如果周喜良愿意，以后所有的年，他都可以在家过了——他的合同即将到期。不过，动身前，胡子队长已经找过他，井口要跟他再签五年。同期的农民工，井口都打发了，只留下他一个。那时候，他已经当上劳模了。井口留人的条件，是专门为他量身制定的——当上劳模的、担任班长以上职务的农民工。也有这样的说法——井口报他当劳模，就是想拴住他。那时候，大小煤矿遍地开花，像他这样的采掘工，已经是抢手的香饽饽了。他对胡子队长说，他想想。
对联挂钱儿，鞭炮灯笼，一家人身上的新衣服和脸上的笑容，一样都不少。小琥珀会坐着了，地里收成不赖，二弟弟准备考研，妹妹读高二了。最大的喜事是父亲回来了。父亲说自己失去了记忆，被当地一个蒙古族人家收留下来，记忆一恢复，就找回来了。父亲身体还好，只是古怪起来，放着多年的想象已经变成现实的新房不住，非要收拾出小仓房，一个人搬到那里面去住。舅舅一顿臭骂也没骂出来。周喜良回来后，只去叫了一趟，父亲就出来了，像个孩子。
除夕吃饺子的时候，大弟弟公布了他总结的周家十大喜事。母亲擦一把抹一把地说，想想五年前，哪有今天啊！喜良，亏了你和春艳啦。
请江玉水、郭永顺到家来吃了顿饭。江玉水穿着一身灰不灰、绿不绿的制服。周喜良听母亲说过，江玉水回村后就接手看风水了，江玉水却没好意思对周喜良说。郭永顺手指缠着胶布。回村就养上牛了，郭永顺说，也没挣着钱，光落了个安全。三个人谈得最多的还是那场透黄泥事故。说到王乐，三个人不免又一阵伤悲。最近刘树山怎么样？周喜良又问。还那样，江玉水说，天天哪儿窄巴往哪儿钻，钻哪儿都不放心，还是半夜说跑就叫喊着跑了，开始是全家人出去追，后来是娘和媳妇追，现在只有他老娘出去追他了。吃着喝着唠着，两个人给周喜良戴了好多高帽子。江玉水说看你们家这日子过的，可松塔儿沟没比的。郭永顺说，人们都说你挖着琥珀了。周喜良一愣，问谁说的。郭永顺说这还用谁说，你这还不算是挖着琥珀了呀？说着两人举杯敬他，周喜良说挖着了挖着了。
一家人围着周喜良转。他端杯，大弟弟就给他倒酒。二弟弟天天抱着小琥珀不撒手。妹妹老是缠着他问井下的事。早晨他过来，父母就陪着他说话。都知道他是五年前那个正月走的，谁也不说他合同到期的事。
过了十五，我就走啦，他说。
还去啊，不到期了嘛，母亲说。
已经跟井口续上了合同，再干五年，他说。
一屋子人一阵沉默。人们的嗓子眼都挤着许多话，一句也说不出来。
那你想好了？母亲仰着脸问他，日子不短，又是五年啊。他说想好了。
五年，快！他乐哈哈地说，五年还不快嘛，五年，一晃就是五年。
母亲又去上香了。周喜良站在暗处，悄悄地看着。母亲先洗净手，在观音菩萨像前的香炉里插好三炷香，点燃，便艰难地跪了下去，咚咚地磕头，然后双手合十，久久地仰望着观音菩萨像，口中默念着什么，慢慢的眼角便淌下了亮亮的泪水。自从王乐死那年他从家里强走后，母亲就这样做了，每个月初一、十五两次，从未间断过。他这几年没出事，母亲一直归结为菩萨的保佑。他曾想劝劝母亲，又放弃了，就让母亲那张愁苦的脸在虚幻的佛光照耀下安详些吧。
慢慢的，母亲的身边又出现了一个人，周喜良看是张春艳。
十五过了，一家人，井下的事都不说，周喜良要走的事更是绝口不提。张万合说村里找着煤了。张万合身上的老羊皮袄已换成了羽绒服。你姐夫，自从和张春艳结了婚，张万合就这样称呼他了，等办下证来，你就回来当矿长。看吧，周喜良说，然后就说别的了。他对小煤窑没什么好印象。
周喜良说走，张春艳不答应，周喜良就又待了一天。
第二天起来就走了。说走就走，越不走越不好走。走也就走了。
锚头钻进岩层那突突声，又在周喜良耳边响起来了。
日子就像岩层，五年的日子有多长，只有用钎子杆去量了。
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