这次明兰没有吐槽。

    倘若静安皇后没有中毒而死……首先，白氏就不会嫁入顾家，自然顾廷烨不会出生，小秦氏母子能接掌侯府，又或者没了顾廷烨护着，宁远侯府已被夺爵。

    旁家不论，顾家大多数人的命运，都因此改变了。

    当然，自己大约还是会遇到泥石流，然后悲摧地穿越，这会儿大约正跟曹表妹斗智斗勇。

    停留片刻后，两人再度启程，往山顶奋力爬去。

    这半段山势稍显陡斜，虽不难爬，但却需费去加倍的气力。这次明兰配合多了，不调侃，不叫苦，路上遇到唱着山歌下来的樵夫小哥，还朝他笑了笑，结果那小哥险些滚下山去。

    男人愤而转身，从身后随行的仆从手中拿来帷帽，用力扣在老婆的脑门上。

    两人走走停停，说说笑笑，好不容易到了山顶，依着一位老樵夫指的路，终于找到了那处亭子，亭名“无望”。

    “怎么起这个名字呢？”男人皱眉，真不吉利。

    明兰顺嘴答道：“琉璃夫人曾说过，没有希望的时候，就是希望快来的时候。”这话辩证得太哲理了，哲理到近乎烂俗，貌似她在心灵鸡汤里读到过。

    破旧的四根柱子，柱身早已剥落得瞧不出原来颜色，破了十七八个洞的亭顶透光良好，底下放着七八个残损不堪的石墩，风吹得稍大点，还能落下几片瓦砾来。

    为了脑袋着想，两人决定还是不进去坐了，找了棵松盖参天的大树。两个小厮连忙拿出背在身后的软搭凳子，架好了请侯爷夫妇坐，一边另有人架起小锅，开始煮水烹茶。

    “一个出身公府小姐，一个底下卑贱，谁知末了，境遇却相反。”男人的感慨并不新鲜，多少人发出过类似的叹息。

    “你瞧不上静安皇后这样的女子吗？”明兰静静问道。

    “这倒没有。”顾廷烨摇摇头，“静安皇后虽性子肆意了些，却不失为一个真性情的好人。多少直言诤臣，因为她的苦劝而保下性命。后宫女子能这样犯言直谏，很不容易。”

    “那你瞧不上琉璃夫人这样的女子吗？”明兰再问。

    “先前有些。觉着是她误了高大学士。”顾廷烨缓缓道，“可等我自己也吃了苦头，方知混在下九流中，还能始终傲骨正直，不怨天尤人，自立自强，是何其难得。”

    明兰仰起头，怔怔地望着不远处的亭子。

    就外形而言，无望亭和静安皇后的陵寝没有可比性。可就像两个女子后来的结局，和这两座建筑恰成呼应——幸福，大多是平凡，甚至不起眼的。而悲剧，往往才是壮丽辉煌的。

    明兰摇摇头，她一点都不想辉煌。

    “皇上有意叫我入蜀镇边，日前，我已向皇上主动请旨，少说要两任八九年。”顾廷烨悠悠地来了这么一句，如同一个惊雷炸开。

    明兰差点跳起来：“什么！你要去四川？那我呢？团哥儿呢？阿圆呢？你还去主动请旨，你这才回来多久呀！你不要家啦！”

    顾廷烨拿着把大蒲扇，冲她缓缓摇着，好笑道：“主动请旨，才能要个好价码。我跟皇上说了，什么赏赐不赏赐都罢了，只求能叫我把媳妇带着赴任。”

    明兰一颗心才放了回来，又忐忑道：“皇上能答应？”

    顾廷烨正经说道：“我说了，我媳妇五行缺木，火克木，这才接连遭祝融之难。我正好生辰八字旺水，水克火，我媳妇就该跟我一块儿。”

    明兰白眼道：“皇上会信你的鬼话才怪！只怕到时御赐一口大水缸，叫我时时在里头泡着，以解我缺水之忧。”

    顾廷烨哈哈大笑，隔着薄纱拧她的脸蛋，然后正色道：“我跟皇上好生求了一番，我自小亲缘浅，神憎鬼厌地活到现在，求皇上可怜可怜，别再叫我一家分离了，没的等我回来，媳妇又有好歹了。臣定然精忠报国，鞠躬尽瘁。”

    “然后皇上答应了？”明兰眼睛发亮。

    “嗯，答应了，皇后也帮着咱们说话。”顾廷烨微微一笑，“末了，皇上言道，虽说历来大将镇边，家小多留在京中，可也不是没例外的。似前朝穆王府，也不见送妻儿进京，他家镇守滇中多少年，最后阖家殉节而死，忠心如何？而那铁了心的逆贼，哪怕满门都押在眼皮子底下，该反也会反。这回不就是好例子吗。只要君臣知心即可。”

    “皇上英明！”这是明兰自来古代后，头一回发自肺腑地高呼万岁，“这话没错，那些真想造反的，为使君主大意，反而往往愿将家人留下呢！哪有你这么直接的！”

    顾廷烨望着她，满目笑意：“你不怕蜀中不如京城繁华，西南又湿热瘴气吗？”

    “不怕不怕。”明兰拖着凳子挨坐过去，挽着他的胳膊连连摇头，直把帷帽的纱巾都晃了起来，“只要一家人在一起，我什么都不怕。”

    顾廷烨反手揽住她，低低道：“我也是这么想的。什么加官晋爵，都是其次，一家人长长久久才要紧。人一辈子能活多久？趁年轻带你四处走走，也不枉此生。”

    明兰心中满满的都是幸福。

    像阳光穿透了厚厚的乌云，海燕冲破了暴虐的风雨到达彼岸，万里迢迢去朝圣的人们望见白色的塔尖，喜极而泣。仿佛一切曾经的彷徨和犹豫都成了加倍喜悦的理由。

    顾廷烨箍着她的双臂发紧：“蜀中没京城这么多臭规矩，到时，我教你骑马，你教我放风筝，咱们一辈子不分开。”

    明兰笑着掉下泪来，泪滚烫滚烫的，像心口的热度。

    ——走，到天府之国去。那儿有李冰父子的都江堰，美丽爽朗的姑娘小伙，肥沃的土地和繁花般的锦缎，还有他们充满希望的未来。

    正文完

    番外一 金紫少年郎，绕街鞍马光

    才出门没多久，天就稀稀疏疏地飘起小雪来，几缕颤颤的白云被赶得不见踪影。路两旁高大的桐柏早不剩下叶片，光秃秃的枝丫横七竖八的，暗褐衬着天空的青灰色，倒也干净明丽，宛若晋人的水墨书画，自在洒脱，不拘一格。

    齐衡一只手攥着缰绳，一只手垂下镶墨绿翠宝的乌金马鞭，空出手来向后轻舒，纤长白皙的手指扯过风兜遮住头脸，侧着一张俊雅温文的面孔。簌簌的细碎雪花散落在他的宝蓝色的缂丝蜀锦大氅，少年便如芝兰玉树般秀丽，路两旁的民家少女俱忍不住抬头去瞧，又羞涩地垂下冻得通红的脸蛋，只不断偷眼瞥着。

    他身前身后都是随行护卫和家丁，旁边还有一辆华丽的乌顶八宝垂金大车。这辆车轿颇为阔大，宛若一间小小的屋子，足需三匹健壮骏马来拉车。这时侧旁的车帘微微掀开一线，随即又放下。过了须臾，坐在马车前头的一个十来岁的小厮跳下马车，迅速来到齐衡马前，牵住马嚼头恭敬道：“少爷，夫人说了，外头下雪，没的凉了身子，叫您进车里去呢。”

    齐衡瞧了眼细若无状的雪花，虽心中并不愿意，但还是顺从地下了马，拍掉了大氅上的雪花，略略侧身进了马车。

    一进车里，当中便是一个设计精致的紫铜暖炉，另有导气的管囱从车底伸向车外，是以车里只有暖意，却不曾遭了烟熏火燎。刚一坐定，一股暖融融的气体直扑脸上，齐衡一个没忍住，轻轻打了个喷嚏。端坐在里头的平宁郡主急道：“我的儿，赶紧过来暖暖，别叫寒气进了身子……哎哟，一开春你就要会试了，可别落了病。”

    齐衡小心地挪进去，到暖炉旁边扯了个垫子坐下，缓缓脱下厚重的大氅，微笑着：“不妨事的，母亲莫忧。儿子这些年并未落下骑射，怎会这般不顶用。”

    坐在一旁的齐大人放下手中书卷，轻责着：“少年郎又不是姑娘家，便是往登州一来一回也没什么不适的。你别护成这样，一家三口都缩在车里头，像什么样子。”

    平宁郡主横了他一眼，拉过儿子的手轻搓着：“委屈老爷和我们妇孺一道了，我倒是想分两车，可惜……哼哼。七八日前我就说了今日要去英国公的京郊庄子赴宴，因着路远，得用装暖炉的车轿。偏那位不早不晚偏要挑今日去给大侄子上香祈福，罢了罢了，大侄子金贵，宝贝疙瘩耽误不起，能给我们剩下一辆也算给脸了！”

    一顿冷嘲热讽，直让齐大人的眉头打上了结，他不悦道：“当着衡儿的面说什么呢。”顿了顿，道，“大嫂心里急，我们让着点儿也是应该的。”

    郡主不屑道：“自打我生了衡儿后，大嫂心气就没顺过。我清楚她的意思，因此这么多年来我哪处不让着她？大侄子娘胎里出来就病病歪歪的，体面人家如何肯许闺女过来，这又不是咱们的过错。”

    齐国公府大少爷已至婚龄，齐家大夫人这阵子正张罗着说亲。谁知外头凡是体面些的人家都只来打听齐衡的消息，更有那知道齐家长孙少爷的身子骨病弱，一个个躲得老远。

    偏生这两堂兄弟年纪相近，齐大夫人瞧好的几家高门贵户，俱更属意齐衡为婿，直气得大夫人暗恨不已。

    齐大人长叹一声，轻拍膝头：“大哥最近病一阵好一阵，想来是忧心侄儿婚事……大嫂也有自己的思量，大侄子身子不好，秉性又弱，自得替他寻宗能撑腰的亲事。若岳家得力，妻室又贤德能干，将来大侄子就不愁了。你也帮着寻摸寻摸，别叫大嫂一个人着急。”

    平宁郡主撇撇嘴，笑容温和得近乎刺目：“大嫂的如意算盘我如何不知，只是……呵呵，我只问老爷一句，倘若老爷有个心肝肉般的闺女，可愿招个大侄子这般的女婿？”

    废话！有财有势的岳家，有德有貌的妻子，哪个不想要，谁家又不会挑女婿了？做什么非要挑个文不成武不就的病秧子？有没有出息尚在其次，搞不好就得青春守寡。

    齐大人语结，叹着气说不出话来。平宁郡主又道：“想我那老叔宁远侯爷就明白多了，挑大儿媳妇时，门第略低些无妨，只挑那人品贤良温厚的，如今我瞧着煜侄儿两口子过得极好。倘若大嫂也是这般思量，我还能帮个一二，偏侄儿这般了，她还眼界恁高。”

    平宁郡主句句有理，齐大人除了叹气也无话可说了。齐衡低着头，谨守规矩不插嘴父母的谈话。郡主看着自己美玉般人品的儿子，想起这些日子拜会亲朋时受到的各种褒奖和万般艳羡，谁不夸她儿子教养得好，当下只觉得越想越得意。

    “娘。”齐衡轻声道，“今日散筵后，儿子想出门一趟，会会友人。”

    郡主微微皱眉：“今日天儿冷得很，没的出去做什么？况且那些不好读书上进的，你多见也无益。若嫌闷，不愿早回家，不如留着与英国公的几位公子叔伯聊聊。”

    齐衡秀致的眉头微颤，满心不愿，却又不敢拂逆母亲的意思。倒是齐大人瞧不下去，沉声道：“张家满门多为行伍之人，衡儿跟他们能聊出什么来。衡儿都多大了，你别管得还跟三岁孩子般，该与什么样的人来往，他自己心里有数。”

    郡主心思灵敏，见丈夫口气有些生硬，当下不再反对了。

    从英国公府的别院出来，齐衡一个轻跃，利落地跨上马，随意扯了扯大氅的领口。迎面刺骨的冷风倏然灌进他的脖颈，散了些许燥热的酒气，他立觉精神一振。

    难得左右没人紧随，俊秀斯文的少年一时起了孩子气，策马扬鞭，一阵风般的疾驰起来，过不多久便来到一条繁华喧嚣的街道。齐衡于一座极富丽气派的酒楼门前下了马，一挥手将缰绳马鞭扔给后头的小厮，自己一路直往里走。

    齐衡来到一处雅间，撩帘而进，里头桌上已置上了美酒佳肴，桌旁坐着两位少年公子，俱穿锦着缎，衔宝嵌玉，风度翩翩。见齐衡来了，一位笑容可掬的公子便上前来迎他：“你可算来了，邀你一回可真不容易。”后头还坐着的少年笑骂道：“好你个齐元若，打量着咱们忌着令堂威势，不敢上门去寻你，你还就不出来了！”

    齐衡忙拱手道了个不是，连连道：“告罪告罪，季直兄，子坤兄。小弟不敢托辞，委实是这阵子一刻也不得消停。”

    话虽说得客气，脸上神情却十分随意，他已笑呵呵地上前挽住两位好友的手臂。一阵寒暄后，三人便围桌而坐，互道近来长短，推杯换盏间欢声笑语一片。

    “国子监里头可好？子坤兄觉着如何？”齐衡擎着酒盏，笑问着。

    子坤连连摇头：“不过是混日子罢了，家父大约是把死马当活马医了。”

    “老弟莫过谦了！”季直大笑着拍他肩头，“我家老爷子前日里还夸你呢，说国子监里褒奖你的不少。你若是死马，那我成什么了。死蚂蚱？死蝈蝈？我老子打也打了，骂也骂了，如今约莫是死心了，直说要寻个厉害的媳妇来看着我！”

    子坤拍桌子大笑，指着季直骂道：“合该给你找只母老虎！省得你整日眠花宿柳！”

    “正是正是！管着这无法无天的。”齐衡也疯笑着。

    “子坤你少装蒜！”季直反口而骂，“元若也罢了，你当我不知道你的老底呢！你屋里收的丫头虽不多，可个顶个都是温婉可心的绝色佳人。”随即又幽怨起来，“都怪我老娘厉害，我院里的丫头竟没几个平头正脸的。”

    子坤也有几分脸红，忙岔开话头：“令堂再厉害，能有元若家慈厉害！你知足吧。”

    齐衡应下也不是，反驳也不是，只忸怩着红了脸，更显唇红齿白，秀色如画。

    他们三人原是自小相识，俱出身自显赫殷实的贵家巨族。

    话说，面对齐衡这样的全能优等生，一众发小自免不了被恨铁不成钢的父母长辈们比较。他们玩泥巴，齐衡在读书；他们打弹弓，齐衡考上了童生；他们斗鸡走狗游走街市时，齐衡成了秀才；待他们初通人事，开始和漂亮丫头勾勾搭搭时，齐衡已入榜成了举人。

    这样血淋淋地被比了十几年，却还能结交为友，且亲如兄弟，不是特别心胸宽阔，与人为善的，就是神经粗线大条，豪爽大度，全不在乎的。

    三人正说在兴头，忽闻外头一阵叮当哐啷的巨声，随即喧天的打砸呼喝声四起，地板也被震得发出响动，其间夹杂着几声酒楼掌柜的哀求声“几位爷，求您别介……”

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