栏目：外国经典
鹿儿岛市城山町，正如其名所示，这座城市位于城山东侧一带的山坡上，是一座历史古城，西南之役时，西乡军曾把这里作为抵抗官军的最后据点。
如果登上城顶的展望台的话，那么市区街道和樱岛的风光都可以尽收眼底，所以，这个地方一年四季总是有很多游客和市民前来观光，常常热闹非凡。
离开车行道不远，能看到几栋靠在一起的古老民宅被深绿色的树林所包围着，这里地处偏僻，环境幽寂，因此能够幸免于战火的洗礼。
伊藤丰吉战前就在城山的山脚下建起了房屋。他的妻子早在十年前就去世了，独生女儿出嫁之后，他便靠给旅馆打杂维生，一个人孤零零地生活到现在。
以前，丰吉在面积不大的院子里开垦了一个菜园，但是后来随着上了年纪，人也渐渐懒得去和土地打交道，于是他就把那片菜园填了，在上面盖起一间木制小屋。
建造这间小屋时，丰吉并没有使用最近很流行的预制装备式，而是亲手削制木材搭建，连屋顶都是亲自铺设的，十分辛苦。
丰吉把这间房屋作为租金低廉的出租房。
它虽然只有四个半榻榻米大小，是个粗糙的小屋，可是由于不收取押金和额外租金，并且此地距离市中心比较近，所以还是吸引了不少租房的人。只不过，对于条件比较好的租房者来说，这只是作为在他们找到公寓前的一个过渡住所，因此这些租房的学生，还有薪水低的劳务人员搬进搬出得很是频繁。
其实，丰吉并不是想靠吃租子来营利，而是为了和租住的人接触来打发自己的孤独才做了房东的，所以，他也乐此不疲地看着形形色色的人在他的庭院里进进出出。
大约一个月前，在伊藤老人家住了半年的小职员搬到了公司的单身宿舍去了，自那以来，老人的房子一直空着，直到月底，来了一个二十岁左右的年轻姑娘想要租那间小屋。
这个姑娘并不像她的同龄人那样浓妆艳抹，穿红着绿，但是容貌姣好，装束得当。这种类型的租房者伊藤老人还是头一回碰到。
“倒不是说你交了房租也不给你住，不过，这里的确不是你这样的大小姐该住的地方啊。”
丰吉想要礼貌地回绝她，可是她说无论如何都想要租，并且提出可以预先支付两个月的租金。
丰吉被女孩儿的诚意所打动，于是就首肯了。距离下个月还有三天，老人没有要求她付这三天的房租。对于丰吉而言，比起租给那些不修边幅的工人，把小屋租给这样的青春少女要强上不知道多少倍。
这个姑娘名叫村桥秋，自我介绍时只是简短地说自己是圣保罗短期女子大学的在校生。
村桥秋每周除了有那么一两次外出晚归以外，其他时间大都是猫在屋子里，基本上不去上学。虽然她见到丰吉会很礼貌地打招呼，不过骨子里还是有一种不依赖任何人的顽固，这让喜欢闲聊的丰吉也束手无策。
话说回来，已经整整三天没看到村桥的身影了，伊藤老人不禁有些在意。她似乎是在等着某人的来访，或者说她病了？这可真让人担心。
丰吉心中抱着这样的疑惑，准备在外出工作之前去那个小屋看看是什么情况。
村桥外出的时候会在门外的搭扣上锁上一把密码锁，不过现在上面并没有挂锁。
丰吉敲了敲门，结果没有反应。
“村桥小姐？”他又叫了两声，可是还是没人开门。
丰吉想她是不是出去了，就透过窗户往屋里窥探。窗上虽然挂着帘子，不过还是露着一条狭窄的缝隙。
“哎？”丰吉没有反应过来自己看到了什么，大脑一时间开始空转。
“难道……”他自言自语，又凝神仔细观察里面的状况，“怎么会这样！”
那一身熟悉的毛衣和短裙悬在半空中，是的，那双雪白的脚的确离开了地面。
“死了！”
丰吉抑制不住内心的惶恐，连手和脚都开始抖了起来。他突然发觉自己从来未曾经历过这种严重的事态。
丰吉慌忙地摇动窗户，可是窗子被从里面锁住了，纹丝不动。
他绕到屋子的南侧，想打开那边的窗，可是也上了锁。
伊藤老人惊慌失措，又跑到了正门前。不必说，正门也关得严丝合缝，把外面的人拒之于外。他使劲摇了摇门把手，却没有任何效果。
丰吉想到把玻璃窗打破然后打开插销，不过，他脑海中突然掠过一种小市民特有的谨慎，这倒是让他冷静下来，打消了不理智的念头。
一个女人独自死在屋里，我要是擅自闯进去，说不定会引起别人的怀疑和猜测。看来还是不要鲁莽行事为好。
丰吉几经考虑之后，跑到城山脚下，把情况报告给警署，并把警察带到了自己家。
“就是这里。”丰吉把警察领到了他最初发现尸体的那扇窗前。
看过现场，警察的表情突然变得紧张起来。
“我可以把窗敲碎吗？”
“啊，好的，请便。”
警察用手绢包住拳头，一拳捣碎了玻璃窗，他把手伸进屋里，打开了窗户锁。
村桥秋缢死在了小屋中央。从房梁上吊下一根绳子，紧紧地嵌在她的脖子上，她的脚下倒着一张椅子，看来是她上吊时踩过的。
“看起来是自杀吧。”丰吉问。
不过警察没有直接回答，他命令道：“我现在立刻与总部联系，请你不要触碰屋内的任何东西，保持现场。”
鹿儿岛中央警署接到辖区通报后，立刻派遣了尾形警部补以及另外三个警员和验尸官，二十分钟后，两辆警车来到了城山的案发现场。
城山的警察将发现尸体时的情形向尾形警部补做了简短汇报后，警部补命令警员们将尸体放下来。
尸体已经开始僵硬，村桥秋已经完全没有任何生命迹象了。
“这看起来像是自杀。”验尸官正在对尸体的外观进行检查，站在一旁的田部刑警说道。
“似乎是这样……”警部补含混地附和道。他双臂抱在胸前，身体微微向前倾，正在仔细地观察室内四周。
等尾形把现场的印象记录到大脑之后，他便开始寻找死者是否留下了遗书或者类似的东西。虽然自杀的人不一定都会留下遗书，不过遗书的存在与否却直接关系着死者是否是自杀。
不一会儿，遗书被轻而易举地找到了。窗边摆放着一张小桌子，有一张纸片压在墨水瓶下面。
那是一张B5大小的稿件用纸，上面用黑墨水写着遗言。尾形从头到尾浏览了一遍：
——我完全失去了活下去的意愿。我不再觉得生存还有什么意义。我曾经有过美好的愿望。当然，这件事应当受到责备的人是我。现在，除了亲手结束自己的生命以外，我没有其他办法。我想要向对我有养育之恩的父亲大人、母亲大人道歉，可是我没有这个资格。我先行一步，在那个世界恭候大驾。
经过笔迹鉴定，可以确认这上面的字迹的确出自村桥秋之手。如此一来，这应该是一起单纯的自杀事件吧。尾形一边这么思考着，一边继续观察小屋布置。
这个房间打扫得很干净，物品摆放得也很整齐，并没有施暴的迹象，只是在门前掉落了一个皮制钱包，似乎是村桥秋的东西，钱包装零钱的袋子开了一个口，几枚硬币散落在地板上。
精心镶嵌着木片的地板上没有丝毫缝隙。
屋顶并没有天花板，房梁裸露在外，但是没有雨水渗漏的痕迹。除了房门和两扇窗户以外，没有其他可以进出的地方，并且这些门窗当时也都是从里面上了锁。
换句话说，伊藤老人的这间小屋当时处于一个完全封闭的密室状态。
村桥秋留下遗书后上吊了。其中没有任何他人可以插手的余地。因此，村桥秋的死应该被视为自杀，可是尾形警部补的心中似乎还是有一些无法释然的疑惑。虽然这只是一种毫无根据的直觉，但尾形总觉得这个案件的背后另有隐情。
“系长！”验尸官站起身来呼唤尾形，“请你来看看这个女人的脖子。”
尾形蹲下来，身体前倾，仔细观察女尸毫无血色的脖颈。
“毫无疑问是缢死的，不过，脖子上却不只有一条绳子的痕迹。”
女尸的颈部，有两条近乎重叠的勒痕。
“既然勒痕发生过位移，那就说明有可能被害者是先被勒住了脖颈，然后被吊起时因体重而导致勒痕上移的。因此，我觉得也需要考虑一下他杀的可能性。”
“他杀的话，那就是说有人用绳子先将被害者绞杀，之后又把其尸体吊到房梁上。”
“对。不过也可能是我过于谨慎，想得太多。”
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