火石公司于20世纪初创立，其后的70多年之中，也就是直到70年代，该公司连续保持着良好的业务增长势头，在美国的轮胎制造业中位居第一，将其他竞争对手远远地抛在后面。其经营者对自己的企业有着明确的行业定位及战略规划，并在其明确的使命及长远目标之下，他们将三家美国汽车制造的龙头企业作为客户对象，在轮胎业火爆时期，虽然火石公司也将其他美国论坛制造商作为竞争对手，但其企业经营者认为，轮胎业的挑战成败只取决于自身企业内部的生产能力能否满足市场对轮胎需求，而这也成为火石公司的发展战略。
在企业文化以及经营模式方面，火石公司一直遵循着其创始人的信念。火石公司创始人哈维认为，企业要坚持将客户和雇员当成企业“家庭”的一部分，无论是客户还是火石公司的雇员，在这里都要感受到家庭的和谐与融洽。在这种思想的指导之下，火石公司成立了专门的乡村俱乐部并对所有雇员开放，无论职位高低、新老雇员都可以加入，以便很好地沟通和融合。火石公司的创始人也身先士卒、身体力行，与美国汽车制造商经营者建立起了良好的友谊，而他的孙女婿甚至就是福特的孙子。火石公司的企业文化其实是一种家庭价值观指导下的经营文化，在当时，通过这种企业文化，建立了雇员对企业的高度忠诚，也培养了顾客对火石公司的好感与热衷度。
到了70年代，由于美国战后对汽车的需求日益增长，汽车轮胎业也随之兴旺起来，火石公司在这种市场需求的环境里，不断地提高其生产能力，扩大资本，同时也不断地获取资源。
在这70年的发展过程当中，火石公司以其独特的企业文化、价值观、发展战略等获得的巨大、持久的成功，使其在运作、投资模式方面逐渐变得循规蹈矩、缺乏弹性。企业上上下下，包括经营者本身及员工，像受了魔咒一般都坚信，只要按照这样的“公式”，公司一定能够战胜任何挑战，任何时候都能够像以前那样获得成功。
好景并没有像他们想象中的那样久远，一家法国公司的进驻，使得这种形势彻底发生了变化，这家法国公司就是现在为我们所知的米其林。
米其林公司将其新产品—子午线轮胎引入美国市场，这种轮胎相比火石公司的传统型轮胎舒适经济，也更为耐用，一经推出就迅速占据了欧洲的主要市场。米其林的轮胎在进入美国市场后不久，在1972年，美国的最大汽车制造商福特公司就宣布以后生产的汽车都将使用米其林的这种子午线轮胎，而这也意味着，米其林很可能取代火石公司，进而成为美国首屈一指的轮胎公司，从而占据美国市场。
面对这样的严峻形势，火石公司保持着原有的高姿态处变不惊。其实，早在60年代，当米其林的这种新型轮胎出现在市场之中，与火石公司抢占市场份额的时候，火石公司就已经预计到了这种轮胎的优势及其发展前景，他们清楚地知道这种轮胎很快就会取代传统的轮胎，广泛地被美国的汽车制造商和汽车消费者所接受。事实上，火石公司也早已经开始了行动。
火石公司投资了近4亿美元用于子午线论坛的开发生产上，还专门设立了一家生产子午线论坛的新工厂，与此同时，还将原有的几家传统型轮胎生产工厂改造用以子午线轮胎生产。按道理，火石公司的反应算得上足够迅速，可事实上却并没有起到应有的效果。
原来，火石公司虽然对于这种新型轮胎进行了大量的投资，然而其生产流程却依然坚持传统型轮胎的要求。新型子午线轮胎不仅仅在性能上表现优越，其生产工艺和工序也都远远高于传统型轮胎的生产，那么，在原有生产工艺和工序下生产出来的新型轮胎必然不合格，企业必须要改造原有的生产流程才能保证轮胎的质量，提高生产效率。由原有传统型轮胎生产工厂改造过来的工厂，企业也仅仅是让这些工厂继续按照原有的生产方式进行运作。到了1979年，问题终于出现了，企业的出产量不仅下降到了原有的59%，而且其轮胎仍然在继续滞销，公司甚至不得不租借仓库才能存储滞销的轮胎；同时，火石公司生产的这种新型轮胎业不断地遭到客户的投诉，业务销售额不断地下降。
面对此时的困境，火石公司却仍然闭关自守，他们宁愿浪费大量的时间和精力去论证市场对这种新型子午线轮胎需求量，也不愿意深入市场，进行对比，找寻真正的原因所在。新型子午线轮胎具有很好的耐用性，相比传统轮胎寿命增长至原来的2倍，加之生产过程中的变化，这些都并没有引起火石公司经营者足够的重视。在他们梦幻版的企业营救策略之后，火石公司的市场份额逐步被外国公司所吞并。终于到1988年，火石公司在市场环境的变化之中由于没有采取正确的发展战略，没能生存下来，被一家日本公司收购。
从火石公司的事例中，我们能发现什么？为什么首屈一指的企业会如此脆弱不堪一击？
从中，其实我们不难看出，正是由于火石公司没有很好地做好未来形势的预测，又对历史经验过于死板的坚守，对新兴企业重视不够，对强劲得竞争产品又没有做到充分的分析和借鉴，也就是没有做到“前后左右”四面观，由此导致了失败。
任何企业的生存与发展都脱离不了环境，企业经营者们将自身企业与环境相脱离的制定发展战略，无异于坐井观天，不切实际，发展战略不是在真空之中进行的。要制定一个优秀的企业发展战略，不仅仅是考虑目前市场形势、客户需求等，还必须做到：
（1）“前”：对未来形势做出清晰、明确的判断。
（2）“后”：以自身企业或者其他企业过去的发展历史事例经验为借鉴。丘吉尔曾经说：“你能了解多久的过去，就会知道多远的未来。”这句话用在企业中同样有效，好的企业不是一夜之间建成的，正所谓“冰冻三尺，非一日之寒”。
（3）“左”：对目前不如自己的新生企业客观的分析对比，找出自己的优势加强，发现人家的特色就弥补自己。
（4）“右”：对强势的竞争对手进行仔细的思考。
做好这“前后左右”四个方面，以此确立一个有力并且能够不断增强的战略系统。才能避免片面、主观，脱离实际，带领企业走向成功。
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