨，将荣国公世职着贾政承袭，“但是家计萧条，入不敷出”，“家人们见贾政忠厚，凤姐抱病不能理家，贾琏的亏空一日重似一日，难免典房卖地。府内家人几个有钱的，怕贾琏缠扰，都装穷躲事，甚至告假不来，各自另寻门路”（第一百七回）。过去贾珍对于皇上所赐的“春祭的恩赏”，还说：“咱们家虽不等这几两银子使……那些世袭穷官儿家，要不仗着这银子，拿什么上供过年？”（第五十三回）曾几何时，恐怕贾府“上供过年”，也要“仗着这银子”了。
又次家道中落的是王家。自王子腾由京营节度使升为九省统制，奉旨出都查边（第四回）之后，其本人已经离京，所以秦可卿之丧，不见王子腾来祭（第十四回）。中间曾召回京城，当宝玉及凤姐受到马道婆的魔法而发狂之时，王子腾夫人适在荣府，翌日王子腾也来问候（第二十五回）。贾母把孔雀裘给与宝玉，宝玉就披了这件皮衣，赴王子腾家拜寿（第五十二回），可知此时王子腾尚在京城。及至升为九省都检点，才又离京（第五十三回），但其弟侄甚似始终均留在金陵，所以才有凤姐之兄王仁进京，途遇邢夫人的嫂子及其女儿岫烟，李纨的寡婶及其两女李纹、李绮，又遇上了薛蟠从弟薛蝌之事（第四十九回）。王家虽未封爵，而传到王子腾之时，官位实比三家高些。但是王家子孙只有子腾一人还算正派，其他诸人据宝钗说：“王家没了什么正经人了。”（第一百十四回）即如凤姐所说：“二叔（王子腾之弟王子胜）为人是最啬刻的，比不得大舅太爷（王子腾）。”贾琏更看不起王仁，他对凤姐说道：“你哥哥一到京，接着舅太爷的首尾就开了一个吊。……弄了好几千银子。后来二舅嗔着他，说他不该一网打尽。他吃不住了，变了个法儿，指着你们二叔的生日撒了个网，想着再弄几个钱，好打点二舅太爷不生气。……如今御史参了一本，说是大舅太爷的亏空，本员已故，应着落其弟王子胜侄儿王仁赔补。”（第一百一回）贾母也对史湘云说：“真真是六亲同运……二太太的娘家大舅太爷一死，凤丫头的哥哥也不成人；那二舅太爷是个小气的，又是官项不清（大约是指为其兄王子腾赔补亏空），也是打饥荒。”（第一百八回）由此可知王家落败，还是由于儿孙不肖。
最后当述史家，史家即贾母的娘家，余读《红楼梦》一书，似贾母与其娘家不甚亲密。案忠靖侯史鼎是住在京师，所以秦可卿之丧，他曾来作吊，到了后来，“迁委了外省大员，不日要带家眷去上任。贾母因舍不得湘云，便留下他了，接到家中”（第四十九回），史鼎大约在外数年，又召回京，贾府抄家之时，史家只派两个女人来慰问，那两个女人说：“我们家的老爷、太太、姑娘打发我来说……这里二老爷是不怕的了。我们姑娘本要自己来的，因不多几日就要出阁，所以不能来了。”（第一百六回）老爷是指史鼎，太太是指史鼎夫人，姑娘是指史湘云。湘云之不来，情理上还可原谅，史鼎及其夫人不亲来慰问贾母，似说不过去。但吾人观那两个女人说：“这里二老爷是不怕的了。”大约史鼎已经得到消息，知贾政将承袭荣国公世袭，果然不久圣旨就下来了。吾作此言，盖欲证明贾母与其娘家不大亲密。据《红楼梦》所述，史鼎夫人似是一位刻薄寡恩的人，观其待遇湘云，即可知之。宝钗对袭人说：“我近来看着云姑娘的神情……在家里一点儿做不得主。他们家嫌费用大，竟不用那些针线上的人……上次他告诉我说：在家里做活做到三更天；要是替别人做一点半点儿，那些奶奶太太们还不受用呢。”（第三十二回）海棠社创立之时，湘云要先作东，宝钗就说：“你一个月统共那几吊钱，你还不够使；这会子又干这没要紧的事，你婶娘听见了，越发抱怨你了。”（第三十七回）宝钗所指的“你婶娘”即史鼎夫人。贾母告诉史家的两个女人说：“我前儿还想起我娘家的人来，最疼的就是你们姑娘，一年三百六十天，在我跟前的日子倒有二百多天。混的这么大了，我原想给他说个好女婿，又为他叔叔不在家，我又不便做主。他既有造化配了个好姑爷，我也放心。”（第一百六回）话说到别处去了，要之，在四族之中，只唯史家还在做官，家道并未中落。
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