栏目：拍案惊奇
清光绪年间，大风卷着黄沙，肆虐在漫无边际的戈壁上。狂风在沙丘，红柳丛中发出一阵阵怪叫。黄昏时分，四个骑马的人来到疏勒河边。走在前面的人，中年，肥胖，他叫朱文贵，是个商人，往返于俄罗斯、新疆、甘肃做生意，紧跟着他的一个黑衣人，宽肩、细腰、两臂修长，他叫王福成。后面两个人，回民打扮，四人翻身下马，钻进河边的芨芨草丛中，席地而坐，朱文贵拱手说：“福成大哥，兄弟在此就把这宗买卖敲定了。”王福成问：“你要杀的是何人？”朱文贵脸上露出了诡秘的表情：“说出此人姓名，只怕要把大哥吓一跳。”“你少卖关子，死在我王福成刀下的贪官污吏也有几个了。”“此人乃陕甘总督左宗棠。”王福成不禁一愣。“大哥害怕了吗？”“我怕个球！我是想，你一个生意人，与左宗棠这样的大官有何怨仇，要雇我去杀他？”“我也是受人所雇，代人办事。”“你东家是何人？”“这个兄弟不便说了，你只管做就是了，开价白银三千两。”见王福成沉思不语，朱文贵又说：“兄弟也知道，像左宗棠这样的封疆大吏，比不得一般的官员，这宗买卖大是大，可不好做，大哥若嫌价钱低，还可以再商量。”“老子杀别的人讨价，杀贪官从不讨价。”“好！不愧是河西第一刀客，痛快！”“你先别忙着痛快，这左宗棠的人头怕不是容易取的。”“说的正是这话，兄弟已替大哥做了些准备，这两位回民兄弟，年长的叫马哈才，年轻的叫马六十四，二人武功虽比不上大哥，却也是武林中人，可做大哥的帮手，肃州城里也有我的眼线，紧要关头，或许可助大哥一臂之力。”“这些闲杂人，未必用得上，只是我从未见过左宗棠的面呀。”“就兄弟所知，大致如下：左宗棠，字季高，湖南湘阴人，年近七十，须发尽白。区辨本朝官员，一看顶珠，二看补服图案，一品官顶珠是红宝石，补服是麒麟；二品官顶珠是珊瑚，补服是狮；三品官顶珠是蓝宝石，补服是豹。左宗棠官居一品，陕、甘、新疆，再也没有比他大的官了。如顶珠是红宝石，补服是麒麟，定是左宗棠无疑，大哥一定要仔细辨认，左宗棠调任陕甘总督，至今已有十年，平时待将士，以诚信相感召，将士多愿以死相报，所以他若在军中，你很难下手，但也并非无隙可乘，左宗棠天性刚峻，豪放不羁，平日出行，多轻骑简从，大哥此行，要相机行事，只可智取，不可力夺。”王福成只是闷闷地答了一声：“知道了。”朱文贵接着说：“银子我已替大哥存在兰州的钱庄里了，这是一千两的银票，到事成之后，再付两千两。”王福成接过银票揣在怀里。
此时西风已停，晚霞的余辉倒影在河中，像是流着半河血水。
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