你或许已经知道如果想合法地结束一段婚姻，不论在美国哪一个州都需要办理离婚手续。虽然在不同州会有不尽相同的离婚手续，但是离婚的基本准则都一致。有些人会混淆离婚、分居、合法分居的概念，但其实这三种概念的意义大相径庭。离婚意味着将婚姻关系彻底合法解除，并同时赋予当事人能够再婚的权利。当然，假如你的配偶已离世，你可以不申请离婚就再婚。

    与配偶合法分居意味着你可以根据法官签署的法院指令合法搬离你配偶的同时保留婚姻关系。在美国有些州并不承认合法分居。“分居”在没有法律授权的情况下意味着你和你的配偶夫妻关系犹存但感情破裂，你可以任意选择是否和你的配偶继续生活。有时候分居会导致离婚，但有时分居也是为夫妻双方提供了用时间和空间去修复感情的机会——每对夫妻的情形大不相同。

    不同于承认婚姻存在的离婚，宣告婚姻无效意味着就像任何事情都没发生过一样把婚姻从生活中抹去。婚姻中的任意一方若有正当合法的理由便可以申请宣告婚姻无效，例如受胁迫的婚姻。一段一开始就非法的婚姻也可以被宣告无效，例如与一个已婚人士再次结婚（重婚）。

    申请离婚主要有两种诉讼程序——协议离婚和争议离婚。与争议离婚相比，协议离婚的精神负担和经济负担相对较轻，双方在协议离婚中便已经为离婚达成共识并希望离婚程序可以将双方的伤害程度降到最低。同时，协议离婚的诉讼时间也相对较短。

    争议离婚便有点复杂，就像电影里总出现的桥段，诉讼程序中总是牵涉很多谈判和大量的律师费用。争议离婚意味着双方在离婚的过程中无法达成共识，在法官还没有做出裁决前往往需要出庭。在争议离婚诉讼过程中，双方如果在法官还没有进行裁决前达成协议则不需要出庭，这取决于申请离婚所在州的具体操作。大多数的律师按时计费，如果你聘请律师一同出庭，则出庭费也会相对昂贵。在进行离婚诉讼的程序中，你不一定要请律师代理你出庭。

    美国有一些州在处理你的离婚诉讼之前你需要等待一段时间，其他州则需要双方当事人与法院预约开庭时间并确认离婚意向。例如在宾夕法尼亚州，你需要等待90天以后才可以向法院提交签署的放弃婚姻关系的声明，并同意法院做出离婚裁定或判决。在新泽西州，只要双方达成离婚协议就可以安排当事人向法院申请离婚。作为有代表性的两个事例，以上详细说明了不同的州对于离婚程序有不同的要求。

    如果你想亲自代理自己的离婚诉讼，在拉丁文中叫作Pro se，直译过来就是“代表自己”的意思。双方当事人都可以亲自出庭，这不碍事。但是如果你打算在诉讼过程中代理自己，你应该联系你配偶的代理人，而不是你的配偶。当初步文件提交之后你就可以开始与对方进行谈判。

    不幸的是，离婚不是说结就结说离就离。在收到最终的离婚裁判前，你需要考虑多方面的相关事宜。例如，如果你与配偶已经育有子女，你们必须制定一个对子女进行监护及探望的规程。你们将需要考虑子女应归于哪一方全天抚养，子女在假期应与哪一方同住。分享监护权终归是一个不错的选择，双方家长在此情况下拥有同样多的时间来照顾子女。不论哪一方有全部的监护权（意味着子女将会与那一方一直同住），另一方家长仍有权利知晓子女的任何情况，例如子女什么时候去看医生，子女什么时候拿到成绩单，又或子女什么时候会参加一些特殊活动。

    如果你不属于争议离婚的范围，那么和配偶制定监护协议就会相对轻松很多。在这种条件下大多家长都愿意尽量以子女为重。不论你的子女年龄大小，你们都应该尽量避免把他们卷入离婚监护权争夺战中。离婚对每一个人都是十分艰难的选择，没有理由让子女从中承受更多痛苦。

    赡养费和财产分配是你在离婚过程中需要考虑的其他问题。赡养费的支付由法院依据双方收入多少而裁定，当事人需以按周或按月的形式支付给其配偶。举例而言，如果丈夫在家庭中收入较高，则妻子在离婚后便有权利收到赡养费。赡养费金额由法院基于双方当事人的收入状况和结婚年限而确定。婚姻续存时间越长，赡养费越高。一般情况下，赡养费在法院做出裁定一周或一个月以后开始支付。赡养费收取方可以自愿放弃赡养费。同时，相较于按周期收取，收取方也可以申请一次性获得全部赡养费。

    诉讼期间的赡养费意味着支付方在离婚程序未完成并还在继续的过程中就需要向对方支付赡养费。如果其中一方在办理过程中拖泥带水，另一方经常以此来紧逼对方尽快推进离婚程序。诉讼期间的赡养费会在离婚诉讼结束时停止支付，与此同时离婚赡养费开始起算。

    子女的抚养费和配偶的赡养费并不相同。子女的抚养费需由一方家长向另一方和子女大部分时间同住的家长支付。子女的抚养费仅能用于子女的相关事宜。抚养费与赡养费无关，也不能替代赡养费，所有金额只能用于帮助及支持子女的未来发展。

    可分配财产指在双方婚姻续存期产生的任何形式的钱财，包括个人财产及房产。任何在结婚前购买或拥有的物品不包括在内。如果当事人的其中一方无法同意离婚财产的分配方案，法院将执行均分原则。在财产分配中，对当事人最好的选择应是双方可以事先基于公正公平的条件下进行合理的分配。

    也许你并不想和你的配偶一起制定财产分配协议，但是如果你希望法院参与进来，你将有可能需要向你马上要分开的配偶支付远超你预期的一大笔钱财。你的配偶将会合法的得到远超你预期的一大笔财富，比如你的401K退休计划、你的退休账户、你所有的基金与股票的分红、任何你生意上的盈利。这些收入如果都发生在婚姻续存期间，则都有可能需要和你的配偶进行均分，你的婚姻续存时间越长，你的配偶就会合法分到越多的财产。

    你应当考虑适当地向你的配偶在财产分配问题上做出退让，或至少拟定一份协议从而让你保住更多财产。虽然大部分个人财产需要进行分配，你不需要担心失去一些金钱价值较小的私人照片或私人纪念品。

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