——作者题注
缘起小刀会
因为有何桂清等人的密保，王有龄不久即升任浙抚，与两江总督何桂清，江苏巡道抚台薛焕三人一起，牢牢控制着苏淞杭这一锦绣之地。
胡雪岩听从王有龄的安排，替自己捐了功名。有了候补知县这个衔，王有龄也就可以毫不困难地把浙江粮台一职委任于胡雪岩。
不过浙江境内也已经不得安宁了。太平军大肆东进，占领了浙西、浙北七县。
湖州这样的富庶之地，自然也成了太平军窥视的目标。地方绅商就联合起来，自募乡勇，举办团练，意在保境安民。
上海却出了大变故。小刀会的刘丽川等人，早就暗中和太平军串通一气，筹划着里应外合，一举拿下上海。不曾想一个会员口松，无意间走漏了风声，被官府察觉，挨街搜捕。
情急之下，刘丽川等人临时决定提前起事。他们攻下了上海县，杀死了县令，就以县城为基地，轮番向上海城内攻击。
上海城内各国租界占去了近一半，洋人一看自己的利益要受到损害，就出动吴淞江口的舰船，炮轰上海县。刘丽川的人马抵挡不住，退了回去。
他们找到了个通事，陪着一起去见洋人，说小刀会和洋人是井水不犯河水，决不会损害了洋人利益，只要洋人不干预，保证不动洋人租界。
洋人一听就撒手中立了。这一下急坏了薛焕，他一面增派官府力量围剿小刀会，一面与洋人交涉，晓以利害，恳求他们万不可误信了小刀会，那样只会损害自己的长远利益。因为洋人是和大清帝国打交道的，虽说太平军占领了内地的几十个县，不过帝国的龙脉还在，洋人也不可能等到和太平军长久打交道的那一天。
利害关系讲完，还许以厚利，洋人终于改变了中立立场，答应帮助官府镇压小刀会。
此时适逢小刀会内部出了叛徒，刘丽川被捕牺牲，其余人马，边打边撤，向西投靠太平军去了。
小刀会赳事，给薛焕的震惊不小，洋人的实力，他亲眼目睹。于是他听从幕僚的建议，上书朝廷，主张借洋师以助剿‘长毛’。
洋人自泰西而来，船坚炮利，道光年间就已经历次攻击了广州、宁波、镇海等地，兵船直抵大沽口，胁迫清廷签订了屈辱的《南京条约》。咸丰年间更是直闯京师，纵火焚烧了庞大的皇家园林圆明园。
朝廷对洋人又恨又怕，薛焕这奏折一上，招来一片责骂之声，也只好搁置不议了。
胡雪岩就在这时节，奉了王有龄之命，前去上海置办军火。
小刀会赳事，胡雪岩最担心的是他的蚕丝，没想到塞翁失马，焉知非福。上海局势一吃紧，洋人也担心断了货物来源，纷纷抢购蚕丝。
胡雪岩的蚕丝倒是奇货可居了，一下子稳稳当当赚了四十万。
不过市面不靖，对钱业的威胁可就更大。胡雪岩觉着，蚕丝这样的小利自然该赚，不过还是不能忘了本。钱业是本行，保证本行赚钱的最好办法就是帮助朝廷打‘长毛’，稳局势。这样做才是大做，这样考虑才不至于糊涂。
所以当王有龄问他对薛焕的“借师助剿”有何看法时，胡雪岩道：“这倒未尝不是一个好办法。”
不过胡雪岩不明白朝廷为什么不支持。王有龄叹了口气道：“朝廷这也是被吓坏了。”
胡雪岩道：“要是洋人主动，我们被动，当然不可以。不过，借师助剿在于一个‘借’，是我借了你来用的，用完后再把你还回去就可以了。”
王有龄道：“朝廷里边那帮人要是都像你这么考虑就好了。”
胡雪岩道：“你说薛大人会就此罢休了吗？”
王有龄道：“岂止是他不肯罢休，就是我和何根云也都不肯罢休。当务之急是先灭‘长毛’。‘长毛’是想要朝廷老命的，命都不保了，还怕与洋人打交道的些许得失？”
献计租用洋枪队
一讲就讲到举办团练上来。这一段时间，王有龄与何桂清、薛焕书信往来频繁，薛焕力劝王有龄试着给团练装备洋枪。薛焕出身上海，与洋人来往甚多，知道这洋枪的准头极大，不用近身，半里之遥就可置人于死地。如果有了洋枪这种武器，团练的威慑作用就大了。
胡雪岩去置办枪械，钱是不用带的，直接从自己钱庄分号里垫支就是。他找到了通事古应春。这古应春也是个热心肠人物，祖籍广东，小时候因为家贫，在一个洋人办的教会学校里念了几天洋文。后来随一个远亲来到上海，在一家洋行谋了份差使。
古应春虽然人在洋行，替洋人做事，却打心眼里痛恨那些不争气的通事。这些人利用自己两面通的优势，联合了外人来骗中国人。胡雪岩在一次生意中认识了他，两人一见如故。
胡雪岩向古应春说明了来意，古应春说他刚巧听说有一个洋人手头有一批长枪。
那洋人见有人主动找上门来，就摆起架子，说每支枪要三十银元。胡雪岩心想，你洋人也是做生意的，做生意总该公平待人才是。那洋人却说，我们洋人从来就是看你的需要来定价钱。胡雪岩一听发了火，你这意思是我越着急要，你出价越高？
古应春见胡雪岩着了急，忙告诉他，不是这个意思，洋人也不是漫天要价。他回头又跟洋人“哇里哇啦”讲了一通，回过身对胡雪岩说：“他说已经有人出高价买了这批枪。”
胡雪岩道：“你没问是谁？”
古应春摆摆手道：“他不会告诉的。不过听他口气，好像是有‘长毛’偷偷来这里接洽购买。”
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胡雪岩道：“你问他来中国，是跟官府打交道，还是跟‘长毛’打交道。”
古应春又问了一通，回头对胡雪岩说：“他说这他们不管，跟谁打交道都一样，只要他给钱。”
胡雪岩心想：这倒也真是商人的路数了。看来要想把枪买到手，只好晓以利害。于是就对古应春说：“你问他对方交钱了吗？”
回话说没交钱，‘长毛’那里答应由洋人运到太湖以西地段，货到交款。
这就可以吓他一吓了：“你告诉他，这一带飞贼横行，一不小心可就遭劫。”
洋人的蓝眼珠转了两转，让古应春问胡雪岩你怎么知道。
胡雪岩笑了笑：“你告诉他，就说我胡雪岩也是半道出身的，我的拜把兄弟都还在江湖。”
那洋鬼子怀疑地看了胡雪岩两眼，没再说什么了。
胡雪岩心想，光吓唬他也不是事，还要显示显示我是以诚相待。他转过身对古应春道：“你告诉他我买五百枝。要是做得好，以后还会更多。”
洋人听了这数字，来了兴致，追问古应春这胡雪岩到底是什么身份。古应春问胡雪岩给不给他讲，胡雪岩想，讲就讲，也好让他放心。
洋人听说胡雪岩一人就有上十家大钱庄，而且协办浙江全省的军备，对胡雪岩的看法改变了，说：“可以谈一谈，可以谈一谈。”
胡雪岩向他保证，五百枝枪的银两一次交割清楚。洋人觉得这样爽快，就答应价码上可以往下调。五百支枪一万两银子，每支二十两，另外派一个技师陪同胡雪岩前往浙江调试，费用另给。
交易成功，洋人觉得这胡雪岩是个大买家，就另送了他两支小手枪，每枝外带五十发子弹。胡雪岩雇人装了枪，运回浙江地面，自己把一支枪包束好，作为礼物，去拜会薛焕。
那薛焕见胡雪岩也办起了洋务，甚是投机。他把那手枪摆弄了许久，回头对胡雪岩道：“我看你也可以向他们购买开花炮了嘛！”
这个胡雪岩倒没有想到。开花炮威力极大，远在几十里外就可以打中目标，而且无坚不摧。道光和咸丰年间，洋人两次威胁中国，靠的就是船上的这种炮作后盾。小刀会起事，洋人在舰上一炮打来，几十人都血肉横飞，身首异地。不过这种装备极为复杂，要买了它，非得专门雇了洋人技师才行。
胡雪岩知道薛焕十分看重洋人，就说：“我看官兵倒确实可以考虑购买这些洋玩意儿。”
薛焕道：“朝里都是些蛮不开化的人物。我上折请求拨款购买，他们说洋枪可以，洋炮耗银太大，搞不好被‘长毛’掳了去，倒霉的是我们自己人。”
胡雪岩道：“可以聘请洋人长枪队嘛。”
薛焕道：“你也这么考虑？”
胡雪岩说道：“洋人的玩意儿，咱们也确实用不熟练。”
薛焕接话道：“就是用熟练了，发挥出来的效果也没有洋人亲自使用好。为什么呢？我专门去看过洋人的军队，他们训练军队的方法很不一样。每天早晨要出操，踢正步，还要传口令，训练听从统一指挥。”
踢正步在中国军队是很新鲜的。中国的军队大都直接从农村招募来，在当时根本没有系统的军事训练。
四十余年后，袁世凯小站练兵，才首次引进西式训练。当时所谓的西式训练，也就是出出操，踢踢正步，这还是事隔四十余年后的事。即便这样，在当时也轰动不小了。
胡雪岩的那个时代，国门初开，西方人的练兵技巧真如天方夜谭一般。
“为什么我们不可以在官府的军队里也这么搞呢？”胡雪岩问。
“谁会请洋人教？这帮老朽又不肯。”
“那也可以招一批人混在洋人的军队里边学呀！”
薛焕脑瓜一拍：“对呀！我怎么没考虑到这一点。官兵没法训练他，可以借用洋兵。只要有人在洋人那里学会了，不愁他不往外传。看来我还得出奏，请圣上准我雇用洋枪队。”
胡雪岩道：“王巡抚也很关心雇洋枪队的事，你们可以联合出奏嘛。”
薛焕道：“是极，是极，我可以会合何根云、王雪轩联衔出奏，非把这帮朝中庸员说动不可。”
“他们也是久居京城，不谙世事。要是让他们亲自来看一看，保管他们会同意。”
薛焕一听，拍手叫好：“胡老弟，你这一说，我倒真有了个好主意，何不请一位都老爷来上海走上一走，让他亲眼看一看，也好回去替我们讲话。”
胡雪岩补充道：“我看倒是应该多请几位，让他们住上几月。这样一面看了，一面也可以让他心想着这边。有了那么几个人，早晚都用得着。”
薛焕道：“着！我准定就这么办。这里我就给根云、雪轩写信。不过，京里的老爷，请谁好呢？”
胡雪岩也用心考虑了半天，对薛焕说道：“我看夏同善夏大人倒很合适。他是杭州人，‘长毛’的厉害他很清楚。在京城中，他又是皇太子伴读，和一帮都老爷都说得上话。要是薛大人同意的话，我可以去见他弟弟，让他修书一封，找个借口，夏大人准定会来。”
薛焕点点头道：“嗯，你不妨试试看，此事宜早不宜迟。回头我也再邀几位过来。”
胡雪岩回了杭州，把采置军械的事向王有龄仔细讲过了，又把与薛焕见面的情形以及薛焕的想法都一一讲过了。
王有龄连声道：“好，好，雪岩，我已经接到薛道台的信，回头咱们好好议一议，非把这帮都老爷们说动不可。不过眼下你得去一趟湖州。”
派胡雪岩去湖州，是要胡雪岩把采置的五百枝长枪全都押送了去，配备那里的团练。其时，太平军已经兵临湖州城下，眼看着整个浙省要一点一点被蚕食。
胡雪岩先去找了夏同善的弟弟。他一口应承，并当面修好书信，交与胡雪岩。其实胡雪岩和夏同善已经关系相当密切，只是出于谨慎考虑，胡雪岩才不厌其烦地步步做到。
夏同善来浙后观感不错，回京后极力撺掇一帮都老爷，向他们讲借重洋人的必要。薛、王、何三人的奏折随后也递了上去，此时恭亲王一班人马已经稳稳把持朝政。
朝廷眼看着太平军节节进逼苏淞杭，终于感到危机临头，不行非常措施已经不足以破心腹之患，加之几位要员均上折备述大、小、轻、重利害关系，说废全身不若断一肢，至此存亡之际，若再不决断，重小节而轻大节，必后害无穷，遗恨终生。朝廷终于下了决心，准薛、何、王之请，命上海道薛焕就近招募合用之才，务求稳住苏淞杭。
其时，苏州已经不保。何桂清身为江苏巡抚，眼看太平军大兵压境，慌了手脚，把平日所念忠义之道一股脑抛到了脑后，逃出了苏州。
苏州陷落，舆论大哗。不过何桂清临行前仍煞有介事，召集地方士绅，说奉了朝廷之命，移地上海，协同办理借师助剿事宜。
冠冕理由，却不能自圆其说。保疆守土，乃朝臣之重任。若在平安年代，巡抚出游，方有可原；然而在兵临城下，疆土不保的节骨眼儿上，匆匆离开，这种行径，如果还要辩解，无异于掩耳盗铃。
王有龄闻听何桂清有此不耻行径，不免也暗自为他感到羞耻。不过念起同窗旧谊，世代恩友，以及自己升迁途上，何桂清对自己的帮助，也就只好屈委大义，先报恩情了。
他起了奏折，一面重申借师助剿，保境安民之必要，一面为何桂清委婉庇护，说值此多事之秋，多一位人才，就多一分希望。士不到不得已不屈就，将不到不得已不轻生。屡败，屡战，终不掩对圣上的一片忠心。
薛焕对何桂清的匆忙撤离稍感意外，不过他还是妥善安置这位愚公，一方面为他在僻静处寻了宅子住下，避免官场之人与何桂清打照面，不让何桂清感到尴尬；另一方面一切与洋人接触的活动，都尽量安排了何桂清参加。
这也是做出样子，一方面哄不明事理的洋人，让他们见见朝廷大员，显示朝廷对借师之决心；另一方面也算给何桂清找了份差事，让他逃出苏州时那句哄人的话不至于落空。同时也好让朝廷知道，何桂清的确是为勤侍王政而动的。
不过花架子再怎么做，何桂清心里也恐慌得很。他深知自己的花招只能骗得了一时，却骗不了朝廷重臣。他一面在上海这么拖着不见官府，一面暗中运动京中同僚旧属，上下运动，巴望着老天开眼，能把他这件事由大化小，由小化无。
人们倒确实暂时忘了何桂清。因为战事吃紧，薛焕租募的洋枪队终于派上了用场。太平军连连出击上海近郊县城，多亏了戈登率领的洋枪队，才使得太平军不至于马上威胁到上海。
祸起曾国藩
湖南方面的曾国藩却早就对何桂清、薛焕和王有龄有了意见。矛盾之所以出现，是因为军饷。
胡雪岩吃进宝钞，控制整个苏淞杭地区的军事采备时，这一地区的军饷来源已经出了问题。
有清以来，苏淞杭地区一直实行轻徭薄赋。康熙朝颁旨，声明“永不加赋”。
和平时代，这一做法没有问题。因为苏淞杭地沃物丰，人丁兴旺，农工商发达，虽照原有基数征税，仍绰绰有余地保证了清廷用库。
但是战事一开，这一办法就行不通了。大片面积被太平军收去，原来土地上大量人口卷资逃亡上海。这样一来，原有的人口不在原地了，整个人口管理就出现了混乱，新流动的人口又无法按原来的标准征税。
本来战事需要更多的税源，可是原有的税源却已经被大部分破坏。
苏沪松一带，自从战事发生后，已经接连四五年没有入员了。朝廷考虑到战事吃紧，管理混乱，也就只是下文严征，却并没做太多实际的动作。只要苏浙协银能保证南北大营的军事供应，朝廷已经感到满足了。
可是战火东延，太平军加强攻势，南北大营土崩瓦解。这时候胡雪岩已牢牢把握了这一带的财货运度，何、薛、王为了讨好圣上，便把原来供给南北大营的协银，源源不断地押往京城。
后来为了保境安民，办起了团练，度支一下子又紧张起来。那时何桂清还在苏州，一见胡雪岩，便愁眉苦脸道：“雪岩兄，这笔银子可到哪里去筹？”
胡雪岩感到不解：“咦，不是说好地方自筹，办团练保境安民吗？”
何桂清道：“要是只是为了保境安民，倒也罢了，现在的势头，非得学一学湖南的曾相，练出一支可以抵挡住‘长毛’的人马来。”
曾相是指曾国藩。因为他做过协办大学士，相当于入阁拜相，所以称曾相。太平军起事之时，曾国藩正因母亲去逝，丁忧在籍。旧时代以儒家之孝道纲常为本，家中父母去世，做儿女的须守孝三年，就是做官也不能免。
不过大敌当前，朝廷急于用人，也就管不了那么多。守丧日期未满，朝廷就命曾国藩就近招募人马，训练之后，投入战场。
清朝的军队，除八旗兵外，汉人招兵，均是没有定则，谁报录谁的，所以良莠不齐，素质甚差。
曾国藩练兵却极有思路，他以县为单位，专招诚实农民，施行严格训练，投入战场后，又实行重赏制度。因为其编营皆以乡土地域为单位，所以人心极齐；兼之重赏重罚，所以军纪严明。训练出来的人马，称作湘军，作战极为勇猛。
要练出曾相的人马，就得有曾相的手段。能否募到优良的人马，这是下边的事。现在何桂清担心的是，能否募到足够的银两。
原有协银，因为已成惯例，上边也有了定数。何桂清不想在这上面打太多主意，以免几年巴结的功劳付诸东流。这样就只好另外想办法了。
“临时借用，我倒可以先垫支一部分。”胡雪岩对何桂清这样说道。
“不是这个意思，我希望你帮忙出出主意，找个固定的财路出来。”何桂清道。
“那就得开源，”胡雪岩道，“开源之途，无非加征，或者向上要。”
“向上边要，恐怕未必合适。”何桂清道。
“加征税赋呢？”胡雪岩问道。
“这恐怕与定规不合。”
“咳，什么定规？定规不都是人制定出来的？何大人，你听说过曾相的一句话吗？”
何桂清道：“什么话？”
“曾相有一句话，叫‘无非常之手段，无以行非常之事’。”
这个何桂清倒早听说过。这话本来是从一句古语“以非常之志，行非常之事”套过来的。在曾国藩那里，经此一变，却有了新内容。
那曾国藩的新内容，全表现在这“手段”二字上。曾国藩是以读“四书”、“五经”起家的，自他在家乡湖南亲眼目睹了太平军对整个社会伦常的破坏后，心思突然起了大变化。
他痛斥太平军以西洋邪教冲击中国长幼尊卑之秩序。所以他对太平军的镇压，从来毫不手软。曾经有一秀才，因为阅读和藏匿了太平军的告示和“拜上帝会”的宣传小册，为曾国藩所查知，便不容辩解，将该秀才一刀两段。地方乡民，凡窝藏‘长毛’的，一经曾国藩抓获，必杀无赦。一时间乡人见了曾国藩，无不胆战心惊；那地方心慈手软之乡绅，也对曾国藩的做法感到震惊。
不仅如此，曾国藩自夺了九江之后，因为饷源不继，便派人在大小关卡，层层征税。他这么做，并没向江西巡抚打招呼，更没想到通知地方官一下。
有了这两条“非常手段”，曾国藩惹恼了不少人。于是弹劾之文纷纷飞京。其中就有何桂清一位在京同年的弹劾。
咸丰帝倒还明理。他知道在这非常时期，若以一言定进退，必不能得非常之才，也无以迅速靖天下。所以他把劾文一一压下，充耳不闻，一任曾国藩放手去做。
何桂清在京城之时，早已经听自己老同年谈起过这事，所以胡雪岩一讲，他马上明白了胡雪岩的意思。
“你是说加税？”何桂清摇摇头：“恐怕不甚妥帖。”
胡雪岩隐约听王有龄说过，何桂清的同年参劾曾国藩，何桂清当时也是同意的。这么说来，何桂清的白面书生气倒亦属太足。
“何大人，如今圣上最担心的是什么呢？”
何桂清不解道：“圣上宿夜忧虑的，就是‘长毛’何日得除，天下何日太平。”
胡雪岩笑道：“这就是了，你若帮圣上完成了这一大业，圣上还会在乎你的小节？”
何桂清左右思量，此理也对。于是他沉默了半晌，才慢悠悠地问道：“那要加征，应该怎么个做法呢？”
“增设厘局。辖内水路要口，增派税员，把可能漏掉的税额收上来。我还有一个主意，就是在与‘长毛’交接地带，层层设局。凡与‘长毛’做生意的商人，都课以辖内各境六倍之税。”
何桂清却道：“那与‘长毛’通商的，却该没收才是，怎么可以征税放人？”
胡雪岩心中暗笑何桂清不明就里，便道：“何大人，与其杀鸡取卵，不若养鸡接蛋。”
那何桂清却沉默不语了，胡雪岩见说他不通，也就起身告辞了。
过了两日，胡雪岩办完事情，正在收拾行装，准备回杭州，却有人匆匆忙忙上门投帖，说何桂清何老爷有请。
何桂清盘桓了这几天，扳着指头算了算，觉得如果按照胡雪岩的办法去做，新开的税额十分可观，不仅可以保证筹办乡勇，还可结余，用做向上提解的饷银。这等于政声有利的事情，何桂清着实放舍不下。
不过要做就得联络了薛焕、王有龄一块儿做。何桂清请胡雪岩来，就是委托他绕道上海见一见薛焕，商定这一大事。
其实那薛焕倒不必劝，一听胡雪岩出此上好主意，一口应承照样施行。不过何桂清要他和王有龄一起，三人先联名出奏，待皇上批准了再照办。
薛焕笑着对胡雪岩道：“我看何大人这倒是过虑了。我们先征了上来，圣上不会不准奏的。”
果然，税卡增设增加了一大笔收入。朝廷见有实效，也就准如所请。不过再三叮嘱，要征有所用。
三位老爷的想法倒也没有大的分歧，除留作团练装备和饷银费用外，多余之数，均如实押解。
这时却出了岔子。那曾国藩在西边战事正紧，饷银需费大增。现在听说何、薛、王有了辟财新法，就上请直接押解湖南，以充军需。
朝廷对曾国藩早已十分倚重，但朝廷惯例，对汉人大臣从来不委以要职。现在战事吃紧，没有办法，才依了曾国藩，由他扩展。其实朝内早有非议，担心曾国藩尾大不掉，难以驾驭。有此担心，在饷银分配上，朝廷总是有所保留。
现在曾国藩要求饷银直接押解，那朝内有看法的大臣是断然不肯的。朝廷再三考虑，眼看着太平军势头正炽，恐怕因小失大，就准如所请。
这薛、何、王三人和朝内大臣本就是沆瀣一气的。现在自己辟的财源，白白用做湘军扩充的费用，这样岂不是帮助湘军从西边把太平军往东追赶？这无异于引狼入室。所以他们心照不宣，迟迟不肯押解。
后来曾国藩上了折奏一本，说这几人不听圣命，延误军机。朝廷下旨严辞指责薛、何、王。这时他们才慌了手脚，公事公办。
曾国藩对这三人从此有了看法。借师助剿一事，朝廷考虑到此事关系重大，曾下旨征询过各位重臣的意见。曾国藩上书说，虽我帝国断无惧怕夷人之理，却万不可有引狼入室之举。
在曾国藩看来，薛、何、王三人的做法，就好比不谙事的孩子，只知野果味甘，一味贪吃，却不管可能腹泻以致中毒。
待到何桂清弃城逃走，朝野上下一片非议。以曾国藩之做人原则，断不容这等事体发生。他上书朝廷，称“疆吏以城守为大节，不宜以僚属之一言为进止；大臣以心迹定罪就不必以公禀之有无为权衡。守土有贵，自古乃为臣之必然”。
因为这句话，何桂清不久便被朝廷下旨拿办，押往京城，在秋后斩于菜市口。
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