袁崇焕一直在秣马厉兵，这一刻他向往已久，更加意气风发，当下便命人提点人马。传下军命：明日‘三更造饭，五更开拔’。又见楼天城容颜变衰，双眼乌黑，一脸憔悴，显出疲态神情。上次别时，有漂亮女子相伴，即使身重伤，他也焕发容光。前后相比，整个人蔫巴不少。
“怎么，有事不顺？”
“生不如死。”楼天城一字一顿的回答。
“既如此，不提也罢。明日大军便要开拔，你将何时回京？”
回京？自打来此，他便没有回去的念头，不是不想，而是不能。自他被皇帝出卖，心中已烙下阴影，这个世界，谁也不敢轻易相信，包括救过他的孙承宗；而且那沈玉良功成回京，必定大受荣宠，即使皇帝为他平反，但没有十足证据，反而会打草惊蛇。沈玉良为了永久封存秘密，会不计任何后果杀死他。
想到沈玉良、凌小七太过厉害，他不想再心存侥幸！与其徒劳，不如在此保住这个天大秘密，以待时机。
“我不能回去！”
此言正中袁崇焕心意，不由大喜。“如今正是用人之际，何不助我收复失地？”
“我……”楼天城很想将自己真实情况说出，话到口边，却又吞了回去。
当夜，五更，袁崇焕率领五千人马，向宁远卫进发。
向东行约两百里，楼天城见前面出现一座不大的破旧城池，他曾途径此地，与之前并无多少区别。
“你莫非是要用这残破城池实现远大抱负？”
袁崇焕对朝廷派人修缮的城池，很是不满。同时，举目四望，满怀担忧。
“山海关到锦州卫之间是一条狭长走廊，宁远处于其咽喉，东有首山，西有螺峰山，南面临海，乃天设城关。若以此为据，收复辽东，进可攻；阻扼后金南下，退可守。战略位置尤其重要，故而力荐朝廷在此筑重关，以巩固山海关防线。想不到筑城之人如此草率对待！”
楼天城套他之言，这才发现，果然如此。两山相对，中间通道相距百余步，单骑过去，并不觉狭窄，但若是大军过此，则显不足，而且山口处还有城关阻拦，对一支军队来说，很是不利，顿时对袁崇焕独具的军事眼光佩服一番。
此刻，楼天城突然想起一不明事。去年，他曾带着霸刀门女子尸首，在锦州城被边关驻军抓走，曾在凌河边看到许多军帐，还见到了王在晋、沈玉良一行人。
“去年军队不是还驻扎在更前沿地方吗？如今怎会退守到八里铺！”
“后金铁骑所向披靡，致使朝廷连连败退。安抚好哈刺慎各部，这一带才又重回我大明手中。我欲在此，重筑防线，扼制后金铁骑蹄。”
正说话间，突听前辈山道中号角连鸣。一匹探马飞驰来报：“袁将军，东北山道内发现敌警。”
楼天城：“后金见朝廷将哨所前移，一定心怀不满。”
“有多少人马？”
“全是骑兵，移动迅速，不知人数。”
“再探。”
等探马离去，袁崇焕便命大军迅速进城，这可与楼天城认识的袁崇焕有差。“敌人杀来，为何不迎上去厮杀，反而要退进城去？”
当初袁崇焕听到萨尔浒战败，就曾感慨于心。“兵法有云‘知己知彼，方能缝战必胜！’现在，敌人骑兵突然杀到，可能会是圈套，若不知虚实就贸然进兵，不可取也。而且战事输赢，关乎重大策略制定，可不同于你所见的江湖纷争！江湖常说‘君子报仇，十年不晚’。但战场上则严重的多，输对手重要一战，轻则丢城失地，重则危及一个帝国存亡。一时一刻都输不起，何况十年乎？”
若讲兵事，楼天城完全是一个门外行，只得跟随入城。进了刚筑的宁远城，见城墙不过是一条土垒，无所依凭。筑城将军先前是一游击将军，名叫祖大寿，对比初来的袁崇焕，他已算得上是一员老将，久经沙场，自然不会忍让一个文人将军。袁崇焕当即便和他争吵起来！
楼天城不懂兵事，插不上嘴，只得只身一人登上北城楼察看‘敌’情。听闻到北边山道中，传来一片惨叫、哭喊，心中大惊。当下便纵身跃下城墙来，往山道中寻去。
他刚进山口，便见一群迁徙的百姓正在后金骑兵的铁蹄下饱受蹂躏。凡乱世，遭难最多的便是百姓。
只见那几十个铁骑兵，在手无寸铁的百姓群中来回驰聘。一骑兵，手举弯刀，冲到身后时猛的一劈，仓惶逃奔的百姓立即横死马下，再用长枪翻过尸体，挑起包裹，大笑不已，任凭在旁的亲人伏尸悲痛；
另一骑兵，左手挽鉄脊枪，夹在腋下，紧贴腰侧和马身之间，呈斜插之势，对准前面冲撞之人后，纵马狂奔。那长长枪头所处位置，正是冲撞对象的下腹和后腰处，马向前驰，竟刺带着人身在地上磨行，枪头横穿冲撞对象胸腹，从颈脖出刺出。骑兵用力扯出，带出血液和内脏，极其恐怖血腥。
铁蹄之下的哀嚎哭喊，充斥在他们耳中，竟然成了取笑的乐子。楼天城见这些人如此残暴，愤怒不已，同时深感悲哀，区区几十人便敢在几千大明军人的眼皮下放肆虐杀百姓。顿时，悲愤烧心，剑起杀气。
虚影一晃，游走人群，正撞到一名铁骑之下，快速拉扯过百姓，掩到身后，盛怒之下，抬手一掌，击打在马侧头，马的颈脖连着马头整个被折翻过去，发出一声清脆的骨骼声响。背上骑兵，翻倒在地后，忙用手中鉄脊枪撑起身体，将弯刀劈来。
楼天城见对方全身棉甲，便侧身让过，扼住对方手腕，在其腰侧送了一掌，然后用劲一带，让那后金兵弯刀抹向他自己颈脖。又快速提起对方尸体，向另一骑兵砸去！楼天城继续紧踏一步，用脚点起鉄脊枪，狠狠踢去。
那被撞落马下的骑兵，整个躯体受到震荡，起来后有些晕头转向，尚不知发生何事，就被飞来的鉄脊枪穿透，带飞出去。另数十骑兵正在兴起，见横空贯来一具人体，俱是一怔，不住驱马躲避！
楼天城乘此站到中间，对遭难的百姓大呼“快走！”。所有人捡得一条性命，才开始为此前的惊吓感到害怕。
几十后金兵，见突然冒出的小子连毙两人，便一齐驱马围将过来，领前八人，俱是左手挽着鉄脊抢冲刺，右手扬着弯刀乱劈。楼天城盯着八支鉄脊枪，猛的抽出金剑，沉下力道，向右划出一道剑影，剑影卷着尘土将右侧四人斜插来的枪头齐齐斩断；同时，伸出左手，急速一捞，将左侧四支鉄脊枪，全部夹在腋下，四人先是一惊，然后尽力齐抽，却不能。
只见前面的小子聚力一喝，四人胯下马匹吃住不起这股力道，一同瘫跪下去，而四人身体则被他从马上举起，悬吊在空。
楼天城眼角瞥见右侧四人又举刀砍来，便将举起的四人砸向右侧，八人砸在一团，其中两人当场脑浆迸裂而死。他又脱出手中金剑，金剑横飞，将余下六人割喉，疾步踏出，从血雾中接住金剑，转身怒视其余人众。
其余人面露惊愕，硬着头皮狂纵来，楼天城运转金剑，从地上弹出一道泥土，用剑击去。然后猛冲入天空，倒栽而下，挽出数道剑光，剑光过后，又见几人翻身落马。残余骑兵，见对方甚是厉害，当下便调转马头，扬鞭逃走。
楼天城盛怒当头，不想让这些人逃脱，跃上马背，便追杀过去。脚下马不停蹄，见到落后的后金骑兵，便整个人翻到马背上，借力一踩，金剑一贯，好不凌厉，穿了对方，抢过马匹，继续追杀。
一直追到另一边山口，正遇上赶来的又一队后金骑兵，尘土飞扬，不下百人。两队人马合并一处，残余的骑兵对那固山额真叽哩哇啦说了一通后，固山额真一脸怒气，见楼天城只身一人，当即号令大队人马排开阵势。
固山额真从逃出的骑兵嘴里听到楼天城厉害，并不立即进攻，而是说了一通。楼天城听也听不懂，只是紧握金剑，挡在山口，寸步不让。
跟着，便见那些排开的骑兵中走出几十人，分出两队，飞驰到山口两边，张弓搭箭，正面那队同样如此！
楼天城这才明白对方并不是在与自己对话，而是在排兵布阵，摆出的是一个半月阵型，是要将自己射杀在此，遂比出金剑来。
只听正面的固山额真吼了一声，山口两队人马便移动起来：一队从南向北飞驰，一队从北向南飞驰。二队人交错山口时，便同时放箭，胯下马匹依然飞奔，俗称‘飞射’。
楼天城面前顿时下起箭雨，一面挥剑挡箭，一面纵身而起。刚一起身，正面又是一片箭镞射来，这才意识到这半月阵厉害，只得翻退回纵，不想移动的两队人又飞驰到。
楼天城虽有本事，但在箭雨中，也讨不到一点便宜，没有了马匹，只得徒步往峡谷退去。三队人马，却排成品字形，跟了进来。
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