顾廷烨讥诮地笑起来：“真奇怪，你可以毫不犹豫地置旁人的骨肉于死地，旁人却不能还手？你待余方氏殷勤，难道是怜悯她，悔过自己害了她？不是吧，是余方氏说，下次余嫣然再给明兰送东西时，她有法子往里头掺些东西。你才跟她亲热要好的，不是吗？若没这回变乱，恐怕这就是你原先的打算。”
小秦氏双目无神，一动不动地瘫坐在炕上，喃喃地不知念叨些什么。
想起那两个孩子，顾廷烨也是不忍：“说实话，我并不知余方氏到底想做什么。但从我得知余方氏装作跟你要好时，我就知道她一定存心报复。但凡你有一丝一毫的良知，想到收手，听弟妹的话赶走余方氏，两个孩子不至于如此。”
“弟妹说你害死了儿子，害死了孙儿孙女，真是一句也没错。”说完这句，顾廷烨缓缓起身，朝门边走去。
小秦氏万念俱灰，瞳孔涣散，颓然躺在炕上轻轻抽搐，嘴角歪斜，淌着涎水，连指尖也动弹不得了。
看她这副丑陋悲惨的样子，顾廷烨忽然想起幼时的事。
生母过世时，他还什么都不知道，从他懂事那日起，他的母亲就只有她一个。那时的小秦氏温柔美丽，和善可亲，对他好得没话说，老父追着打骂时，他会毫不犹豫地躲到她身后——他是真心把她当作母亲的。
那时，他已隐约知道长兄廷煜是活不长的，小小的他，曾下定决心，若自己袭了爵位，一定要好好孝顺小秦氏，爱护弟弟妹妹，无所不应。
他甚至想，要是自己蠢一些就好了，也许那样能更幸福一些。
偏偏他敏锐得很，读过一篇《郑伯克段于鄢》，就知道什么叫“捧杀”，学过两天兵法，就懂得如何叫“骄敌”——为什么母亲拼命往自己屋里塞漂亮丫鬟，而三弟屋里的女孩她却严加约束？为什么她总叫小厮带自己去烟花酒肆游玩，三弟却得日日读书习武？
这真是为自己好吗。
在疑惑中辨认出残忍，在欺骗中慢慢长大，竟是这样痛彻心扉，九死一生。
曾经，他是那样信任她，敬爱她。
站在门边，他掀起帘子停在半空：“弟妹会将此事告于大堂嫂，然后我会叫人发出海捕文书，请弟妹出面指认余方氏。待余方氏供认落罪，这事就算完了。”
说完这话，他大步踏出屋去，头也不回。将这绵延两代人，纠缠数十年的污浊、欺骗、阴谋都留在身后，就此成为不再提起的过去。
两日后，珊瑚胡同来人传报丧讯，小秦氏亡故了。
丧事很简单，只停灵一日，顾氏族人三三两两来了十几个人，很快出殡落土。就葬在顾偃开身后不远处，紧挨着大秦氏。朱氏没来祭拜。
因顾廷炜是戴罪之身，族中自也没人提起给他过继子嗣的事，三房庞大的家产顿时无主，便由顾廷烨做主，平均分做四份，一份给侯府，添做修葺烧毁的房舍，一份给四老太爷一房，一份给五老太爷一房，另一份则添做祭田，供族中贫寒子弟读书。
此举大受族里赞誉，此中细碎，按下不提。
半个月后，英国公率大军回京，带着他那伤势未愈的女婿，领着一长串的俘虏和战利品，风光无限地从城门经过，满城欢呼赞叹。因张老国公的年龄已很难引起雌性的想象，排山倒海的香袋绣囊还有花朵果子，大多扔向了中年英挺的段成潜大叔。
沈国舅因伤在腿处，不得骑马游街，忧郁之余，连城门仪式也不走了，直接绕近路回府，叫亲兵将自己抬入张氏院落。头一件事，就是将小邹氏叫到跟前，抬手三四个大耳光，中气十足地大骂：“早叫你小心谨慎些，你却说是自己娘家不妨事的，便把出入府邸的牌子都给了出去！现下如何了？险些闹出祸事来！你自己死了不打紧，差点连累夫人和孩子！”
沈从兴本想重提出妾的老话题，谁知张氏依旧不肯，只好另行处罚，上家法二十大板，净饿三日败火。于是在脸颊被打破之后，小邹氏的臀部也开了花。
然后他再骂嫡长子：“你书都读到狗肚子里去了！什么叫礼法，什么叫嫡庶，你娘过世了，这府里就是夫人最大。她的话你也敢不听？好，你若不爱听旁人的，那就自己机灵些，屁本事没有，只会听个妾侍的蠢话，居然躲到柜子后头去，老子半辈子的脸都叫你丢尽了！你是男儿不打紧，贼人闯进府来，若你妹子的名节出了差池，你叫她以后怎么过？！你将来有脸去见你死去的娘吗！”
半大少年刚想辩驳两句说姨母先于继母，就被他老子用完好的一条腿踹了过去，另罚他在生母灵前跪一夜。
转过头，只见他那年轻貌美的继妻抱着个坛子，笑容可掬道：“如今天热，侯爷身上又是脏又是汗的，就拿这坛上好的药酒洗洗吧。”说着揭开盖子，一股火烧冲天般的烈性酒气扑面而来。
沈从兴缩了下伤腿，不自觉地轻了声音：“这……不是烈酒吗？”还是十分顶级的那种。
张氏脸上既怜惜又关切：“区区一坛酒，再金贵还能比得上您的身子？侯爷，来吧！”
沈从兴的后背，莫名窜起一股寒意。
又过了半个月，明兰连双满月也坐足了，从体重到容貌，完全扭亏为盈，顾廷烨抱着漂亮的白胖媳妇，乐得不行，立刻刀枪出库，上阵试了几场。
团哥儿一只手扶着门栏，奶声奶气地问：“我要跟娘睡，干吗不行？”
崔妈妈很为难，问题很复杂。
团哥儿似懂非懂：“爹和娘在办正事吗？”刚回来的公孙老先生教过他，男孩子长大了就要知理，父母有正事时，不可吵闹。
崔妈妈老脸泛红：“对，对，就是在办正事！”
团哥儿有了底气，赶紧显摆刚学来的四个字：“是国家大事吗？”公孙老先生说，这是天下第一等的大事。
崔妈妈脸憋得通红：“比国家大事……还要紧。”
团哥儿恍然大悟：“哦，那我自己睡。”他要做个懂事的好孩子，迈着小胖腿摇摇晃晃地回去了。
次日一早，父亲已经上朝，他见母亲晚起慵懒，便高兴起来，一连串地发问，表示关怀：“娘，昨晚，你和爹办国家大事，很累吗？都办完了吗？今晚还要办吗？叫我睡屋里好不好？我一定不吵……娘和爹办……办正事。”
正在漱口的明兰一口水喷了出去。
满屋寂静，尴尬的寂静。
绿枝好像被脸上砍了一道，夏荷似乎快晕过去了，崔妈妈恨不能找个地洞钻进去。全屋只有一个天真快乐的小胖子，左顾右盼，犹自来觉。
果然，人生何处不窘然——这样的人生怎会寂寞呢？
又过了旬余，薄老将军总算回来了。
此次彻底解决了盘踞西北数十年的圣德太后，抄家所获无数，尽可充盈此次为用兵空了大半的国库，另甘氏在军中的党羽头颅十几颗。
皇帝龙颜大悦，打算重重赏赐，薄老将军拄着拐杖，半死不活地哼哼，表示这回去了大半条老命，真要致仕了，皇帝您若要抬举，就抬举他几个儿孙吧。见老头子这般上道，皇帝愈加高兴，出手阔绰非常，薄张沈顾段等一众将帅，均受了重赏晋官。
该赏的赏，该罚的罚。
圣德太后直系人马，包括她的娘家，她的心腹党羽……凡直接参与谋逆的，都是问斩抄家，家小贬作宫奴或没入教坊司，次一等也是问斩流徙，家产罚没。
很讽刺的是，偏偏圣德太后不能死，后半生“在偏宫静养”。
三王妃因“教养睿王不力”，白绫赐死，才刚十岁出头的睿王则贬为庶人，和他的亲爹娘一齐被幽禁起来——稚子何辜，奈何有恶人作祟。
这些人还算发落得有声响，容妃却是无声生息地“病故”了。
深受宠爱的宫妃为让儿子继位谋害自己，比二妈纠集群众造反还丢人，皇帝不但愤怒，还伤心。容妃所出的三皇子即刻迁出长春宫，去一个偏远小地方就藩，此生不许进京——若非容妃自作聪明，以他们母子的受宠，三皇子至少能得块富饶舒适的藩地。
皇帝深知圣德太后一系几十年盘根错节，沾亲带故何止百余家，因此不可牵连太广，免得动摇京畿根本。是以除了这些首罪和从犯，及其一干帮凶党羽，其余皆从轻发落。
众臣皆赞皇帝英明。
这回受了爱妃背叛的沉重打击，皇帝之所以还能保持宽厚仁爱，一直被明兰认为是不着调的皇后功不可没。
当时宫变骤生，皇帝早先安排的心腹立刻带两位皇子遁密道避祸，皇后原本可以一起走的（以后杀回来就是太后了）。谁知她非但不肯，还像个农村无知妇女一样，什么举措也无，只顾着扑在昏迷不醒的丈夫身上号啕大哭。
她一把鼻涕，一把眼泪，边哭边说，从“那些年我们一起追的蚂蚱”一直唠叨到“你个死没良心的怎么就撇下我们母子”，边捶龙床边号，险些把正在施针驱毒的太医震聋。皇帝不知是被哭醒，还是被烦醒的，总之睁眼闭眼都是这满脸鼻涕眼泪的黄脸婆。
待风波过后，龙体痊愈，皇帝终于清醒地认识到，自己的这位糟糠，虽说统御六宫的本领欠缺，气度既欠，见识也少，但胜在对自己一片真心可表日月。
后宫那些千娇百媚的妃子虽很迷人，但谁知道美丽的皮肉下头藏了什么心肝。当忠臣和能吏不能兼得时，他更愿意将忠臣时刻放在身边，偶尔用一下能吏即可。
言而总之，总而言之，结论是……皇后又有身孕了。
中元节后，顾廷烨渐渐工休正常，也得了几日休沐，便念叨着要带明兰出去走走。起初明兰没在意，朝廷重臣哪是说走就能走的，他心意是好的，可惜现实是残酷的。
谁知这日顾廷烨天不亮出门，回府时还是清早，见老婆还在赖床，毫不客气地将她挖出被窝，兴冲冲道——咱们踏青去。
平日训练有素，随行的物件衣裳自有人收拾好。明兰迷迷糊糊地被抱上马车，也不知车行何处，只觉得越走天越亮，沁入马车的空气愈发清爽宜人，仿佛到了人烟稀少的山野处。
马车摇呀晃，晃呀摇，加之空气新鲜，明兰觉着十分舒服，好像躺在摇篮里，于是……睡得更熟了。顾廷烨在旁看得直叹气——他终于知道小阿圆像谁了。
从清晨到晌午，明兰饿醒了。
在车中搭起桌几，两人相对用午饭，明兰才记起该问去哪儿。谁知顾廷烨一脸神秘，咬死了不肯说，还东拉西扯行军途中趣闻——老耿每夜必要写几页家书，向太座汇报日常心路历程，字数到三百时，实在写不出来了，众兄弟们只好帮着凑两句。
明兰忽想起一日聚会吃茶，众女眷说起各自夫婿的家书，武将大多只会写“安好，勿念”云云。只耿夫人夸口，道她男人曾写过一句叫人极窝心的话——“念及家中贤妻，辛苦持家，吾在外亦不觉有所苦也”。
“这句话得体周全，又老成有义，约是老国公凑的吧。”明兰凭良心评价了下，她当时就觉着这句话蛮好。
“这句是那十七岁的薄家小子说的，老国公凑的是‘一日不见，如隔三秋，思汝念汝，辗转反侧’。”
明兰：“……”
明兰也懒得追问了，两人嘻嘻哈哈，观赏沿路风景，终于来到了目的地——前方是一座柔缓的山岭，树木青葱茂密，时时可闻鸟啼。不等明兰问这是何处，顾廷烨就抱她下车，笑着拉她往山上爬去。
“若侯爷想带我爬山，京郊就有，栖霞山，枕眠山，落月山……何必非来此处？山上有大庙吗，有灵验的大和尚吗？侯爷想求签吗……哎呀，我快断气了……”明兰累得气喘吁吁，提着裙子艰难往上挪，总算她素来身子不错，爬得还算不赖。
可不论她如何叫苦，顾廷烨只笑而不语，半拖半拉着，不断催促她往上爬。就这样没头没脑地爬了小半个时辰，明兰只觉得胸口快烧着了，呼吸像老太婆扯破风箱，顾廷烨才忽然停住了脚步，指向前方：“到了。”
明兰顾不得形象，一屁股坐到一块平滑洁净的大石上，拿帕子用力擦拭额头脸颊。顾盼四方，这原来是半山一处凸出的巨岩，平整而又干净，大约平日樵夫都在此处歇息，是以地上错落许多圆墩般的石块。
她顺着男人的手臂往北边望下去，顿时讶然出声：“孝陵？！”
顾廷烨指着不远处那片白色的建筑，笑道：“这是孝陵的南侧一块，从这儿瞧过去，恰好能望见静安皇后的陵寝。”
这时代不似现代，买张票子都可以在泰姬陵唱信天游。此时的皇家陵寝是有兵卫把手的重地，轻易不得接近。不过……
“侯爷想带我瞧静安皇后的陵寝？”她十分不解。
顾廷烨往头顶的山坡一指，笑道：“不止，山顶有处亭子，相传是琉璃夫人和高大学士拜天地的地方。”
明兰愣了半天，很想问“莫非你发觉咱们都是穿越来的”？
顾廷烨摸摸她汗湿的脸蛋，红润健康：“你看书大多不挑，只尤其爱找这两人的野史杂文来看，不是吗？”
明兰呆呆道：“你……你不奇怪吗……”
“奇怪什么？以前，我最爱看前朝骠骑将军霍广的典籍。你是女子，看那些文臣武将有什么趣，自然要瞧奇女子的故事了。”
明兰放心了，顺从地让他领着，一齐眺望那片陵墓。
秋高气爽，阳光明媚，在淡金色阳光的照耀下，那片死者居住的建筑竟也显得奇丽非凡。龙，凤，麒麟，狮子……还有许多她叫不出名字的奇兽，用汉白玉雕刻得栩栩如生，或仰头，或抬蹄，或展翅，映衬着朱红明亮的雕栏，层层叠上，仿若神物腾云驾雾。
四周翠绿如茵，有数百年的苍天古木，也有新长出的纤细枝丫，似是给这庄严金碧的皇家陵园，裱上一圈古朴边纹，远近皆可入景。
两人看了许久，顾廷烨吐出一口气，道：“你读过静安皇后的诗词吧，觉着如何？”
明兰默然，说实话，每首都很熟悉——“都是极好的。”她道。
顾廷烨道：“真正惊采绝艳，可惜红颜薄命。”
明兰扯动嘴角，心想一个文明古国千年的沉淀，能不惊采绝艳吗。
顾廷烨长长叹了口气，低声道：“我有时想，若静安皇后没有猝然薨逝，有多少事会不一样。”
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