不久，柳永又改任为太常博士。宋制官员七十致仕，柳永在临退休前被提拔担任屯田员外郎，属从六品。退休后，柳永一边在家整理《乐章集》，一边盘算着到武夷山养老。在《思归乐》精美隽永的词句里，我们看见了柳永与友人欢聚喝酒、听歌赏舞、渐入醉乡的欢乐场面，感受到了柳永对人生观的态度和看法，还看到了柳永归隐养老的情景。古代文人归隐多是无奈或者厌倦仕途的黑暗，柳永也不例外：

    天幕清和堪宴聚，想得尽，高阳俦侣。皓齿善歌长袖舞，渐引入，醉乡深处。

    晚岁光阴能几许，这巧宦，不须多取。共君事把酒听杜宇，解再三，劝人归去。

    柳永对自己的仕宦生涯进行深度反思，对今后的生活进行反向思考。他开始看淡功名，产生不如归去的感慨。同样的心境，在《凤归云》里也有表述：

    向深秋，雨余爽气肃西郊。陌上夜阑，襟袖起凉飙。天末残星，流电未灭，闪闪隔林梢。又是晓鸡声断，阳乌光动，渐分山路迢迢。

    驱驱行役，苒苒光阴，蝇头利禄，蜗角功名，毕竟成何事，漫相高。抛掷云泉，狎玩尘土，壮节等闲消。幸有五湖烟浪，一船风月，会须归去老渔樵。

    柳永因其一生常处于奔波辗转的道途中，因而对相思离别，对游子羁旅行役的悲哀有着极深的感慨，《凤归云》似一声压抑太久的呐喊，感情激越。“驱驱行役”为了什么？还不是为了像“蝇头”“蜗角”般极其微小的“利禄”与“功名”？但这些“毕竟成何事”，究竟算得了什么！将世人对功名利禄的夸耀一笔否定，把自己追求仕途而徒耗年华的悲慨深切地、酣畅淋漓地吐露了出来。人在性格与个性的转型中，都会产生这样的呐喊，柳永更是一吐为快，把压抑在心头数十年的郁闷一扫而光。

    柳永整理完《乐章集》之后，交给在京任著作郎的儿子柳涚印刷。皇祐八年（1058），柳永在京病逝，他带着遗憾和失望，带着大悟大彻之后的悲凉，带着《乐章集》这部光照千秋的不朽著作，离开了人间。20多年后，柳涚谢官迁居镇江，遂把父亲改葬于镇江的北固山下。之后的200多年里，每年都有大批文艺界人士自发到北固山凭吊柳永，后来有了“名妓春风吊柳七”的美丽传说。

    《乐章集》共215首，长调慢词100首，占46%，用了69个词调，其中37调53首属唐曲，32调47首是柳永创作的新词。从内容上看大致可以分为：吟佳人感离愁别恨（46首）、羁旅行役（29首）、颂词等（10首）、节令或自然风光（15首）。不难看出，柳永的慢词创作主要以女性为中心，这类词占全部慢词的46%，这显然与柳永的生活经历有着密切的关系。柳永不仅是著名的词作家，还是著名的音乐家，精通音律，所以他创作的词，好唱好听，通俗易懂，是标准的音乐文学，以致出现了“凡有井水饮处，皆能歌柳词”的普及和广泛性。柳词的意义和思想主要体现在：以写实的手法客观而真实地反映了北宋都市繁华富庶的生活；对传统思想和传统道德观给予否定，对封建礼教进行嘲讽与批判；同情社会底层的妇女，揭示了她们的情感生活和悲剧命运，对“门当户对”的传统婚姻进行抨击和批判，提出了“男才女貌”的爱情观，深受全国百姓特别是女性的喜爱。宋《清平山堂话本》云：“东京有一才子，天下闻名，人称柳七官人，人才出众，吟诗作赋，琴棋书画，品丝调竹，无所不通，多少名妓欢迎他。”文学史家评论说，柳永是宋词婉约派的代表，是慢词的奠基人，没有柳永就没有后来的苏东坡，没有柳永就没有宋词。柳永在宋代词人中是最受人民热爱的词人。

    写到这里，已是深夜两点，推开窗户，举目远眺，一片朦胧，我仿佛看见沧浪江水中有一叶孤舟，载着一位大师，载着他满心的酸楚和满腹的才情，诵着“念去去千里烟波，暮霭沉沉楚天阔”，渐渐远去，杳然天际……

    责任编辑 石华鹏

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