次日早上，永镇门外。

    太阳刚刚从地平线上升起，天边薄薄的云霭给初生的太阳蒙上了一层朦胧的面纱，使得清晨的秋日早已不复夏天时的威力，像一个黄鸭蛋懒洋洋地挂在天边。

    十几个一身戎装的兵士骑在高头大马上，一字排列在城门口，清晨的寒风吹得他们身上的披风猎猎作响。几个兵士时不时拉一拉缰绳，呵斥身下已有些不耐烦地扭头跺蹄的战马。

    郑仲宁站在马旁，一手持鞭轻轻敲打着手掌，一只脚尖轻轻点踏着地面，静静等候着还在话别的许安文。

    张氏和许安慧一人拉着许安文的一只手，还在那里千叮咛万嘱咐，许安文不耐烦地翻着白眼，向一旁站着的宋芸娘发出求救的眼神。

    宋芸娘笑着上前，“张大婶，安慧姐，三郎去不了两三个月就要回来过年了，再说，靖边城也不远，郑姐夫经常去城里办事，也可以常去看望。”

    张氏掏出手帕擦擦眼角，叹道：“三郎太浑，我担心他惹事，担心他不会照顾自己啊！”

    宋芸娘安慰道：“三郎住在他亲舅舅那里，还有什么不放心的？您看，郑姐夫他们都等得不耐烦了，虽说郑姐夫是自己人不碍事，但也不好让那些将士们老等啊！”

    郑仲宁今日刚好去靖边城办事，便顺便将许安文带去。

    许安慧看到郑仲宁脸上虽不动声色，但他手中一下下敲打着的马鞭，脚底磨出的一个个小浅坑，都显示出他现在已很有些不耐，便也放下许安文的手，将手中的包裹给他背在肩上，拍了拍他的肩膀，有些不舍地说：“去吧，去了靖边城好好读书，要听舅舅的话，别惹事。”

    站在一旁的荀哥忙将一直拿在手里的一把小弹弓递给许安文，“三郎，这是我前日刚做的弹弓，射得可远呢！你在靖边城无聊的时候，就用它打鸟玩。”

    许安文乐呵呵地一把接过，揣在怀里。宋芸娘拍了一下荀哥的脑袋，“傻小子，人家三郎是去读书的，不是去玩的。”

    许安文乐道：“荀哥儿这是要我别只顾着读书，还是要放松放松。”

    许安慧噗嗤一声笑出声来，“嘿，你小子要是能只顾着读书，那咱们许家的祖坟上只怕是要冒青烟了！”

    芸娘他们都忍俊不禁，连张氏也破涕为笑，许安文便也难为情地挠头傻笑。

    “三郎”，不远处的郑仲宁实在忍无可忍了，开口唤他。许安文不好意思地吐吐舌头，匆匆冲张氏几人行了行礼，便三步并作两步的向郑仲宁跑过去。

    郑仲宁将许安文扶上马，自己也翻身上马，稳稳坐于许安文身后。许安文冲张氏他们挥着手，方才嫌他们唠叨，现在却很是不舍，心里实在是想从这马上溜下来，逃回家去。郑仲宁似乎也感觉到了他不自在地扭来扭去，便冲许安慧他们摆摆手，毫不迟疑地策马冲了出去，身后的兵士们终于可以不用在寒风中苦等，跟着郑仲宁一阵风儿般的离去，身后扬起了漫天的灰尘。

    张氏他们几人伸长着脖子，一动不动地看着那十几骑人马风驰而去，只到消失成小点，才擦了擦眼角，依依不舍地转身向堡内走去。

    “芸娘，”走进城门，刚拐入一僻静处，许安慧叫住宋芸娘，从怀里掏出一个沉甸甸的小荷包放在她手上，她一改方才的低沉情绪，带着几分兴奋，“瞧我这死脑筋，昨日就该给你的。这是卖面脂挣的钱，除去买药材、小盒子之类的成本，净赚了近四两银子。这是给你的二两，我已换成了碎银和铜钱，你拿着，也省得我再送到你家里去。”

    宋芸娘本来只是抱着尝试的心理，却没想到居然可以挣这么多银子，她捧着荷包的手都有些发抖，很是意外地问：“挣了这么多？安慧姐你可别骗我，你不会把你自己的那份都给我了吧？”

    许安慧伸手点了点芸娘的额头，佯装生气，“是你的就是你的，给你你就拿着，别推推拖拖的。说实话，我挣了这二两银子心里很有些不安呢！你看我什么都没有干，就是跑跑腿，平白就挣了二两银子……”

    “安慧姐，若不是你跑腿，这银子也不会从天上掉下来啊。”

    “对，对，咱们姐妹，就不要再说什么外道话。那王夫人说啦，这次先用着，用得好的话以后还要再买呢！王夫人人脉广，要是她再推荐给别的夫人，咱们的生意可就越做越大了呢！”许安慧似乎想到了未来双手捧满银子的美好画面，乐得双眼发亮，脸上放着光。

    芸娘看着许安慧眉飞色舞的脸，也忍不住笑道：“好啊，许老板，生意上的事情你只管做主，只需告诉我什么时候做、做多少就行了，今后你主外，我主内，咱们把这生意红红火火地做起来！”

    一旁的张氏和荀哥也笑眯眯的看着兴高采烈的宋芸娘和许安慧，感受着他们的兴奋与激动。此时，太阳已经渐渐升起，穿破云层，放射出万丈光芒，给他们身上渡上一层金色的光圈，芸娘他们的脸上也洋溢出了勃勃生机，充满了希望。

    和许安慧分手后，宋芸娘想到昨日答应萧靖北的事情，便让荀哥带着银钱随张氏先行回家，自己则去寻柳大夫。

    宋芸娘和柳大夫到达城墙外的萧家时，太阳已经高挂在天空，阳光照射着地上的万物，却无法照入萧家低矮昏暗的小屋。

    李氏的病似乎又重了，她半躺在土炕上，面色蜡黄，时不时用帕子捂住嘴咳嗽几声。萧靖北焦急地看着正在诊脉的柳大夫，心中忐忑不安。昨晚，李氏因白天情绪过于激动，加重了病情，夜里又是一通撕心裂肺的咳嗽，萧家几口人俱是一晚上守着李氏，一夜未眠。

    萧靖北眼睛里泛着血丝，刚刚刮过的脸上又出现了胡渣，很有几分憔悴，他看到柳大夫垂眼沉思不语，便越发心急，忍不住问：“柳大夫，我母亲的病情如何？”

    柳大夫抬眼看了看紧张的萧家几口人，沉吟片刻，忽然轻松地笑道：“应该是风寒，不碍事。我开几副方子，你们先煎给她喝着，这里天气寒冷，平时注意保暖，多静心，少动气，明日我再来看看。”

    萧家人闻言都松了一口气。李氏露出了如释重负的笑容，冲王姨娘使了个颜色，王姨娘忙从怀里掏出一小块碎银递给柳大夫，柳大夫自然推辞不受，他笑着说：“李夫人，你家萧公子对我义女有恩，也就是对我柳言有恩，我又怎么会收恩人的银钱？你们留着这钱去买些药材和滋补品吧，李夫人的身体太虚弱，要好好调养。”萧靖北闻言惊讶地看着宋芸娘，芸娘含笑垂眼不语。

    萧靖北只好谢过柳大夫，送芸娘和柳大夫出门。行了一段路后，柳大夫脸上的笑意一下子消失了，他肃然盯着萧靖北，有些迟疑地说：“萧公子，你要有所准备，令堂的病不像是风寒，倒有些像是肺痨。”

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