汪老师听到新瑞回来的消息，一大早就赶往树根家。最近，县里表彰了一批优秀教师，汪老师是其中一名。照县教育局长的话是，他汪文来多年来驻守乡村，埋头耕耘，十分辛苦，却毫无怨言，像是一头老水牛。这样的教师应该表扬，应该见见世面。这样，他有了机会随着那一批教师，到了北京、上海等一些大城市参观学习。一路上，他的思想受到了强烈的冲击。他为自己对新瑞的态度而深深内疚。自己是个老师，为人师表，却将个人恩怨、情感纠葛引发的怒火转移到一个孩子身上，这是多么不应该的事。更何况新瑞是个优秀学生，是个通过自己努力，可以成才的孩子。自责像鞭子一样抽打着他的良心。一回到杨树村，他就跑到树根的家，要树根将新瑞接回来。他要好好教他，他会让他成器。可几个月过去，新瑞却没有半点影子。如今，新瑞回来了，多好。他想，见到了新瑞，他该怎么说呢？

    最终的结果让汪老师十分失望。从半开的门里望去，树根依然像往常一样，蜷缩在污黑的被窝里。床下是一只用来装散酒的塑料酒壶。汪老师将床上的这只酒袋提起，厉声质问他新瑞的去向。酒袋里发出了含糊不清的话：他们……都失踪了……他们不会回来了……

    汪老师终于明白，自己要弥补那痛心的过失，实在太难。他回过头，从蜿蜒的乡村土路和白杨树的间隙里看去，稻田一片深黄，水雾将低垂的稻穗浸得又湿又重。他想，如果新瑞写关于秋天的作文，他将从哪里下笔呢？

    汪老师猛地回过头，紧紧抓住树根的衣领说，你说过你要让新瑞继续读书的！你向我保证过的！

    树根说，我知道……我知道读书是他惟一的出路，可我不知道自己犯了哪门子孽……

    汪老师一把将树根提起，你不要毁掉你儿子好不好？你做点好事行不行？

    树根说，你让我怎么办？

    汪老师说，我们去找，找到天涯海角也要去把他找回来！

    第二天，两个男人上路了。他们穿过早晨白杨树隙筛下的点点光影，身上像是穿着斑斑点点的豹皮大衣。他们步履匆匆，在杨树丛中迅速消失。

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