可是韩仓的本意就是要置李牧于死地，说他私藏凶器也不过只是杀人的借口罢了。他冷笑道：“我只是受命于大王，大王赐将军一死，不能赦免。我不敢为你禀报。”说罢他扔下一把剑给李牧。这时李牧才明白，他是中了奸人之计，这些人早就想要他的命了。除了自杀，他已别无选择。
在《战国策》中，写到李牧的自杀很悲情。他举剑自刺，可是由于他的手臂残疾，使不上力，便把剑衔在口中，抵在柱子上，猛地一用力，剑从其口中刺入，鲜血喷涌，当即毙命。可是这种说法未免太离奇了，可信度不高。
无论李牧是怎么死的，是被谁害死的，最终结果都一样：赵国自毁长城了。这也是赵国史上最令人扼腕叹息的一幕。其实就算李牧不死，赵国能抵抗多久，这也是个谜。实力就摆在那里，秦国越来越强，特别在吞并韩国之后，已迈出统一的坚实步伐；反观赵国，土地不断地缩小，兵力也不断被削弱，与秦国已经完全不是同一级别的对手了。李牧确实是一位军事天才，可是天才也不可能一个人战斗，统帅的水平固然是影响战争胜负的重要因素，但如果没有坚实的国力为后盾，纵然有奇谋妙算，恐怕也难以长久有效吧。
我们为李牧惋惜时，也不得不提一下秦国炉火纯青的间谍战。在战国史上，秦国策划过许多著名的反间计，而且屡屡得逞，这说明秦国政府在谍战上是下了苦功的。这是一个隐形战场，虽然没有刀光剑影，没有血肉横飞，却往往左右一场战争的成败。这也说明秦国军事力量的强大是全方位的，并不仅仅拥有一支卓越非凡的军队。
李牧之死扫除了秦军的心理障碍，对赵国的总攻随之展开。伐赵主力是王翦兵团及羌瘣兵团，此时的王翦已经成为秦军将领中的一哥，在秦统一六国的战争中，他是无可争议的头号功臣。秦军挟灭韩之威，虎视眈眈，兵强马壮；反观赵军，备受士兵尊敬的大将军李牧无故受诛，士气空前沮丧，新接任的总司令赵葱虽然抱着鱼死网破的决心，但终究不是一个高明的指挥官。
王翦兵团杀气腾腾，长驱直入，赵葱硬着头皮与秦军决战，抱着一丝侥幸的想法。可是战场上靠的是实力而不是侥幸，没有李牧的赵国兵团终于被打得大败，赵葱所能做的最后一件事，也就是以死殉国了。这一战，令赵国精锐部队灰飞烟灭，赵国的生死存亡，就看最后的邯郸保卫战了。
邯郸是一座坚固的堡垒，谁也不能否认这一点。对赵国人来说，这是光荣的城市，因为在历史上，他们多次保卫首都，抗击入侵者。特别是发生在公元前259年到公元前257年的邯郸保卫战，更是一场起伏跌宕、生死存亡的战争，当时赵国在长平损失四十多万军队，却能固守邯郸三年，避免沦为第一个出局的强国。
可是，今天又不同于往日了。三十年前的赵国，尽管时局危恶，但国家的政治是清明的，君臣齐心协力，同仇敌忾，众志成城，朝中也不乏贤臣良将。可如今呢？奸臣当道，郭开、韩仓之流一手遮天，谗杀名将，军民为之胆寒。试问，在这种情况下，邯郸的军民还能像三十年前那样，把爱国主义与牺牲精神发扬到极致吗？更严重的问题是，此时的赵国已经没有援军了。东方六国中的韩国已成历史，其他诸国苟且偷安，再没有像信陵君、春申君这样的英雄人物了。
从一开始，邯郸的命运便是一眼可见的。从史料推测，邯郸的卫戍司令应该是颜聚，他是来自齐国的一名将领，可是并没有表现出一名雇佣军应有的勇气。面对秦军凶猛的进攻，他被打败了，但没有像赵葱那样战死沙场。邯郸城几乎没有像样的抵抗，就成了王翦的战利品，赵王迁这位末代国王成为秦军的阶下之囚。
赵国灭亡了。这个曾经雄踞北方的强国，成为东方六雄中第二个灭亡的国家，而此时距李牧之死，仅仅过去五个月。可以说，这就是报应。然而有些历史学家把赵国的灭亡时间往后推迟了七年，这又是为什么呢？
秦国攻破邯郸，俘赵王迁，但并没有完全占领赵国。赵王迁的哥哥，即以前被废掉的太子赵嘉带着赵氏宗族数百人逃到了代郡，自立为王，称为“代王”，仍然高举抗秦的旗帜。代王赵嘉深知力量薄弱，他派人前往燕国，与燕国军队会合，屯兵于上谷。关于赵嘉联合燕国抗击秦国的故事，后面再说。尽管赵嘉组织起一个新的流亡政府，可是称为“代”而不称“赵”，因此可以说，作为东方六雄的赵国，实际上在公元前229年被灭亡了，其波澜壮阔的历史最终画上了句号。
秦王嬴政与赵国有着相当密切的联系，故而吞并赵国，对他来说有着非同寻常的意义。
《史记》中明确把秦王称为“赵政”，他是出身于赵国，他的母亲赵姬是赵国人，而他从小也是在赵国长大的。
王翦灭赵后，秦王嬴政十分兴奋，他迫不及待地动身前往邯郸，想在这里寻找童年的记忆。如今，这座名城终于成为秦国的地盘，秦王有一种骄傲的自得，他认定自己出生于人世，其使命就是要一统天下。到了邯郸城后，他走访了娘家亲戚，或者是想讨好娘家人，或者是想展示自己的权力，他把所有与娘家有结怨的人统统抓起来，一个不留，全部处死。此时的秦王越发暴露出其性格中残暴的一面，但这位暴君有着非凡的才能以及无人可及的野心。
吞并韩、赵两国后，秦国的胃口是否填饱了呢？说实话，光凭着吞并韩国与赵国这两项丰功伟绩，秦王嬴政就超越了他之前的所有秦王，虽然严格意义上说，这些成就的取得是站在前人的肩膀之上。秦孝公的目标是恢复秦穆公时代的霸业，秦武王的目标是“车通三川，以窥周室”，而秦王嬴政的雄心更为伟大，他要成为天下唯一的、至高无上的统治者，要成为人世间的神！
统一战争的序幕已经开启，车轮已转动，就无法停下来了。事实上，从灭韩之战开始，一直到统一六国，秦国的战车从来没有停歇，在完成最终目的之前，它是不会停歇的。很快，秦王嬴政给大将王翦下达新的指示：将秦国大军驻屯于中山，兵临易水河，做好进攻燕国的准备。看来，秦王嬴政已经把燕国视为第三个猎物，志在必得。燕国向来军事力量不强，当年以多打少，乘赵国兵败长平时想偷鸡摸狗一番，反而被赵军打得大败而还。燕国连赵国都不打赢，怎么抵抗秦国的进攻呢？
正面交锋，那肯定是鸡蛋碰石头，只会粉身碎骨。没有其他办法了吗？只能坐以待毙吗？
困兽犹斗，何况是人呢？于是一个惊天密谋悄悄地展开了，这个密谋便是：刺杀秦王嬴政！
二荆轲刺秦王（上）
刺杀秦王嬴政的阴谋是燕国太子丹一手策划的。说起太子丹与秦王嬴政，两人的关系非同寻常。燕太子丹，又称为燕丹，姬姓，是燕王喜的儿子。燕国曾经与赵国爆发旷日持久的战争，但几乎每次都吃败仗，不得已之下，燕王被迫与赵国和解，并把太子丹作为人质押于赵国首都邯郸。当时除太子丹之外，秦国公子子楚也在赵国当人质，子楚娶了赵姬后，生下了嬴政。太子丹与嬴政年龄都很小，两人经常在一起玩耍，成为儿时最要好的伙伴。此时的太子丹与嬴政都有一颗孩童纯洁的心灵，谁也不曾想过，若干年后，两人会从好朋友成为不共戴天的仇敌。但历史有时就是这样无情。转眼十数年过去了，嬴政成为秦国的君主，太子丹仍然还是太子的身份。作为一个弱国，为了巴结秦国，燕王喜把太子丹送到秦国当人质。按理说，两个好伙伴这么多年没有见面，重逢时应该激动万分。可是此时的秦王嬴政不再是当年那个纯真无瑕的小孩子了，在经历了吕不韦擅权、嫪毐之乱后，秦王嬴政锤炼出铁石心肠，忘了人情味究竟是何物了。
其实也不奇怪，经历了那么多事情后，秦王嬴政对昔日的时光有恍然隔世的感觉。在他眼中，天下之大，只有自己才是真实的存在，其他人对他而言，只不过是实现目标的工具或障碍。他不仅没有热情迎接昔日的好友，反倒冷漠得出奇，甚至充满敌意。当吞并六国成为他熊熊燃烧的欲望时，燕太子丹便成为敌人了，而对待敌人，他一向是冷血的。
公元前232年，即秦王嬴政十五年，太子丹提出请求，想返回燕国。这个请求是合理的，作为一个大国的太子，总不能长期待在国外吧。可是秦王嬴政却故意百般刁难，他说：“乌头白，马生角，乃可。”除非乌鸦白了头，马儿长出角，才允许太子丹回国。太子丹勃然大怒，他对秦王的冷漠早已衔恨在心了，听到这样答复后，恨不得一刀杀了秦王嬴政。这件事，也为日后太子丹谋刺秦王埋下了伏笔。
据古书《燕丹子》所记：“丹仰天叹，乌即白头，马生角。秦王不得已而遣之，为机发之桥，欲陷丹。丹过之，桥为不发。夜到关，关门未开。丹为鸡鸣，众鸡皆鸣，遂得逃归。”当然，这种说法荒诞不稽，而且“鸡鸣”之事，很明显是把孟尝君的故事移植到了太子丹身上。事实上，燕太子丹是不辞而别的，他只身潜逃，历经千辛万苦，逃出秦国。从那时起，他就立下誓言，一定要雪耻，杀了秦王嬴政。
回到燕国后，太子丹日夜想着报仇雪耻之事。可是燕国实力平平，想要凭借燕军脆弱的军事力量实现复仇的愿望，无异于天方夜谭。为此，太子丹愁眉不展，寝食难安。此时的秦国正不断地进攻韩国与赵国，连相距遥远的燕国也感受到战争日益临近的恐怖气氛。未来的时局会何去何从呢，太子丹前往请教老师鞠武。
鞠武分析说：“秦国土地已遍布天下，对韩、魏、赵三国构成巨大的威胁。北面有甘泉、谷口之险峻地形，南有泾渭流域肥沃的土地，同时据有富饶的巴蜀汉中，西有陇蜀崇山峻岭，东有函谷关、崤山之险。人口众多，军队精锐，武器充足。倘若秦国有意扩张，那么长城以南、易水以北，就不再是安定的地方了。”
太子丹急切地问道：“那我们有什么办法呢？”鞠武没有回答，只是说：“这我得进一步想想。”在太子丹回国后不久，他听到了一个消息：秦国军队在赵国被李牧打败了，总司令桓齮战败后不知去向。过了一段时间，突然有一个不速之客来访，自称是“樊於期”。原来这个樊於期正是秦国大将桓齮，桓齮吃了大败仗后，损兵折将，担心遭到惩罚，索性改名换姓，逃到燕国。从改的名字来看，“樊於期”的读音与“桓齮”十分相近，可见还是花费了一点心思的。桓齮或者称为樊於期，怎么会逃到燕国呢？首先是燕国距离秦国比较远，秦王嬴政的毒手暂时还不会伸得这么远；其次，他也听说燕太子丹对秦王十分怨恨，投靠太子丹，不必担心被燕国政府出卖。
对于樊於期的到来，太子丹十分高兴，他盛情款待，以为上宾。可是老师鞠武却十分担心，他劝说道：“收留樊於期这件事，十分不妥。秦王本来就是个凶残成性的人，要是他知道樊於期逃到燕国，势必要大怒，到时责罪于燕国，那就大祸临头了。我看最好的办法，是把樊将军送到匈奴那儿去，以免秦国有攻打燕国的借口。我这几天思考再三，认为燕国要对抗秦国，最好的办法是结交三晋，联合齐、楚，并与匈奴单于和好，只有这样，才有办法保存国家。”
鞠武所言十分有理，可是太子丹听不进去。太子丹并不是一个有深谋远虑的人，而是意气用事的人。联合东方诸国固然很好，可是各个国家矛盾颇多，要团结成一个稳固的联盟，没有几年的时间是做不到的，太子丹等不了这么久。他对老师说：“您的计划虽然好，可是耗时太长了，现在我内心烦乱，一刻都等不了。况且樊将军穷途末路，前来投奔于我，我怎么能因为秦国的压力而弃他于不顾，把他送到匈奴那儿去呢？老师您还是想想其他的办法吧。”
听到这里，鞠武心里有一种愤怒的火焰腾起，他压制着怒火说：“您这是做一件十分危险的事，往火坑里跳。为了结交一个新朋友，却置国家安全于不顾。像秦国这么一个狞猛枭鸷的国家，势必会残暴地报复燕国的。”
看到太子丹无动于衷的表情，鞠武叹了一口气，又对他说：“这样吧，我给您推荐一个人。此人名叫田光，就住在燕国，他智勇双全，您可以跟他商量商量。”
太子丹眼前一亮，脱口而出：“我想认识一下这位田光先生，可以不？”鞠武答道：“没问题。”
田光是燕国的一名侠士，他交游甚广，上至太傅鞠武，下至民间游侠，在江湖上是有名的人物。年轻时他纵横江湖，做了不少事，不过如今已经垂垂老矣。太子丹久居国外，回国后活动范围又仅限于宫廷，当然没有听说过这号人物。当听到老师鞠武推荐田光时，他像发现一根救命稻草似的，迫不及待地想见见这位奇人异士。
鞠武前往拜访田光，对他道：“太子希望与先生共商国事，先生愿意吗？”田光当然想有个机会来体现自己的价值，便答道：“我听您的安排。”就这样，鞠武带着田光到了太子府上。太子丹表现得毕恭毕敬，执弟子礼，亲自倒退着走给田光引路，引到内堂后，用自己的衣袖先拂去座上的尘埃，然后才请田光入座。太子丹的表现，令人想起燕国历史上最伟大的君主燕昭王。
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