京城李府今日嫁女。头一遭出嫁女儿，李府大摆排场，四扇红漆正门应声大开，抬着喜钱的小厮鱼贯而出，站定街口巷尾，凡是张口道贺者，不问身份来历，皆能得半吊喜钱沾沾喜气。抢不到喜钱的，还有一人双份儿的喜饼能拿。装喜钱的藤筐沉得压手，喜饼摞得小山一样。宾客尚未登门，凑热闹的百姓已经围得水泄不通，生怕吉利话儿喊得不够响不够快，分不到一杯羹。散喜气散得如此财大气粗，不愧为当朝阁老之一的李府。这还只是嫁个记在嫡母名下的庶长女。假嫡女都有如此排场，等到真嫡女出阁，不知将是如何光景。围观百姓一面八卦，一面如打了鸡血，直闹得喧阗震天。府外乱成一片，府内则忙而有序。假嫡女李姝院内，受邀的闺阁小姐们已相继到来，正陪坐于堂屋内。李姝冷眼看着屋内热闹，压下心中不耐烦，示意大丫鬟上前，低声道，“去东跨院看看。”东跨院住着真嫡女李英歌，刚满七岁，和大她八岁的李姝亲如同胞。李府有嫡子也有庶子，女儿统共就只这两位，年龄差距又大，外人看这份姐妹情深，倒也信了八分。等嫡母谢氏为李姝挑了新科榜眼做姑爷，大办嫁妆，成就这门面子里子皆实惠的亲事后，外人再看这姐妹关系，便又多信了一分。余下那一分，在此刻听到李姝的话后，顿时消散得一干二净。前来作陪的闺阁小姐们心照不宣地交换着眼色。再视作嫡出，总归也只是个假嫡女，不是嫡母肚子里爬出来的，始终亲疏有别。“亲”姐姐出嫁，唯一的“亲”妹妹没到场送嫁，真不够打脸的。有那并非和李姝真心交好的闺阁小姐不由偏头掩嘴，暗暗幸灾乐祸。李姝巴巴地派人去催，十有八九是请不来李英歌的。谁不知这李英歌，矜贵的不止是嫡女出身，还有另一重让京城闺秀嫉羡的贵重身份。谢氏从不带李英歌交际，宠得护得掌上珠心头宝一般，今日迎来送往人多口杂，唯恐看顾不周，哪里会让年纪尚幼的李英歌露面。李姝想给自己做脸，只怕要落空了。众人心中所想，李姝怎会猜不到，心下不禁冷笑连连，等大丫鬟目不斜视的领命而去，便垂眼任人梳妆，无视那些别有意味的审视目光。她知道妹妹不会来。她只怕自己耐心告馨，忍不住嗤笑出声，将屋内这些自以为是的人都骂出门去。妹妹不来送嫁，最不舍的是她，最难过的却是妹妹。希望谢妈妈能哄住妹妹，别让妹妹哭闹不休。出阁前的这些日子，妹妹哭得太频了，哭得她心头又酸又疼，哭得她怕妹妹损了身子。她担心谢妈妈面冷心软，未必能哄好妹妹，当下也只能派大丫鬟走一趟。眼前这些人却只会瞎想胡猜，自以为能拿她们姐妹当猴戏看。一群眼皮子浅的呱噪蠢货！这些人懂个屁长姐如母，更不会懂她们母女三人的羁绊。李姝想到在前头为喜宴忙碌的嫡母谢氏，念一遍满心记挂的李英歌，才缓缓长出了一口气。她抬手按上腕间和妹妹成对的碧水镯，满腹心绪渐渐平复。外人如何想不重要。只要能护住妹妹，守住妹妹那不可告人的秘密，被人编排两句又算什么。且让这些人自娱自乐去。李姝抬眼，重新将目光投向门帘。大丫鬟去而复返，掀起门帘看向李姝，嘴角含笑，冲李姝肯定地点点头。来回不过半盏茶时间，大丫鬟这么快就折返，想来这一趟十分顺利。李姝彻底放下心来。等迎亲队伍进了前院，喜院内只剩喜娘一个外人，大丫鬟便扶起李姝，只待前头喜炮一响，便往前院拜别高堂。变故却如骤雨突降。谢氏的心腹妈妈疾步走进喜院。李姝见来人一张脸绷得紧紧的，心头没来由重重一跳，眼风立时刮向喜娘。喜娘识趣的远远退开。心腹妈妈凑到李姝跟前，压着嗓子开口，声音勉强成调，“二小姐摔下假山，昏迷不醒。”李英歌的后脑砸出了个窟窿，血流不止。心腹妈妈没敢多说。谢氏让她报信，是不得不为。总比李姝半道上乍闻噩耗，毁了大喜婚宴来得好。一个女儿出了事，另一个不能再出事了。李英歌是好是歹，更不能传出一星半点风声。李姝转瞬就明白了谢氏的用意，眼前却仍止不住地发黑，险些一头栽倒。

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