李太白有诗云：“蜀道之难，难于上青天。”张说也曾吟道：“眇眇葭萌道，苍苍褒斜谷。烟壑争晦深，云山共重复。”由此可知，若要出入蜀地，必要登险山、涉恶水，历千难万难。然自古鱼过禹门则为龙，川人要求个功名，就必出蜀。虽是多着几分风险，为了前程却也说不得了。
此为大宋淳化年间，在益州至东京汴梁的路上，有三个人骑着马匹不紧不慢地走着。当头一人年约二十五六，白净面皮，长得颇为俊秀，身上着交领云纹锦缎长袍，头插白玉包金簪，腰间坠了一袋蜀绣香囊并一青玉环佩，跨下一匹黑马皮毛水滑，一副大家公子仪态；其后一人约十六七岁，靛青的短衣长裤，戴一包头巾，跨一青驴，驴背上负着两个箱笼，一看便是前方那少爷的书童小厮；最后一人三十不到，做儒生打扮，相貌平平，略显寒酸，眼睛却生得甚为动人，颇有几分风流神采。
这三人前后虽是一路，却看不出多少亲密。前方那公子只管看着锦山秀水，满脸的新奇，好似头一遭离家，高兴得紧。实际上这不过是段寻常山路，比不上青城、峨嵋任中一处，甚至密林悠悠，荒草萋萋，加上半山飘荡的淡淡薄雾，很是阴森。虽然山顶上是日头高照，无奈山腰依然分不到一点晴光，加之前后再无别的路人，这段行程就显得颇为气闷。
走了半晌，懵懵懂懂地在山路上拐了数个九曲回肠，前方百步开外的一山岩背后，冒出一簇黄色的茅草顶子，横着竹竿挑出一帘酒旗，迎着山风摇摆飘荡。
那书童又惊又喜地叫道：“少爷，前方有酒家呢！”
锦衣公子搭手一望，笑道：“是了是了，走了这半日，正好腹中饥渴。玄珠，你紧赶几步，命店家快烧水造饭，取囊中银针与我泡上，备好酒菜，咱们可吃了再上路。”
书童答应着，正要催动青驴，后边那儒生却高声道：“且慢！”
锦衣公子转头，颇为不解地问：“长鸣兄，有何事？”
那儒生上来对锦衣公子劝道：“此地非官道，前后荒无人烟，少有旅人过路，怎会有酒家？依我看来颇为蹊跷，保不定是强人黑店。即便不是歹人设局，贤弟衣饰华贵，难免没人不起坏心，还是避开为好。”
锦衣公子不以为意：“长鸣兄心细如发，可也未免太过谨慎了。咱们三人破晓便上路，现在也是晌午，肚中若不垫底，哪来的力气？况且长鸣兄也知此地少人过，强人若在此要坐地掳财，岂不早早便饿死了？不妨事的。”回头又对书童吩咐，“快去快去。”
那书童想必早饿得厉害了，对儒生的阻拦颇为不快，见自家主子发话，立即答应一声，忙不迭地催马朝酒家跑去。
那儒生面色不悦，却也不便再阻拦，只与锦衣公子并头跟随在书童身后，来到那酒家。
只见在空旷地面上，支着一个简陋茅屋，屋顶歪斜倒不说了，外面的柱子竟是未去皮的原木，还青幽幽地附着苔藓，正中柴门大开，四壁上的窗户是竹篾所编，甚为通风，屋里虽未点烛也亮堂堂的，门前几根拴马桩，都是粗大的树桩，仿佛新砍不久，斧痕尤在。玄珠的青驴正拴在最末，啃着地上的青草。
锦衣公子和儒生下马来，还未站定，一个小二便从店中跑出，低眉顺眼地问安，将两匹马拴住了。
玄珠也从出门来，迎着锦衣公子道：“少爷，我已吩咐了店家煮茶备菜，顷刻便好。”
锦衣公子夸了他一句，和他一齐走进这野店，身后的儒生叹了口气，也跟进来。
这茅屋内只有木桌两张，条凳八根，很是简陋，横梁竟然也是青皮原木，倒颇有几分天然之趣。锦衣公子见屋内干净爽利，气息清幽，极为喜欢，更不疑有他。
三人在一张桌子落座，一个身着棉布长袍的矮小男子连忙从内室出来，点头哈腰地问了安，道：“小人乃本店掌柜，适才小哥的吩咐俱已照办，如今先给各位客官上茶。”
他随即一拍手，两个小二便奉上香茶杯盏。虽然茶器都是粗陶，但茶好水好，依然清香扑鼻。
锦衣公子一看这三人，却不禁莞尔。你道为何？原来这掌柜与两个小二，都长了五短身材不说，竟像得如一个娘胎里蹦出来的：都满月似的一张圆脸，豆大的小眼，扁平鼻子，线缝般的嘴，面皮白净，更绝的是那两撇八字须，竟没有谁长一分短一毫的。
锦衣公子笑问道：“掌柜的，你平素穿衣戴帽大约是不用镜子的吧？这两位堂倌便足以为鉴了。”
掌柜赔笑道：“此店乃小人家中产业，只在此地招待过路行商打尖留宿以为糊口，雇的人都是亲外甥。俗话说：外甥随娘舅，长得像也是当然的。”
锦衣公子听了更是大笑，那玄珠也跟着打趣了几句，反倒是旁边的儒生眉头微皱，一脸地讥诮。
这当口，两个小二从后面厨房端出几盘热腾腾的菜摆上桌，顿时青白一片，细看下来，原来是蕨菜、韭黄、茭白还有些许萝卜，再多一钵糙米饭，大小碗碟内竟无半点荤腥。那锦衣公子见菜式简陋，面上就不好看，只问道：“掌柜的，即便此处偏远买不到猪狗肉，野味总该不缺，怎的竟如此寒酸？莫不是怕我等身上无钱，竟将好料藏着自用？”
掌柜忙陪笑道：“山野小店，不敢囤着那些鲜货，客官要得急，又不成去打，怠慢了！”
锦衣公子用箸拨弄那些青绿小菜，只觉得口涩无味，那儒生冷笑道：“掌柜的，我看你店子后便是密林，现去捉些野味也是有的，不过差一小二去掘个山鸡窝，掘个兔子洞，何愁找不到一星半点的肉食？”
此话一出，不说那两个小二面皮发青，就是掌柜也抖了一抖。好在生意人家，极会圆场，又忙禀道：“小店虽无肉食，好酒倒是足量的，客官们若等得，且先饮几盅。小人这便叫厨子为客官们寻些野味来。”
那锦衣公子顿时大喜过望：“没肉有酒也是好的，快快端上来。”
掌柜打发了两个小二出去，又亲自捧来一粗陶坛子，敲开封泥，为三人倒满。霎时间醇香扑鼻，那锦衣公子呷了一口，顿觉甘冽非常、唇齿留香，大赞道：“好爽快！”
他咕嘟咕嘟两口就干了，掌柜的又连忙给他添满。
旁边的书童玄珠见主子畅饮，馋虫早就爬上了喉头，忙不迭地举起碗来牛饮似的往里灌，只有那儒生冷眼旁观，丝毫不为所动。
掌柜的眼珠一转，又对他道：“客官莫不是还在计较下酒菜？暂且先饮一盅，小的稍后便将鲜肉送上。”
那儒生不言不语，只瞧着掌柜冷冷一哼，掌柜的笑也不是，怒也不是，踟蹰半晌，便将酒坛轻轻置于桌上，避猫鼠似的退下了，临到厨房外又扭头一瞥，见儒生还是喝了口酒，那八字须下竟挂了一丝诡笑。
三巡酒下肚，锦衣公子只觉得腹中如燃了团火，直蒸得酒气上头，面色也红了，眼目也花了，舌头也大了，十根手指都不听使唤了。转头看看玄珠，早已软倒如一滩烂泥。锦衣公子双眼迷离，痴笑道：“好……好厉害的酒，想不到……这野店……竟有此等……佳酿……长、长鸣兄……你我再来一坛……如、如何……”话未说完，也如无骨的泥鳅一般滑到了桌底。
那儒生面色如土，强撑要起身相扶，最终也摇晃了两下，倒伏在桌上。
此时野店中寂静，只听得三人鼾声大作。那掌柜的从厨房中挑开布帘走出来，身后还跟着一个浑身油腻、厨子打扮的人，竟然也是圆脸小眼八字须。忽而同样的两张面孔也从门口探了出来——原来那两个小二并未去捕什么野味，方才便守在外面。
这四人蹑手蹑脚地凑到锦衣公子等人身边，那掌柜一一查看明白了，又对着儒生尖声笑道：“任你这穷酸奸猾似鬼，也须着了咱的道。小的们，快与我寻那宝物！”
小二与厨子齐声应着，一人一个地翻捡醉倒的苦主。不多时，当中那个便喜道：“得了！”
原来他扯开锦衣公子的衣衫，摸到一个硬物，拽出细看，原来是一面两寸见方铜镜。只见这铜镜做工极精细，花纹古拙，背后刻了一阴阳八卦图，更奇的是镜面无半点划痕不说，竟还有光华流动。
掌柜一步抢上，将镜子拿着细细摸了一遍，笑道：“正是此物！当真皇天不负苦心人，这宝贝终究是我们的了！”
四人围做一团，正欣喜若狂，却听得背后有人冷笑道：“好不知羞，分明是巧取强夺，如今倒似得了份内的花红一般。”
四人一惊，转头一看，那儒生竟然立在身后，且脸色如常，丝毫没有醉态。掌柜的惊疑交加，喝道：“你怎会无事？”
儒生不无鄙夷地嘲弄道：“区区雕虫小技，不过晕眩术法而已，我还不看在眼里。若不是要让尔等现行，一早便将这穷窝砸个稀烂了！”
贼子个个面面相觑，掌柜突然一声呼哨，四人同时拉起双唇，门齿暴长了三倍不止，凶神恶煞地朝儒生扑来。
儒生见此诸人面生异像，却半点不慌，双手各捏了个诀，喃喃几声后，便见一阵烟雾腾起，将四个贼人包在其中。一时只听得惨叫连连，待得雾气散去，掌柜、小二、厨子都不见了，原地上仅余下堆毛蓬蓬的灰色团子——定睛一看，竟是四只野兔。
那儒生喝骂道：“短尾的孬货，好没有眼色，竟敢在爷爷眼皮底下装模作样，打量爷爷我是瞎子么？”
野兔精吱吱挤作一团，眼见着儒生背后竟生出八条乌黑的狐尾，只恨自己有眼无珠，以为各个尾巴藏得妥当了，未曾料想对方更有隐形的高手。
当中一只身量最长的野兔用爪子捧了铜镜，人立起来，颤声道：“小的伏乞上仙饶命，小的委实不知这……这位公子与上仙同行，若是知道，就是剪了我等的耳朵与诸位下酒也是不敢不从的。尊友的铜镜这便奉上，望上仙千万饶过小的。”
儒生接过镜子放入怀中，敲敲桌上残酒，那野兔精甚是乖觉，连忙吩咐三只手下窜上桌，扶着酒坛为儒生斟满。
儒生呷了口美酒，道：“尔等若要活命也容易，我问的据实答来即可，否则……哼哼，本仙这趟路上尚缺腌肉，尔等虽只够塞牙缝，好歹也能就着下二两酒。”
野兔精连连躬身点头：“是是，上仙请问，小的必定知无不言，言无不尽。”
“我来问你，你如何知道这铜镜？”
“上仙容禀：小的与弟兄们原是在这山中清修，半月前小的去青羊宫外听宣道，听说有一异宝在城东现世，得之可聚天地之气，于修为有大大的帮助。小的夜观星象，又卜卦多次，算得异宝向东北而动，回来与弟兄们商议，在此设下一局，万不曾想到此宝有上仙伴护啊。”
“你当我是黄口小儿，哪里有这么便宜的事？平白地知道有宝贝，还就偏撞上了。这风声何来？谁人告知？再唬我，嫌你的尾巴还不够短么？”
野兔精急得三片嘴唇乱动：“上仙息怒，小的句句实话。这消息是听青羊宫附近一雀儿精说来的，她在三清殿外常年听教宣道，最是有灵性，决不肯轻易传言的。对于此异宝现世的消息如何走漏，小的全然不知。小的可以百年修为起誓，若半句虚言，愿被人磔骨吃肉，皮毛剥去做帽子。”
儒生双目一转，料想也问不出更多了，随即摆手道：“罢了。”他起身拍拍衣衫，那桌上的野兔精连忙下地来，用毛茸茸的爪子为他揩净布靴上的灰土。儒生叫声“乖”，在四只野兔精头顶一抹，又将它们变回人形，笑问道：“真是奇哉怪也，尔等修行有高低，化形时理应不同才是，如今怎好似一个模子刻的？”
那化为掌柜的大兔子赔笑道：“不怕上仙笑话，小的弟兄们未曾化过形，小的只好依着城里某行商的脸面变了一变，不想弟兄们都学了样，依葫芦画瓢。”
儒生哈哈大笑，往它身上轻踢了一脚：“合该尔等托生为兔子！去，将铜镜归位，再把他二人扶出去，这野店也拆了，然后速速离开。铜镜之事就烂在肚里，若走漏了风声，仔细尔等的小命。”
四只野兔精连连作揖，接了铜镜放回锦衣公子胸口，又手搭手地将他和书童移到马、驴一侧，施法将野店推倒，只见地上顷刻间便起了无数杂草，恍如一副寻常荒野的模样。末了，野兔精向儒生一齐磕头，化为原形，钻入草丛中便不见了。
儒生上马瞧着面前这两尊醉菩萨，叹了口气。他大袖一挥，便看着锦衣公子与书童缓缓地坐起身，醒了过来，只是眼中迷离无神。
锦衣公子浑浑噩噩地问道：“长鸣兄，方才何事？为甚么我只觉得头重脚轻，双手无力？”
儒生关切地问道：“可有胸闷？”
“这倒没有。”
“是了。方才走下山道，三郎与玄珠都嚷着乏了，便在此处稍做休息，不知不觉间你二人竟睡熟了。既然已醒来，这便上路吧，山下应有正经店家，也好寻些吃的填肚。”
锦衣公子诺了，又道：“长鸣兄不曾休息？”
儒生闻言禁不住苦笑：“在下天生劳碌命，有了空歇也睡不得的。”
锦衣公子懵懵懂懂，只觉得眯了一觉，腹中饥火更盛，于是也不多言，便催着继续赶路。在他与书童玄珠上马之后，儒生回头看看那片空地，笑了一笑——身后云山雾罩、荒草飘摇，不知藏了多少精怪，前方虽大路平坦却也难料得脚下虚实，一切都未有定数呢。
这事的缘由须得从头说起。
在成都城内有一位做丝绸买卖的富户，姓张，名大成，原是蚕农，后因勤勉经营渐渐攒了家私。中年之后又与人合伙置了片店铺，起早贪黑，渐渐成了当地的大绸商。这张大成性情仁厚、仗义疏财，但凡遇上灾荒年生，都要捐出大笔银子救济流民，平日里也惜老怜贫，时常帮衬街坊，是以在成都有“张大善人”之称。
然张大成虽有万贯家财，膝下却无一儿半女。他原配郑氏本有所出，可惜不到半岁便夭亡，后纳一妾，连得三女，仍无男丁。在四十六岁上头，张大善人便又纳了一妾，终享弄璋之喜。中年得子，自然爱若性命，特请高人算了生辰八字，取名为张燧，因前头正房夫人夭折了一个大哥，其母又早产一男胎，故而行三，小名唤之三郎。
这三郎从此便是张大成的心头肉，当真捧着怕摔、含着怕化，幸而也不是一味娇惯，总是有些分寸。后六岁开蒙，聘了西席，更管教了野性。此子聪明非常，日常功课一学就会，把个张大成乐得如同得了仙童，指望着将来光耀门楣。
三郎十岁上，原配夫人郑氏亡故，只隔两月其生母林氏也去了，三郎从此更是懂事，日日苦读，以求取功名。张大成将余下的妾室柳氏扶正，勤俭持家，虽人丁不旺却甚为和睦。
三郎十四岁便中了秀才，名震成都，众人皆以“神童”呼之，后不到弱冠便在秋闱中得了举人的功名，一时间多少人羡慕，称“虽甘罗、李泌亦不过如此”。张大成更是大散金银，广积阴德，两个出嫁女儿所在的亲家同样与有荣焉，连州府上也送了贺礼。
不料就在三郎准备上京省试之时，却突然得了急症，整日头昏发热，到后来竟卧床不起，胡言乱语。只瞧得好端端一个珠玉公子，被磨得只剩把骨头了，张府上下更是如天要塌了一般。张大成急得须发俱白，那银子流水也似的使出去，名医圣手、珍稀药材如同不要钱般地搬进来，然而个把月也竟无有丝毫起色，合府上下都暗自垂泪，只道小公子要就此仙去。
张大善人平素广布恩德，所以街坊邻里都帮着烧香拜佛，寻方找药，这一日竟有个秀才拿着封荐书找来，说有祖传方子可救命。张大成拆信一看，原来是旧日交好的绸商荐举来的，上书：
“弟刘楚再拜，字达兄大成足下：自别台颜，日日挂念！闻贤侄有恶疾，五内如焚。兹有秀才胡五德，字长鸣，家藏奇方，可治异症。弟拙荆尝有疾，幸得其药救之。今特为兄荐至府来，贤侄或可得其良药。望侄早安，勿烦惠答。”
张大成惊喜非常，忙将秀才迎入府内，就如福神上门。而家中愁云惨淡之际，也好歹有了个期冀。虽不知这相貌平平的秀才是否真能救得火，在生死交关当头，也无他法可想。
殊不知胡五德也是暗自庆幸，凭着一封信才让张家中门大开，否则怎过得那两尊门神。既到了府中，便是他大展本事的时候了。
作者注：关于狐仙的名字，“胡五德，字长鸣”，“五德”是鸡的别称，《韩诗外传》云：“头戴冠者，文也；足傅距者，武也；敌在前敢斗者，勇也；见食相呼者，仁也；守时不失者，信也。”而鸡因为打鸣，又叫“长鸣都尉”。所以“胡五德，字长鸣”其实潜台词就是：“我是狐狸呀，我爱吃鸡。”哈哈～而关于“玄珠”这个名字，就是“墨”的别称了，他是书童嘛。
第二节 狐仙巧施回春术 老僧义助落魄人
这正是“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”。只道是三郎难过鬼门关，天上却掉下个赛华佗，硬生生地撸了衣袖要从阎王殿上抢人回来。
不过虽有故人举荐，这布衣秀才言不出众、貌不惊人，年纪不过二十七八，让张大成也将信将疑。此时不过已如溺水之人，便是根稻草也抓住不放，管他是谁，只要救得三郎的性命，便是张家上下的活祖宗。张大成丝毫不敢怠慢，也不催促瞧病，先奉上香茶珍馐，要胡秀才将息将息。哪知秀才十分识趣，当先就要他领着去三郎房中。
张大成大喜，忙亲自带了去。
熬了这些时日，三郎已是骨头上只覆了层皮的活骷髅，身如败絮、气若游丝。满屋只闻得苦药焦炭的味道，那些书啊画啊等风雅之物，也因久久地无人翻看，落满了灰尘。周围仆人衣不释带地伺候着，个个面色蜡黄，愁眉不展。
张大成见爱子病入膏肓的模样，早已是来一次哭一场，如今只在门边做一“请入”的动作，就不敢朝床榻上再正眼瞧上一瞧。
胡秀才面目凝重，在床头坐定，号了脉，又细观三郎颜面气色，在其人中、风府、通天、玉枕等穴位按揉了片刻，而后唤一丫鬟取来清水半碗，从怀中取出一只竹管，将管中一枚药丸化于其中，令三郎服下。但见药汤入口，神智迷糊的病倌儿竟哼出了猫叫似的几声。
张大成抢上几步，见孩儿枯黄的面颊上泛了浅浅的红潮，立刻对这不是大夫的大夫信了七分。
胡秀才又问三郎何时得病，昏睡几日，有无言语等等诸多事宜，张大成不敢隐瞒，一一细细说了，胡秀才笑道：“来着了，来着了，公子的病确是遇了巧，在下正好有医治的方子！”
张大成听着耳中，只觉得满天神佛乍现，给将死之人愣是支了条活路，顿时老泪纵横，拉着胡秀才便叫“恩人”。秀才受宠若惊，连说“不敢当”，又道：“公子的疾症学生固然可以医治，但这余下的一月需老大人多给方便，依学生所嘱行事。”
张大成自然是点头如鸡啄米：“但有所命，无敢不遵。不过犬子这病究竟为何，倒要请教。”
胡秀才道：“公子这病说来也不怪，从古至今皆有发生，野史中也曾记载，名目繁杂，多称为‘离魂’。病者先是疲乏体虚，恍惚无神；继而浑浑沉沉，不晓世事；最后卧床不起，直至消瘦亡故。病因由名可知，为魂魄离散，医治么，说难也易，说易却难——即是将离散之魂魄重新唤回而已。可惜世间人多有迂腐者或尽信巫而弃医；又或尽信医而讳巫，故此症多不能救，更有些庸医邪巫，乱用药石，救人不成反而害命。今学生得先祖所授秘术，可保公子痊愈，老大人只须按方抓药，并听学生安排行事，不出月余，必还老大人一个康健的儿子。”
张大成又是一番感激，忙请示下。秀才道：“先以汤药送服，每日需人参一钱，辰砂三钱，茯苓三钱，煎浓汁。待得服下六剂，再观后效。”[1]
听了秀才所言，张大成便如同领了圣旨般急吼吼地命下人去采办，至于那些人参、辰砂、茯苓如白菜萝卜似的搬进来，也不必提。
往后接连六天，张家按胡秀才说的方子给三郎熬药服下，终于开了口禁，好歹能灌些肉粥下去，面色也渐渐回复了，不再死人一般，只是依旧未曾睁眼，还是整日地昏睡。
再看胡秀才这厢。张大成如供活菩萨地留住了，发下话去：恩人但有所求，无不应从。好在这秀才倒非那仗势跋扈的贪婪小人，于金银财物没什么想头，唯独在饮食上挑嘴了些，每餐必有一只鸡下肚。当然这个时候，他便是顿顿要吃凤凰，张大成也愿意供奉。
眼看着又过了十日，三郎日渐丰腴，那面颊也略鼓了些，可还是活尸般无知觉。张大成既喜又忧，要想问问下文，偏生又怕催促起来胡秀才恼了，一时间踌躇不已。还是浑家柳氏颇有决断，进言道：“官人忧虑得好没有道理！这胡相公本就是来医病救人的，咱家也不曾亏待他，每日好酒好菜地招待了，便是要金银钱财也舍得。如今三郎一日强过一日，若说先前尚虑体虚而忌猛药，眼下也不妨事了。若有好手段就该早早使出来，去了病根是正经，哪有不死不活拖着的？若是胡相公有别的计较，也可告知了让咱安心。官人只管温言相询，不过费些好话，又有啥打紧？”
见张大成连连点头，柳氏又叹气道：“可惜奴家不曾养得男丁，如今三女莲英年末也要出阁，官人与奴家的依靠惟有三郎，张家血脉亦都系在他身上。若胡相公真有回春之术，即便是要奴家的性命也无妨。”
张大成闻此一番话，感念妻贤，于是逮着机会探了胡秀才的口风。那胡秀才只慢条斯理道：“老大人尽可宽心，前些时日已养好了公子贵体，汤药却不可断，余下的便是将散去之魂魄招回。此乃通灵法术，非寻常日子可施行，需算干支，老大人再等得三日便可见公子恢复如常了。”
如此一说，张大成终于稍觉安心，款待愈加殷勤。
好容易捱到三日之后，胡秀才早饭便吃了一只整鸡，然后吩咐仆人取鸡子一枚，饭一钵。又令张大成脱下三郎贴身衣物，包了鸡子、饭钵放在大门外。张大成心知这便是要招魂了，忙吩咐家仆小心听差。
胡秀才又命二仆找来木瓢，一盛草灰，一盛泥土，立于大门两旁。又接红丝线一条，从大门外引至三郎卧房。
秀才对张大成道：“少顷学生作法，执瓢之人便需大声喝呼，将草灰泥土抛洒出去，还要偏劳老大人绕屋一周，口中呼‘三郎的魂归来’。”
张大成连连点头：“那么如此过后，当即灵验？”
秀才指屋中红线道：“此乃引魂线，只要万般俱全，三郎之魂即可由外而归，老大人不必担忧。”
张大成领了命，也不耽搁，随即出门。[2]
这胡秀才果真有些手段，不到半个时辰就作法完毕。他命人将病衣包着的鸡子、饭钵远远地抛入市桥江中，又请张大成回转来。待得张大成气喘如牛地来看儿子，三郎果然睁了眼，虽体虚无力，声音嘶哑，总算是冲张大成唤了声“爹”，把个张大善人激得老泪纵横，一把抱住便心肝肉地哭起来。
胡秀才笑道：“老大人无需悲伤，公子已无大碍，此后仔细调养便成了。”
张大成满心感激，对着胡秀才便要下跪，慌得秀才搭手扶了，连说“岂敢”。张大成奉上纹银二百两和上等丝绸无数，秀才都推却了。张大成唯恐儿子病情又变，强留着胡秀才再盘桓数日，并屡次要报答再造之恩。
秀才这才开口，说他在益州已无亲友，惟余一娘舅远在汴梁，有心要去投奔，可又苦无盘缠。张大成笑道：“这个容易。小儿本就要去汴梁参加省试，恩人若不急，就在鄙处多待些时日。等小儿身体康健了，再一同上路，盘缠自然不用发愁，彼此间也有个照应，岂不两全其美？”
秀才点头同意了，便在张府住下，这期间与三郎熟捻起来，竟成了好友。因他年长，三郎以兄呼之，张老爷相待也愈加亲厚，秀才每日无所事事，优哉游哉，不提。
两月过后，三郎终于痊愈，调养好了，又温了段时间的书，便收拾行装要上路。张大成本备了两辆大车，一辆让三郎与胡秀才同乘，一辆拉满了衣服书本，吃的玩的也尽都不缺，还派了仆从车夫共四人跟随。三郎嫌弃排场过大，行路不便。他自小本分，未曾离过家，加之前日那场大病更憋得气闷，本就有心趁着出这趟远门在路上玩耍一番，带了家丁则多有不便，只说与秀才两人同去足矣。张大成现虽对爱子是千依百顺，却也不放心如此安排，咬死口地不允许。
最后还是浑家柳氏两边都劝了一劝，好歹让书童玄珠跟随，并拿出家传的护身宝镜交与他戴在身上，三郎推托不过，应承了；张老爷爷也不再执拗，不过金叶子还是藏了千儿八百地在那两箱笼书中。暑热一过，这三人便离家上路了，此后种种皆如前言，不再赘述。
却说狐仙五德救张燧性命，又将其铜镜从野兔精手下赚回，种种行藏皆小心不露。三郎此人，读书是极聪明的，可生长于大富之家，又是一株独苗，众星捧月之下难免少了几分精明多了几分呆气，对周遭之事不甚上心，故而也不曾发觉胡五德的异处。他自恢复神智起便与之说笑，只觉得秀才口齿伶俐，颇为诙谐，兼之有再生之恩，更是不疑。
三人一路上以驴马代步，边走边游玩，路遇名山大川、古刹胜景都少不得要去看看的。张燧与玄珠二人倒是欢喜得紧，却劳累胡秀才疑神疑鬼，唯恐遇上厉害的邪物。自野兔精露了口风起，他便知三郎的劫数就如同那天雷一个连一个地往下劈了，只怕去汴梁这一路也都不得清静。
那护身铜镜的来头为何，倒真的颇费思量。
张大成自发家以后，也好附庸风雅，搜罗了些字画古玩堆在屋中。三郎大了，比他老子识货，便将那些俗气赝品丢出去，故而张家府上倒少有不能入眼的东西，可惜俱为条幅画屏。胡五德知张家祖上并未传下些什么值钱的玩意，倒是柳氏为破落官宦之后，可见此物必是她的陪嫁。那铜镜原是在柳氏妆奁盒子里生灰，一则因其古旧，照映不清；二来柳氏就是一寻常妇人，也不识阴阳法器，大约只听上辈说的能护身，便与这张家独苗戴上。
胡五德也曾施了个迷术教三郎与玄珠昏睡过去，对这铜镜细细查验，那镜子贴了三郎的身便果真有些异象，八卦之图恍若转动，隐隐有风雷聚合。五德探头一瞧正面，赫然映出自己一张尖嘴的黑毛狐狸脸，忙又用衣服掩上。
他虽也是妖怪，但毕竟道行高深，不似宵小之辈有大贪念，况且此物还为恩人所有。但异宝落在三郎手里，就如小儿执金锭于市井，觊觎者甚众。好在修炼的精怪大都识趣，见厉害狐仙自然也就回避了，些许小妖则全不入他的眼。五德拿定主意，只保得三郎平安到了东京送进礼部贡院，那铜镜的麻烦，自有护着读书人的魁星大人接手。
如此一来，又过了十数日，三人说说笑笑出了蜀地，要前往岳州，拟取道水路直下江南。这日行在道上，却突遇一场大雨，只见得乌云滚滚，银蛇霹雳如裂帛；雨帘条条，碎玉急洒似钢针。这雨劈头劈脸砸下来，张燧、五德并玄珠三人只如落汤鸡一般，被浇得丢魂失魄，直催促胯下坐骑狂奔，终于颠颠倒倒地寻到一处古庙可避雨。正要敲门，却见另一头有两个短衣轿夫，抬着一顶青色小轿奔来，旁边一听差与一老妪都是湿漉漉得如水锅中起来的。那听差的抢上来把庙门敲得震山响，不多时门开了，一个小沙弥出来笑道：“阿弥陀佛，诸位檀越受苦了，快请进来暂避一时。”
众人忙道了谢。三郎避让一旁，让那轿子与听差等先进去，这一耽搁，连中衣也无一处干爽了。
玄珠气闷地嘀咕：“哪里来的野驴，偏生还抢了马儿的槽料！公子真是好性儿，分明是咱家先到的，如何倒让起他来了。”
三郎低声斥道：“休要胡说！同是落难中人，不过些许小事，怎能斤斤计较。”
胡五德倒不曾多言，只打量着这小庙，他瞧这庙是屋檐低小，梁歪墙倒；那佛祖金身都褪了色，那案上明灯也不曾烧；香炉冷冷久不用，木鱼朽朽哪堪敲；地上青砖都裂了缝，蒲团倒做了鼠辈的巢。宝殿当中一个小沙弥，僧袍千补丁万补丁的，只怕比乞丐也不如，顺眼的唯有他那副笑脸儿，可亲得狠。
三郎向那小沙弥道：“多谢小师傅慈悲，让我等不受暴雨之苦。”
方才那对听差等也连连作揖称谢。
小沙弥道：“阿弥陀佛，贫僧师尊嘱咐，出家人救苦救难，万不可拒人于门外。”
正说着，只听得有人高宣佛号，从后方出来，原来是一个年近古稀的老僧，干瘦清矍，拄了一根竹杖。众人又是行礼，老僧一一还了，叫小沙弥搬出几根破凳，让众人坐下。听差的与轿夫将轿子停在一旁，也坐了，唯独那老妪守在一旁，对轿中人说话。
老僧道：“老衲惠圆，乃此光明寺住持，与小徒无觉在此清修。庙小屋陋，檀越切勿见弃。”
三郎拱手谢道：“多谢老师傅收留，小子姓张名燧，这位乃挚友胡长鸣，我等本要前往岳州，现下看来，今日这场雨怕是要下上一些时候。不知老师傅可有禅房让我等暂留一夜，明早再动身。小子愿奉上纹银一两权作香油钱。”
老僧笑道：“阿弥陀佛，多谢公子。此处本就是供世人方便，何必客气，如若不嫌陋，老衲让小徒打扫出一间便是。”
一旁那听差的也上前行礼，道：“老师傅，小的是三里外刘家庄的管事，今日赶着送表小姐回去瞧病，不想撞着这场大雨。还请赐碗热汤，行个方便，小的好侍奉小娘子饮些。”
老僧一边声诺，一边吩咐徒弟去厨下烧火。
此时胡五德却起身道：“不才略通医术，愿为小娘子瞧上一瞧。”
他倒是笑语吟吟，不曾想那听差的脸却立时黑了下来，轿夫与养娘竟然也是一幅烧炭的面孔，真真倒是让人摸不着头脑。
第三节 闻异声方相露形 斗口舌美人现身
常言道“给人方便，自己方便”，说是凡行路在外，多要与人为善，积德换平安。三郎虽为富家公子，这个人情世故却也晓得，见胡五德好心义诊，而那家管事、养娘倒如被赚了棺材银子一般苦口苦脸，开始甚为诧异，后转念暗自猜测：对方为闺阁千金，自然不肯让寻常男子轻易号脉。
正这样想着，那管事的便拱手道：“小的刘吉先拜谢相公大德，只是小娘子这病来得古怪，非家中先生配好的方子不能救，相公虽通药石，瞧了也是无用的。”
胡五德听了，便顺势下坡：“即如此在下也不敢冒失，还望天公慈悲，快快停住这雨。”
几人相互客套，又一团和气。
此时那软轿中伸出一只手来，撩着轿帘招了一招，似呼在唤那养娘前去听话。三郎看那手，真个如白玉雕成的，柔弱无骨，只微微一动，便好似春风拂栏。他自小家风正派，不曾出入过瓦舍勾栏，又未娶妻纳妾，平素礼教大防，除了几个丫头，哪里与妙龄女子有过交往？此时见那青葱玉手，免不了心神一荡。
可惜那小娘子只这么晃了一下，就将手收了回去。张燧连忙低头，不敢再瞧。
慢慢地又过了一刻，雨势竟还是没减，在庙中躲避的众人只在屋檐下叹息。小沙弥端出几个缺口的陶碗，把烧的热汤分与众人。那汤色清亮得很，只几片绿菜沉在下面，没什么味道，不过可以压一压腹中虚火。眼见着天色一时比一时暗了，小沙弥将禅房打扫干净了，请那小娘子去暂歇。
三郎等不好与闺中女子打照面，破庙中又无处躲避，便同五德、玄珠等在另一处背过身去。听着轿帘作响后片刻，他转身来，只见桃红的裙角扫过破帷幕进入了后殿，又呆了片刻才坐下。
此时天色已晚，乌云满天，竟昏沉如黑夜，那刘管事看着外面哗啦啦的大雨一叠声地叹气，这样的情形即使耽误了也只好明早再上路——哪怕现下雨住了，他也没胆子连夜赶山路的。
惠圆和尚说是正殿风大，生不得火炉，恰巧小沙弥收拾好了禅房，便邀了这几人到入内暂避。刘家的女眷们自然是一间，轿夫与管事的一间，三郎和长鸣、玄珠又是一间。惠圆和尚则带了小沙弥在外边念经打坐，支了几根竹棍晾他们的外袍。
三郎等人换了干衣，吃了干粮，又分了些给刘家众人。这前后累了半日，终于抵挡不住倦意，都在各自禅房内慢慢睡了。
三郎这一觉，只睡得昏昏沉沉，又似乎隐约有些响动不绝于耳，搅得人不安稳。他只感到胸口燥热，睡到一半猛地睁开眼睛，却见四周黑乎乎一片，原来竟然已经深夜了。
这禅房中霉气很重，想来久无人住，仓促打扫过后也仅能将就而已。窗户多有破孔，晚风呜呜地灌进来，雨声依旧没有止住。三郎皱着眉头辗转不停，却听得身边胡五德呼吸轻缓，而角落里玄珠更是鼾声如雷，睡得正香。这房间里只有他一人醒着。
他缓缓起身，凝神细细分辨，果然又听到一些异响，时断时续地从外面传来。
三郎下了榻，又靠近门边，啪啪的闷响更加清晰，却分辨不出是什么。他顺势踢了踢蜷缩在草席上的玄珠，那厮竟如死猪一般没醒来。三郎又踢了他两下，玄珠干脆转了个身继续好梦，直教三郎又好气又好笑，转回身来拍拍胡五德。
秀才醒来，颇不悦地问道：“贤弟莫非在此陋室睡不著？”
“对不住了，长鸣兄，我唤你起来，是因这庙中似乎不大太平。”
“发生何事？”
三郎做了个“噤声”的手势，低声道：“长鸣兄可听见了异响。”
胡五德侧耳片刻，摇摇头：“风声雨声都有，不去管它便是了。”
“非也！”三郎急道：“小弟方才细听了，决不是风雨声——”
“那便是树声、走兽声、经幡翻转之声……这间破庙，总比不得客栈周全，贤弟将就些吧。”说完，又打了个呵欠，径自睡了。
三郎讨了个没趣，只好悻悻地回榻上躺下，拉过旧衫搭在身上。但经这一闹，怎么都睡不着了，只翻来覆去。双耳也比先前更尖，那些声音都像大了数倍，一个接一个地钻入耳中，竟然闹得他连眼都闭不上了，而胡五德与玄珠的鼾声却始终不绝。
三郎忍了又忍，终于还是坐起来，这一次竟然听到那啪啪的闷响中夹了几下呻吟，他大惊失色地开了房门，外面却伸手不见五指，只一阵阵的凄风苦雨扑在面上。三郎此时也顾不得胡五德心中不快了，直将他摇醒：
“长鸣兄，这里恐真有些不妙，还是去打探一番为好。”
胡五德睡眼惺忪，胸口火气腾腾，不耐烦地说道：“贤弟这次又听到了什么？莫非竟是鬼叫？今日行路一整天，又被这背时的雨浇了个通透，不好好歇息，明日恐怕就赶不到岳州了。”
三郎张口要分辨，不料胡五德竟下地去将门关上，还插了门闩才回来躺下。三郎素来敬重他，再不敢多言，只僵在原地，却很不甘心。不多时，他见胡五德又入了梦乡，轻手轻脚地下了地，偷偷开门出去了。
然而他却不知，听到门吱吱嘎嘎的暗响，背后假寐的胡五德睁开了眼睛只有苦笑。
却说三郎出了禅房，只觉得阵阵冷风裹挟着雨点飘在身上，四周黑成一片，他也分不出哪里是天，哪里是地，只摸索着到了背风的墙根，掏出怀中的火折子，吹燃了，又在地上寻了根枯枝点着，总算得了点儿亮。
只见左右两边禅房都关着门，左手边的正是那小娘子歇息之处，右手边是那些管事轿夫的睡处。
三郎只向左边望了望，想起那只玉手，有片刻恍惚，随即收敛了心思，细辨着周围动静，却见右边那禅房门虚掩着，并没关严实。此刻只听那风雨之声愈加地大了，从四方八面满天满地地扑来，呜呜咽咽，就好似小儿夜啼，令人寒气入骨。不一会儿，三郎果然又听到那闷响与呻吟果然响起，竟更清晰了几分，仿佛是从前殿传来的。
他扶了墙慢慢挪步子，那怪声越发真切。三郎毕竟是富家公子出生，自小未曾见过什么凶险，初生牛犊不怕虎，竟也没想要回去。沿着灰墙只走了一会儿，便见前殿破烂的经幡与布幔后透出几许黄色的烛光，隐约还有影子在晃动。
三郎小心地探出头去，将眼睛凑上经幡的虫蛀破洞，正看清了正殿里的情形：
却见那管事刘吉与两个轿夫正凶神恶煞地围住了惠圆、无觉师徒二人，六只眼睛豹子似的环睁，衣袖高高撸起，钵大的拳头捏着，鼻孔掀动，与白日里的谦逊大不相同。老僧与小沙弥倒地上，面颊挂着丝丝红痕，像是受了伤，看来众人方才已经动过拳脚了。
三郎又惊又怒，不知道刘家管事等几个为何如此对待慈悲的师徒二人。
只听刘吉道：“你们这两只秃鸟，若有眼色，就该早滚得远远的。这光明寺虽然破旧，也不是你们两个该来的地方。”
小沙弥皮泡眼肿，嘴角也破了，一连声地呼痛，惠圆和尚脸上青了好几块，却不讨饶，直骂道：“狼心狗肺的奴才！怎如此翻脸不认人，老衲好心让尔等在此容身，倒是自己找祸事上门了？”
刘吉冷笑道：“上哪个的门？到现在还是说不清话么？你这秃鸟若是识相，天亮前滚了，爷爷便可饶你性命，若还要嘴犟，现在就揭你的皮！”
三郎听得模糊，只晓得那管事似乎要将师徒二人赶出庙，却不知他歹心是从何而起？
只见那惠圆弯腰驼背，丝毫不惧怕膀大腰圆的壮汉们，反而嗤笑道：“莫以为这样便能吓唬人！打量我不知道你们几个的底细！刘家庄上何时来了个表小姐，我怎么没听说？这场雨也赶得巧，偏就把那公子与你家小娘子送作一对？”
最后这话让三郎只觉得心口热了一热，又禁不住有几分赧然。
那刘吉却闻言大怒道：“真是嘴尖皮厚的秃鸟，不吃点苦头不知道爷爷的手段。快给我狠狠地打！”
三郎暗叫“不妙”，正要喝止，却见那两名轿夫抄起拳头扑向惠圆师徒，陡然间身量暴长，变成了青面獠牙的模样，上身毛茸茸地铺了层黑毛，下身却一片鲜红。三郎只吓得魂飞天外，那声喝呼都卡在嗓子里，只感觉到双腿发抖，虽然有心想逃却迈不出一步，连手中燃着的枯枝也啪地一声落在地上。
那“刘吉”听得响动，立刻转头望过来。三郎转身就逃，还未垮出几步，只听得咚地一声，竟结结实实撞在了墙上。他眼前一阵发黑，觉得天旋地转，就此仰面倒下。
刘吉撩起经幡布幔，见到三郎昏死在地上，起初大吃一惊，随即又笑起来：“想不到你这哥儿倒聪明，一不提防就让你窥探到了真身呢！既然你自己送到嘴里，就别怪我不吃了！”
一面说着，一面就去探他胸口，可惜手还未摸到，就被人一把攥住，硬生生地推了回去。抬头一看，原来不知何时胡五德站在一旁，似笑非笑地等候着了。
“刘管事好大的脾气，不知道三郎有什么冒犯之处，竟要让刘管事出手教训。”
刘吉脸色变了几变，揉着手腕哼了声：“我早瞧出你这穷酸有些古怪，怎么，原来也是看出他身上有宝物光华，惦记着呢？”
五德也不生气，老实地点头道：“宝物确实是惦记的，不过惦记的只是如何不让邪魔外道算计了去！”
刘吉一声怒喝，张开双臂扑了过去，顷刻间也化做了上黑下红的青面怪物。
五德身子一矮，顺手将三郎转到墙边，然后从旁边缝隙窜入了正殿。
此时正殿中，那两个轿夫化作的怪物已经滴溜溜地追着两个和尚打了，在满室的昏黄烛光中就看着两个黑毛蓬松的大个子扑两颗光头，五德禁不住笑了。
“刘吉”大骂道：“死穷酸，等下看你还笑不笑得出来！”说罢右手一伸，凭空抓了个金戈，虎虎生风地挥着杀过来。
胡五德却丝毫不惧，只退了两步，从袖中取出柄折扇，然后左足一踮，突然腾起一丈多高。“刘吉”仰头龇牙咧嘴地吼，却看见那扇子上飞出一阵黑烟，像活的一样笼在他脸上。“刘吉”吼声如雷，只把头甩来甩去，那黑烟却始终牢牢地附着他。五德落在地上，冷笑两声，抬手一扇风，黑烟散去，一根绳索却牢牢套在“刘吉”颈项中，而一头则拽在他手里。五德一用力，丈许高的妖怪轰然倒下，被他一脚踩上脑袋。
这时那两名“轿夫”也将惠圆、无觉两师徒拿住，掀翻了按在地上，虽然眼瞧着伙伴被人捆了，却又丢不下手头的两个，只急得乱叫。
两方都僵持住了，谁也不愿先服软。
这当口上，正殿后传来沙沙的响儿，一只白玉般的手撩开了破烂经幡，然后玉珠落银盘似的声音笑道“这里还真是热闹，尊驾无端端拿了我的仆从，竟是要给我下马威么？”
胡五德定睛凝神，看着经幡后走出一个妙龄女子，她只一站里在正殿中央，烛光便尽皆暗淡了，那眉目脸庞秀美如绢画，身段窈窕袅娜如拂堤杨柳，直叫人移不开眼。她身上穿着桃红的襦裙、大红的背子，加了白纱的披帛，竟更衬得肌肤白皙，毫无瑕疵。更奇的是，那双星眸中带着一点儿碧色，如瑰丽的宝石。
五德手中拉着绳索，足下踩着“刘吉”，本要贫嘴几句，看到这美人身后的养娘，却立刻呆了——那老婆子一手拖了昏厥的张燧出来，一手五指如钩，正搭在他咽喉上。
五德心中直骂自己短视，竟忘了这两个，连忙凝神暗中用通天目查看那女子，更是悚然一惊——对方乃一位惹不起的人物。
五德眼珠转了转，一面攥紧了绳索，一面赔笑道：“大水冲了龙王庙，想不到姐姐竟是在下的同宗。小子名叫胡五德，原籍在峨眉山中，先给姐姐问安了，还要请教姐姐芳名。”
那美人掩口道：“好利的一双眼，既然能看出我的真身，想必也是修为也不低。罢了，说了名字也让你做个明白鬼。我乃武夷的朱红娘子。”
五德心中叫苦，脸上却笑得越发恭敬：“原来是大名鼎鼎的朱红姐姐，失敬得很。早知道姐姐在此，在下就该远远地绕开才是。”
朱红扭动细腰在凳上坐下，杏眼一扫，斥道：“既然晓得了我的名号，还不快放了我的仆从，跪下磕头。”
五德赔笑道：“姐姐不要见怪，在下倒是不敢故意惹姐姐不快，只是放了他，姐姐也未必饶过我。”
朱红樱唇轻启，骂他：“滑头小贼，你就不怕这公子哥儿血溅当场？”
五德愁眉苦脸，却还是不放手：“姐姐已经是千年修为，何苦难为我这八条尾巴的后辈？”
朱红好整以暇，道：“你自己要招惹这麻烦，怨谁呀？他身上这异宝的消息早就传开了，众妖都垂涎，你怎么要凑上门去？”
五德见她口气松动，连忙回答：“姐姐容禀：这原本也不是我情愿的。请详听缘由：在下本是寻常黑狐，名叫胡五德，字长鸣，自得了灵性，已修炼八百余年，再假以时日即可为地仙。四百九十岁那年的某日，天劫将至，在下从前辈那里学了偷巧的门道，寻了一处荒山破庙布阵，只等天雷落下便挡回去。谁知小的刚化为原形，正要作法，一个秀才就兀笃笃地闯进来，一脚将在下的法器踏了个稀烂。在下登时气结，正要发作，却听得天雷阵阵，浑身没了骨头一般瘫软成一团，只道是此番定要了账。谁知七七四十九个天雷竟没一个落在我头上，甚至于连破庙顶上的瓦也不曾刮下一片来。小子只道是雷公吃了酒没准头，暗叫‘万幸’，待雷声一住，就飞也似地逃了，全然忘记与那秀才理论。此后又过了几百年，小子修炼勤奋，已炼出了八尾，只差一尾就可更进一层，然则无论如何也不见臀上多一根毛。”
朱红听他说得有趣，也追问道：“这是为何？”
五德叹气道：“小子也十分不解，后在席间请教一前辈地仙，前辈用龟甲卜了一卦，道：‘汝尚有恩情未报，尘缘不了，故而修行不能精进。’”
朱红问道：“可与那秀才有关？”
胡五德叹了口气：“是，不过当时在下也曾想破了头寻不到根由，不得已再次相求，前辈细算了半日，告知曰：‘汝可记得某渡劫日否？汝原该承七七四十九个天雷，却恰巧有人为汝挡了。此人因前世积了功德无数，故而大有福祉。汝须将此恩德还报了，方可成地仙。’”
朱红听了，顿时笑得花枝乱颤，连那老妪和五德足下的“刘吉”等都磔磔地怪笑起来。朱红只抚着胸口道：“好缘分！莫非那就是这公子哥儿？”
胡五德点头：“正是！小子当日听了此言，细细盘算，哭笑不得——我原有法自保，那呆头鹅闯来就罢了，竟还莫名其妙地成了恩人！如今也无他途，只好出山去寻那书生报恩。临行时前辈嘱咐：‘此人托生为益州绸商张大成家独子，有大富大贵之命，然今年恰有劫，汝可去力保。省试一到，自有魁星护佑，从此青云直上，汝就可离开了。’在下纵有千般不悦万般不愿，也只得改了行头，化作秀才来到张府。不想竟在这里冒犯了姐姐，还望姐姐放过我等，必终生感念姐姐大德。”
朱红渐渐止住了笑，却柳眉一挑：“你凭着几句话便想让我就此放手，恐怕也不那么容易。”
胡五德脸色红了又白，只看着被人抓鸡仔一样攥在手中的张燧，心中不断地计较。
第四节 化干戈朱红撤局 问前程腹鬼上身
圣人云“唯女子与小人难养也”，这个原由胡五德从前是不懂的。他修成人形后，也曾游历人间，多与歌女舞妓结交，只觉得女子温软可爱，值得多加呵护，偶尔有些刁蛮脾气也是情意浓淡的调剂。如今在这破庙对着朱红，虽然天仙一般的品貌，却好像遇到了追命的夜叉，不得不打起全副精神周旋——大约母狐狸和人还是不同的。
他见朱红丝毫不松口，又看看足下踏着的“刘吉”和那两个擒了和尚的“轿夫”，眼珠一转，对面前坐着的女子说道：“姐姐道行高深，虽知道那呆子身上有宝贝，想来也不会有什么企图，只有那些法术低微，品行下作的小妖才会夺了去帮助自己修炼。”
朱红笑吟吟地看着胡五德，道：“你这小贼也不必拿漂亮话挤兑我。倒不是自夸，我如今在这人世间什么没看过、没玩过，这哥儿那铜镜，不过是聚气的东西，我是瞧不上眼的。我到这光明寺里，本是为了这几个侍奉我的仆从——”
胡五德转头看看身后，只见两个“轿夫”面皮漆黑，嘴巴里冒出四枚獠牙，各自脸上嵌了四只冒着金光的眼睛，蒲扇般的手掌抓着瘦骨伶仃的和尚，就好像攥着两枚光溜溜的鸡蛋。五德又打量了足下踩着这手执金戈的一个，突然惊讶道：“之前就觉得眼熟，莫非姐姐驱使的竟是方相[3]？”
“正是……”
“那么这两个和尚是——”
“呸！”只听那保持着人形的养娘啐道，“什么和尚，不过是没脸没皮的泼赖畜牲。”
只见那惠圆、无觉师徒拼命扭动，就是挣不脱那两个方相的钳制，只急得面皮泛紫。
朱红对五德说道：“我这四个侍从都原本是石方相，立在一汉墓之中，因地气好，得了灵性。他四人本是忠心为主，一直守着主人玉棺，从未曾想要出来。谁知有一日，两只鼠精觊觎这汉墓风水，要据为己有，就毁了玉棺，并趁他四人尚不能化形，竟将原身石像搬出来抛入了山中。我恰巧路过，就收了他四人原神，并加以点拨指教，让他们修行精进。如今过了几年了，也该让他们回来报仇。”
五德恍然大悟：“原来这两个和尚就是鼠精，怪不得起初管事的要他二人滚呢。”
这时惠圆涨红了面皮，直着嗓子叫道：“上仙勿听信了他几个的浑话！小的等本分修炼，从来没有劣迹。如今他们要夺小的住处，还不是看此地阴气重！呸，仗势欺人！这本来就是一个破庙，哪里来的汉墓？”
几个方相大怒，纷纷咆哮起来。
朱红冷笑道：“在我面前还敢弄鬼！打量我不知道你们在此地的作为么？小小的鼠精十年间就能化为人形，除开此地本身阴气滋养外，也吸了不少人的精魂吧？”
惠圆和尚顿时语塞，头上汗水涔涔而下。
朱红又道：“你之前给我们喝的那是什么汤？汤里盛的莫不是你炼就的迷魂草？若我们几个为寻常客人，这哥儿又有异宝护身，岂不就如那书童一般沉睡不醒，任听你们摆布了？”
只见惠圆原本慈祥的老脸青了又白，接着猛然发出一声尖啸，那声音竟如同锥子一样又尖又利，刺得众人都掩住了耳朵。这一瞬间，干枯消瘦的老僧突然如面团子般地鼓了起来，化为一只肥大的灰毛鼠，千万根毛如利剑般激射出来，几个方相猝不及防，挨了个结实，一迭声地痛号。而五德眼快手疾，折扇一挥，将那钢毛尽数挡了回去，连他身后的朱红、张燧等也没挨着半根。
这一打岔，惠圆已经带了无觉嗖地钻入了地下，逃了。
五德放开捆住的“刘吉”，向朱红一躬身：“在下耽误了姐姐办事，该死该死！”
朱红摆手道：“罢了，也要多谢你方才施予援手。”她冲那老婆子一颔首，后者便将张燧松开，交还给五德。
五德连忙把这少爷扶了靠墙倚坐着，细细查看，发现除了额上红肿之外并无大碍，这才放下心来。他见朱红走近那两个中了钢毛刺的方相，檀口微张，只轻轻吹了口气，鼠精的钢毛就丁丁当当地掉落下来，伤口也合上了。
然后她取下白纱披帛丢在地上，那披帛登时化为一条白色巨蟒，直扑向破旧的佛像。三角的蛇头只一拱，佛像便稀里哗啦倒成一堆碎片，莲花座下赫然露出一个黑洞洞的入口。朱红双手结印，喃喃念了几声，大蛇便钻入洞中。只一会儿功夫，听得下面传来尖声惨叫，大蛇便叼了一大一小两只灰鼠回来，恭敬地放在朱红面前。朱红伸出手，那蛇一边攀援而上，一边缩小身形，最后又重新化为披帛。
五德见了朱红如此本事，心中暗叫“万幸”——若真与她对上了，只怕没有什么好结果。
眼见那两只灰鼠气息奄奄，要死不死，朱红冷冷一笑，命“刘吉”拿胭脂盒子收了，放在身上，又对另外三个方相道：“快下去看看这两个孽障是否将墓室损毁了。”
方相们领了命下去，朱红便又回到凳上坐下，看着五德照料张燧，笑道：“你不用多虑。这哥儿胆子虽大，却不经事。只小小地磕碰一下，厥过去倒是好事。”
五德点点头：“姐姐说得是。若他醒着，怕是要吓得三魂出窍，后面上京的路倒还麻烦了。”
朱红又道：“我有个法子教你：你趁着他与那小厮不醒人事，快快运起缩地术，将他二人送到汴梁，再丢在礼部贡院就成了。他一个举子，身上必有州府文书，贡院自然会接待，你不是恰好甩脱这天大的麻烦？”
五德苦笑道：“姐姐说的诚然也是好法子，可惜这报恩一事原本不像报仇，只寻个结果便了。当日既承他扛了七七四十九个天雷，如今就不能只将他丢过去了事。”
朱红樱唇微翘，似笑非笑地看着五德：“想不到你看似奸猾，却是个老实头。”
“姐姐又取笑了，小子只是想着，若要炼成九尾，取巧法恐不大妥当。”
正说着，那三个方相从洞孔钻了出来，一见朱红便跪倒大哭，说是旧主人玉棺已经毁了，只剩下几根白骨，墓里还设了丹炉，熏得乌烟瘴气，现在即使将这两鼠精剁为肉泥也难消心头之恨。
朱红安抚了几句，特命他们三个留在此处打扫，供养遗骨，自己便要带了那两鼠精回去问罪，并点了“刘吉”随侍。只见长许高的方相眨眼间又成了鬓毛稀疏的寻常听差，弯腰低眉地立在朱红身后，不过脖子上还有两圈红红的勒痕，眉眼间也对五德颇有些愤愤之意。
朱红瞧了瞧刘吉，对五德说道：“你助我挡了钢针，我返还了你的恩人，这过节便算抵了，然而你毕竟伤我的仆从，这笔帐将来是要算的。我瞧你这小黑狐和那公子哥儿恁地有趣，只怕今后一路上好玩的事情还有，我别无所好，戏是最爱看的，保不定日后还要来拜访。”
胡五德应也不是，拒也不是，只好苦笑。
朱红推开大殿的窗户，只见得雨势渐渐住了，东方天穹也隐隐透了点儿鱼肚白，山野之中的晨风吹入，一室的晦气尽皆散去。随着这阵风儿，朱红与那“刘吉”如同被水浸润的淡墨一样，慢慢地失了影踪。
而余下三个方相朝五德点一点头，陆续进入莲花座下的汉墓入口中。五德起了个法，变化出一尊佛像压在上面。正殿中须臾间又回复了原来的模样。
五德将张燧背回禅房，抹了把汗珠，见这少爷兀自睡着，估计除了头上那一撞，只怕还被朱红施了点儿昏睡的法术。当下先消去了他额头上的肿包，然后将他弄醒。
只见三郎的双眼迷离，起初还不甚清明，但突然间就明白过来，一下跳起，神色大变地对五德叫道：“长、长鸣兄，快跑！快跑！”一面说着，一面就下地来抓住他往外走。
五德连忙拽住，问道：“贤弟这是怎么了？怎地如此惊慌？”
三郎顿足道：“长鸣兄啊，这寺中有妖怪！那、那听差的和轿夫，都是妖怪啊！”他猛地又想起来，“不妙！若他们是妖怪，那小娘子岂不是他们掳来的！”
说罢拔脚就向左厢的禅房跑去。
五德心中暗笑：看不出这呆子倒是个怜香惜玉之人！可惜在这世上，只要九尾赤狐不去掳人就是万幸了，哪个还敢掳她？
三郎去了会儿又回来，仓皇道：“那小娘子与养娘都不见了！莫非竟遭妖怪害了性命？”
五德咳嗽两声，忙对他说：“夜里雨就停了，那刘家管事就急着要赶回去，就早早抬了轿子出去了，你睡得沉，想来不曾听见。哦，是了，惠圆与无觉师徒也帮着在路上擎火把，故嘱咐我们离开时将庙门虚掩就是。”
三郎呆若木鸡，过了半晌才道：“昨夜我明明见那管事与轿夫都变成了妖怪……我在正殿后亲眼看见的……”
五德哈哈大笑：“贤弟莫不是睡糊涂了吧？昨夜你累得狠了，倒在榻上就起了鼾声，便是在耳边燃炮仗也醒不来，什么时候跑去了前殿？倒是我一贯浅眠，还几次被贤弟的鼾声闹醒呢！”
三郎张口结舌，忍不住抬手摸了摸前额，只觉得光滑一片，又是一呆，心中已信了几分。
五德走到屋角，蹲下身来在酣睡的玄珠额头上敲了三下。玄珠好一阵子才醒过来，打了个大大的呵欠，仍然一副睡不足的模样。五德笑他：“你倒睡得好，什么动静都醒不了。若不叫你几声，怕是要睡到明日去！”
玄珠素来是个只认正经主子的，对着五德也不客气：“相公说得也忒过了！小的不过是昨日淋了雨，这才多迷了一会儿，平日里也是起得最早的！大前天不是小的唤相公起来的么？”
三郎进屋来，催促他：“争什么口舌，快快收拾了准备上路吧，今日午后进了岳州城，才找得到饭吃呢。”
玄珠嘟嘟囔囔地口里抱怨，手中却不停，将行囊收拾了，驮到驴马背上。等到三郎与五德寻水缸中清水净了面，三人一同出了这光明寺。
五德落在后面，特地掩了寺门。在门缝之中，他见到庭中地上浮出一个青面獠牙、四目金瞳的半身方相，远远地向他挥挥手，他略略点头，也笑着将门带上了。
这一日午后，终于到了岳州。三人寻了家客栈住下，因饿了一夜，先就点了一大桌菜填饱肚子。又定下客房，玄珠服侍着三郎梳洗干净，又歇息了一会儿，便要出门与五德去这岳州城逛逛。
三郎出手阔绰，这店中掌柜也就奉承得十分殷勤，临出门前细细指引了道路。三郎道：“我这就要租条小船去到江南，不知掌柜的可认识可靠的船家？”
掌柜的寻思片刻，道：“客官若是要去江南，路远迢迢，小船恐不易得。小的倒认识一家船夫，他有一条铁头船，能装五六百石米，遇着风浪也不怕，最是稳当的。每年他来往苏州至恭州，什么大米、丝绸、麻布都在贩运。有客人要搭船的也可以订几间仓房，不过要先交定钱。”
“定钱好说，只是不知他如今在岳州否？”
“在的，昨日里还来我店中吃酒。说是有苏州客商贩了些锦缎瓷器，明日就要开拔了。”
“那烦请掌柜的替我问问是否还能有两间舱房，价钱一概好说。”
“客官放心，尽管去耍耍，等回来后小的自然有回信儿了。”
三郎这才定下心来，带了玄珠，与五德一同出门了。
既然来到这岳州城，岳阳楼是不能不去，三郎拉着五德，慢慢地走了看了，然后寻了家酒楼吃过晚饭，又经小二指点转去瓦舍。那里面玩杂耍的、表演相扑戏的、说银字儿[4]的种种玩意儿，都各自搭了棚子，高挑着花灯和幌子，引看客过去；熙熙攘攘的人流之中，闲汉、偷儿、乞丐、卖吃食儿的商贩、着短衣的乡民，还有些抛头露面的烟花女子，各色人等都拥在一处，笑语吟吟、指点着棚内的有趣之处。
三郎以往在家中苦读，闲暇也有文友约去踏青、做诗，都玩得风雅，倒没来尝过这市井滋味。他下了马，在那些棚子前一个一个驻足观看，腰中铜钱也不知丢出去了多少。玄珠本就年少，更是玩得不亦乐乎，在后面一会儿拍掌，一会儿欢呼。连一贯谨慎的胡五德都觉得此地热闹非常，不由得心思散漫，他看那些束着腰身的卖艺女子顶碗，竟难得没记挂上前面的三郎。
却说三郎带着玄珠一路逛过去，过了一个变戏法的棚子，就见暗处有个卦摊儿。那卦摊儿不大起眼，只点了盏豆大的油灯，又缩在一株大槐树下，没有什么生意。三郎本来也要踱过去，却听到身旁的玄珠噗嗤一笑：“公子你看，那个算命先生真是有趣！”
三郎抬头，见卦摊旁的幌子上写着：“算准一文足矣；不准还需三文；若要事事料得，六文来问阴魂。”
三郎笑道：“这幌子倒写得有趣，却不知他这么挑着，有多少人来捧场。玄珠，随我去看看。”
“是，公子。”
三郎来到卦摊儿，那先生是个干枯瘦小的老者，双眼深陷，鸡皮白发，双手如爪，见了主顾上门也不殷勤，抬着眼皮一拱手，道：“公子来老朽这里，是要打卦还是要相面啊？”
三郎问道：“看先生幌子写得有趣，为何算不准倒比准的贵？”
老者道：“人活一世，本来就有千万般说不出的苦楚，若一一说准了，这辈子未免无趣，有人愿意听，老朽才勉强算一算。那算不准的，则是有能人不信命数，可亲手去扭转，故而价钱更高。”
三郎听了，笑道：“那么在下倒想烦请先生拆个字，算一算我的来处。”
说罢拿起旁边的笔，在黄纸上写了一个“顺”字。
那先生看了一眼，道：“‘顺’者左边似‘川’，右边是书页之‘页’，‘页’下为‘贝’，公子当是来自蜀中，虽是读书人，但家境优厚，钱粮不缺，想来原本是经商的。”
三郎和玄珠听了，登时对这老者刮目相看。三郎又排出三文钱，道：“先生说得半点不错，那在下就来算个不准的。这一个字，还要请先生测一测在下的功名。”
说罢，又在纸上写了一个“乃”字。
那先生瞥了一眼，道：“这个字缺一捺则为‘及’，公子此去应考，恐怕不及第也。”
三郎仰头大笑，愈加感觉有点意思，干脆又丢出六文：“既如此，在下更想问问先生说的‘阴魂’了。”
那先生抬起松松耷拉着的眼皮，将六枚铜钱都收入袖中，问道：“公子可想好了？”
“先生保我平安？”
“这个自然。”
“那就无妨。”
老者起身咳嗽着道：“请公子随我走几步？”
玄珠见了急忙叫道：“你这老儿要带我家公子去何处？莫不是设了局谋财害命？”
老者干笑道：“你这小哥儿也太护主了，我不过让你家公子到这槐树背面来，你多走两步不就看得见了。”
三郎拍拍玄珠的肩，示意他不必担心，留在原地，便跟着那老者来到了槐树的背后。
虽说在瓦舍闹市中，但这槐树背面竟没有一点儿光。此时天也全黑了，只见黑乎乎的树阴盖住了两人全身，连脸也看不清。
只听那老者道：“委屈公子先闭上眼睛，若非老朽开口，且莫睁开。”
三郎心中又是好奇又是期待，虽然有些疑惑，还是照做了。只觉得那瓦舍中的嘈杂之声如潮水般退去，耳中却忽而传来一个绵软的女子声音：“公子好胆色，竟然真要跟阴魂聊上一聊？”
三郎只觉得背后起了一阵冷汗，虽是骑虎难下，却又真有兴趣，低声道：“在下既然来了，自然是愿意的。”
“公子想问的功名，需奴家去阴司打探了才晓得。”
三郎道：“其实小娘子不去也无妨，方才先生说人生一世，若事事都料得了反而无趣。在下来算功名，也不过是玩玩而已。”
那女子幽幽地叹了一声：“若奴家的相公也能如公子一般淡泊名利那就好了。”
三郎听那女子声音时远时近，竟如漂浮在空中一般，更觉得凉气入骨。他觉察那女子口气悲凉，忍不住道：“小娘子切勿烦心，若有什么在下帮得上忙的？”
那女子笑道：“多谢公子，奴家等了这些年，多有胆大之人来问功名富贵，却从未有人说要为奴家做些什么。”
三郎忙道：“助人危难，本就理所应当。”说罢，又觉得“人”这字眼儿多有不当。
只听那女子静默了好一会儿，又幽幽地问道：“公子当真要帮我？”
“男儿一言，快马一鞭！”
那女子语气立刻一变，喜道：“好！那奴家就暂随公子了！”
三郎还在愣忡，只觉得有什么东西钻入腹中，竟如同冰锥一般，又冷又痛！他大叫一声，不等老者开口，就睁开眼睛。
只见槐树阴阴，瓦舍如故，不到三丈外的地方依旧是灯花灿烂，游人如织。三郎却四肢乏力，腹中剧痛，喘着气靠在槐树上，半天没缓过劲来。那算命先生方才淡然的模样全不见了，颇有些惊慌地道：“公子觉得如何？”
三郎道：“就是腹中疼痛，别的倒没什么。”
老者怒道：“你怎地不依我嘱咐行事？”
三郎讷讷地不知说什么，却见那老者朝他肚子上打量一通，叹气道：“罢了，也是你的劫数。”
第五节 客栈夜半逢旧客 狐女明眸识祸端
这才是对着个丈二高的和尚——摸不着头脑。三郎只觉得自己与算命老者两个在槐树阴里打哑谜，只不过一个满头的雾水，一个却肚里亮光。方才还跟老者领着的阴魂说话，顷刻间怎么就肚痛起来了？莫非真着了道儿？
三郎揉着肚子，只觉得身子渐渐都恢复如常了，又不像有什么事。他晓得这老者果然有些古怪，或许会扶桑幻术也说不准。
一想到这节，他便不愿在多耽搁，连忙拍拍衣衫，说声“辛苦”，就走回到光亮之处。只听得那老者在背后嘀咕什么“晦气，丢了这个好使的，哪里再去找乖觉的？”之类的话，他也没搭理，招呼了玄珠，牵了马径直走了。
玄珠在一旁上下打量着他，神情怪异，三郎啐道：“你这东西，怎么像没见过我似的？”
玄珠忙陪笑道：“公子莫怪，我是瞧着公子面色发白，可是身子不舒坦么？”
三郎伸伸手臂，蹬蹬腿脚，笑他：“你又在胡说！看我这样子像不舒坦吗？”
玄珠也放了心，说道：“公子没事就好。不过说起来，那老鬼儿倒真有些古怪呢！公子瞧他拆字那么准——”
三郎挥了挥手：“江湖术士多有些暗地里的巧计，他从你我二人的穿衣打扮、口音举止上也可知道来处；中举与否，也不过信口胡诌。子不语怪力乱神，怎么可将这些当真呢。”而后又想起另一人来，“对了，长鸣兄去了哪里——”
这话说了一半，三郎却记起自己那场病，是那这秀才又用药、又招魂才救转来的。要真没有鬼怪，胡秀才施的是什么方儿呢？他心中正忐忑时，听到身后有人唤名字，一回头正看见胡五德招手。
三郎与玄珠站住了等他，五德急急忙忙地赶到面前，问道：“贤弟方才到哪儿去了？真叫我好找。”
玄珠撇嘴道：“相公自己看耍子看失了魂，倒问我们走哪里去了。”
三郎斥了书童一句，对五德道：“长鸣兄莫怪，方才我在一个算命摊子那里胡乱拆字玩呢，并没走多远。”
五德点点头，这才稍微放下心来。
三郎笑道：“天色也不早了，今天逛的地方不少。咱们还是回客栈休息吧。”
于是三人都上了坐骑，沿着来时的路回客栈。等到了时候，店堂中已经没有多少客人了，小二正在打扫，那掌柜的见他们进来，连忙上前问安，并说道：“那船家我已经派人去找过了，他们就停在距此三里地不到的码头。船老大姓潘，人称潘老五。他这次客商租的船底货舱装了货物后还有些空余，马是放得下的，但是客舱只有一间了，若客官愿意，须得先给五两银子的定钱。”
三郎点头道：“只要干净麻利，行船稳妥，别的都好说。”便吩咐玄珠去取了银子交给掌柜的，要他转交。
掌柜收下了，又提醒道：“我即刻就差人送给去，潘老五开拔较早，怕是天一亮就要打发徒弟来接，客官还需早点起身。”
三郎道：“辛苦了。现在给我们三人烧点热水，再泡壶好茶上来。”
掌柜答应了，退下。
三郎命玄珠去铺床，自己却与五德坐在窗前说起逛瓦舍时的种种趣事。三郎是开了眼界，言谈之中颇为愉悦，五德也说了不少，兜兜转转便扯到了摆卦摊儿的那老者身上。三郎将前后因果细细地与五德说了，只未提那腹痛之事，随即又问道：“长鸣兄比我见识广博，不知是否听说过江湖术士会一种‘腹语’术？据说此术能喉头不动，专在腹中模仿他人的声音。”
胡五德点头道：“有倒是有的，我三……三年前也曾在南边见到过，不光能学人说话，就是鸟啼、兽吼，也学得惟妙惟肖。贤弟莫非是想说方才在那卦摊儿上所听的‘阴魂’开口都是算命的老儿耍了腹语术？”
三郎道：“小弟读圣贤书，从来都觉得鬼神之说难以相信，不过有些见闻又实在奇妙。今晚所遇的不提，就是长鸣兄为小弟治病那一桩究竟是怎么回事，我也十分不解。”
五德笑道：“莫非贤弟觉得我也装神弄鬼了？”
三郎涨红了脸，忙道：“哪里哪里！小弟决不是这个意思……众多大夫束手无策，长鸣兄的法子却药到病除，要说装神弄鬼都有这本事，那就尽管装的好。小弟只是觉得不知究竟该信还是不信了。”
五德心中暗笑：“你这个呆子真有趣，对着狐仙说不知该不该信鬼神！若依着本仙从前的性子，就露出本相来吓昏你。”他心中一面乱想，一面却端起面孔，正色道：“贤弟以为天地之间人乃万物之灵？”
三郎点点头：“只有人才知廉耻、听教化，自然为万物之灵。”
“然而人中有杀子弑父的，禽兽却有羔羊跪乳、乌鸦反哺，这不是比人更知廉耻、通教化？”
三郎愣忡，又道：“人可法天道，学经明理，又可聚而为众，垦田养畜、伐木造船，岂不比动物强。”
五德冷笑两声：“饶是九五之尊，黄袍加身，富有四海的，也是人死如灯灭，什么都带不走。纵然生前创下不世伟业，赚下泼天的家私，又享用得几分，霸占得了几时？禽兽之类，畅游天地之间，无牵无挂，渴了饿了都是天地供养，死后也自归于天地，自由放荡，岂不远胜过人的庸庸碌碌？”
三郎眉头紧皱，却无话可说。
五德见了，又道：“若‘人为万物之灵’这话本身就虚妄，世间万物皆有灵性，岂独人这一份；既有灵性，多几个鬼怪神仙又有什么稀奇？”
三郎似懂非懂，皱眉想了半晌，又问道：“那么若人与禽兽都有灵性，肉身一灭，灵性是否就如轻烟散去？”
五德眯着一双凤眼，端了香茶慢慢品着，却不答话。
三郎低声道：“想起病了的那些时日，只觉得半身子躺在床上，一半身子却飘浮不定，只道是病中神志恍惚，莫非那时就是灵魂出窍？”
五德笑道：“若不是出了窍，我何苦要招它回来？”
三郎额头上冷汗涔涔，手指在桌上划来划去，五德笑而不语，知道他这呆子平素只信孔孟之道，对仙术幽冥传说都不加着意，此番驳他一驳，将来知道敬畏仙家自然是好的；再退一步，等到了汴梁，五德若要遁走，也可耍个好看的花式，让那呆子知道这一路救命的原来是神通广大的狐仙——
他这里正想着，却听见三郎突然握拳在桌上一拍，大声道：“不对！若是世上真有鬼神，那为何往往只听见种种故事传闻、却无人拿得出实证？”
五德愕然，只觉得猛然呛了口热茶，险些把舌头都烫掉。
三郎又道：“长鸣兄救我，也曾使了灵药，若真是有鬼神，那为何离不得药石？今日见那个算命之人拆字卜卦也不过是两张嘴皮的事情，即便是后面什么‘会阴魂’，也保不住捣鼓了些腹语之术，若真有魂儿，怎么偏要我闭眼，不容见上一见？可见背后必有古怪机关，只是不能为我这寻常人所见罢了。”末了面上又露出喜色：“方才长鸣兄说的未尝不是道理，然而圣人既有此训示，必有更高的见识。日后小弟须得更加发奋才是正理！”
这一番话，只让五德瞠目结舌，不知如何相对——他知道三郎文章虽然高妙，为人却有些呆气，却不曾想竟呆到了如此地步。当下也不多言，苦笑两声，说了几句“贤弟高见”，就坐不下了。眼看着玄珠为主子铺好了床侍立在一旁，他便起身告辞回了自己的客房。
他回了屋，只听得隔壁门扉吱嘎作响，而后又有玄珠告退的声音及脚步。街上的梆子敲过了亥时，众人都安睡了。五德脱了外衫，在床上伸展了四肢，想到三郎之迂腐，不禁又好气又好笑；想到明日便可上船东去，则舒心不少，只一会儿便迷迷糊糊地睡了。
夜深人静，露重霜寒，这客栈虽然算不得上等，却确实干净，床上被褥都是软和的，只可惜怎样也比不得山间陈年的枯叶层层垒起来那么合意。五德在床上浅眠，梦到自己尚是一只寻常野狐的时候，在那峨嵋山中追逐兔子、山鸡等，一个失足滚下山坡，就顺着那厚厚的落叶翻着跟斗。黑亮的皮毛上沾了枯草败叶，也不觉得肮脏，只有满心的欢乐。滚着滚着尾巴越来越重，原来是一根根地多分出了七条。他正高兴，却听到天上雷声滚滚，一道道霹雳如银蛇般蹿下来，直落到他的脚边，几根黑毛被烤得卷曲起来。
他心中又怕又慌，只吓得魂飞魄散，连忙撒开四足在山林中逃命，却见天雷如冰雹一般洒豆子地落下，四周又无什么山洞岩壁可以遮蔽。仓皇地逃了半日，好容易看见一快形如纸伞的巨石，连忙躲到了下面。只听得轰轰隆隆，焦雷一个接一个，却都只落在巨石之外。
五德长长地舒了口气，用尾巴扫开枯叶，盘腿坐下来，却忽然听到耳边有个很熟的声音问道：“长鸣兄还好吧？可有伤到哪里？”
五德抬头一看，那岩石的内部石壁上突然嵌了对眼睛，接着便慢慢地浮出了一张脸，赫然就张三郎的模样！
这一下可比天雷还厉害，竟吓得五德一个后仰栽了下去，心中直叫道：“晦气晦气，怎么到处都遇见这呆子。再留在此处怕是还有祸事，早早跑开为妙。”
一面想着一面就离了巨石，谁知却迎面撞上一个天雷，他只觉得身子竟如同落在炭炉中烤一般，尾巴都燃了起来。
就在魇得难受的时候，五德突然醒转过来，才明白自己仍是身在岳州的小小客栈中。
只见窗户大开，月光直照进来，银辉满地。在这片光亮中，有个影子在轻轻晃动，定睛细看，原来窗边竟坐了个人。
五德大吃一惊，忙跳下床来，却见来者体态窈窕，眉目如画，穿着一身赤色衣裙，不是九尾狐仙朱红娘子，又是哪个？
五德连忙深深地做揖：“原来是姐姐驾到，在下真是失礼了。”
朱红掩口笑道：“方才那阵天雷，烧掉了你几根尾巴呀？”
五德心知那个梦便是朱红捉弄他，也不敢生气，赔笑道：“总共也只有八根，姐姐要喜欢，拿着两三根烧着玩也行。”
朱红纤指弹出一簇火苗，点亮了油灯，起身到桌前坐下，对五德说道：“你也不必对我油嘴滑舌，我到你这里来是有正事的。”
五德心想：莫非那破庙中的债须这半夜来讨？怕不是有什么古怪差事。
朱红见他脸上神色，冷笑数声，从身上取出一只胭脂盒子，揭了盖儿一倒：巴掌大的盒子里掉出了两头肥肥胖胖的死老鼠。
五德一愣，随即认出这正是占了汉墓的那两只鼠精，原来已经被朱红娘子灭了么？
朱红摇头道：“我知道你这小狐儿想的什么？可惜我却不曾害它们性命，我也修天狐道，怎么可以随意杀生。带走它们本是想着削去百年道行，打回原形的。不料回到武夷，才发向竟然已经死了，而且身上修为一点不剩，已是两只平常灰鼠。”
五德啧啧称奇，却也不大明白：“姐姐施法捉它们时，也不曾下死手啊。”
“正是。”朱红嫌恶地看着死鼠，“我素来也不管这些劣货，若不是为刘吉他们几个出气，连看也不想看的。”
五德心中好笑：原来他捆过的那个方相，还真的叫做“刘吉”哩。他微微一咳，又道：“既然如此，那想必是它们自己用邪法修炼，走火入魔也未可知。”
朱红摇头：“我思前想后，推演了数遍，只怕古怪出在你恩人的那面铜镜身上。”
五德后颈一凉，问道：“此话何意？”
“你恩人那宝贝可容我仔细一观？”
五德嗫嚅着不便作答，朱红冷笑：“你也不用做出这副悭吝的样儿来，我说了不要你的就自然不稀罕。若我真有心，你就算寸步不离地守那一大一小两个宝贝，也不过是白做工。”
五德见她眉眼之间动了怒，不敢再支吾，连忙又做了个揖：“姐姐请勿见怪，说到底我要保的还是张三郎，只要送他到了京城，别的一概不计较。这铜镜么，不过是担心招惹来的妖物害他性命，才多加留心。似姐姐这般没有歹意的，在下自然没什么推托。”说罢伸手指向朝隔壁，“姐姐请移步。”
朱红也不客气，运起穿墙术，径直来到了张燧住的那间客房，五德也紧随其后。
不料他二人刚一进屋，便被一阵阴寒之气吓了一跳。只见这屋内门窗紧闭，黑乎乎的一片，无论月光还是夜风，竟没有丝毫透进来。五德听到床榻上有些悉悉索索的响声，忙点燃了油灯，举着走过去一看，却不禁倒退了一步：
只见张燧在床上扭动翻转，被褥都被踢开了，脸色惨白如纸，额上汗出如浆，双唇咬得死紧，仿佛是难受之极，偏生口里却又叫不出半声来。
五德惊疑交加，立时扑上去唤三郎醒来，然而此时那文弱公子力气却大得怕人，只是胡乱挣扎，还打了五德好几掌。不管五德叫唤还是拍脸，他只是不醒。
朱红细看了片刻，走上来拉住五德道：“且慢，你看他肚腹。”
五德转头，却见三郎腹间涨鼓起来，似有活物在跳动。须知三郎体态匀称，平时穿着喜好宽大，故而也看不出有什么肚腹，但此时仅着中衣，当腰竟然凸了一个球，如怀胎三个多月妇人，着实令人遍体生寒。
五德大骇：“这是何时惹来的妖孽？”
朱红双眉颦蹙，命道：“快将他今夜所去之处、所遇之人细细讲来。”
五德连忙说了，猜度道：“莫不是在那算命的摊上着了道儿？”
朱红点点头：“昔日我在司马氏立国为晋的时候曾游历荆楚，有些个术士会召孤魂野鬼，蓄为私奴，然后令鬼预测休咎，无有不中的。凡会此术者，多是八字纯阳，否则就压服不住，而他们收了鬼大半都是藏在腹中。”
五德背后一阵冷汗，看着三郎肚腹：“莫非……他肚中竟有只鬼？”
“正是！”朱红又看着三郎，疑惑地说道，“怪了，若是真为腹鬼，怎么如此轻易就脱离饲主上了这哥儿的身？”
五德也束手无策，只好央求道：“姐姐慈悲。在下可从未见过这等邪术，如今要求姐姐救命了！”
朱红抿嘴一笑：“要救也不是不可以。我说小狐狸呀，你之前伤了我仆下的帐还没算，又要添上一份恩情么？”
五德心头算盘划来划去也找不到第二宗不亏的买卖，只好道：“若姐姐救了张隧此难，在下自然也会报答姐姐。”
朱红也不多刁难，柳腰轻移在床沿坐下，对五德道：“你来为我护法，莫教不长眼的进来。”
五德大喜，连声地诺了，在四角方位及门窗上用茶水画了符。只见朱红也不避嫌，撩开三郎贴身衣物，看了看他胸口的铜镜，又注视他胀鼓的肚腹，一手按着，一手捏了诀，口中念念有词。不多时便见她如画的眉目之间多了层金光，身后也幻化出九条婀娜妩媚的赤色长尾，浑身隐约有紫气缭绕。
五德在旁边看了，不禁叹服：不愧是修炼天狐道的地仙，做法之时也如此庄严，远非那些平常妖众可以相提并论的。
第六节 忽听弱女诉冤情 急向城隍觅檀郎
此时已经靠近子时了，周围寂静无声，而五德侍立一旁，大气也不敢出。九尾狐仙朱红娘子正在做法，一点声音也会分心。五德看着朱红，心中又是后悔又是羡慕：后悔的是“一步错，步步错”，早先便不应该跟了张三郎去瓦舍逛，不该看耍子跟丢了人，更不该在听他说了算命一节后还不好好查验；羡慕的是眼前朱红法力高强，运气作法之后，原本翻来覆去的三郎顿时渐渐平静了下来，拧得要打结的眉头也舒展开了，若是自己有这本事，必然能顺利无忧地一路到汴梁。
不过转念一想，若非这鬼上身的呆子几百年前坏了他渡劫，怎会多出这些事来？
朱红作法已经全神投入，哪管得五德心中的兜兜转转，过了半柱香的工夫，她收了咒，恢复到平常模样。
五德连忙上前问道：“辛苦姐姐，现在如何了？”
朱红看了看榻上的三郎，说：“现下是无妨了，我将此鬼束在他腹中，阴气也聚在一处，不能全身游走，故而没有先前那么难受了。”
五德看向三郎，只见他气也顺了，眉也展了，脸色也稍带点儿红了，这才松口气，却又皱眉问道：“姐姐不能将那鬼除掉么？”
朱红笑他：“你这小狐儿是关心则乱，鬼又不同妖，不是轻易就能作法令之为聻[5]的。天地阴阳自有伦常与分量，皆有定数，怎么能平白在我们手中折了去？”
五德诚心一掬道：“多谢姐姐赐教。但如今又该如何？”
朱红略一沉吟，答道：“先逼它现形，再细问缘由，看可否将它赶走。一旦离了人，鬼差必然来拘。”
五德连连点头：“甚好甚好，在下就即刻就为姐姐护法。”
朱红将息了少时，便命五德移开屋中桌椅，将三郎放到正中地上，只用手指凌空画了几下，烧出几道符咒来，然后盘腿坐在三郎上首，捏诀作法。
屋中虽然关门闭户，又贴了封闭咒符，却好似有寒气冻着人一般，一刻比一刻更冷。五德知道这是阴气浸出的征兆，而朱红乃是赤狐，修的又是天狐道，阳气最甚，正可制住。
不过一会儿，三郎那突出的肚腹突然又大了一分，然后便如包了一团黑气，竟分外像一个鼓了。那鼓面上隐约有东西在滑动，撑得皮凹凸起来，有时如半张人脸，有时如一只手，有时又如一张嘴吧。从五德立着的地方看来，就好像有个胎儿奋力要挣脱。
这时听得朱红断喝了一声：“出！”
那黑气竟然从三郎肚中浮了出来，慢慢在空中凝作一个人形，而后逐渐地清楚，原来是一个妙龄的女子。只见她乌发蓬松，脸若春花，虽然已经做了鬼，但仍旧体态动人，丝毫不觉得可怖。
朱红厉声训斥道：“你是哪里来的野鬼，竟然敢藏身在男子腹中作祟，真是没脸没皮！快快自行离去，若不听劝，当心本仙教你魂飞魄散！”
那女鬼在朱红与五德面上扫了几眼，知道这两尊都是不好惹的真神，只低眉顺眼地行了个礼，道：“奴家名叫绿柳，本在冯老倌那里替他算命卜卦，近今日碰上这位公子，结了缘，得了公子首肯才跟回来的。奴家绝无害人之心，还望两位大仙明察。”
五德问道：“他竟肯让你上身？这倒奇了。三郎心实，莫不是你说了什么话唬他？”
绿柳连连叫冤，又把之前在瓦舍里说的话复述了一遍，幽幽地道：“奴家原本也是随意诉苦，哪知公子仗义，说是愿为所用。奴家被那冯老倌驱策着，每日都要偷偷摸摸地去阴司打探消息，又害怕被鬼差捉住，担惊受怕。今日幸蒙公子垂怜，自然就借他之力脱离了苦海，奴家感恩还来不及，怎么会害他。”
朱红冷笑道：“你不害他，他怎么会噩梦连连？你当我不知道你的诡计？你这不是在梦中勾他又是什么？”
绿柳急道：“奴家委实不曾想过要勾公子的魂！只是奴家离不得他，这好些年才碰上如此的好人……”她嗫嚅半晌，又说不下去了。
五德又急又怒：“你倒会挑！鬼类阴气太盛，多呆些时日，就必然害他丧命！你这一番假惺惺的，还要做到何时？”
绿柳面上为难，一忽儿张口欲辩，一忽儿又闭了口，最后银牙一咬，恨道：“罢罢，你们就定了我的罪吧，若有本事就将我除了。反正我现在是盘着公子的身子，他死我聻，终是不会放过的！”随着她这话，那姣好的面孔突然变得阴森起来，鲜红的舌头掉出一尺多长。
朱红见她如此，也不气：“原来竟是个吊死鬼。”她盈盈一笑，来到五德身边拍拍他的肩，以示安抚，又对绿柳说道，“你也无需发狠，此番你找上这公子哥儿，也必是有求于他，若将你要的什么说来与我们听听，保不定比找这平常书生管用呢！”
五德原本也是细心之人，但此刻难免关心则乱，听了朱红的话，这又才后悔方才说得太硬。
绿柳看他二人神色稍平，也不再执拗，思前想后，终于恢复了本相，叹口气：“二位大仙请勿见怪，奴家心中烦恼，又愧对公子，故而失礼。要说奴家之所以如此，也确有怨气，若不开解，实在不甘心去转生。”
五德与朱红相视一笑，知道总算是撬开了蚌壳，下面的有戏了。
绿柳娓娓说道：“奴家是岳州本地人士，十岁上家中逢难，不得已入了娼门。后十四岁破瓜，与城东秀才苏仲文交好。苏郎人品出众，才华横溢，家中虽不甚富庶，也不愁温饱。奴家品貌略比其余姐妹强些，妈妈便多花费些银钱请了师傅教授曲艺，故而身价愈高，苏郎虽有心为妾赎身，却终不能如愿。又过四年，苏郎有意上京去求取功名，奴家虽然不舍，但为图将来，也将私下攒的贴己相赠，含泪送别。我二人相约，无论成与不成，三年五载他必转来。”
五德听到这里，忍不住偷偷给朱红耳语道：“瞧她这副模样，想必那秀才进京后中了状元，跟哪位公卿小姐成了亲，然后将她抛在脑后。这女子伤心之下，就投缳自尽了。”
朱红心中好笑，又不便忘形，只好瞪了五德一眼。
五德却反而委屈道：“又非我乱说，戏文上都这样写的。”
他们俩这边窃窃私语，那绿柳自然也不是聋子，虽知五德的话不好听，也不着恼，继续说道：“这位大仙虽未全猜中，也多少沾着了边。自从苏郎走后，我日夜盼望他金榜题名，衣锦还乡，有姐妹说本地城隍灵验，也不知到庙中烧了多少香，磕了多少头。如此春去秋来整整三年，都不见他归来。我也不敢去他家中探听，终日以泪洗面。这三年之中，多少富商巨贾捧了金银来，要纳我做小，妈妈贪财，三番五次逼迫于我，我只是抵死不从。多少姐妹也劝我，年岁一日大过一日，有好人家便点头从良，否则等到年老色衰那冤家也不回来，岂不后悔。”
五德插嘴道：“莫非那秀才果真负心？”
绿柳摇头：“奴家是见惯了风尘薄幸的，若苏郎真的负我，我也不过死心嫁人而已。怪的是苏郎一直没有任何消息，奴家托一些相好的熟客到了汴梁时代为打听，却也没有他上榜的消息；又忍耐不住命贴身丫鬟去苏家近邻探听，也不曾有音信。我心头只觉得古怪，愈加不安，夜夜噩梦连连：一会儿见他路上遇到歹人，遭了横祸；一会儿又见他衣衫褴褛，蜷缩在破屋中，形容枯槁……正在这般上不见天，下不着地的处境里，偏生又有个叫什么甘大官人的豪客硬要赎了奴家出去。他家财大势大，在京城也有官家亲戚，妈妈不敢得罪，更是发狠地相逼。那几日，奴家忧愤成疾，既惦记苏郎，又无法脱身，每日都如刀剜着心头肉，思来想去别无他法，只有一根白绫了结了性命……”
说到这里，女鬼泣不成声，朱红也不禁恻然。
五德问道：“莫非你念念不忘，流连于阳世，就是为知道那秀才的下落？”
女鬼一边擦拭泪珠，一边点头：“正是……奴家本是吊死的鬼，若要转生必找人替代，可怜住那屋子的姐妹个个命苦，奴家也不忍心戕害，白昼寄身草木，夜晚则在苏郎故宅外徘徊，如此又过了三年，不料有一日遇上了算命的冯老倌，被他捉去养在腹中，驱策为奴。奴家日夜盼望，只要得了苏郎的消息，是死是活都无怨了。”
五德深感为难——听这绿柳的意思，就是要三郎为她找那杳无音信的苏秀才，可这整整六年没有下落的人，到哪里去找？而三郎终究肉体凡胎，怎容得这女鬼藏在身上！听了绿柳这番话，他更是火也发不得，赶也赶不走，唯有求助于朱红。
九尾灵狐向他一笑，伸出左手小指一摇，五德心领神会，忙深深一揖：“姐姐有法了这桩，在下铭感姐姐大德。”
朱红满意地点点头，对绿柳说道：“你要找你的苏郎，却也不难，本仙有个法儿可知道他的下落，不过你也须得老实回话。”
绿柳连忙点头：“大仙请问，奴家但凡知道的，决不隐瞒。”
“你被算命的拘在腹中，不能随意挣脱吧？”
“自然不能！若有一点儿空隙，奴家岂愿与那老儿共处？”
“那为何三郎与你一番交谈你便可上他的身？莫非就是因他答应了助你？”
“此其一也。不过奴家与公子作答时，只感觉那老儿封我的符印突然弱了许多，并露出一个圆形的破口，奴家待得公子首肯，连忙脱身。”
“你转入这哥儿腹中的刹那，可有何异状？”
绿柳蹙眉细想了半晌，忽道：“是了，我记得公子胸前有道白光，凡光晕所触到的符印，便尽皆化了。”
此话一出，朱红与五德都面上变色。他二人相视一眼，却并不显露，朱红对绿柳言道：“你稍安勿躁，现在已近子时，我等天亮时分就要离开岳州，在此之前必探得你苏郎的下落。”
绿柳大喜过望，拜了又拜。
朱红对五德低声道：“如此看来，你恩人这宝贝果真古怪，现下我们先打发了这女鬼再作打算。”
“姐姐说得有理，但不知这苏秀才到哪里去找？”
朱红笑道：“你这小狐狸莫不是真的傻了？凡一城，必有一地城隍，此城中家家户户都在他的文簿中，便是阴司鬼差来拘魂也要与他勾通，而道士建醮超度亡魂，更要发文书给他知照。如今要查一个秀才，不找他找谁？”
五德道：“姐姐的意思，莫非是叫我去城隍那里翻阅文簿？”
“正是。”
“姐姐真是说笑，我一个小小的狐精，尚不是仙人，怎么能去他那正神处放肆？”
朱红又道：“你不用担心。你修行不低，且炼的是正道法术，又积过德行，进那正殿是再容易不过的。只要进去，也不定要亲自拜谒城隍，劳动他大驾。凡土地、城隍这样的小神，手下官吏都是当地贤达或者修成了正果的妖类，你寻一个沾亲带故的，说上两句好话就成了，又有什么困难？”她顿了一顿，又指指地上的张燧，“你此去路途不远，我就留在这里，一来看着绿柳，二来也怕你恩人那藏着的宝贝再作怪。就不知你是否信得过我了……”说罢又似笑非笑地看着五德。
五德此时却甚为洒脱：“姐姐既然肯耗费法力布阵，在下也不会以小人之心度君子之腹。”
他只一拱手，便从后墙穿过，运起缩地术，两步就到了岳州的城隍庙。看着一旁刚好有家酒楼，又悄声地进去选了一坛子佳酿，遗下银钱，出来到了庙门口。
其实土地、城隍之类的神仙，虽官职低位，却是最少不得的，就好比人世间的县令里甲。若没了州官府官，一时还不妨事，若县令没了，这地方便要乱，每一处的城隍庙建在城中便是有方便百姓祭拜之意。而这庙虽在人人得见的地方，却又刚好阴阳颠倒，白昼时香火旺盛，城隍老爷是个泥胎，而夜晚一到，则各方的正神鬼差却纷纷出来，忙得昏天黑地。
胡五德到了这里，只见城隍庙朱门紧闭，灯火俱灭，那飞檐挂着铜铃刚好在月面上嵌了一个弯角。他也不敲门，只先躬身一拜，然后默念了咒，对直走进去，眼前忽然一黑，猛地豁然洞开。
原来在凡人看来黑影幢幢的大殿里头，竟然是一派灯火通明的模样，宝座上端坐了一个头戴官帽的老者，留了三缕长须，正在伏案批阅文书，旁边侍立着两个绿衣主簿。他两个将批阅的文书速读一遍，便交付给下面的各个小吏去督办。那些小吏都是有了神职的得道小妖，深夜中也不化为人，皆是留着原形，只看着满堂的猿猴、老鼠、蛇、狸猫、黄狗、燕雀等来来去去，或用手捧，或用嘴叼，拿了自己该办的差事就跑。
五德走进去，旁人也都不管他，他提着那一坛子酒，细看了半天，终于瞧到新进来的复命的一个小吏浑身棕毛，双耳尖尖，拖着三条长尾，正是只狐狸。
五德大喜，连忙上前问安：“贤兄请留步，还记得峨嵋五德否？”
那狐狸看了看他，眼中有一丝疑惑。五德又笑道：“昔时白珏仙人领了神职上天赴任，弟与兄同去道贺，莫非就忘了？”
那狐狸眯眼想了一想，笑道：“原来竟是同宗，几百年不见，贤弟修行大长啊。”
原来胡五德方才修得人形的时候，有只青城的白狐修成地仙，被破格召上天庭做了御殿常侍，四面八方凡有些道行的同宗皆去道贺。那时五德地位低微，本无法见到白珏与其他地仙，只不过借机与其他狐狸戏耍一番而已。没想到那次结缘竟在今日有了用处。
这狐狸修行的时日原本比五德年长，不过炼化出三尾之后便蒙土地举荐，来到了岳州城隍处做了小吏。这倒也不奇怪，城隍官职虽小，却是受了封的正神，在这处辛苦些年，将来也有好处的。
那狐狸道：“贤弟不在峨嵋清修，来此地做什么？莫非也想谋个差事？”
五德道：“小弟是个散野惯了的，当不得差。此番到岳州，还想请城隍大人帮忙呢！”
那狐狸急忙摇头：“贤弟千万不可！本地老相公可不比别处，最是勤勉，每日都教训我等，享了血食便须尽心办差。现下公务正紧，若去打搅他，恐讨不了好。”
五德烦恼道：“这可如何是好？小弟这事也急，等不得的。”
狐狸又问道：“贤弟有什么要事，说来听听，说不定愚兄倒可以帮忙。”
五德忙鞠躬道谢，开始胡诌道：“小弟有一故人，是这岳州人士，名叫苏仲文。他昔日在峨嵋游玩，竟带了小弟的炼丹法器回来，小弟找他数载，没有丝毫踪影。如今小弟修行已经到了最最要紧的关头，再不找回法器，就有大折耗了。有劳贤兄帮忙查查文簿，看他究竟是死是活。”他恨那绿柳附在张燧身上惹些祸事，便也信口说苏仲文是贼，坏她情郎的名声。
那狐狸听了，颇为为难地看看上方埋头批文的城隍爷，悄声道：“若贤弟不急，暂缓几日，我必为弟查之。”
五德愁眉苦脸：“贤兄明鉴，若等到明日，自怕已经来不及了。”他又将那坛好酒祭出，“小弟此次过来也没带别的什么，薄酒倒是有，请贤兄将就着解馋。”
狐狸一见此物，登时眉开眼笑——要知道但凡狐狸，平生就好二物，一是鸡，二是酒。有了这两件，比送金银珠宝更管用。况且城隍庙香火虽旺，分食的也多，更少有美酒供奉，确实是个清苦差事。如今五德这坛子酒，倒真的勾了那狐狸的馋虫。
他喜滋滋地将酒藏匿在殿中一角，又嘱咐五德留在此处，借着复命的机会去了那高台。下来时正撞着两只野兔，这狐狸便捏了那两只兔子到一旁去，耳语片刻。兔子连连点头，其中一只去跑了缠那右边的绿衣主簿，另外一只则溜到文书背后去查阅。
五德暗暗好笑，看来他们狐族还真是治兔子的好手！先前他便教训了四只，今天这位又号令了一双。
不多时那只翻看文书的兔子跳下高台，跑到狐狸身边说了些话，狐狸过来对五德道：“已经得了！贤弟要找的这个人确为本地秀才，不过已经亡故。”
“亡故？”
“正是。”狐狸又道，“他六年前便客死异乡，魂魄回来时着鬼差领走了。走的时候大吵大闹，非要去见一个名叫‘绿柳’的女子，鬼差最是守时，链子一缚，拖了便走。那秀才嚷着什么‘去了阴司也不投胎，必在奈何桥上相候’云云，真真是个痴情种子呢。”
“那秀才转生何家？”
“应是资州陈家子，不过资州城隍尚无牒文回报，看来果真还未投胎呢。”
五德大喜，连忙躬身致谢，出了庙门便奔客栈去。而那狐狸也笑眯眯地从正殿一角拖出美酒，将尖嘴探入，嘬了一口，浑身舒坦。
注释
[1]这个离魂症的方子倒是却有其事的，不是胡诌的，能不能真的治好倒没试过——当然最好也不要试。
[2]关于招魂的方法也是民间的真事，具体步骤比这个还简单些，比如念咒都不用，只要叫魂就可以了。当然最好也不要去试，
[3]关于方相，《周礼》记载，有一种怪物叫魍象，好吃死人肝脑；又有一种神兽叫方相氏，有驱逐魍象的本领，所以家人常令方相氏立于墓侧。以防怪物的侵扰，还说这种方相氏有黄金色的四只服，蒙着熊皮，穿红衣黑裤，乘马扬戈，到墓内用戈击四角，驱魍象等。所以它们的作用是镇墓，从考古发现的情况考察，最早见于战国楚墓，流行于魏晋至隋唐时朗，五代以后逐步消失。其实一般都是木头或者陶器的材质，用石头做方相的比较少。
[4]说银字儿就是宋朝时的说书。
[5]人死为鬼，鬼死为聻。
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