王掌柜给做了荷包蛋挂面。未转正的小两口饱餐一顿，双双收拾妥当进城。
大锛对山妮说，看来今天是非要耍咱这杆锛不可了。山妮说我想也是，就是不知白木匠在不在家，他铺子里耍得开耍不开。大锛说铺子门面能有多大？我看肯定耍不开。山妮说那就不如当街。叫街坊们都见见。大锛说还是俺媳妇聪明。山妮说什么媳妇。大锛说都一个被窝了还不是媳妇？山妮说是媳妇也是试用期。大锛说那不叫试用期。山妮说叫啥？叫啥？磨合期。两人就笑了。
进了南门，两人在街上踅摸场地，令人遗憾的是连块可以玩猴变戏法的空场子也没有，大约艺人们都嫌这里城小人稀，无钱可赚，蜻蜓点水了。
经过几家萧条店铺，已是十字街口。大锛四下一看，自己竟像站在打开的伞顶上，四条不宽的小街是伞骨，错错落落的几百户人家鸭蹼似的连接着伞骨，忽然意识到，十字街为啥高出四街？一时竟找不出答案。恰好四街远远近近的人家有在房顶上抹泥干活的，这才发现住家的房屋多是土房，抹泥是泥房呢。
河北与山东民俗相近，衣食住行，连语言都差不多，南宫地处河北南部，与河南搭界，距山东则稍远，百姓盖房以土坯为主。麦秸和泥脱坯垒墙，檩、梁、椽、柱用当地产的杨、柳、桑、槐诸木，房顶抹层泥防漏。这层泥被雨水冲刷，流到院子内外，地面就升高一点，三五年下来，天井已高到砖坚脚，没过了一行砖，几十年过去，原来五、七行砖坚脚已只剩了两三行露出地面，几辈子、几十辈子的人年年从地里朝家拉土和泥泥房，叫天井和街面一起升高。南宫居民的老祖宗来定居时，必是先选了十字街这地方，子孙们代代繁衍，住房就像墨水滴在纸上一点点往四下里洇，新房在四梢，还没来得及把地面垫高，十字街老住户在中央，自然独占“鳌头”，成了全城制高点。从住房坚脚被埋没的程度，基本上可以推断这道的历史。这么说，南宫城虽小，倒有不短的历史了？不错，汉朝就有了。
十字街宽宽敞敞，往来人等较多，被大锛选中，准备在此耍锛。
冷清的街面忽然热闹起来：走来不少人，齐喊白家开门了，买风箱去呀！大锛问身边的行人：老哥，咋知道白家开了门？没听疯婆子哭开了吗？那是他家开门了。行人答。
大锛侧耳听去，果有动静从南街传来：你这个丧良心的呀，你不该一巴掌打俺耳门子上啊，俺给他揞点锅灰就错了吗？人家不就在门口吆喝了两声吗，你就对人家那么狠心，人家的脚趾头都断了，那血淌了咱一天井啊，你这个丧良心的呀，你不该一巴掌……以下反复咏叹。
这哭声似怨似诉，内容是陈年旧账，本城人听了千万遍的，耳熟能详。惟有大锛知道，哭的正是他爹的故事。可怜的疯婆子，把件不为人知的凡人小事演绎得如此惊心动魄。谢谢你了啊。便叫山妮在十字街上等着，自己到白家门口叫阵。山妮说那可不行，万一你需要个帮手，谁管你？执意相跟了去。
四街上就陆续有买风箱的蹦星儿地冒出来，出疹子似的争先’恐后着，边走边对话：老兄住哪家客栈了？没住客栈，太贵，住在亲戚家。老弟呢？我也没住客栈，在朋友家。老弟可预订么？我没预订。老弟，不预订就怕要白跑一趟。也未见得。我多给钱还不行？老兄说不信你试试。
这时候有风箱咕哒声羼进来，与疯婆子咏叹、购风箱人对话杂七杂八装了大锛一耳朵。是做、午饭的时刻。山妮说大锛你看，手指着南街。
白家风箱铺前聚了几十号人，手里举着小木牌喊：我是x号！我是x号！我要楸木舌头的！我要个桐木舌头的就行！淹没发疯婆子的哭诉和各家的风箱咕哒声。
山妮说，这个乱法怎么撂场子？白风梧可肯出来？大锛说看我的，咱把挑子搁下吧。就放在人，疙瘩最外层。大锛双手掐腰，运丹田之气，大声的吆喝道：拾掇——风仙啵？拾掇风——仙啵！
人群像捅了蜂窝的马蜂即刻，散开，闪出一条路。人人抻头咋舌表示着惊异、厌烦：谁这么大胆，来天下第一风箱铺前吆喝？耽误俺买风箱。你们别吵吵，这年轻师傅既敢挑战，必是艺高胆大，且等着瞧。不用等，二十年前我见过的……这位白头发言人话未落地，铺子里走出那伙计来，一见是住店匠人，以为追了来给他剃头，哧溜一钻进铺子里禀报去了。伙计见主人之前，经过作坊门头时突忆起自己少年时代那段往事，莫名其妙地为叫阵小师傅担心起来：莫不是又一个来贡献脚趾头的莽撞客？须如此这般方能保他无虞……在墙上取下主人看家宝——线刨子，做了一番手脚，这才进后院禀报。
听罢禀报，白凤梧冷笑一声，摸着肥硕下巴暗忖：难道那个不知天高地厚的前来寻仇？二十年来定是长了技艺，我倒要小心了。吩咐伙计道：贵子，把疯子锁；起来没？伙计说锁着呢。见主人趿拉了鞋出店。便随后跟着看。
店外的鼎沸被白木匠的出场一下镇住。一鸟人林，百鸟无语。只听白木匠说，诸位，对不起，我有客人来了，风箱暂时不卖。搭眼一瞧，年轻的。笑道，这位小师傅来得正巧，敝店有几十只风箱需要舌头。我老了，徒弟贵子又笨，只好劳你尊驾，怎么样？打场子吧？
大锛双手抱拳施礼：晚辈是前来讨教的，请前辈赐刨子功。白木匠略一拱手说，不必客气。请问小师傅携锛前来，家乡可是山东？可认识一位叫黄老锛的师傅？大锛说，那是家父。晚辈少年时家父就曾嘱咐，叫我长大后务必到贵县南宫向白师傅求教，不知那位白师傅可还健在？白木匠说就是在下。闲话少说——说着对众人一拱手：诸位亲朋好友街坊邻居，大家都知道了，这位小师今天是专门找到我白凤梧比武，给他父亲——也是我的老朋友黄老锛报仇的。当年——他一指黄大锛——来到我门上谝他的锛手艺，我好吃好喝好待承，劝他莫要自找丢脸，他不听，结果——想来大家多数知道——砍掉了一根脚趾头，大败而归。二十年来他还迷信他的锛，以为能胜过我手中的刨子。我劝这位小师傅，若执意比武，应该先穿上斧剁不进锛砍不透的铁鞋——咱十字街上现成的铁匠铺，大家说是不是？啊？
人群中有的哄笑，有的发出不赞成的嘘声。有的不作声，只是撇嘴。但不管出不出声，都表现出了浓厚的兴趣。今天有好戏看了！
大锛又羞又气，心下明白他这是先打心理战，挫了我的锐气，我的手一哆嗦，下锛就没了准头，必败无疑。便暗中叮咛自己：沉住气，千万别慌张……
山妮扯扯他的衣服：行吧你？
咋不行？
听听人家说的多蝎虎！
听蝼蛄叫还不种豆子了？
人群中呱叽呱叽拍起了巴掌：说得好！有志气！
这时疯婆子突然窜出门来，钻到人圈里指着人人的鼻子连哭带喊，你这个丧良心的呀！你不该一巴掌打俺耳门子上啊……
白木匠叫：小贵子！怎么把她放出来了？
小贵子说：师娘待上茅房…
快把她拽家去！
小贵子就在人群里撵，走到大锛两口跟前附在大锛耳朵上悄悄说了句：放心，他今天赢不了。我拽住师娘进店去了。
白木匠叫老婆这么一闹，心中烦躁，不愿被人们笑话他关了老婆禁闭，命徒弟赶快搬出舌头坯子和长板凳，对大锛说，小师傅，今天来买我风箱的顾客不少，可风箱都还没安上舌头。这两匣子坯子一匣五十，咱二人一人做一半。你不是要学刨子功吗，来，你看着。大锛心想：用刨子在板凳上推木料，板凳头上须钉个用一截锯条做成叫“戗口”的东西把料戗住，戗口连钉子带锯条，少说有五六分厚；可舌头一端必须薄得像刀刃。他用刨子怎么刨出刀刃薄来？不如用锛，不使戗口。且看他有什么绝招。
这时有的人家已做好了或吃罢了午饭，于是人群里有了女人和孩子。白木匠亲自进铺子取来了大小几把刨子，把胳膊朝人群一抡说，麻烦各位往后倒倒；给腾个场子。人群就蠕动起来，像吹了气的尿泡涨成了个大圈儿。
小子！——白木匠干脆省去了尊称，朝他对手抬抬肥硕的双层下巴；你先来还是我先来？
大锛说，当然，按理说师傅您先示范示范。何况这个场子太难拙，耍不开锛。咱到十字街去如何？那里宽绰。这时王掌柜挤在人堆里喊：甭挪了。就这儿吧，大伙说对不对于都让让，都让让，站墙根儿去。人们不愿意失去这一、二排就近瞧热闹的机会，磨磨叽叽捱捱蹭蹭，脚底下生了根似的。白木匠说，还是以不挪为好，离铺子近，砍伤了脚，拿锅底灰也方便。大锛只好同意，就从架头上抽出那杆大锛，又叫山妮在地上铺块一尺见方的木板，对白木匠说：长辈，请告知舌头的尺寸，把坯子给搬过来。白木匠说尺寸。不动。贵子，把这匣坯子送过去。山妮把舌头坯子匣拉在自己面前。一个个地拿起来看，只见是半指厚，三指来长的小木片儿，两个平面只光了一面，另一面毛着，一头钻了透心孔，知道是安轴的地方，木匠的任务就是把毛面加工成光面，刨子，斧子，锛，使什么都行。待会几男人用锛刷时自己好一个个往他脚底下递，打下手。这时整条街上鸦雀无声，南宫城万人空巷，疯婆子也不喊。白木匠榷道小师傅，顾客们等着买呢，还不动手？
大锛见人们离他还太近，为不伤了他们，须如此这般，说了声：“好吧，晚辈献丑了。”就高高举起他的大锛，若问什么姿态，你想像高尔夫球运动员扬杆的刹那就行。他故意将手一松，那杆大锛就“日——”一溜烟儿不不楞楞拧着麻花晃着身子空前绝后旷世绝伦地直冲云霄，底下的人们“嗷”的一声一下子都贴到了墙上，壁画的形式，爬山虎的功能，街筒子立刻空了。抬头看天，指望那锛别掉在自己头上。
那杆锛得了黄家灵性，见街上人乱且多，不忍下落。只在空中一圈圈打转，待人们都躲到了墙根，方稳稳落回大锛手中。可谁又体谅大锛师傅的善心——宁被人笑作“失手”也不愿伤及他人？尤其那双层肥硕下巴。发出幸灾乐祸夜猫子似的笑声：哈哈，小心腿，不要像你的爹那样。还是我来吧。就跨上了长凳，从地上拣了把半刨子。大锛细看那长凳头上并没钉“戗口”，心下奇怪：他怎样把舌头坯子打牢？如不顶牢，又怎样下刨子？正纳闷间，见白木匠已当当两声用锤子定好了半刨子的刨刃，朝长凳头上刷刷两下，刨平；然后换了把长线刨，从匣里摸出一片毛坯，把光面朝身上蹭去了醭土，往上吐了口唾沫，往长凳头的光面上一拍，摁摁研研，觉着贴住了，这才抄起长刨子嚓！嚓！嚓！连推几下，那毛坯虽无戗口顶，竟纹丝不动，乖乖地挨推，只见刨花从刨子“仓”嗖嗖地飞-出来，毛坯一头霎时便刀刃似的薄了。重又聚拢来的人们齐声叫好。大锛也不禁暗暗咋舌，这个老白毛果然名不虚传手艺了得！这一手已被我偷到，回去须详细对老爸禀报。这时白木匠已将第二片舌头坯子放上长凳，抄起长线刨，才下手推了一下，忽然叫声不好！赶快。将长刨子翻转来看刨子底——刨子底是需要绝对平直滑溜的——刨子底挺结实的红木忽然像豆腐渣似的蜕了一层皮，变得坑坑洼洼，把个白木匠心疼得大哭起来，抱着刨子说：我那心肝儿啊，你啥时候得的麻风病啊？我可怎么干活啊……他凑上鼻子一闻；嗯？一股子王水味儿！小贵子！小贵子呢？他铺子为了给钢铁工具除锈，曾向十字街铁匠讨过一瓶硝镪水。拿来后因为怕叫它咬着，一直没敢用。叫贵子搁在了梁头上。除了男主人和贵子，外人一概不知。今日忽然用在了刨子上，必是贵子捣鬼无疑。贵子正往匣子里装舌头坯子，毫无惊异的神气。装没事，人罢了，且不忙发火。稳住他，停停再说。可是线刨子不能用了咋办？岂不要栽脸丢人？泪和哭声仍是不断。
黄大锛把这场突然变故看得清清楚楚，想起开始比武前贵子过来悄悄说的那句话，看来白木匠栽跟头是他拌的馏子。我黄大锛可不是暗地里使坏的小人。不论输赢，要光明磊落。眼见得等了大半天的顾客要嗤笑要催货要起哄，白木匠的一世英名要毁于这场意外事故，何况他还有个疯了的老伴。见危不救，既违了爹爹教导又于心不忍，今后可怎么做人？我本可以借他遇不幸的时机羞辱他一番然后扬长而去，痛快是痛快了，却成了落井下石的东西……想到这里，高喊一声：白师傅不必难过，有我呢。诸位街坊，远来的朋友，凡要买风仙的谁也不用着急。由我给风仙安舌头。白师傅不是不想把舌头安上，他的家什出了点毛病，临时没法安。体谅他吧。
人群里就发出理解、同情、原谅的纷纷议论。有个清醒的终于明白了自己不是来看热闹的，问道：我啥时才能拿到风箱啊，小师傅光吹不行，动手啊！
小黄师傅没有拍手称快，反传来同情的话语，大出白风梧意料。能不能安舌头，怎么做，我倒要看看，就止了哭，抚摸着自己那伤痕累累的心爱刨子，坐板凳上看。
焦点人物黄大锛，不慌不忙，平心静气吩咐助手山妮：准备递坯子吧。山妮点点头：知道。那我就锛了？锛吧。白木匠就看见了令人惊叹的景象：小黄师傅攥住那杆紫红色长把子，慢慢举起，龙头样的锛头就朝天上扬起来，锛刃雪亮，反射着中午的阳光，耀人眼睛，然后慢慢落下，刃口钻进布鞋与木坯之间的缝里，像探路一样，像摸情况一样，在那儿点了点，锛刃找着了自己应该瞄准的小木坯上的位置，好像心中有了数，然后又倏地扬起！一口啃下了木坯毛着的面，小师傅的脚把光好了的舌头一蹴，舌头成品银鱼一样跳离了垫板，垫板上又出现了第二块。呀，舌头根没动着，尖儿刀刃样薄，比我刨的又快又平又省事。该死的小师傅，咋不像他爹那样贡献根脚趾头？啊，第八块……第十八块……闪电一般！
贵子！收起来，快去安上！顾主们等急了。
整条街、全南宫城、苍茫天空下只剩了这漂亮的咔咔声。眨眼间一匣五十只坯子已经完成，山妮把那边一匣也端过来继续递上。待把百只坯子全部做好，街面上遍开着卷曲的锛花／lo白木匠万分遗憾地叹道：可怜我那刨子功，我的宝贝刨子……天意呀，丢人啊……
观众由于减少了购风箱的，稀薄多了。
白凤梧彻底蔫了，一盲不发地进铺子取出一管蘸饱了墨的毛笔，点状元似的往门边大牌子中那个“一”字上添了一横，成了“天下第二风箱铺”，勇于认输，壮哉老白！
场地上一阵响动；有人捂了嘴惊叹；有人往架头上插锛——小黄师傅收拾家伙，要离去了。唉，大势去矣，树倒猢猕散哪，老白心中溢满了落寞。忽又听有人说话：锛儿，你给我慢点儿，老白循声望去，见一位飘胡须老者健步走进场地，从架头上抽出大锛，一抖膀子，大锛直奔招牌而去，众人还没来得及细看，只听嚓的一声，刚加上的一横已被啃去，仍是个“一”字，奇怪的是，虽经锛砍，牌子上并未留下凹痕，只有淡淡的一道白，日晒风吹两天就会恢复原来的木色。众人又是一阵惊呼：神锛哪！目瞪口呆的老白弯腰拾起大锛，边想怎么比枪子儿还准，边直起身瞅飘胡须老头，这么眼熟？老头几步走到老白跟前与他对瞅。半晌，呵呵大笑道：白老弟发福发财了呀！白木匠多年来单眼吊线也练出了好视力。啊呀！一声抱住老头，黄老兄！哪阵风把你吹来了？令郎今天把我教会了！又向围观众人说：这位就是二十年前我得罪过的山东高人黄老锛，不光不记仇，还派儿子来开导我，在场的各位或许有记得二十年前那档子事的，你们说是也不是？黄老锛说，往事休提，往事休提。我是跟来监督儿子的。白木匠说，今天的事想来从头到尾你都见了，令郎挺好的，锛功尤其、令白某钦佩。想必二十年来传了他绝活。这时大锛早回到老锛面前，插言道：爹爹什么时候来到的？未能迎接，孩儿失礼了。老锛说，这就是我常常提到的河北第一高手白凤梧，你白大叔，还不见过！大锛就向前施礼道：前辈，适才多有得罪，大叔莫怪。白木匠满脸愧作，说：贤侄哪里话来，都怪白某学术不精。白某虽然老了，日后还须天天练功，才能立于不败之地。黄老兄，这回来别急着走，在舍下多住几日，把锛功教我。加上我那祖传刨子功，两手绝活，才对得起我这块牌子。
伙计贵子过来冲掌柜扑嗵跪下：师傅，小的错了，求师傅饶恕。白凤梧说哪里话来？你错在何处？伙计说，师傅答应饶恕，小的才敢说。好，只要你说出来，就饶恕你。伙计说，是小的往师傅线刨子上泼了王水，才叫师傅丢了人……好哇贵子你、你……唉！白凤梧一声长叹瘫在地上。半晌，哀哀地说，唉，光有绝活，没有人气又何用？争名夺利一辈子，伤身劳神，即使挣下家财万贯，死不带去，白忙活……
人群中响起了莫名其妙的掌声。老锛说，儿啊，你白叔叔教导你哩，学着点，懂了吗？记着，往日爹叫你苦练锛功，其实误导，爹该教你最根本的绝活。大锛问；最根本的？老锛说，与人为善，做好人才是最高的绝活。看你贵子大哥。办了龋龊事，能大胆承认，心就干净了。好了，不说这些。你白叔叔既然诚心挽留，咱就在此多住些日子，帮着把风仙卖出去。山妮呢？
爹，我在这儿。
你可愿意留下？当然愿意，山妮说，大锛就是我的家。
爷儿仨和白木匠心中再无芥蒂，坦然住下，直到有一天门外突然锣鼓喧天。原来是王掌柜与城里欠租的各家送来一副对联，贴在铺门两边。白、黄二师傅出去看，见是这么写的：
钱是王八蛋
德乃金不挟
横批：探花及第
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