有人敲门。理查德赶忙放下电话去开门。他不想有人一头闯进来。一名女服务员站在走廊上，身边是一辆推车，上面堆着床单、毛巾、肥皂、洗发水和“依云”矿泉水。
“先生，您要换床单、被套什么的吗？”服务员微笑着说。
“不用，谢谢，”理查德说，“我妻子身体不舒服。”他指了指门把手上“请勿打扰”的牌子。
“要不要多给您几瓶水？”服务员拿着一大瓶矿泉水说。
“不用，谢谢。”理查德坚定地拒绝了她，关上门。
那天晚上他接的唯一电话是酒店经理打来的。经理礼貌地询问要不要派酒店的医生去看看夫人。
“不用，谢谢，”理查德说，“她只是稍微有点中暑，但已经在慢慢地恢复了。明天早上肯定就好了。”
“如果夫人改变主意，”经理说，“直接给我打电话就行了。医生可以立即过去。”
“谢谢您的好意，”理查德说，“恐怕没有这个必要了。谢谢。”说完，他挂了电话。他转身看着莫琳。现在的她肤色苍白，还有些地方出现了疹块。理查德贴了过去，几乎要碰到她的嘴唇了——她还有呼吸。理查德走到冰箱那里，打开门，拿出了里面所有未开封的矿泉水。他放了两瓶在洗手间，两边的床头柜上各放了一瓶。最后，他在脱衣睡觉之前，从行李箱外层的口袋里拿出“禁止饮用自来水”警示牌，放到洗手盆旁边。
第二天早晨9点差几分，臣柯夫的车停在了皇宫酒店外。司机卡尔下车为部长打开车门。
臣柯夫疾步走上台阶，来到酒店的大堂。本以为理查德会在这里等着他，但他上上下下看了好几遍，就是没看到他商业伙伴的影子。他走到前台，问有没有一位巴恩斯利先生给他留言。
“没有，部长先生，”服务员说，“要不要我给他房间打电话？”
部长点点头。
电话通了。两人等了一会儿，服务员说：“没有人接，部长先生，也许巴恩斯利先生正在下楼呢。”
臣柯夫又点点头，在大堂来回踱着步，不停地朝着电梯方向张望，一会儿又看看手表。9点10分的时候，部长更加焦急了，因为他可不能让总统等啊。他扭头又走到前台。
“再给他打电话。”他命令道。
服务员拨了电话，但很快又报告说无人接听。
“给我把经理叫来。”部长吼道。服务员点点头，又拿起了电话。片刻之后，一个身穿黑色西装的高个子男人站在了臣柯夫身边。
“部长先生，有什么吩咐？”经理问。
“我要去巴恩斯利先生的房间。”
“当然可以，请跟我来。”
三人到了九楼，朝托尔斯泰豪华套房走去。到了门口一看，发现门把手上挂着“请勿打扰”的牌子。部长使劲拍打着门，但里面就是没声音。
“把门打开！”部长命令道。
前台服务员毫不犹豫地打开了门。
部长大步走进房间，后面跟着经理和服务员。突然，部长止住了脚步，因为他看见床上有两个人一动不动地躺着。服务员立即打电话叫医生过来。
在过去的三个月时间里，医生已经接触过三例这样的病人了，但遗憾的是，那三个人都是当地人。医生给酒店的这两位客人认真做了检查，最后得出了自己的结论：“西伯利亚病。”他看着部长，补充道，“这位女士无疑是在夜里死亡的，而先生刚刚死去一小时。”
部长一言不发。
医生接着说，“女士很可能是因为大量饮用了这里的自来水而染上了这种病——”他停下来看着理查德的尸体，“她的丈夫应该是被妻子身上的病毒所传染，这很可能发生在夜间——这在已婚人士身上颇为常见。”接着，医生又补充道：“和我们的许多同胞一样，这位先生显然不知道——”他迟疑了一下，不知道该不该在部长面前说，“西伯利亚病不仅容易感染上，而且能人传人。”
“但我昨天晚上还给他打过电话呢，”酒店经理说，“我问他要不要给他叫医生，他说不必了，他认为她第二天早上就会完全康复。”
“太惨了，”医生说，“要是他同意你叫医生过去就好啦。他妻子肯定是活不了了，但我还是能够救他一命的。”
原载《译林》2017年第1期
责任编辑：黄艳秋
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