八宝和海棠儿跟着小头目卜四，又到了小树林，他们上次所住那间平屋中，刚一推门进去，便看见胡岩独坐在桌旁，对着桌子上华美的大红礼服发呆。
“小胡，我们回来啦。”八宝大声招呼。
胡岩回过神来，惊喜不已：“范公子，你……”他瞟了一眼卜四，欲言又止。
“您辛苦了，小小心意，敬请笑纳。”八宝从怀里摸出一小块碎银，含笑塞给卜四。
银子虽不太重，但成色极好，卜四脸上有了笑摸样，说了句：“三位先聊着，回头我再来。”
卜四出屋关上门，很放心地就走了：这里是自家地盘，还怕他们翻天不成？
确定外面没人监听，八宝才询问道：“小胡，到底咋回事？”
“咔嚓”一声，后窗下木地板被自下推开，况盛和丁凌相继由洞口钻了出来。
八宝手抚心口：“好家伙，你俩吓我一大跳。”
丁凌嘴角微撇，冷笑道：“当初冷面虎扣留他，就没安好心！”
八宝最擅长察言观色，摇摇头：“你这情绪不对呀。”
“其实‘人质’是冷面虎的女儿选定的，人家没相中他。”况盛都不禁好笑，“这些天他一直耿耿于怀呢。”
“海棠，我对你可是一心一意的，”丁凌赶紧表明“心迹”，深怕她误会。
丁凌不解释大家也都明白：论相貌、身形、气质、武功，他确实要比胡岩强许多，谁知竟会“落选”，心里自然不得劲。
原来如此啊，八宝忍住笑意，“安慰”道：“别在意啦，那位冷姑娘不是也没看上我吗？”
丁凌长舒一口气：“也是哈，听你这么一说，我好受多了。”
海棠儿秀眉微蹙：“你们也太无聊了吧，还说不说正事儿啦？”
“说到正事，范兄弟，你们远赴汴京救回郭班主没？”况盛问道，他还是个CP粉，同样很关心郭蝈儿。
八宝点点头：“况大哥，劳您挂念，我师弟平安无恙，现今身在湖州城。方才我骗冷面虎，说他受伤了，暂留城内养伤。”
“范公子，我是化装后跟随况总镖头回山潜伏的，一直无人认出，冷面虎就没问问我哪儿去了？”丁凌想起他也算“失踪人口”。
八宝摇了摇头：“没问。”
此二字伤害性不大，侮辱性极强，丁凌又郁闷了：我这存在感也太低啦！
海棠儿怕话题再跑偏，赶紧询问：“小胡，婚礼啥时候举行？”
“大后天，历书上说是黄道吉日，诸事皆宜。”胡岩满面愁容。
八宝沉吟道：“蝈儿原本打算返京后，奏请官方派兵支援，谁知会冒出‘招赘’这档子事，等他肯定来不及了，咱们得自己想办法。”
丁凌略一思忖：“无名山距离湖州挺近，郭班主既然还在那里，让他以皇城司的名义调军剿匪，应该可行吧？”
八宝边琢磨边问：“现今湖州守军统帅是谁？”
“保宁军节度使李全。”况盛答道。
八宝听了一激灵，脱口而出：“那不行！”
丁凌不解道：“为什么？”
八宝当然不能实说这个李全，在翌年初的“霅川之变”中，将济王赵贵和害得有多惨，唯有言道：“素闻此人骄矜自负，蝈儿只是个正六品的干办官，恐怕调派不动他。”
“那就只能速往临安求援了，”海棠儿为难道，“可咱找啥借口下山呢？”
八宝想了想，问胡岩：“冷面虎招赘你，定会先调查一下你的身份和家世吧？”
“我跟他说过家里情况，开了一间杂货铺子，父母都是平民百姓，不怕查。”胡岩说道。
八宝疑惑道：“但你毕竟是县衙里的捕快……”
“所以况总镖头设法揽下了去临安核实的任务，回来后向冷面虎报告一切都没问题。”胡岩解释道。
“噢，是这样子啊，”八宝沉思片刻，对丁凌道，“那这次换你回京，去搬救兵！”
次日一早，八宝便来到聚义厅求见冷面虎，说要“谈判”。
“什么，你们还有条件？”高坐在大交椅之上的冷面虎不满道，“本寨主都没提要彩礼呢。”
八宝微微一笑：“小胡是独生子，父母还得靠他养老，现在被您招为赘婿，人家白养儿子了？”
冷面虎沉下脸，半晌才道：“说吧，有啥要求？”
八宝清了清嗓子：“第一条……”
“等等，还不止一条？”冷面虎更不悦了。
“您放心，不多，”八宝缓缓道来，“第一，举行婚礼时，新人须得朝着临安方向遥拜高堂，这是孝道，不能免；再则，小胡不改姓，今后若生下儿女，除了长子承继他家香火，余者可随母姓；最后，请您派人去胡家送‘喜礼’，也算是结亲的诚意。”
冷面虎用足忍耐功夫，冷然道：“前两条好说，去临安送礼太麻烦了。”
八宝一撇嘴：“人家辛辛苦苦养大儿子，不麻烦？”
冷面虎思虑好一会儿，才勉强同意，让八宝先回林中平屋，然后命人叫来况盛：“你到临安查过胡岩身世，对他家比较熟悉，这次送喜礼仍由你去吧。”
况盛自然推辞，说自己协管“后勤”，筹办喜事太忙，脱不开身，不如让小丁前往，他是我在湖州城采买日用品时“捡”来的，虽然上山不久，但一直表现良好，也值得信任。
冷面虎“嗯”了一声：“行，这差事就交给他了！”
夜色深沉，临安的北桥长街拐角，老钉头汤饼铺。
过了子时，客人渐少，最后只剩下苏炳一个人，边吃夜宵边跟老钉头聊天。
“丁大叔，别太担心了，吉人自有天相，丁护卫不会有事的。”苏炳喝完一大碗墨鱼汤，抬头看见老钉头坐在灶台前，就着火苗点燃了烟袋嘴，满怀忧虑的样子，便劝慰道。
“他早已不是护卫喽，”老钉头狠狠地吸了口烟，“这孩子功利心太重，到头来竹篮打水一场空……”
他俩正说话间，一个身穿粗布衣衫的男子走到油毡布篷子下，往苏炳对面一坐，敲了敲桌面。
苏炳不快道：“这么多空座，你干嘛非跟我凑一块儿？”
“因为我是‘吉人’。”男子的语气很古怪。
苏炳感觉这声音挺耳熟，犹在困惑，老钉头却脸色骤变，起身过来，紧握烟杆照着男子的脑袋抡去，对方急忙侧头避开，“委屈”道：“下手这样狠，不怕把我打傻了？”
老钉头气呼呼道：“你已经够傻了，好容易才逃脱，还回来干啥，不要命啦？”
这时苏炳也认出了他，惊讶道：“丁护卫，你不是早跟着范公子离开临安了？”
易容改妆混进城的丁凌，得意一笑：“天无绝人之路，我要东山再起，卷土重来！”
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