火灾是由蜡烛引起的。当时，正是狗都睡得最香的时候，村里人都被冬梅妈呼天抢地的哭喊声所惊醒。村里人起来的时候，冬梅家的屋顶，已经有了火光，可冬梅妈，还往火里钻，想把瘫在床上的男人救出来。村里人朝她喊：“不能去！去也是送死！”冬梅妈根本听不到村里人的喊声，她不顾一切冲进屋去。
冲进屋后，整座房屋就在火海中塌了下来。
冬梅回家看到的，是一片废墟。后山挨近房屋的竹子，烧得像枯死的檀树。只有院子前面的篱笆上，还有几星伤残的绿叶。篱笆下面，那只调拌鸡食的破碗，还残存着，里面飘满了黑色的烟灰。
冬梅不敢相信，这就是自己从前的家。
帮冬梅收拣残物的，是村里那些曾经对她挤眉弄眼的妇女。帮她安葬爹妈的，是村里年轻力壮的男人。爹妈的棺材，也是村里人自发凑钱买的。冬梅带钱回来了，那些钱，是春燕给她的。冬梅要把爹妈的棺材钱留下来，可村里人谁都不收。送葬的时候，傻货点了一挂长鞭，表情十分肃然。桂花一直跟在冬梅身边，但没提出去打工的事。
离开村子的时候，冬梅朝村子，深深鞠躬。
在回市里的公共汽车上，冬梅一直望着窗外。她在想：自己为什么会落到这种地步？自己为什么会成为一个孤儿？冤有头、债有主。冬梅想来想去，发现自己的冤家对头，就是小虎。对，就是他，一切都是由他强奸自己引起的。
到了市里，冬梅直接去了一家药店。
一进药店，冬梅就说：“给我买包老鼠药。”服务员说：“老鼠药？要到农贸市场摆地摊的地方去买。”冬梅转身去农贸市场，顺利买到了老鼠药。冬梅拦住一辆出租车，到了小虎打工的地方。小虎正在用锤子，敲打防盗网：当当当，当当当！那声音，就像在敲谁的丧钟。
冬梅用平静的步伐，走到小虎身边。看到冬梅，小虎有些尴尬，但比尴尬更多的是激动，小虎手上的锤子，无意间又掉在地上。冬梅平静地说：“我请你吃饭。”小虎简直不相信自己的耳朵：“你说什么？”冬梅说：“我请你吃饭！有些事，再谈谈。”小虎搓着手说：“你等等，我换件干净衣服。”
还是在夜来香餐馆，冬梅和小虎，还是坐在那个小台位上。冬梅问小虎：“喝什么？”小虎说：“还是干红。”这正是冬梅希望的。干红倒好后，冬梅对小虎说：“我还想喝点椰奶，你到服务台去拿一瓶。”这个调虎离山之计，冬梅早就想好了。可小虎朝服务员喊道：“哎，小姐，过来。”小虎并没有往冬梅设置的圈套走，服务员朝这边走来。冬梅说：“我要你自己去拿，看你日后是不是听我的。”小虎连忙说：“好好，我去拿！
小虎朝服务台走去。
冬梅把老鼠药从包里拿出来，迅速倒进小虎的酒杯，然后用筷子搅了搅。搅拌时，冬梅的心，跳得非常厉害。卖药的说，这种老鼠药叫“三步倒”，人吃了也走不了十步。冬梅想，走不了十步，那就是说，小虎喝了，连夜来香的门也走不出去。小虎拿着椰奶，回到座位。他拉开椰奶盖，双手递给冬梅。小虎端起酒杯，既忏悔又内疚地说：“冬梅，我敬你！今天，我想，向你坦白……这样，先干了再说！”这时，冬梅更加恐惧起来，她突然想到，电视里判了死刑的小保姆。她不敢想像，自己被枪毙，会是怎样一种情形。小虎正要喝，冬梅突然一巴掌，打掉了他手上的酒杯。酒杯碎了，冬梅的心也碎了。想到小虎死不了了，冬梅又一巴掌，打在小虎的脸上：“流氓！强奸犯！”这一巴掌很重，店里所有顾客的目光，都被冬梅这一巴掌打呆了。
打过之后，冬梅抓起自己的提包，走出了夜来香的大门。
走在路灯闪烁的马路上，冬梅完全像个梦游的人。她有气无力地走着，提包带断了一根，在地上擦得沙沙响，她也不知道。冬梅只知道往前走，好像一直这样走下去，就能把痛苦走穿。一直走到没有路灯的地方，冬梅才发现，已经到了郊区。远处，一阵狗的叫声，仿佛在问冬梅：你要到哪里去？
到哪里去？冬梅想，除了春燕的发廊，我还能去哪里？
走到发廊门前，冬梅惊呆了。一辆警车刚刚开走，两个警察正在用封条封门。冬梅走上前，问：“里面的人呢？”警察说：“抓走了。你是干什么的？”冬梅说：“为什么抓她们？”警察说：“为什么抓？这家发廊，是卖淫的场所！”冬梅说：“谁说是卖淫的场所？有什么证据？”警察轻蔑地笑了笑：“我们早就派人侦察过了！”冬梅不由想起，那天留板寸头的人，当时，她就觉得那人有点怪。
警察走后，已是子夜时分。站在有些困意的路灯下，冬梅不知自己该到哪里去……
责任编辑 鲁书妮
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