可是，整个晚上他都在想这件事，第二天还在想。他以前便想过此事，常常想起此事。他知道弗兰肯的女儿很久以前就大学毕业了，而且知道她现在正为《纽约旗帜报》工作，负责写一个有关家庭装修的小栏目，除此之外，他对她一无所知。事务所里似乎没有人认识她。弗兰肯也对她的事绝口不提。
就在与他母亲谈话的次日，午餐时，吉丁决心面对这个话题。
“我听说了很多夸奖令爱的话。”他对弗兰肯说。
“你是从哪里听说的呢？”弗兰肯问道，语气里已经预示着不祥的兆头。
“噢，唔，您也知道这种事情。人总是要听说什么的。她文采不凡。”
“对，她文采出众。”弗兰肯猛地闭上了嘴。
“真的吗？盖伊，我想认识她。”
弗兰肯看着他，疲惫地叹了一口气。“你知道，她现在并不和我一起生活。她自己有一套公寓——没准儿我连她的地址都不记得了……噢，我想有一天你会认识她的。彼得，你不会喜欢她的。”
“哎呀！您怎么这样说呢？”
“就是那么一回事，彼得。作为父亲，我恐怕是完全失败的……喂，彼得，关于楼梯扶手的事，梅娜隆太太怎么说？”
吉丁感到忿忿然，很失望，继而又感到释然。他看着弗兰肯矮胖的身材，暗自寻思，说不定她继承了父亲的哪一点遗传，从而落得如此不讨父亲的喜欢也未可知呢。富有，但是丑陋，犹如犯罪——就像大多数富家女一样，吉丁得出了这样的结论。他想，即便这样，也没必要遮遮掩掩嘛——总有那么一天的——他唯一感到欣慰的是，这一天推迟了。他又怀着一种新的渴望，他今晚就想去看望凯瑟琳。
在斯坦顿的时候，吉丁太太见过凯瑟琳，她原本希望吉丁将凯瑟琳忘掉。现在，她知道他并未将她忘记，尽管他很少提到她，也从未带她到家里来过。吉丁太太从未指名道姓地提及凯瑟琳。不过她在闲聊中说起过一文不名的姑娘勾引青年才俊的事；说起过前程似锦的小伙子，却因为没有遇到门当户对的女人，事业毁于一旦的事。每当看到报纸上登载的有关某某名人与他们的糟糠之妻离婚的事，她都要读给吉丁听，因为她们与现在的丈夫不般配。
去凯瑟琳家的途中，吉丁回想着他对她为数不多的几次探望。虽然是不重要的几次相会，却是他在纽约的生活中唯一记得的东西。
当她开门让他进去时，在她舅舅的起居室中央，他看到一大堆的信件，满地毯都是，一台便携式打字机，许多的报纸、剪刀、盒子，还有一瓶胶水。
“噢，亲爱的！”凯瑟琳说着，噗的一声无力地跪在书信中间，“噢，亲爱的！”
她抬头看着他，脸上露出妩媚的微笑。她抬起手，伸开右臂，将雪片似的信件弄得沙沙响。她现在快二十岁了，可看起来还像十七岁时一样。
“坐，彼得。我原以为我会赶在你到来之前处理完呢，可是我想我还没干完。是舅舅的崇拜者们寄来的信件，还有舅舅的新闻剪报。我得把它们整理出来，作出答复，编档，写感谢信并且……噢，有些人写给他的信件，你真应该看看！真的很棒。别站在那儿。坐下来，好吗？我一会儿就好。”
“你现在已经做完了。”他说着，把她拉起来搂在怀里，将她抱到椅子上。
他拥抱着她，亲吻她，而她则幸福得笑出声来，把头埋在他的肩膀上。他说：“凯蒂，你是一个不可思议的小傻瓜，你的头发多好闻！”
她说：“别动，彼得，我很舒服。”
“凯蒂，我想告诉你，我今天实在是太高兴了。今天下午他们正式为宝德曼大楼剪彩。你知道，在百老汇南端，有二十层高，楼顶是哥特式的塔尖。弗兰肯消化不良，所以我以他的代表身份出席了宴会。不管怎么说，那幢楼是我设计的，而且……噢，算了，你对此事一无所知。”
“可是我懂，彼得。我已经看过你设计的所有建筑了。我还有它们的图片呢，是我从报纸上剪下来的。而且我还在设计一个剪贴簿呢，就跟舅舅的一样。噢，彼得，它真的好棒！”
“什么？”
“我舅舅的剪贴簿，还有他的信件……所有这一切……”她伸出双手向地板上的那些报纸挥着，仿佛她想要拥抱它们似的，“想想吧，所有这些信是从全国各地寄来的，完全是陌生人，然而他对他们来说却是如此重要。而我在这里帮助他。我只是个无名小卒，可是你看，我承担着多么重大的责任啊！那是多么令人感动，又是多么伟大的责任啊！这些发生在我们身上的小事——与关乎整个民族的事情相比——它们有什么意义？”
“是吗？他这样告诉你的？”
“他什么都没对我讲。但是与他一起生活了好几年，你不可能什么也学不到……他那种伟大的无私。”
他本来想发作，可是看到她灿烂的笑容，她身上迸发出的新的热情，他便只好以笑作答：“我要说的是这个，凯蒂，你也在改变嘛，该死的转变。你知不知道，如果你学一点服装方面的知识，你本来会很漂亮的。最近抽个空，我要亲自带你进城去找一个好裁缝。改天我想让你见见盖伊·弗兰肯。你会喜欢他的。”
“噢？我想去。有一次你还说过我不能见他的。”
“我说过吗？哎呀，那是因为当时我还不了解他。他是个很了不起的家伙。我想让你认识他们所有的人。你将会非常……嗨，你去哪里？”她是注意到他腕表上的时间，就从他怀里挪开了。
“我……都快九点了，彼得，我得赶在埃斯沃斯舅舅到家前把这些工作做好。他在十一点钟前回家，他今天要在一个劳工集会上发表演说。我可以在我们交谈的同时干我的工作，你介意吗？”
“我当然介意了！让你亲爱的舅舅的崇拜者们见鬼去吧！让他自己去清理吧。你待着别动。”
她叹息一声，可还是顺从地将头靠在他的肩膀上。“你可不能这样说埃斯沃斯舅舅。你根本不理解他。你读过他写的书吗？”
“是的！我读过他的书，写得很棒，很了不起，可是无论我走到哪里，都只听到人们在谈那本该死的书，别的什么都不谈。我们换个话题好吗？”
“你还是不想认识埃斯沃斯舅舅？”
“什么？你怎么能这么说？我很想认识他。”
“噢……”
“怎么啦？”
“你曾经说你不想通过我认识他。”
“我说过吗？你怎么老记得我偶尔说的这些胡言乱语？”
“彼得，我不想让你见埃斯沃斯舅舅。”
“为什么不呢？”
“我也不清楚。我有点傻。可是现在我就是不想让你认识他。我也不知道为什么。”
“那么，忘了这件事吧。等时机成熟时，我会认识他的。凯蒂，听我说，昨天，我站在房间的窗前就在想你。我太希望和你待在一起了，我差点要给你挂电话，只是天太晚了。因为你，我感到特别孤独，我……”
她听着，用胳膊搂着他的脖子。可是，他看见她的眼神突然从他身上移开，惊慌失措地张大了嘴。她跳了起来，匆匆穿过房间，俯身跪在地上去够一个扔在书桌下面的淡紫色信封。
“这到底是什么？”他生气地问道。
“是一封很重要的信。”她说，人还跪在地上，将那封信紧紧地攥在小手里，“是一封很重要的信，它在这儿啊，终于让我找到了。实际上等于进了废纸篓，险些让我不小心扫出去。信是一位有五个孩子的穷寡妇写来的，她的长子想要成为一名建筑师，所以埃斯沃斯舅舅打算为他安排一份奖学金。”
“好了，”吉丁说着站起身来，“这些我已经知道得够多的了。凯蒂，我们出去吧。我们出去散散步吧。今晚外面天气很好。在这儿，你似乎都不属于自己了。”
“噢，好啊！那我们就出去散步。”
屋外，朦朦胧胧地下着雪，干燥的、纯洁的、轻飘飘的雪花静静地悬浮在空中，笼罩了大街小巷。他们一起走着，凯瑟琳的胳膊靠着他的。洁白的人行道上留下他们长长的棕色的脚印。
他们在华盛顿广场的一条长凳上坐下来。雪笼罩着整个广场，把他们与房屋、与外面的城市隔离开来。透过一座拱门的阴影，斑斑点点的亮光从他们眼前旋转而过，金属白，绿色，还有深红色。
她与他紧挨着坐在一起。他看着这座城市。他一直对这座城市心存畏惧，现在也对它心存畏惧。但是他有两把脆弱的保护伞：落雪，还有他身边这个女孩。
“凯蒂，”他轻声说道，“凯蒂……”
“我爱你，彼得……”
“凯蒂，”他说，没有了犹豫，没有了重音，因为他话语的肯定不容他激动，“我们订婚了，不是吗？”
他看到她的下巴微微地上下动了一下，说出一个词。
“是的。”她平静地说，如此严肃，以至于听起来像是满不在乎。
她从未允许自己对未来提出过质疑，因为这样就可能会允许怀疑。但是当她说出“是的”这两个字时，她知道，她期待着这个，而且如果她太高兴的话，她会把它弄碎的。
“再过一两年，”他紧紧握住她的手说，“我们就结婚。等我一站稳脚跟，一切就一劳永逸了。我有老母亲要照顾，不过，再有一年就好了。”他尽可能冷静地、实际地说出来，以免破坏了他体验到的奇妙感觉。
“我愿意等，彼得，”她低声说，“我们不必操之过急。”
“我们不要告诉任何人，凯蒂……这是我们的秘密，就我俩，等到……”可是突然之间，一个念头使他惊呆了，他意识到，他无法证明这样的念头以前从未在他心里出现过。然而，他知道，坦诚地说，尽管这个念头真的使他惊讶，但他以前从未这样想过。他将她推向一边。他气冲冲地说：“凯蒂！你不会认为这是因为你那个令人讨厌的伟大的舅舅吧？”
她笑出声来，声音很轻，满不在乎，他知道，他为自己洗脱了罪名。
“主啊，不，彼得！他不会喜欢这个，当然，可是我们还在乎什么呢？”
“他不会喜欢这个，为什么？”
“噢，我想他是不赞成婚姻的。不是说他宣扬不道德的东西，而是他老跟我说，婚姻是过了时的，是一种用来使私有财产延续下去的经济手段，或者类似的什么东西，或者不论什么原因，反正他不喜欢婚姻。”
“那好，那太好了！我们会做给他看。”
开诚布公地讲，他对此感到很高兴。这消除的不是他心里一直的怀疑，他知道自己是真心的，而是所有别人心中可能产生的怀疑，怀疑他对她的感情中有某种其他考虑的暗示，就像对，比如说，弗兰肯的女儿。他觉得很奇怪，这竟然显得如此重要。他竟然如此无可救药地希望能保持他对她的感情，而不顾与别人之间关系的束缚。
他的头缩了回去。他感觉到雪花落在他的嘴唇上，有一种刺痛的感觉。然后他转身亲吻她。她柔软的双唇在雪花里有点冰凉。
她的帽子滑落到一边，双唇半张着，眼睛睁得大大的，显得很无助，长长的睫毛闪着晶莹的光。他握住她的手，掌心向上，看着它：她戴着一只黑色的羊毛手套，她的手指笨拙地摊开着，像小孩子的手。他看见雪花融化在手套细细的绒毛里，变成了一颗颗小水珠，在一闪而过的车灯映照下闪着灿烂的光芒。
7
《美国建筑师行会公报》在五花八门的专栏里，刊登了一条简短的新闻，宣布卡麦隆退休的消息。只用了六行文字概括他在建筑方面所取得的成就，还把他设计得最为出色的两座建筑的名字拼写错了。
彼得·吉丁走进弗兰肯的办公室，打断了他与一位古董商文绉绉的讨价还价。他们洽谈的古董是一只鼻烟盒，那是当年蓬巴杜夫人用过的。弗兰肯仓促之间出了九美元二十五美分，比他原来预想的价格高。他气恼地转向吉丁，那位商人走后，他问：“哎呀，什么事呀，彼得，什么事嘛？”
吉丁把那份公报往弗兰肯的桌上一扔，大拇指在关于卡麦隆的那一段下面划了一下。
“我得把此人搞到手。”吉丁说。
“什么人？”
“霍华德·洛克。”
“谁是该死的霍华德·洛克？”弗兰肯问道。
“我曾经跟你说起过他。他是卡麦隆的制图师。”
“噢……噢，对，我想你提到过他。那就去把他请来。”
“您能放手让我去雇用他吗？方式由我来定？”
“搞什么鬼？再雇一个制图师有什么好说的？顺便说一句，你打断我的交易就为这件事？”
“他应该很难说服，所以我要赶在他决定去找别人之前，先把他搞到手。”
“真的？他很难请得动，是吗？你想求一个在卡麦隆的事务所工作过的人到这儿来？不管怎样，那里可不是推荐一个年轻人去工作的好地方。”
“得了，盖伊。”
“噢，哎呀……可是，话又说回来，从结构上来讲，而不是从美学上讲，卡麦隆也确实给他们打下了扎实的基本功，而且……当然了，卡麦隆在他那个时代是举足轻重的人物。实际上，我自己就曾经是卡麦隆最好的制图师，那是很早以前的事了。当你需要那种东西时，老卡麦隆还是有些可说的地方。去吧。如果你需要他，那就去请你的洛克吧。”
“我也并不是真的需要他。可他是我的一位老朋友，又失了业，所以我想这样做能帮帮他的忙。”
“那就随你吧。只是再别拿这档子事来烦我了……喂，彼得，你不觉得这是你所见过的最可爱的鼻烟壶吗？”
当晚，吉丁没有事先打招呼，就爬上洛克的公寓顶楼，来到洛克的房间，敲门时紧张不安，进门时则欣喜若狂。他看见洛克一动不动地坐在窗台上，抽着烟。
“只是顺便路过，有一晚上的时间要打发，正好想到——那不正是霍华德你住的地方吗，心想，我顺便上去问候一声，这么长时间都没有见过你了。”
“我知道你要的是什么。”洛克说，“好吧。多少钱？”
“霍华德，你这是什么意思？”
“你明白我是什么意思。”
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