去。

    出了院子的卢娇直奔赵恒那头，顺道把胭脂想找宅子的事儿说了，赵恒听后半晌说不出话来。

    卢娇等了半日也没动静，忍不住小声道：“大当家的，轻容能干的很哩！再这么下去……”

    没准儿你还配不上人家哩！

    第32章

    小姑娘才来没多久就攒了几百两银子，如今竟已经开始琢磨买房置地……

    赵恒心里既骄傲又紧张，也说不清是个什么滋味。

    他沉吟片刻，“房子的事情你且应下来，叫她不必担忧。”

    以私心论，他自然不愿意胭脂出去，但他也知那看似柔弱的女子有着堪比雄鹰的高远志向，只等时机一到就振翅欲飞，是关不住的。

    卢娇点头，“也好，大哥你认识的人多，自然是比我快些的。”

    顿了下，她又神色复杂的问道：“大哥，你预备什么时候同轻容讲呢？”

    赵恒就有点尴尬，“过阵子吧。”

    卢娇张了张嘴，很憋屈的说：“可是大哥，我有点编不下去了啊！且不说这为了送料子，我编了个莫须有的君子之交，那要是回头你再买点儿什么别的……”

    几回下来，恐怕整个大庆朝的富商巨贾都是我的君子之交了！

    我去哪儿找那么多年纪合适的朋友？早晚有一天得露馅儿！

    赵恒的表情越发一言难尽了。

    他难得窘迫的搓了搓手，十分诚恳的对卢娇道：“对不住，四妹，是我思虑不周，叫你为难了。”

    “快别！”卢娇被他惊得一下子跳了起来，两条手臂甩成风车，“我不过就那么一说，大哥你这样实在是折煞小妹了！”

    她大小跟着父兄走南闯北，也算经历了不少事情，可唯独没干过帮人保媒拉纤的活儿，如今临危受命，难免准备不足……

    她整理了下思绪，有些恨铁不成钢的道：“大哥若总是这般，轻容即便感激也落不到你身上去，同做无用功有什么分别呢？咱们江湖儿女做什么是雷厉风行的，既然喜欢，说了又何妨？是好是歹也有个底。”

    卢娇倒不是不想干，实际上她觉得胭脂这姑娘甚好，与自家大当家刚柔相济，不然也不会应承了。此时郎有情，若是妾也有意，岂不是一段佳话？

    然而谁能想到，在外头威风八面的大当家，偏偏就束手束脚起来了呢？直叫她看的着急。

    赵恒摇了摇头，“我自有打算。”

    眼下江姑娘似乎只把自己当大哥，又是这个情况，若是自己开口，总有种趁火打劫的感觉，实在不美。

    见他主意已定，卢娇也没法子，又说了几句就回去了。

    听说胭脂又开始找人做活，好些闲着的小子、丫头都愿意来，胭脂就给他们分了工，一人负责一道工序。一来工效快，二来也能防备那些心怀鬼胎的，即便他们偷瞧了，也不知道关键步骤。

    这回又多了个人，便是前阵子她和卢娇一起救回来的石头的姐姐，莲花。

    有了干净暖和的住所，又吃了药之后，莲花娘几天就大好了，如今已经能拄着拐杖下地略走几步，脸上竟也日益红润。

    又因就住在镖局，石头也不必每日来回奔波，便同姐姐轮流照看老娘。莲花闲不住，又听了消息，就想着在胭脂那里赚些钱养家。

    只她一见面就朝胭脂跪下了，磕着头求道：“求姑娘买了我吧！”

    这几日她们娘儿俩也划算过了，如今虽然暂时寄居在镖局，但终究不是长久之计。可他们这样的人家，即便出去找活儿也是给人当丫头的命，遇上什么主家也不知道。还不如卖给这个姐姐，好歹人美心善，不会虐打自己，离家也近。

    胭脂倒是欣赏莲花纯孝能干，只不大想买她，“你还小呢，知道什么叫买卖？若是需要银子，或是我借给你，或是你在我这里做工都使得，这样的话万万不可随意说出口。”

    一旦签了卖身契就成了主人家的物件，没一点儿自由，低人一等，打杀由人，便是官府也无话可说。哪怕自己不会随意虐待，可假如日后这些卖身为奴的孩子想要成家立业，总是大受局限的。

    若非走投无路，胭脂实在不愿意看着好端端的一个姑娘走上这条路子。

    莲花却摇头，“姑娘，我同我娘都商议过了。本就是一条贱命，能有口饭吃就阿弥陀佛，哪里敢想什么旁的呢？我是真心实意愿意跟着姑娘的，求姑娘收留！”

    “这？”胭脂为难了。

    她必然是需要帮手的，而且为保密，也必须得同人签死契。可她原本计划是从人牙子手中买人。一来全了自身，二来若是那些人是被拐来的，她也好想法子救一救，也算积德行善吧。只万万没想到自己还在家坐着呢，竟就有人主动上门了。

    见她久久不语，莲花也不忍心叫恩人为难，当下又稳稳当当磕了三个头，“姑娘不必往心里去，只当我今儿没来过，这就回了。”

    “你且等等！”胭脂叫住她，“回去之后要出去找活儿么？”

    莲花点点头，不大好意思的笑笑，“上回娘的药钱听说还是大当家垫上的，又有好些好心的婶子、伯伯、大哥大姐给了不少东西，哪里能白要呢？且娘的病还得继续调养，也要钱，只石头一个人如何养家？”

    “你才八岁呢。”胭脂迟疑道。

    “不小了。”莲花认真道：“我力气大，又肯吃苦，洗衣烧火劈柴都使得。”

    她家里那样破败，且不说读书识字那般奢侈的事，便是正经姑娘家该懂的女红都一窍不通，便是出去找活儿，也只得这些最脏最苦最累的。

    胭脂看着她亮闪闪的眼睛，再看看她芦柴杆儿一样的细胳膊细腿儿，忽然就觉得好像在看曾经的自己，不由得软了心肠。

    “罢了，你先跟着我吧，不过我却不买你，先雇你十年，如何？”

    于是次日卢娇过来得时候，就发现胭脂身边多了条小尾巴。

    “莲花？你也来帮忙？”

    “不是，姑娘仁慈，从昨儿起我就跟着姑娘了！”虽然没能成功把自己卖了，但莲花还是很高兴，又有点生疏的去替卢娇倒茶。

    卢娇闻言去看胭脂，发现她一脸无奈，便以眼神询问是什么情况。

    胭脂苦笑一声，道：“这孩子实在倔强的很，早起好不容易撵回家去，谁知一会儿就又跑回来了。”

    即便没签卖身契，莲花还是死心眼儿的认定胭脂是自己的主子，夜里也不肯回去，被胭脂催了几遍还一本正经的说：“我是姑娘的丫头了，如何能离开姑娘？万一夜里姑娘有什么事，或是想喝口水的，哪里能没人使唤呢？我照顾惯了人，保准不烦到您！家里有石头呢，您也不必担心。”

    卢娇忍俊不禁，倒是觉得不错，“依我说，你也忒忙了些，早起读书练字，还要做活，晚间又间或做针线，又不比我们练武之人身强体健的，这才多久？我瞧你好容易养出来的下巴都尖了，有个人使唤也好。”

    胭脂摇头，“你们倒是一路的。”

    莲花能干得很，为人也仔细，什么端茶倒水洗衣叠被洒扫的全都包了，一刻都不肯停的。以前忙惯了倒没觉得，如今好些琐碎的事都不必自己操心，胭脂就可以集中精神去做更多的事情……

    罢了，先这么着吧。

    小翠儿等几个孩子上回就来帮过忙，也不用特别嘱咐，胭脂去看了一回就回来写东西。

    卢娇瞧了一眼，发现好像又是一张方子，不由得有些心驰神往，“这回又做什么？”

    这个妹子看书既多且杂，脑子又活，三不五时就要弄点新鲜玩意儿出来，卢娇也从一开始的惊讶到了如今的习以为常，若她停的久了，反而要催呢。

    胭脂抬手摸了下脸，有些感慨的说：“许是气候不同，来这里之后虽然也用面脂，可总觉得肌肤干燥粗糙不少，就翻出来以前一个方子，想着做个澡豆试试。”

    “你还算干燥粗糙？”卢娇抬手捏了捏她的脸，只觉触手温润细腻，好似一块嫩豆腐，哪里有什么瑕疵？

    胭脂笑着推了她一把，“才刚抹了面脂，自然是滑的，可每每洗完脸后便觉紧绷，但凡面脂擦的稍微慢了些就要起皮呢。”

    想她在小莲村的时候只怕洗的衣裳干不了，何曾有过这般体验？

    “起皮倒是真的，偶尔还火辣辣的疼。”卢娇深有同感的点点头，大凡北方人，每至春秋冬三季，因天干气躁，内里上火，外头起皮，都是常有的事。那些千金万金小姐公子的自然想尽方法去保养，他们这些江湖人却早就习惯了。

    胭脂继续道：“这是一个古方，有几个版本，我琢磨了下，略改了几处，也不知成不成。”

    这方子十分繁琐，须得青木香、甘松香、白檀香、麝香、丁香五种香料合起来，再有白附子、白术等可令肌肤白嫩细腻的药材，另有蛋清、猪胰等润肤。

    不过猪胰粗糙，且如今她手头也有余钱，就预备换成更为柔和细腻的鹅脂试一试。

    卢娇当即道：“这有何难？你这样聪慧灵敏，必然是成的。”

    莲花也在旁边傻乎乎的点头，全然信赖的样子，“姑娘肯定成的！”

    说的胭脂和卢娇都笑起来。

    胭脂笑着吃了半碗茶，又用了一块蜂蜜枣泥糕，一个芸豆卷，这才正色道：“想给我当好丫头可不容易，旁的倒罢了，只一样，打明儿起，你需得跟着我学识字了，不然回头但凡叫你做点什么，你一问三不知可不成。”

    莲花忙跪下磕头，又赌咒发誓的说：“谢姑娘恩典，莲花这条命都是姑娘的，便是上刀山下火海都使得！”

    胭脂无奈，先叫她起来，又想起一段心事，“也不知二哥他们走到哪里了，可还顺利不顺利。”

    卢娇大略算了算，“也有十来二十天了，少说能走了一半，再有一个来月也就该回来了。听说是护送母子三人，并没多少财物，该是顺利的吧。”

    胭脂按了按胸口，微微蹙眉，“许是虎子头一回出远门，我这心里，总有些惴惴的。”

    卢娇笑笑，并不以为意，“晓得，早先我头一回跟着大当家他们出门的时候，我哥也是这般无二，惯了就好了。”

    胭脂嗯了声，“但愿如此。”

    胭脂在想胭虎的同时，胭虎也在想自家姐姐。

    车队走了半日，押镖众人都有些疲乏，正巧前头有个茶棚，徐峰就叫车队停下歇息，顺便也打探下周围情况。

    见胭虎的视线停留在那对姐弟身上，徐峰笑着捏了捏他的肩膀，“小子，想姐姐了吧？”

    胭虎挠了挠头，有点不好意思。

    他们姐弟还是头一次分开这样远。

    徐峰道：“还是个孩子呢，也难怪。”

    “我不小了！”胭虎就听不得这话，忙挺起胸膛，努力让自己看上去更强壮高大一些。

    “嘴上都没长毛，还是小崽子！”徐峰哈哈大笑道。

    胭虎刚要反驳，就见卢雄眉头微蹙走了过来，忙收敛了问好，“五哥。”

    卢雄点点头，又看了那边母子三人一眼，压低声音道：“有些不大对劲。”

    “怎么说？”

    卢雄想了下，道：“其实打从那人来托镖我就隐隐疑惑，若是寻常人家返乡，又没什么贵重财物，哪里就要镖局出马了呢？这样兴师动众的，反而惹人疑惑。再一个，这母子三人虽言行举止十分低调，但我瞧着起居进退大有讲究，却不像寻常人家。”

    中定镖局也算颇有名气，这一趟走下来少说几百两银子，等闲人家却哪里付得起？

    那母子三人打从上路开始就安静得很，非但没有返乡人该有的雀跃和期待，反而时有不安，似乎隐隐担心着什么。

    徐峰嗯了声，点点头，“临走前大当家也有此疑惑，故而一口气叫我们三人出来，又派了这样一队精壮的弟兄，也是有备无患吧。”

    胭虎头一次遇到这样的事，却不害怕，反而隐隐有些兴奋。他舔了舔嘴唇，小声道：“谁敢招惹咱们，咱们必要叫他们有来无回！”

    “好小子，要的就是这个劲儿！”徐峰十分赞许的拍了拍他的肩膀。

    行走江湖难免要与人冲突，虽说一山还有一山高，可最怕的却不是打不过，而是没正面迎敌之前自己先怂了。一旦气势输了，十分本事也使不出七分，还打个屁？

    卢雄年纪虽小，却是三个人里头最沉稳的，略一沉思便道：“不如先飞鸽传书，与大当家互通一二。”

    徐峰点头称是，“也好，谨慎些好。瞧着天儿阴霾霾的，估计今夜会有大雪，且在前面镇上休息一日，等大当家的鸽子飞回来再作打算。”

    赵恒刚收到飞鸽传书，还没来得及打开看，外头就有人通报说三当家求见。

    郭赛？他来做什么？

    赵恒想了下，“请他进来。”

    不多会儿，一身黑衣的郭赛就带着股寒气进来。他从赵恒抱了抱拳，“大当家的。”

    镖局上下基本都是过命的兄弟，但凡没有外人在场的时候，众人都是兄弟相称，可也不知从什么时候起，郭赛就同大家有了隔阂，只管公事公办的叫“几当家”。

    赵恒请他坐下，又问他有什么事。

    郭赛也不绕弯子，开门见山道：“听说大当家要撵胡九娘出去。偌大一个镖局，难不成就容不下一个弱女子？”

    赵恒不曾想他竟是为此事而来，却也没隐瞒，“她本就不是镖局的人，何来撵不撵一说？众兄弟都在为镖局拼命，她一个外人在，多有不便。”

    郭赛似笑非笑的看了他一眼，“想那江姑娘，自然是内人了。”

    赵恒就拧起眉头，语气也变冷了，“三弟慎言！”

    “我说的什么，大当家心里有数，何苦惺惺作态？”郭赛冷笑道。

    话说到这个份儿上，赵恒也懒得同他虚与委蛇，“这里没有旁人，有什么话你不妨直说。我问心无愧！”

    “好好好！”也不知那句话戳到，郭赛脸色陡然一变，径直从座位上站起，“你赵大镖头自然是顶天立地的汉子，天下没有对不起的人，而我不过是可有可无的，给人拿去做了填旋也活该！”

    到了最后，那话几乎是从胸腔里吼出来的。

    他本来是想看见赵恒陡然变色的惊慌，然而等了半晌，却听赵恒叹了口气，“你果然是记恨的。”

    “你什么意思？”郭赛一愣，隐约觉得有什么事情超出了自己的掌控。

    赵恒自顾自倒了一杯茶，“当年你我还有老徐三人一同押镖，路遇

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