徐承致下跪领旨：“臣谨遵圣命。”
交代了徐承致，尚睿又对洪武说，“洪将军，你无论如何也要拦住和吴王会面的贼子。”
洪武领旨道：“臣定不辱使命。”
待洪武说完，尚睿从座椅上起身，下了台阶，踱了两步，转身又走了回去：“传朕的口谕给司马霖。”尚睿道，“若是子章、承致，还有洪将军如此鼎力相助，他还不能给朕拿下叛军，救出徐敬业，那么他，”他的话语一顿，“提头来见。”
后殿内的太后始终没有发音。
大臣们三三两两地扎堆离开，他们悄悄叹息道：“我大卫朝难道要毁在徐氏一族手里？”
田远静静地看着王清父子远去的背影。
贺兰巡捋了捋胡须：“巡某突然想起了弹珠。”
田远接着贺兰巡的话，说道：“皇上准备发出最用力的一击了，把所有的琉璃球都弹到它应在的位置。”只要徐承致肯听话，他便能全身而退。
贺兰巡和田远并肩，出了皇城宫门。
在李季的精心调理下，夏月已基本康复，浑身都是劲儿。夜里，荷香喂了阿墨牛乳后，又去给夏月煎药，一时忘记将狗留在了桌子上。
阿墨舔了舔自己后，想下桌子去，却发现桌子太高了，于是站在桌边望着下面嘤嘤唔唔地着急。
夏月本来在榻上看书，听见它的声音，抬头瞧了瞧。
阿墨探了一只脚下去，又害怕地收了回来。
她无奈地放下书，起身走去将它抱了起来。她刚才手上捧着手炉，双臂都是暖和的，阿墨的脑袋不禁贪恋地蹭了蹭。
这是她第一次抱它。那黑色的毛绒小脑袋撒娇，突然触及了她心里很柔软的那个地方，不禁趁着荷香不在时和它多玩耍了一会儿。
睡觉前，夏月叫荷香将上次老太太给的包袱拿出来，取出里面的一些银两，对荷香说：“明日该去辞行了。这些银两走的时候交给李大人。”她本想再花些功夫请李季回心转意给子瑾看看病，现在看来是无望了。
荷香说：“小姐你这身子骨刚好，再调理两三天吧，要是落下病根可不好。”
“那——后天走，你可别再拦我了。”
荷香点点头：“我们回哪儿去？”
“先回舅舅那里吧。反正房子也空着。”
睡到半夜，有东西在脚边动来动去，夏月摸黑起身查看，发现竟然是阿墨。她也没撵它，随它怎么折腾。
过了一夜后，阿墨便黏着她，一直跟在她脚边。小狗又矮又小，跟得也紧，好几次夏月都差点踩着它。万般无奈，夏月只好将它搂在怀里。
四
散朝后，尚睿照例去承褔宫问安。
徐太后正跪在佛像前的蒲团上诵经礼佛。他无心打扰，便绕到院子里溜达了一圈，没想到却见到魏王遗孤冉鸿。
自从魏王被诛后，冉鸿就跟故意躲着尚睿一般，再也没敢在尚睿跟前出现过。他虽然被贬为庶人，却没有旨意要送他去哪里，于是便留在了宫里。
若非时不时有人在朝堂上提醒尚睿留了魏王的余孽势必后患无穷，他几乎忘了这孩子。其实，不是遗忘，而是不敢去想，怕又忆起孩子的父亲，他的这位兄长。因为徐太后的缘故，他和兄长们的关系都不甚亲厚，只是魏王做事没心没肺，和谁都能自来熟，所以算起来尚睿居然和他的交集最多。
王潇湘懂尚睿的心思，一直照顾着冉鸿，和皇子冉浚同吃同睡，没受过委屈。
在太后的院子里撞见时，两个孩子正在专心逗太后的那窝狗崽，一见尚睿立马就站了起来。
尚睿招了招手，将儿子叫过来，然后又看了看冉鸿，示意他也过来。
冉浚倒是蹦蹦跳跳的，而冉鸿磨蹭了好一阵子，才一步一步地挪近。
尚睿在凉亭的凳子上坐下。
冉浚请安道：“浚儿见过父皇。”
冉浚的话还没落地，冉鸿就赶紧跪下：“罪臣之子冉鸿给皇上请安。”
尚睿眉心一揪，连看了冉鸿两眼，心中有话，可是张了张嘴，却不知究竟要说什么。
他瞥了儿子一眼。
冉浚素来平和聪慧又善解人意，立马扶起冉鸿：“鸿哥哥，你别这样，你是我的哥哥，父皇自然也是你的叔父。”
冉鸿却再一次跪下，慌忙地叩首道：“罪臣之子不敢造次。”
尚睿的目光冷下来：“平日里是谁教你这些话的？”
冉鸿却不敢答，跪在地上，背弓得像一只虾，瑟瑟发抖。
尚睿见状又不忍责问他，半晌后，缓了缓自己方才的语气：“鸿儿，你起来回朕。”
听了尚睿的话，冉鸿瑟瑟地站了起来：“回皇上，是冉鸿自知身……”冉鸿的话还没说完，一抬眸被尚睿的眼色吓住了，不敢再继续往下说。
正好王潇湘也来承褔宫见太后，远远瞧到这一幕，走近劝道：“瞧皇上您把这孩子给吓得，怎么在母后这里教训孩子的不是？”随后，将这两个孩子牵着领回了自己的妗德宫。
王潇湘命宫女拿了些点心给孩子吃。冉浚含了一嘴的果子，偷偷地瞅了一眼尚睿。而冉鸿的手还在哆嗦。
王潇湘摸了摸冉鸿的头，又对尚睿道：“你别难为他了，无论如何他也是不敢对你实话实说的。”
话已经挑得很明了，这偌大的宫里，能让所有人都对他守口如瓶的还能有谁，所以王潇湘才将话岔开，带人离开了承褔宫。
尚睿不是不懂，是心气无处撒。
冉浚毕竟还是小孩子，见父亲母亲都在跟前，咽了嘴里的东西，才敢小心翼翼地替冉鸿辩解道：“是皇奶奶说的，皇奶奶说若是鸿哥哥不知罪孽，不守本分，皇奶奶她就……她就……”
旁边，冉鸿的眼泪已经“啪嗒啪嗒”地往下掉，却不敢发声。
冉浚也被感染了一般，忽然哇的一声哭道：“父皇，你可不可以不要告诉皇奶奶，皇奶奶叫鸿哥哥不能告诉我，更不可以告诉别人。要是皇奶奶知道以后，会不会真的要鸿哥哥死。”
王潇湘将孩子揽在怀里。
尚睿看了看冉鸿，伸手去牵他。冉鸿虽然心中有些戚然，但还是走到尚睿跟前。
尚睿道：“鸿儿，宫里的太傅可有教你，何为国何为家？”
冉鸿点了点头。
尚睿语气稍改，又道：“我们是天家子弟，和常人不同，家即为国，国即是家。冉鸿的父亲也是朕的哥哥，哥哥犯了国法，受到了处罚，朕也很难过，碍于亲疏也许比冉鸿少几分，所以朕可以体会你的痛苦。可是你没有错，哪怕是你父亲违逆了国法，你却没有错。你父亲临刑前，朕去看过他，他说他唯一的愿望就是你能好好活着，堂堂正正地做个有用之人。你这一生的本分就是要带着你父亲的期待活得更好，而不是背着莫须有的罪孽自怜自哀。”
冉浚听完这一席话，顷刻扑在尚睿胸口，紧紧抱住他号啕大哭了起来，嘴里一边抽噎一边喊着：“九叔，九叔……”那声音旁人听了都忍不住潸然泪下。
尚睿用了半日的时间陪着两个孩子在妗德宫玩弹珠，直到用了午膳，该午歇了。
尚睿看着王潇湘领着两个小孩子走后，神色渐渐凛冽。
明连站在尚睿身后，丝毫不敢大意。
王潇湘从偏殿去而复返，看到他微微一怔。
“皇上。”
尚睿周遭散发出来的寒意与戾气几乎将他整个人裹了起来。小几子上摆的瓷瓶里斜插着几支开得艳丽的桃花，这扑鼻的春意却没有将他那张俊脸渲染出半丝暖色。
他一言未发地回了乾泰殿，命人磨好墨后，屏退了包括明连在内的所有宫人，他亲自蘸了浓稠的墨汁，展开桌上的卷轴，缓缓落笔。
半个时辰后，明连才在门外听见尚睿唤他，随即又跟着他再一次去了承褔宫。
这一回，太后刚刚午睡起身，头发绾了个新式样，整个人显得十分精神。
她抬头一见尚睿的面色，便知道他有话要说，便叫旁人都退下了。
偏殿里，只剩母子二人。
太后平了平衣上的褶子：“说吧，何事？”
尚睿开门见山道，“儿子方才拟了两份旨意，母后看看，究竟是发哪一份好？”
说完，他将两幅卷轴都放在太后身边的案头几上。
太后展开一幅，匆匆读了一遍，带着怒意瞪了一眼对面坐着的尚睿，重重放下后，又拿起另一幅，还未读完整个人已经变得怒不可遏，一把将手里的东西狠狠地扔到尚睿脚边：“混账东西！你这是要逼死哀家？”
尚睿听着太后口中“混账东西”这四个字，平静地回道：“母亲养了儿子这么多年，最后也只是当儿子是件东西吗？”
太后勃然怒道：“你还知道哀家养了你这么多年，你却要灭了徐氏满门？你的良心被狗吃了？”
尚睿不答。
太后见他这般态度，指着他的鼻子，大喝道：“你给哀家跪下！”
听闻太后的责骂，尚睿起身照做。
“你看你写的这些都是什么，”太后被气得双手哆嗦，拿起案头几上另一幅卷轴，含着怒念道，“今国难在即，魏王徐敬业空握兵权，大败叛军。之后竟与叛贼联合，意欲谋反，其心可诛。现革去徐敬业魏王称号，剥其世袭之权。朕念徐氏为我大卫朝国亲，特赦其族无恙。然，徐氏一族终生不得为官，若非奉旨召见不得随意进京，若有违背，株连九族……”到后面，太后都念不下去了，一把将圣旨拍在桌面上。徐太后本身就是个烈性子，越说越怒，抄起桌子上剩下的半碗薏米莲子粥朝尚睿砸过去，没想到他竟然没躲，碗砸在他胸口，落地碎成两半，粥泼了他半身。
尚睿跪地，默不作声。
“你倒是给哀家说话啊！”太后怒视。
尚睿垂眸，淡淡道：“儿子能说什么，母后您也并非不知徐敬业他为何会被尉尚仁生擒。”
太后一愣，这事她自然是已经知晓，支吾着说：“你……你舅舅……他不过是收到五妹的书信，说是可以救徐阳一命。你知道徐阳是他的命根子，所以他才冒险带着心腹……”太后口中的五妹便是淮王妃。
尚睿冷斥：“这事不知母亲从何得知，他们为了欺瞒您，竟然编出这样一个父子情深的谎话。”
他继续道：“信确实是淮王妃所写，可是里面写的却是徐敬业为谋划他心中所图，句句皆是劝他与淮王连手，妄想与之携手平分天下。”
太后怒视他，全然不信：“你怎能断定，哀家知道的是假，你知道的却是真？”
“那封信，儿子已经派人拿到，不日就可以送到帝京，让母亲可以亲鉴淮王妃字迹。”
徐太后闻言有些语塞，于是又说：“你怎知不是尉尚仁的反间计？”
“母亲可知，昨夜司马霖已经找到徐阳。”
徐太后诧异：“他不是被尉尚仁捉住了吗？”
“南域哗变，徐阳在叙州大营骑兵突围，被困石城山，混战中身负重伤，被一猎户所救。”
太后听闻，连忙念了一声“阿弥陀佛”，双手合十走到佛像前拜了一拜：“菩萨心善，菩萨心善。”
尚睿见状，眸中染着清冷：“母亲修来的菩萨心肠只对徐阳他们，却没有冉鸿他们吗？”
徐太后驳斥道：“你懂什么，没有徐氏哪有你的今日，尉家这些人早就把我们母子吃了。”
她一边说，一边又从佛龛前走了回来：“就算徐阳无恙，也不能证明你舅舅他有了逆心。”
此刻，徐太后已经平静了许多，对尚睿的话虽不是全信，却也有了疑心，她以为尚睿肯定会继续拿话来劝说她，没想到尚睿却一点头，答道：“不错。”
他抬眸继续说：“但是朕要它是真的，就能是真的。朕会叫人模仿徐敬业的笔迹，写封回信给尉尚仁，有了之前淮王妃的手书，铁证如山，假的也会成为真的。那尉尚仁捡了个渔翁得利，多半也会继续把戏做下去。若是他不识时务，偏要和徐敬业撇开干系，那就更好办了，朕可以说他是做戏想要保护徐敬业而已。时机一到，朕再将这张旨意发下去。母亲，您说到时会如何？”
“你疯了！”徐太后惊骇道，“你知道若是徐家军被你逼得临阵倒戈，会有何后果吗？”
“朕若让徐氏满门血流成河，那鱼死网破是其一；若是他们与尉尚仁结成一气，反过来要了儿子的命，这是其二。本来成王败寇，儿子无话可说，可是到时母亲您如何善终？”
“那你拟这样的旨意作甚？”徐太后气极反问。
“所以儿子才拟了另一份，请母亲定夺。”尚睿垂手，将刚才被太后摔在他脚边的卷轴拾起来，双手呈上，“徐敬业若是能自裁于叛军狱中，儿子会以国礼待之，迎回尸身，将他按封王品阶葬于王陵，徐家卸了兵权，可保永享圣宠。”
太后看着尚睿手上的那份圣旨，久久不曾说话，也未伸手拿。尚睿也保持着那个姿势没有动。
尚睿看着太后：“母亲可知徐敬业伙同朝中同党贪污一事？”
徐太后摆了摆手：“他之前和哀家说过。有些同僚同乡总抹不开情面，就是这样的小事，王机和御史台却总要找他麻烦。”
尚睿冷笑道：“小事？”他将圣旨放下，从怀里掏出一张折子，“这是朕收到的之前梁马渡贪污案三司会审后的上疏。”
“结果如何？”
“梁马渡招供，徐敬业才是幕后主事，徐敬业一党和朝中官员勾结，不但买卖官职，甚至倒卖军中军粮，单是梁马渡一系人所认罪画押的涉案粮款粗略统计已达三百五十万石。”尚睿目若寒潭，“三百五十万石——母亲自然知道自儿子登基以来，全国每年所征秋粮也不过四百万石。”
徐太后惊道：“你所说是真？”
尚睿答：“儿子所言句句属实。母亲若不信，可前往大理寺亲审。徐敬业一党之所为，件件皆是要亡我尉家天下，其心可诛。”他说话的语气不疾不缓，却如锤錾在心。
徐太后的手指用力地搅着手中的丝帕，几乎将它绕破：“可是，他是哀家的亲哥哥，徐家百年基业系于他一身，等哀家死后有何颜面去见徐家的列祖列宗。”
尚睿垂眸道：“假使在儿子和徐氏之中只能选一个，母亲会选谁？母亲有没有想过，待日后銮舆西归之时，母亲的神位应供于尉家，还是徐家？何况儿子此刻并未要母亲舍弃徐氏一门，仅要徐敬业一人而已。”
徐太后眼眸微动，却紧闭着嘴。
两个人一跪一坐，均未再言。
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