前言

    感应，对大多数佛教徒来说，似乎都具有吸引力，这可能跟信仰者的层次，以及所修持法门有关。大约来说，讲究他力加持的法门，像净土宗、密宗，感应对它们，便占有某种程度的重要性。因此，净土宗、密宗的信仰者，也能比较重视感应，流传于历史上的感应，也自然的，比其他宗门多——尤其是，净土宗念佛的感应，更是自古至今，源源不断。在当前、乃至近代几百年的中国佛教里，净土宗一直是个最大的宗派，它之所以超越中国佛教各宗，吸引广大的佛教徒，是由各种因素所造成的，并非它的学理、意境高于其他各宗。但本文不在于谈此，而是想谈一谈，早先流传于中国佛教界的另一个净土法门——兜率天的弥勒净土。

    今天，在台湾，谈到净土宗，便是指西方极乐世界的阿弥陀佛净土，除此之外，对于其他的净土，有深入了解的人，似乎不多，信仰的也就更少了。至于弥勒净土，早先在中国历史上的流传，与闻的人，更如凤毛了。

    念佛往生的意义

    净土念佛法门，并不是佛法的正宗，乃是旁系，是大乘佛教的一种“异方便”——在特别的方便之下所提倡出来的。我们看龙树菩萨在《十法毗婆沙论》中所说，以及马鸣菩萨在《大乘起信论》所说，就可以了解。十住毗婆沙论卷易行品中载：“问曰：是不退转菩萨（最）初事如先说；至不退转地者，行诸难行，久乃可得，（有人）或（会）堕声闻、辟支佛地，若尔者是大衰患……是故，若诸佛所说有易行道疾得至不退转地方便者，愿为说之。

    答曰：如汝所说，是伫弱怯劣，无有大心，非是丈夫志干之言也。何以故？若人发愿欲求阿耨多罗三藐三菩提，未得不退转，于其中间，应不惜身命，昼夜精进，如救头燃……汝言，不退转地，是法甚难，久乃可得，若有易行道疾得不退转地者，是乃怯弱下劣之言，非是大人志干之说。汝若必欲闻此方便，今当说之……”

    于是，龙树菩萨介绍了以“信方便易行，疾得至不退转地”的念佛法门。他说：十方世界各有无数的佛，包括西方的阿弥陀佛在内，只要称念他们的名号，就会得到加被，而增长信心，能不退转于佛道。

    再来看马鸣菩萨在（大乘起信论）中所说：“复次，众生初学是法，欲求正信，其心怯弱。以往于娑婆世界，自畏不能常值诸佛，亲承供养，惧谓信心难可成就，意欲退者，当知如来有胜方便，摄护信心，谓以专意念佛因缘，随愿得生他方佛土，常见于佛，永离恶道。如修多罗说：若人专念西方极乐世界、阿弥陀佛，所修善根回向，愿求生彼世界，即得往生；常见佛故终无有退。”

    龙树菩萨是决定大乘佛教正统地位的大师；大乘起信论更是建立大乘佛教一个学系思想的重要论著，这两位菩萨的言论，对大乘佛教来说，都是具有权威性的。因此，从前面所引的两段论文中，可以确定，净土的念佛往生法门，是为了适应一些心志怯弱的大乘佛教徒，让他们可以藉此“方便易行”法门，而能不退心于大乘菩萨道的行持。

    大乘毕竟不是凡夫可及的事，菩萨道的难忍、难行，以及成佛的久远，更不是一般凡夫所能够信受的。所以，大乘佛教不得不有各种方便，来安慰、鼓励信徒迈上大乘佛道，乃至不退道心；而念佛，祈求他力的加被，以至往生诸佛净土，就是各种方便中，最被大乘佛教徒接受的了。

    因此，一些重要的大乘经典，在高谈阔论了大乘教理之后，便导引向净土，劝行人发愿往生净土。譬如：四十卷的《华严经》，善财童子在五十三参结束，普贤菩萨劝发十大愿王之后，便导向阿弥陀佛极乐世界——

    “复次，是人临命终时，最后刹那，一切诸根悉皆散坏，一切亲属悉皆舍离，一切威势悉皆退失——辅相大臣，宫城内外，象马车乘，珍宝伏藏，如是一切无复相随，唯此愿王，不相舍离。于一切时，引导其前，一刹那中，即得往生极乐世界，到已即见阿弥陀佛。”

    而在“妙法莲华经”的最后，普贤菩萨劝发品中，普贤菩萨则将奉持法华经的人，引导至兜率天上弥勒菩萨处——

    “若有人受持（法华经）、读诵、解其义趣，是人命终，为千佛授手，令不恐怖、不堕恶趣，即往兜率天上弥勒菩萨所。弥勒菩萨有三十二相，大菩萨众所共围绕，有百千万亿天女眷属——而于中生。”华严经与法华经都有经王之称，一直受到大乘佛教徒的重视。两部经中所说义理的高超、圆融与究竟，在各部佛经中，确实有王者之状。在如此重要的经典中，最后，都将阅读者引导至佛国净土。所以，也就难怪在大乘佛教中，净土宗会勇夺各宗，一宗独秀了。

    净土思想的由来

    以念佛、往生为主的净土法门，虽然兴隆于大乘佛教中；但，不可否认的，它的思想早已存在于佛教中。只是；经过长久的孕育与演变，才在大乘佛教中臻于圆满。根据教史的考察，净土思想是发源于原始佛教六念中的念佛思想，以及印度民族原有的生天思想。

    六念是念佛、念法、念僧、念戒、念施、念天，这是佛陀教给在家皈依信徒的安心与修行法门之一，也适用于出家弟子。因为，不管出家或在家，同样都必须以佛法僧三宝为依皈，如此，自然心中要常常系念于佛法僧了。而三宝中，以佛为最尊，于是，念佛多于念法、念僧，也是很正常的现象。至于念戒、念施、念天，则是佛陀教予在家信徒的修行方法。佛世时，守持五戒是和皈依三宝是同时进行的，只要有人皈依了三宝，佛陀就告诉他，有五戒：不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒，你们要守持。（在中国，皈依三宝与持五戒分开，乃是过去祖师的方便。）既然要守持五戒，自然心中也要系念于戒了，因此念佛、法、僧之后，便是念戒。戒是止恶不作，以自利为主，兼及利他；布施则是以利他为主，兼及自利，同时，也是佛门两大修行之一——修福。所以，在家信众，在持戒之后，就要行布施，因此，要念施。生天，却是除了佛教之外，所有的宗教，所一致追求的最终目标，印度民族原有的宗教——婆罗门教，自然也不例外。佛陀适应印度民情，也不免行个方便，叫在家信众念施之后，来个念天了。当然，佛陀所说的念天，有别于一般宗教求生天的意义。《大智度论》卷二十二说：“声闻法中说念欲界天，摩诃衍中说念三界天。行者未得道时，或心著人间五欲，以是故佛说念天；若能断淫欲，则生上二天界中；若不能断淫欲，即生六欲天中。”

    由文中可见，念天的思想不仅发源于原始佛教中，也流行于大乘佛教中——至少初期的大乘佛教行者，还是免不了念天。

    天，毕竟是胜于人间，对人间来说，它具有光明、清净、自在、美妙的好处，修行者后世能够舍人间而上生于天中，未尝不是正依两报的一大增上。

    源于佛世的弥勒净土

    由生天的思想，进一步就产生了往生兜率天内院、弥勒菩萨净土的思想。兜率天是位于欲界六天中的第四天，分有内院和外院。外院为一般天人所住，内院则住有补处菩萨——当来下生弥勒佛，和佛教信众。由于内院是未来佛的住处，因此，有别于一般天，被大乘佛教称为“弥勒净土”。往生诸佛净土的思想，是到了大乘佛教才正式成立，在原始佛教、部派佛教时期，在家信众希望于后世的，乃以生天为主；只是诸天虽比人间殊胜，仍然有它的缺陷，比方：天人乐多，不知修行；天人仍有死苦。因此，当佛教徒知道了兜率天有补处菩萨，常为天众说法，自然，佛教信众便希望能够往生兜率天了。譬如：佛世有名的给孤独长者，也就是祇园精舍的布施者：须达，便是往生于兜率天弥勒菩萨处。《贤愚经》卷十记载须达愿生兜率天的因缘——

    “长者须达，共舍利弗，往图精舍。须达手自捉绳一头，时舍利弗，自捉一头，共（营）精舍；时舍利弗，欣然含笑。须达问言：‘尊（者）何笑？’答言：‘汝始于此（营）地，六欲天中，宫殿已成。’即借道眼，须达悉见，六欲天中严净宫殿，（即）问舍利弗：‘是六欲天，何处最乐？’舍利弗言：‘下三天中，色欲深厚；上二天中，骄逸自恣；第四天中，少欲知足，恒有一生补处菩萨来生其中，法训不绝。’须达言曰：‘我正当生第四天中。’言竟，余宫悉灭，唯第四天宫殿湛然。”（杂阿含经）五九三篇则记载：给孤独长者命终往生兜率天，还来人间见佛陀之事——“时给孤独长者疾病命终，生兜率天，为兜率天子，作是念：‘我不应久住于此，当往见世尊。’作是念已，如力土屈申臂顷，于兜率天没，现于佛前，稽首佛足，退坐一面。时给孤独天子身放光明，遍照祇树给孤独园。……”

    在“佛般泥洹经”中，更谈到释迦牟尼佛涅槃之后，悲痛哀哭的三十万众，包括出家在家二众，以及天龙八部等，命终都得往生兜率天上弥勒菩萨处。不但佛教信众易得生于兜率天，就是外道，只要对佛法生一念净信，命终也得生于兜率天。《杂阿舍经》五OO篇载有一位净口外道出家女尼，因听了舍利弗的说法，不觉心喜，随口赞叹佛法，而被外道所害死——

    “时诸外道出家（者），闻净口外道出家尼赞叹沙门释子声，以嫉妒心害彼净口外道出家尼，（彼外道出家尼）命终之后生兜率天，以于尊者舍利弗所生信心故也。”

    由此可见，弥勒净土摄机之广，并且，在佛世时，已为不少的佛教徒所信仰。弥勒菩萨与释迦牟尼佛一样，都是印度历史上的人物，不像阿弥陀佛、药师佛、文殊、普贤……等菩萨，是由大乘经典所提出，而不存在于人类历史中。《贤愚经》卷十二波婆离品曾详细的记载了弥勒的出生，和亲近释迦牟尼佛的经过。佛陀在世也多次的谈及弥勒菩萨未来成佛，以及其他有关的事，散见于四部阿含中。

    可能因为弥勒菩萨和释迦牟尼佛，同样是历史上的人物；而且，又是释迦牟尼佛亲口授记为补处菩萨，也是涅架之后，托付遗法者。因此，从原始佛教，至部派佛教，乃至大乘佛教初期，一直拥有广大佛教徒的信仰，弥勒菩萨不但被视为命终后的依止者，也是生前决疑的最佳善知识。

    由于弥勒菩萨所住是在欲界天中，只要有神通，就可以前往觐见。因此，佛陀涅架之后，曾有一些阿罗汉在佛法上有疑，不能解决时，便以神通前往兜率天上，咨问菩萨。

    《高僧传》卷三释智严传载：“严昔未出家时，尝受五戒，有所亏犯，后出家受具足戒，常疑不得戒，每以为惧；又积年禅观而不能自了，遂更泛海重到天竺，咨诸明达。值罗汉比丘，乃以是事问罗汉。罗汉不敢判决，乃为入定往兜率宫咨弥勒，弥勒答云：‘得戒’（罗汉还已）告严，严大喜。于是，步归至厨宾，无疾而化。”

    大乘佛教有一部很有名、也很重要的论：（瑜伽师地论），据说，这部论乃是印度唯识学的祖师无著菩萨，上兜率天请弥勒菩萨降临人间讲说的。

    根据真谛译：“婆薮架豆法师傅”（无著、世亲等兄弟的传记）所载：无著法师修习小乘空观之后，内心仍未满足，因此，乘神通往兜率天咨问弥勒菩萨，菩萨为他说大乘空观的修法，修成大乘空观之后，才名为“阿僧伽”，也就是中文“无著”。此后无著法师又前往兜率天几次，请问弥勒菩萨大乘经义，菩萨广泛的为他解说，回来人间之后，无著便将弥勒菩萨为他所讲的，告诉其他的佛教徒，但听他讲的人，大多不相信。无著便发愿：为了令人间众生信解大乘，但愿弥勒菩萨能够降临人间，解说大乘义理，使一切众生都相信与理解大乘。菩萨便照无著之愿，在夜间下临人间，放大光明，广集了有缘的信众，诵出《十七地经》（瑜伽师地论的别名），随诵随解其义理。经过四个月夜，才将十七地经解释完——这就是我们现在所看到的《瑜伽师地论》。无著不但生前数往兜率天亲近弥勒菩萨，命终后；也往生于兜率天弥勒菩萨处；他的弟弟世亲也一样。《三宝感应录》卷下载：“释惠海者，自画无著、世亲像，思慕所释深妙，于摄论，唯识，颇求决幽；梦二人童子来告曰：‘汝当生兜率天，汝所图无著、世亲，在彼天上，为慈氏菩萨侍者。’海曰：‘吾不意舍寿，（愿）暂在人间，住持遗教。’天童曰：‘汝从我暂往率天，决（汝）所疑。'（海）即从天童，往兜率天。见四十九重摩尼殿，其中充满青衣人；进入内院，见慈氏及无著、世亲皆俗服，语海曰：‘汝不可礼我等，在家出家尊卑不同。请咨问所疑。’海求所疑，慈氏使二侍者，为之释通。（海）复从天童来下（人间），广弘佛教，然秘此事，不语他人，没后（见）遗书中注载，乃传闻之。”

    从前面的引述，就不难发现，自释迦牟尼佛涅槃之后，历经原始佛教、部派佛教以至大乘佛教，弥勒菩萨一直是一般佛教徒最佳的依怙者；兜率天内院的弥勒净土，也是多数出家在家的佛教徒命终后所要往生的。这不仅是大乘佛教兴起之前如此，就是大乘兴起的初、中期，有了阿閃佛的妙喜净土、药师佛的琉璃净土，阿弥陀佛的极乐净土之后，弥勒净土仍然是最受佛教徒信仰的。例如：晋朝的法显、和唐朝的玄奘前往印度求法时，便见到西域很多出家在家的佛教徒，都从事往生弥勒净土的修持，这时，印度的大乘佛教已进入中期之后了。

    由于法显和玄奘在印度见到大多数佛教徒，都修持弥勒净土法门，他们也受了影响，心向于弥勒菩萨，命终后，也都往生于兜率天上（欲详其事，请见大藏经中，他们的传记和西行求法的记录），而在大乘佛教传来中国，直到隋唐以前，大约有四百年的时间，中国佛教徒的净土信仰，仍然是弥勒净土的天下。后来，经过信仰极乐净土的道绰和善导等，大力的宣扬弥陀极乐净土，主张弥勒净土不如弥陀净土。于是，弥陀的极乐净土逐渐的赢取了广大佛教徒的信仰，原先信仰弥勒净土的也多有转信弥陀净土。终于，弥陀净土的信仰取代了弥勒净土，成为中国净土宗的主流。但，这并不表示弥勒净土，就没有人信仰了，实际上，在以极乐净土为主的中国佛教界，仍有不少的人信仰弥勒净土，往生兜率天上；而在韩国，据说，从古到今，他们佛教徒的净土信仰，一直都以弥勒净土为主，弥陀净土只居于陪衬的地位。

    弥勒菩萨的感应

    兜率天的弥勒净土，有什么优点，能够吸引那么多佛教徒，从佛陀在世，历经二千五百多年，直到现代仍然信仰呢？这在记载弥勒菩萨有关的经书中，我们都可以找到义理上的答案。所以，本文就不再谈义理了，只从弥勒菩萨的感应上，来表达弥勒净土的殊胜。

    “感应”的内容是什么呢？为什么人类与佛菩萨会发生感应？根据《三藏法数》的解释，是人类以具有的善根行为感动了佛菩萨，佛菩萨便顺应人类的所求而来，与人类相见，满足他们的意愿，这便是感应。三藏法数“感应妙”条说：“感即众生，应即佛也，谓众生能以圆机感佛，佛即以妙应应之，如水不上升，月不下降，而一月普现众水。”

    弥勒菩萨自佛世以来，就得到众多佛教徒的信仰，自然，感应的事迹，也就非常的多，没有办法一一的罗列于此文中。这里只就《三宝感应录》中（见大正藏五十一册），有关弥勒菩萨的感应，加以引列，以供参考。

    我们知道，唐朝的玄奘法师前往印度求法时，曾往亲近有名的戒贤论师，听讲瑜伽师地论等唯识学。而戒贤论师也是信奉弥勒菩萨，想往生兜率天的；在玄奘前往亲近之前，他和弥勒菩萨，便有一段因缘。这段因缘记载于《大唐大慈恩寺三藏法师传》（大正藏第五O册），也被罗列于《三宝感应录》卷下：“玄奘法师，至摩诃陀国，入世无厌寺，值遇戒贤——众号（其）为‘正法藏’。（戒）贤命觉贤法师曰：‘汝可为（玄奘及）众说我三年前病恼因缘。’觉（贤）闻已啼泣扪泪，而说昔缘云：‘和上昔患风病，每发，手足恼急，如火烧刀刺之，痛乍发乍息，凡二十余载；三年前，苦痛尤甚。（和上）厌恶此身，欲不食取灭，于夜中梦三天人：一黄金色，二琉璃色，三白银色；形貌端正，仪服轻明，来问和上曰：汝欲弃此身耶？经云；设身有苦，不能厌离于身；汝于过去（世），曾作国王，多恼众生故招此报，今宜观宿愆，至诚忏悔，于苦安忍，勤宣（扬）经论，自当消灭，（若）直尔厌身，苦终不尽。——和上闻已，至诚礼拜。其金色人，指碧色人，语和上云：汝识不？此是观自在菩萨；指银色人云：此是慈氏（弥勒）菩萨。和上即礼拜慈氏，问曰：戒贤常愿生于尊处，不知得（生）不？报云：汝广传正法，后当生。——金色者（又）自言：我是曼殊室利菩萨；我等（三人）当见汝空欲舍身，不为利益，故来劝汝；当依我语，显扬正法瑜伽论等，（使）遍及未闻，汝身（将）渐安稳，勿忧不瘥；有支那国僧乐通大法，欲就汝学，汝可传之。——言已不见。自尔以来，和上所病瘳除。’僧众闻者，莫不称叹稀有。”

    文中所述三位菩萨——观世音菩萨、弥勒菩萨、曼殊室利菩萨，真是众生不请之友了。不必人们请求他们，他们就自动的来慰藉人们；而弥勒菩萨对戒贤论师所开示的话，更是深具意义，只要善尽弘法利生的义务，命终后自然得以往生兜率天弥勒菩萨处，不一定要在生前汲汲于往生的修持。所以，信奉弥勒菩萨者，生前往往有非凡的事功，对佛教有很大的建树，像古代的道安、法显、玄奘、窥基……近代的太虚大师等，都是上生兜率天净土的，在世时也都是一代大师。他们都以弘扬佛法，度化众生为职志；因为做这些有为事功所得的福报，就是往生兜率天弥勒净土的资粮了。

    我们再来看一段感应故事：

    “释诠明法师，发愿造三寸刻檀慈氏菩萨像，祈誓生兜率天，著上生经抄四卷，以明幽玄，（夜）梦其像渐长大，金色光明，赫灼对（诠）明微笑，（诠）明白像言：‘我等愿求生兜率天，将得生不？’像曰：‘我既得释迦文大师咐嘱，不念尚不舍之，况有念愿。’作是言已，还复本像。明秘不语他人，没后见遗书中，知其感应。临终之时，旁人梦见百千青衣人来迎，明指天而去矣。”

    这段感应中，弥勒菩萨表达了他与我们佛教徒的关系，只要是佛陀的弟子，他都不会舍弃，何况有愿有念要往生兜率天亲近他的，如何会不摄受呢？

    在另外一段感应故事中，更充分的彰显了弥勒菩萨与我们的密切关系。我们来看——“北印度乌长那国、达丽罗川中有精舍，刻（有）木弥勒像，金色灵异潜通，长十丈余；佛灭度后，末田地大阿罗汉之所造也。（时）尊者作是念：‘释迦大师，以灭度（后）弟子付弥勒，（弥勒成佛）三会：（度）脱者，多释迦遗法中，一称南无者，（或）一搏施食人也。（今）菩萨上生兜率，众生依何见真容？但恐造像，不似妙体。’即以神（通）力，携引工匠，升兜率天，面见（弥勒）真相三返，以后方就造功。在天之时，弥勒告末田地言：‘我以天眼，观见三千大千世界，其中有造我像者，（即）密遣青衣，冥资其功，（又）彼人决定不堕恶道，我成佛时，其像为前导，来至我所，尔时赞言：善哉！汝等等生，（于）释迦正像末（法中），（以）我相似像引来至我所。尔时像升虚空，放光说偈，闻者流泪，得三乘道果。’末田地恭受旨诲，功乃毕焉。”

    根据《弥勒下生经》所载：弥勒菩萨将在未来人寿增长至八万四千岁时，降临此土成佛；成佛之后，主要有三会说法。第一会说法，在九十六亿人证得阿罗汉果；第二会说法，有九十四亿人证得阿罗汉果；第三会说法有九十二亿人证得阿罗汉果。而这些人都是如今的包括佛陀在世，已作得度因缘，而未度脱者，以及佛陀涅架之后的遗法弟子，——只要在释迦佛法中，种有少许因缘者。譬如：供养三宝，一称佛名，书写读诵佛经……，这些人都将在未来，弥勒成佛后的三会说法中而受度。所以，释迦牟尼佛的弟子，也就是弥勒菩萨的弟子，现在如是，未来也如是。由此可见，弥勒菩萨跟我们关系之密切了。

    结论

    所以，为什么弥勒菩萨的信仰，能够从佛世，直到现代，历经二千五百多年，仍然屹立不动，拥有广大的信众，套句俗话来说，原来他和所有的佛教徒，都具有血亲的关系。而存在兜率天的弥勒净土，也成了佛教徒命终后，最易往生的净土，因为，“不念尚不舍之，况有念愿。”没有想要往生兜率净土的，弥勒菩萨都会主动的来接引，何况，有意愿要往生，又有修持往生兜率净土业的，如何会不往生呢！

    对于有志于大乘，却又心志怯弱的凡夫，存在于欲界天中，只要修布施、持戒、十善等人天福业，再加称名发愿就能往生的弥勒净土，比起十方诸佛净土来，似乎也更能表现出，净土法门在大乘佛教中的意义。

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