很奇怪，我看了《金瓶梅》之后，非得赶快把张爱玲“叫回来”不可。某一阵子你会特别想看某一本书，某一阵子你觉得无以为继，讲不出道理。
孙雪娥的悲惨结局：小心眼作祟
今天，我们要来谈两个人。一个是孟玉楼，她是这个故事里难得喜剧收场的，从此过着幸福快乐的日子。高鹗续写的《红楼梦》后四十回，至少让谁可以过得好一点？探春。探春虽然远嫁，可是最后她又回来了，而且出落得比从前更好。这样的写法对读者来说是一种安慰，人生本来就不是惨到全部败亡，总会有一些人在某种机遇下，还是可以活得下去的。王六儿也重新过上了幸福快乐的日子，和她的新丈夫，还有一个过继的孩子。照理讲，如果盘点《金瓶梅》里的坏女人，王六儿应该榜上有名，可是作者也让她善终。除了和早先就有一段感情的韩二捣鬼在一起，还有一个火山孝子何大官人平白送他们田产和一个女儿，七拼八凑，也成了一家三口，过上了殷实的日子。这种日子曾是书中好多女人梦寐以求的，比如潘金莲就一直强调，如果有一个她看得上的丈夫，跟她过一辈子，她是愿意好好待着的。但是，人生到底要从何说起呢？
然后我们再说说孙雪娥和来旺。孙雪娥和吴月娘是一边的，都属于那种脑筋不太灵光又小心眼的人。孟玉楼遇见李衙内的当天，来旺与孙雪娥重逢，两份缘分同时开启，结局却完全不同。
来旺归来，我更感兴趣的是月娘的反应。
那来旺儿扒在地下，与月娘、玉楼磕了两个头。月娘道：“几时不见你，就不来这里走走。”来旺儿悉将前事说了一遍，“要来不好来的。”月娘道：“旧儿女人家，怕怎的？你爹又没了，当初只因潘家那淫妇，一头放火，一头放水，架的舌，把个好媳妇儿生逼临的吊死了。将有作没，把你垫发了去。今日天也不容，他往那去了！”来旺儿道：“也说不的，只是娘心里明白就是了。”说了回话，月娘问他卖的是甚样生活，拿出来瞧，拣了他几件首饰，该还他三两二钱银子，都用等子称了与他。叫他进入仪门里面，分付小玉取一壶酒来，又是一盘点心，教他吃。（第九十回）
月娘似乎对来旺和宋惠莲没有不好的印象，言语间像是有老交情的自己人，将宋惠莲死亡的责任，全推给了潘金莲。她似乎忘了来旺和孙雪娥是有旧的，而且来旺也曾经说要杀掉西门庆，这个人对西门家来说是有危险的。可能因为家里的旧人已经走得差不多了，月娘又想要有自己的人马，在来旺和玳安之间，她是倾向于来旺的。她本来就很讨厌玳安，因为玳安太精明能干了，如果来旺过来，或许可以让他制衡玳安。
但故事并没有这样发展。很快，孙雪娥偷了东西，要和来旺私奔，被一起抓获。孟玉楼都可以风光再婚，如果孙雪娥明着来，然后继续留在西门府里，会不会好一些呢？但有些人就是糊涂一辈子，孙雪娥连这一点智慧也没有，只想赶快离开，终于落到春梅手中，又被卖入娼家。
那雪娥见是春梅，不免低身进见，望上倒身下拜，磕了四个头。这春梅把眼瞪一瞪，唤将当直的家人媳妇上来，“与我把这贱人撮去了䯼髻，剥了上盖衣裳，打入厨下，与我烧火做饭！”这雪娥听了，口中只叫苦。自古世间打墙板儿翻上下，扫米却做管仓人。既在他檐下，怎敢不低头？孙雪娥到此地步，只得摘了髻儿，换了艳服，满脸悲恸，往厨下去了。（第九十回）
再铁石心肠的读者，再对孙雪娥无所谓的读者，看了这几句话，心里面还是会同情她吧？接下来她会过什么日子，猜也猜到了。
孟玉楼的美与自主意识
崇祯本第七回中这样形容孟玉楼的样子：“行过处花香细生，坐下时淹然百媚。”张爱玲就很喜欢这两句话。孟玉楼的美，其实西门庆并不懂得欣赏。西门庆喜欢皮肤白白、身材肉肉又娇小玲珑的女人。孟玉楼偏偏是长挑身材，脸上还有细细几点麻（雀斑）。可是，每个女人的美是不一样的，孟玉楼的“风流俏丽”一直要到三十七岁被李衙内看到，才惊为天人。风流俏丽，好像也一向不在西门庆的审美观里。
孟玉楼嫁给西门庆时三十岁，比西门庆还大两岁。而嫁给李衙内时，已经三十七岁了，笑笑生“公然写他笔下的美人是三十七岁”，“说明作者是一个真正懂得女人与女人好处的人”（田晓菲语）。各位回想一下，中国古典文学里，女人通常是什么时候最美？二八俏佳人。三十岁就是半老徐娘了，风韵犹存并不是什么好话。到了五十岁，就是老妪了。中国文化一方面支撑着倚老卖老的社会，但另一方面，男人总是喜欢年轻的女性。
《金瓶梅》的作者真是一个有阅历的人，不是坐在家里编偶像剧那种。知道女人过了三十才是最美的。这个美包括心智上的成熟，对于人生有一定的方向和准则，而不是乱七八糟胡来。
西门庆当初娶孟玉楼确实是看上她的钱，一辈子都不懂得孟玉楼好在哪里，总是好久才去敷衍一下。可是李衙内不一样，他看孟玉楼，第一眼就看上了她的好，这样才足以让感情维持下去。李衙内的父亲后来要赶孟玉楼走，李衙内被打得很惨，他却宁愿死，也不愿意放弃这个女人。反过来说孟玉楼不管对西门庆，还是李衙内，都是看上了人。我个人认为，《金瓶梅》故事中，孟玉楼的结局最好，因为她两次结婚都是出于自主意识，都是因为“我想要”。她算是最自由，最幸福的。
她的自主意识，一部分来自她的年龄，一部分来自她的个性，一部分来自老娘有钱——这也反映了明朝晚期的社会风气。《三言二拍》里，女人如果手中有钱的话，事实上是有相当的社会地位的。18、19世纪欧洲印象派时期，所谓的“沙龙”也是由贵妇一手建立的，因为她们有钱，有相当的社会地位。孟玉楼有钱、有智慧，终于为自己争取到了比较好的婚姻，或者说比较好的未来。
清自清，浑自浑
孟玉楼的两次婚事，作者都写得很详细。第一次是在第七回，第二次是在第九十一回，一进一出，一娶一嫁，作者写出了不同的文学趣味。孟玉楼当初带来的，吴月娘大多让她带走了，只留下一对银回回壶给孝哥做纪念。
月娘能够答应这门婚事，和对方是谁很有关系。李衙内出身官家，请的也是官媒，她自然乐得做顺水人情。孟玉楼其实早就有离开西门家的念头，因为她看到了春梅、潘金莲的经历，知道千里搭长篷没有不散的宴席，她不愿意在这里待下去了，李衙内出现得适逢其时。
（孟玉楼）又见月娘自有了孝哥儿，心肠儿都改变，不似往时，“我不如往前进一步，寻上个叶落归根之处，还只顾傻傻的守些甚么？到没的耽搁了奴的青春，辜负了奴的年少。”正在思慕之间，不想月娘进来说此话，正是清明郊外看见的那个人，心中又是欢喜，又是羞愧，口里虽说：“大娘休听人胡说，奴并没此话。”不觉把脸来飞红了。（第九十一回）
月娘探知了孟玉楼愿意，就让官媒陶妈妈到玉楼房间。
等勾多时，玉楼梳洗打扮出来。那陶妈妈道了万福，说道：“就是此位奶奶。果然语不虚传，人材出众，盖世无双，堪可与俺衙内老爹做得个正头娘子。你看，从头看到底，风流实无比；从头看到脚，风流往下跑。”玉楼笑道：“妈妈休得乱说。且说你衙内今年多大年纪，原娶过妻小来没有，房中有人也无，姓甚名谁，乡贯何处，地里何方，有官身无官身，从实说来，休要揭谎。”陶妈妈道：“天么，天么！小媳妇是本县官媒，不比外边媒人快说谎。我有一句说一句，并无虚假。俺知县老爹年五十多岁，止生了衙内老爹一人，今年属马的，三十一岁，正月二十三日辰时建生，见做国子监上舍，不久就是举人、进士，有满腹文章，弓马熟娴，诸子百家，无不通晓。没有大娘子二年光景，房内止有一个从嫁使女答应，又不出才儿。要寻个娘子当家，一地里又寻不着门当户对妇，敬来宅上说此亲事。若成，免小媳妇县中打卯，还重赏在外。若是咱宅上做这门亲事，老爹说来，门面差徭，坟茔地土钱粮，一例尽行蠲免；有人欺负，指名说来，拿到县里，任意拶打。”玉楼道：“你衙内有儿女没有？原籍那里人氏？诚恐一时任满，千山万水带去，奴亲都在此处，莫不也要同他去？”陶妈妈道：“俺衙内老爹身边，儿花女花没有，好不单径。原籍是咱北京真定府枣强县人氏，过了黄河不上六七百里。他家中田连阡陌，骡马成群，人丁无数，走马牌楼，都是抚按明文，圣旨在上，好不赫耀惊人。如今娶娘子到家做了正房，无正房入门为正，过后他得了官，娘子便是五花官诰，坐七香车，为命妇夫人，有何不好？”（第九十一回）
孟玉楼沉得住气，拿得住身段。如果人家一流露出意思，自己就赶快跳出来，那便自贬身价了。而且，对方派了官媒来，她一定要盛装打扮，要让对方一见就惊为天人。“等勾多时”四字，可见孟玉楼的城府。
她的用心也没有白费，立刻获得了陶妈妈的赞美。她没有理会对方称自己可做“正头娘子”的断语，而是先关心起李衙内的个人情况。她问的都是重要的事，而且态度很严肃：你先别管我怎样，先把委托人的情况照实讲清楚！
李衙内先前也是个花花公子，但陶妈妈专捡好的说，听着像是个正人君子。当时的婚姻风气还蛮自由的，官家公子看上丧偶女子，也可以说动老爹请官媒前去说合。李衙内的父亲李通判也放话出来，要是这门亲事成了，“门面差徭，坟茔地土钱粮，一例尽行蠲免；有人欺负，指名说来，拿到县里，任意拶打”。这一方面是利用公家的权力来行私惠，一方面是在威胁月娘：孟玉楼嫁过来，西门府多一门为官的亲戚；事情不成，那些刑罚会轮到谁，你也清楚。
月娘当然不会阻拦这门亲事，而且乐观其成。可是孟玉楼仍旧不动声色，因为陶妈妈还没有回答完她的问题。她怕今后势单力薄，所以特别关心李衙内有无儿女、原籍何处。陶妈妈一一道来，还特别强调孟玉楼此去不仅能做正房，日后李衙内一旦得官，她就是诰命夫人。
这孟玉楼被陶妈妈一席话，说得千肯万肯，一面唤兰香：“放桌儿，看茶食点心与保山吃。”因说：“保山，你休怪我叮咛盘问。你这媒人们说谎的极多，初时说的天花乱坠，地涌金莲，及到其间，并无一物，奴也吃人哄怕了。”陶妈妈道：“好奶奶，只要一个比一个，清自清，浑自浑，歹的带累了好的。小媳妇并不捣谎，只依本分说媒，成就人家好事。奶奶肯了，讨个婚帖儿与我，好回小老爹话去。”玉楼取了一条大红段子，使玳安交铺子里傅伙计写了生时八字。吴月娘便说：“你当初原是薛嫂儿说的媒，如今还使小厮叫将薛嫂儿来，两个同拿了帖儿去说此亲事，才是理。”不多时，使玳安儿叫薛嫂儿见陶妈妈，道了万福。当行见当行，拿着帖儿出离西门庆家门，往县中回衙内话去。一个是这里冰人，一个是那头保山，两张口四十八个牙，这一去，管取说得月里嫦娥寻配偶，巫山神女嫁襄王。（第九十一回）
哪句话是重点？就是这句“奴也吃人哄怕了”。张竹坡注意到了，文龙也说孟玉楼讲这句话是拼了全身的力气。这句话的背后，是孟玉楼对她和西门庆婚事的不满。虽然当时人也是自己选的，但她到底是受骗了，进门做第三房不说，西门庆对她也并不热乎。不过，孟玉楼深知隐忍之道，表面上不争不抢，也不勾三搭四，遇有挑拨离间的机会，捅的也尽是软刀子。西门庆的死，对孟玉楼来讲是一个转机。从进门到现在，她等了六七年，才将这句心里话说出来。
田晓菲《秋水堂论金瓶梅》说这一段写得“层次分明”。陶妈妈进来后，孟玉楼先让她等半天，然后是连珠炮一般的问题，不满意就继续追问，一层一层问到满意之后，才给她茶和点心。陶妈妈心里清楚，这门婚事成了，于是颇为自得地讲了一句：“清自清，浑自浑。”谁是清的？官媒陶妈妈。谁是浑的？私媒薛嫂。对于孟玉楼的这门婚事比前一次好，她很有自信。但孟玉楼毕竟因为薛嫂才进了西门府，此次出府，还要有薛嫂出面。
孟玉楼再嫁李衙内
孟玉楼比李衙内大了六岁，陶妈妈和薛嫂合计将孟玉楼的年龄改小一些。问过算命先生后，将三十七改为三十四。“妻大两，黄金长；妻大三，黄金山。”谁清谁浑？沆瀣一气而已。
作者对于孟玉楼的婚事不厌其详，也给后二十回增添了一些轻松愉快。李家四月初八下聘，孟玉楼四月十五过门。西门庆断气后不过一年零三个月，春梅、潘金莲、孙雪娥、孟玉楼，全走了。
孟玉楼带来的八步床之前给了西门大姐，吴月娘便让她把潘金莲那张价值六十两银子的螺钿床带走。孟玉楼想留下一个丫头，月娘不要，也让她全带走。
玉楼戴着金梁冠儿，插着满头珠翠、胡珠子，身穿大红通袖袍儿，系金镶玛瑙带、玎珰七事，下着柳黄百花裙，先辞拜西门庆灵位，然后拜月娘。月娘说道：“孟三姐，你好狠也！你去了，撇的奴孤另另独自一个，和谁做伴儿？”（第九十一回）
二人拉着手哭了一通。月娘一方面舍不得孟玉楼，毕竟她们相处得不错；一方面慑于对方嫁的是官家，所以她不敢克扣对方一点儿东西，往更坏想，她的眼泪里面还有嫉妒羡慕，人家孟玉楼越嫁越好。月娘常常得意于自己的女儿身，只嫁一次，丈夫死了，就守着所谓的妇德。可是现今是什么世道？她固守的这些东西，能帮助她的生活吗？
然后家中大小都送出大门，媒人替他带上红罗销金盖袱，抱着金宝瓶。月娘守寡出不的门，请大姨送亲，穿大红妆花袍儿，翠篮裙，满头珠翠，坐大轿，送到知县衙里来。
满街上人看见说：此是西门大官人第三娘子，嫁了知县相公儿子衙内，今日吉日良时娶过门。也有说好，也有说歹的。说好者，当初西门大官人怎的为人做人，今日死了，止是他大娘子守寡正大，有儿子，房中搅不过这许多人来，都交各人前进来，甚有张主。有那说歹的，街谈巷议，指戳说道：此是西门庆家第三个小老婆，如今嫁人了。当初这厮在日，专一违天害理，贪财好色，奸骗人家妻子。今日死了，老婆带的东西，嫁人的嫁人，拐带的拐带，养汉的养汉，做贼的做贼，都野鸡毛儿——零挦了。常言三十年远报，而今眼下就报了。旁人都如此发这等畅快言语。（第九十一回）
“指戳”这两个字用得真好，整个画面都活了起来。如果将这个场景拍成电影，会是一个很好的特写。嫁人的嫁人——孟玉楼，拐带的拐带——李娇儿，养汉的养汉——潘金莲，做贼的做贼——孙雪娥，西门家完全是清河镇的八卦焦点。
不过，八卦归八卦，对李家来说，这是一门正式而盛大的亲事。孟玉楼过门后，“衙内这边下回书，请众亲戚女眷做三日，扎彩山，吃筵席，都是三院乐人妓女，动鼓乐，扮演戏文”。
吴月娘那日亦满头珠翠，身穿大红通袖袍儿，百花裙，系蒙金带，坐大轿来衙中，做三日赴席，在后厅吃酒。知县奶奶出来陪待。月娘回家，因见席上花攒锦簇，归到家中，进入后边院落，见静悄悄无个人接应。想起当初，有西门庆在日，姊妹们那样热闹，往人家赴席来家，都来相见说话，一条板凳姊妹们都坐不了，如今并无一个儿了。一面扑着西门庆灵床儿，不觉一阵伤心，放声大哭。哭了一回，被丫鬟小玉劝止，住了眼泪。正是：平生心事无人识，只有穿窗皓月知。（第九十一回）
这一段把吴月娘凄凉的心情全写出来了。想当初，西门庆每娶一个女人进门，都让她伤心一次。看着西门庆和李瓶儿、潘金莲等人你侬我侬，她不知生了多少闷气。当那些眼中钉要么死掉，要么远离，只剩下她一个人，她却生出一种孤独感。这恐怕是连月娘自己也想不到的，但这是最贴近人性的真实感情。
家里冷冷清清，她只能对着西门庆的牌位哭，然后被小玉劝住。小玉的画面越来越多，说明她在月娘心上的分量越来越重，已经渐渐成为月娘的知己。当然小玉本也是聪明能干的人。
孟玉楼嫁过去之后，从此就无忧无虑了吗？不是，还有两个惊险在等她。
孟玉楼曾送给西门庆一支发簪，作为定情信物，上面有“金勒马嘶芳草地，玉楼人醉杏花天”的字样。潘金莲对这支发簪印象深刻，西门庆死后，有一天她发现发簪在陈经济手里，还曾怀疑他和孟玉楼有关系，后来陈经济赌神发咒是花园中拾得的，才又还他。但一直要到第九十回，我们才了然，原来这支发簪上镌刻的，正是孟玉楼的命运预言。
第九十回中，众人离开永福寺，玳安“早在杏花村酒楼下边，人烟热闹，拣高阜去处，那里幕天席地，设下酒肴，等候多时了”。李衙内刚好也在这个地方，“看教场李贵走马卖解，竖肩桩，隔肚带，轮枪舞棒，做各样技艺顽耍”。忽然之间，孟玉楼进入了他的视线，“当下李衙内一见那长挑身材妇人，不觉心摇目荡，观之不足，看之有馀”，连忙让家人前去打听。——正是金簪文字所描绘的场景。西门庆是过客，陈经济是误会，原来归宿在李衙内那里。
李衙内家里有个叫玉簪儿的丫鬟，是丑角形象，打扮得五颜六色，“在人根前轻声浪颡，做势拿班”。但这种人对孟玉楼根本构不成威胁，她以退为进，两三下就把玉簪儿解决了。
孟玉楼真正的危机在陈经济。陈经济先用金簪胁迫，想勾搭孟玉楼，孟玉楼假意应承，将计就计，要“把他当贼拿下，除其后患”，并原原本本地告诉了李衙内。谁知人抓住了，也上了堂，陈经济却诬告孟玉楼曾与自己有奸情，并侵占了自己的财物。徐知府是故事里唯一的清官，偏偏办了糊涂案件，他听信陈经济的话，“当厅把李通判数说的满面羞，垂首丧气而不敢言”。
内心焦躁的李通判责令儿子休掉孟玉楼，她刚刚得到的好姻缘，眼看就要归零。
李通判即把儿子叫到跟前，喝令左右：“拿大板。气杀我也！”说道：“你当初为娶这个妇人来家，今是他家女婿，因这妇人带了许多装奁，金银箱笼，口口声声称是当朝逆犯杨戬寄放应没官之物，来问你要。说你假盗出库中官银，当贼情拿他。我通一字不知，反被正宅徐知府对众数说了我这一顿。此是我头一日，官未做，你照顾我的。我要你这不肖子何用！”即令左右雨点般大板打将下来。可怜打得这李衙内皮开肉绽，鲜血迸流。夫人见打得不像模样，在旁哭泣劝解。孟玉楼又在后厅角门首掩泪潜听。当下打了三十大板，李通判分付左右押着衙内，“即时与我把妇人打发出门，令他任意改嫁，免惹是非，全我名节。”那李衙内心中怎生舍得离异，只顾在父母跟前哭啼哀告：“宁把儿子打死爹爹跟前，并舍不的妇人。”李通判把衙内用铁索墩锁在后堂，不放出去，只要囚禁死他。夫人哭道：“相公，你做官一场，年纪五十馀岁，也只落得这点骨血。不争为这妇人，你囚死他，往后你年老休官，倚靠何人？”李通判道：“不然。他在这里，须带累我受人气。”夫人道：“你不容他在此，打发他两口儿，上原籍真定府家去便了。”通判依听夫人之言，放了衙内，限三日就起身。打点车辆，同妇人归枣强县家里攻书去了。（第九十二回）
所幸，李衙内没有放弃孟玉楼。纨绔子弟与三嫁妇人之间，终归有真爱在。张爱玲《倾城之恋》中，范柳原和白流苏，“仅仅是一刹那的彻底的谅解……够他们在一起和谐地活个十年八年”；孟玉楼和李衙内，打都打不散，可能够过一辈子了。而李通判将李衙内和孟玉楼赶回老家，未尝不是一件好事，天高皇帝远，两人从此只管过自己的日子就好。
陈经济的飘荡人生
现在我们要来看陈经济的飘荡人生。
先说说他的妻子西门大姐。西门大姐很可怜，在娘家没得到什么亲情，在丈夫那里也没享受过爱情，而且她不会为自己争取，在精神上、物质上都是贫乏的。她个性孤僻，不会讨好后母，也不会拉拢丈夫，有些人真是你替她着急也没用，她就是不会做。活着的时候任人摆布，最后凄惨地死去——上吊自杀或许是她唯一能够行使的自主权了。这样的女子大有人在。
世界上像陈经济一样的人也多得很。他先是公子哥儿，家里有头有脸，也很有钱。成了西门庆的女婿之后，西门庆也比较倚重他，他也挺能干，叫他做什么，都使命必达。可是，陈家和西门家先后败落，他也成了受难家属。偏偏他还不知收敛，主动惹事，先成罪犯，后成乞丐，最后沦为乞丐头子的男宠。他这一生，欢喜过，伤心过，但他没有自省的能力，从来没有反思过自己为什么江河日下。后来，父亲故友王宣几次帮助他（类似唐人小说中的杜子春故事），他也毫无起色。在文龙看来，陈经济是“无知少年，孟浪小子；全无道理，一味荒唐；栩栩欲火，历历如见”。
陈经济想学西门庆，但如果他真的成了第二个西门庆，故事就没意思了。后来，占据了西门庆的官位和女人（李娇儿）的是张二官，继承西门庆家业的是玳安。陈经济自己不成才，而且和月娘有冲突，早早被赶出西门府。
陈经济和西门庆的差别在哪里？论者曰：西门庆爱钱胜于爱女人。他用赚的利钱去找女人，找女人有时候甚至更赚钱，这是他精明能干的地方。他很清楚自己在做什么。陈经济呢，爱女人胜于爱金钱。西门庆是用赚的利钱找女人，他却用要做生意的本钱去找女人。本来，就算被月娘赶出来，大笔财物被月娘占了，父亲也死了，但他的母亲身上还有两三千两银子。如果陈经济安分一些，照样可以快快乐乐过他的太平日子。可是，他居然在不到一年之间千金散尽，怪不得他的母亲会被气死。
我们举一个例子。第九十二回中，陈经济给冯金宝一百两银子作为安家费，自己带了九百两，跟着杨大郎去买货。他居然把九百两银子的货钱全交给杨大郎，自己赶去讹诈孟玉楼。孟玉楼先同情他，再劝诫他，最后警告他，他仍不明所以，拿出簪子来要挟对方。孟玉楼只有下手了。
看官听说：正是佳人有意，那怕粉墙高万丈；红粉无情，总然共坐隔千山。当时孟玉楼若嫁得个痴蠢之人，不如经济，经济便下得这个锹镢着。如今嫁个李衙内，有前程，又是人物风流，青春年少，恩情美满，他又勾你做甚？休说平日又无连手。这个郎君也早合当倒运，就吐实话泄机与他，到吃婆娘哄赚了。正是：花枝叶下犹藏刺，人心难保不怀毒。（第九十二回）
陈经济看不清形势，偷鸡不成蚀把米。他回家就逼死了西门大姐，“被吴月娘告了一状。打了一场官司出来，唱的冯金宝又归院中去了，刚刮剌出个命儿来。房儿也卖了，本钱儿也没了，头面也使了，家火也没了。又说陈定在外边打发人，尅落了钱，把陈定也撵去了”——一败涂地。这时，他想起了放在杨大郎那里的九百两银子。杨大郎“拐了他半船货物，一向在外，卖了银两，四散躲闪”，此时假装不在家，只让弟弟杨二风出面应对。杨二风是个泼皮无赖，反向陈经济要人：“你把我哥哥叫的外边做买卖，这几个月通无音信，不知抛在江中，推在河内，害了性命，你倒还来我家寻货船下落！人命要紧，你那货物要紧？”随后给了他一顿拳头。
陈经济“家火桌椅都变卖了，只落得一贫如洗”，付不出房钱，流落冷铺。冷铺是乞丐安身的地方，花子给陈经济饭吃；“有当夜的过来，教他顶火夫，打梆子摇铃”。
那时正值腊月残冬时分，天降大雪，吊起风来，十分严寒。这陈经济打了回梆子，打发当夜的兵牌过去，不免手提铃串了几条街巷。又是风雪，地下又踏着那寒冰，冻得耸肩缩背，战战兢兢。临五更鸡叫，只见个病花子倘在墙底下，恐怕死了，总甲分付他看守着他，寻个把草教他烤。这经济支更一夜，没曾睡，就歪下睡着了。不想做了一梦，梦见那时在西门庆家，怎生受荣华富贵，和潘金莲勾搭，顽耍戏谑，从睡梦中就哭醒了。（第九十三回）
田晓菲说，这一段话概括了一部《红楼梦》。
陈经济已经家破人亡，沦为乞丐，王宣介绍他去当道士。名为道士，其实是男宠。但陈经济不以为耻，还乐得有赚头。这时，他遇到了他曾经喜欢的冯金宝，冯金宝现在当回妓女，两个人一见面就抱头痛哭。
经济便取袖中帕儿替他抹了眼泪，说道：“我的姐姐，你休烦恼，我如今又好了。自从打出官司来，家业都没了，投在这晏公庙，一向出家做了道士。师父甚是重托我，往后我常来看你。”（第九十三回）
“我如今又好了”，这句话真让人心寒齿冷，这家伙没救了。他真心觉得自己又好了，完全没有羞耻感。就算别人觉得他可怜，他自己一点也不觉得，注定是乱七八糟的一辈子了。
没想到，春梅赶走孙雪娥后，主动寻来陈经济，“叙说寒温离别之情，彼此皆眼中垂泪”。春梅让他进了守备府，说是自己的姑表兄弟。她虽然看不起这个男人，但两人的感情是真的感情。想这陈经济一无所有时，触景生情，伤心是真的伤心。自认为“我如今又好了”时开心起来，还是真的开心。浑人也是有七情六欲的，而且作者写得真好！
西门庆在世时，周守备去过他家很多次，几乎都由陈经济作陪，他怎么可能不知道这是西门庆的女婿呢？个中缘由，词话本没有交代，但崇祯本里有补充。
看官听说：
若论周守备与西门庆相交，也该认得陈敬济，原来守备为人老成正气，旧时虽然来往，并不留心管他家闲事。就是时常宴会，皆同的是荆都监、夏提刑一班官长，并未与敬济见面。况前日又做了道士一番，那里还想的到西门庆家女婿？所以被他二人瞒过，只认是春梅姑表兄弟。（崇祯本第九十七回）
但这就能说得通吗？我觉得很牵强。毕竟周守备娶春梅时，就知道她是西门庆的婢女，会弹乐器，长得很漂亮——这算老成正气吗？他连春梅都记在心上了，怎么可能不记得陈经济呢？
陈经济的人生回光返照，但这并没有改变他的为人。他后来死在张胜手里，可谓恰如其分。
陈经济出场的篇幅虽然多，但内容、技巧皆不出色。春梅帮他娶的葛员外的女儿葛翠萍，从头到尾没说过一句话，完全是个龙套。后面韩爱姐那么爱他，也让人莫名其妙。这些情节，似乎是为了配合叶头陀口中的“三妻之会”而生凑的，随便看看就好。
反正陈经济这样个人，一笔勾销。
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