四月间的清晨，日出东方，霞光万丈，临清州大码头从静谧中变的尘嚣。日落而休，日出而作，这拥有百万人口的运河要冲，天下粮仓从极静到喧嚣，开始了一天的繁忙。
临清州，陶馆古县，便座落于京杭大运河与隋唐大运河交汇处，自西汉初置县，享运河之利，拥漕运之便，繁华富庶大商埠，有明一朝，素有繁华冠两京，富庶甲齐郡之美誉。
“开关咯！”
鳌头矶下一声破锣般的嘶吼，大运河上抄关开启，平静碧绿的河水荡漾起来，沙哑的船工号子响了起来，那静与动之间的转换千百年来，日复一日，年复一年，说不清的沧桑，道不尽的风流。
有诗为证，诗曰：十里人家两岸分，层楼高栋入青云。官船贾舶纷纷过，击鼓鸣锣处处闻。折岸惊流此地回，涛声日夜响春雷。城中烟火千家集，江上帆樯万斛来。
死水微澜，天下八大抄关之一的临清抄关，诉说着大明盛世的繁华。戴四方巾的举子，穿对襟褂子的脚夫，披鸳鸯战袄的运军，穿梭其中，在抄关码头上讨生活的有三教九流，有三十二条花柳巷，七十二座管弦楼，上演着一幕幕，一折折的风流韵事。
陶馆县，永济河畔，有一座三进院子大豪宅，朱红大门朝南开，直冲街面，上书“弈代流芳”四个大字。大门两侧高挂的大红灯笼里，红烛尚未燃尽，那红灯笼上端端正正的一个李字，处处都昭示了官宦人家的气派不凡。
四月间的永济河畔，天微微亮，哒哒哒，四骑从北方来，那四骑风尘仆仆，竟当街纵马，狂奔，杂乱马蹄声打破了临清李府门前的平静。一位瞧着身形高瘦，干练的中年骑士全然不顾长途旅途的疲惫，滚鞍下马，一撩长袍下摆便行色匆匆，叩门。
门开，一个青衣小厮探出头来，正了正头巾，喜道：“竟是吕爷回了，小的给吕爷请安！”
“免了，速报大老爷，喜报，四贞中进士了！”
那青衣小厮微一呆滞，便扯着嗓子叫起来：“中了！”
“喜报到了，咱们家中进士了！”
大门外，吕爷与三个长随相视而笑，畅快的大笑声中，抱拳道：“这一路上承蒙三位关照，辛苦了，旅途劳顿，三位交卸了差事，可去帐房领五两赏银，我说的！”
门外两个护院，一个长随得了重赏，喜出望外：“谢吕爷赏！”
那位吕爷满面春风，抱了抱拳，和和气气的：“诸位领了赏，回去早歇了吧，交情咱们过些日子再叙，来日方长。”
“我等份内事，可不敢当，吕爷请。”
打走了三个下人，吕爷便一撩长袍下摆，系在腰上，进了朱红大门，大门内便是一座石埕大厅，大厅内虽有些老旧，却干净整洁仍显霸气，门楣上有个古旧牌子，冬卿旧第。这古香古色的石埕大厅便来历不凡，周代冬官为六卿之一，掌管百工事物，后代因此称工部为冬卿，这竟是一位工部大员的旧第，瞧着却有些年头了。
进大厅，穿过悬山雕顶的过道才是二门，进了二门才是主厅院子。
院内坐北朝南的青砖大瓦房，早有一位气度不凡的中年大老爷，倚门而立，这位大老爷三十许人，穿交领右衽的蜀锦褂子，踩高帮厚底皂靴，戴四方平定巾，瞧着气度沉稳颇为不凡，却又藏不住的眉飞色舞，竟还是个有功名的儒生。
“中了就好，中了就好，世安一路辛苦！”
“猜猜，我猜猜，三甲，同进士出身？”
瞧着大老爷眉开眼笑，竟失去了一贯的沉稳有些胡乱乱语。
吕世安只是含笑摇头：“不对！”
大老爷眼睛亮了起来，熠熠生辉，惊喜道：“二甲，入围？”
吕世安瞧着大老爷喜翻了心，方清了清嗓子，朗声道：“恭喜老爷，贺喜老爷，咱临清李氏族学出了一位大官人，放榜那日咱瞧的真切，临清举子李四贞，高中二甲第七名新进士登科，捷报帖子随后就到！”
“世安，你瞧的可真切了？”
“瞧得真真的，错不了！”
“哈哈，哈哈！”
“恭喜老爷，贺喜老爷，老爷万福金安！”
李大老爷极尽开怀的大笑声中，丫鬟，小厮凑趣的涌进二门，沾沾喜气，贵气也眼巴巴的等赏钱，龙盘虎踞在永济河畔的李府如同开水般沸腾起来，人声鼎沸。
“赏，通通有赏！”
“快快，开中门，迎捷报！”
“老爷是高兴糊涂了，捷报这会儿，许是才到东昌府呐，估摸着隔天才到咱府上。”
“是是，是糊涂了，来人，备酒，要秋露白，街上摆流水席，山阴甜洒也备一些，宗祠那头香火，鲜果，肴馔都预备妥了……”
李大老爷终是个沉稳的性子，冷静了便絮叨起来，大老爷的絮叨声中李府上下喜气洋洋，丫鬟，小厮走马灯的忙乱起来，转瞬间风云变色，大晴天，远方天际偏偏响起阵阵春雷，平添了几分喜色。
同日，临清州衙门。
八字衙门朝南开，临清州衙始建于弘治二年，还是个崭新的大衙门，坐拥漕运之利，日进斗金。这临清地方虽是个州治，品级不高，却是个炙手可热的肥水衙门，每日里人山人海来赶市的，拥挤不堪。
纸马巷里挤满了人，前衙，知州大人正在升堂断案。
一位从五品大员端坐上首，乌纱帽，团领衫，天青色的白鹇公服没有半点褶子，细看，那位尖嘴猴腮的知州大老爷却在打盹，白日发梦。这样的仪表堂堂，真当的起一声衣冠禽兽。堂下，还有一个苦主一个被告，正眼巴巴的等着大老爷会了周公，从清秋大梦中醒来。
半晌，师爷瞧不下去了，清咳道：“州尊，老爷，晌午了。”
那五品大员哆嗦了一下，醒了，竟沉声道：“本官近日公事繁忙，偶感风寒，瞧我出了这一身的汗呐。”
堂下，苦主被告慌忙恭维不迭：“大老爷请保重贵体。”
“州尊大老爷真公忠体国！”
大老爷取出一方手帕净了净手，便沉吟着道：“夫子，嗯？”
那蓄着山羊胡的师爷是个刑名老夫子，专门在堂上替东家排忧解难，也不打腹稿便将大明律信手拈来。
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