桂东从何时起种植水稻？我在村里听到的和在县里听到的说法不一，姑且不去管它。
依稻谷产量而言，民国三十四年（1945年）发生虫灾，全县只收稻谷18.95万石（约0.95万吨），是有史记载以来最少的一年。
1949年，全县产稻谷1.91万吨，平均亩产121公斤，人平236公斤。以后，农业生产得到恢复，粮食产量有所提高。1953年，稻谷总产突破3万吨，平均亩产约185.5公斤。农业合作化后，粮食生产稳步增长。1957年，稻谷总产达3.42万吨，平均亩产约207公斤。“大跃进”和人民公社化后，由于“五风”（共产风、瞎指挥风、浮夸风、强迫命令风、干部特殊化风）影响，群众生产积极性低落，粮食产量下降，特别是1960年到1963年，粮食产量出现较大幅度下降，1961年全县稻谷总产只有2.32万吨，比1957年减产31.96%。经过3年调整，纠正“五风”错误，实行耕作制度改革与推广矮杆良种水稻，稻谷产量逐年增长。1972年，稻谷总产达4.28万吨，平均亩产达319.7公斤。1977年，大面积种植杂交水稻，粮食总产突破5万吨，1978年达5.52万吨，平均亩产415.3公斤。1984年和1985年，由于稻瘟病严重，稻谷产量下降至4.44万吨和3.96万吨。1986年后，稻谷产量稳步上升。1990年，全县稻谷总产5.7万吨，平均亩产421公斤，这是桂东粮食产量的高峰年。
应该说，从历史上看，水稻产量在桂东还是呈上升趋势的，虽然也有一些歉收的年份。
灾害性天气不是年年都有。而真正影响粮食产量的，恐怕还不止自然条件。
种子就是个关键。据县志记载：清代，桂东的水稻品种就有19种之多，有烂毛粘、红杆粘、三宝粘、麻禾粘、南京粘、油稻粘、堆谷粘、怀须粘、三百粒、红糯、柳条糯、铁屎糯、冷水糯、黄皮糯、红壳糯、千鞭糯、香大禾、绷背禾等。清末民国初，发展到66个水稻品种。
新中国成立后，县政府重视推广水稻良种。1956年起，就在县农业局设立了种子站，对全县繁育和推广良种、提高粮食产量立下了大功。
50年代，以高杆籼稻为主，常规品种有：高脚麻、矮脚麻、江西杂、广西禾、瑶粘、青杆粘、青丝沾、须粘、涨爆曾、齐子、万利籼、抖糍王、红米崽、冷饭粘、桂朝一号、水红米、早麻禾、百日早、冬粘、浏阳早、洗白早、红脚早、番子、陆财号、南特号、香粘、国际稻等。
60年代，引进和推广矮杆良种。常规矮杆籼稻品种有：矮脚南特、珍珠矮4号、二九圭、二九青、湘矮早3—11号、先锋一号、广解九号、郴晚三号、革命一号、朝阳一号、珍高31、广陆矮等。糯稻品种有：瑶粘糯、冷水糯、铁屎糯、雪糯、黄糯、毛糯、白壳糯、西风糯、鸟嘴糯、湘早糯一号、柳条糯、铁杆糯、早糯、海南糯、双城糯等。此外还有老来青、元子二号、青森五号、湘粳7号、农垦58等粳稻品种。
1975年以后，全县逐步推广杂交水稻，品种主要有：南优3号、南优4号、南优5号、威优3号、威优6号、威优64、汕优3号、汕优6号、汕优8号、汕优63、D优3号、D优64等等。
桂东的粮食产量的增长，无疑与种子的不断更新有关，这就是我不厌其烦地罗列这些枯燥的种子名称的原因。
我想，许多人可能和我一样，并不知道天天要吃的大米，它们到底有多少个品种，而它们又是以怎样的速度在更替，在筛选，在优胜劣汰，一代更比一代强。
1970年，县农科所一名技术干部将杂交水稻品种引入桂东，在海拔1000多米的稻田种植获得成功，亩产达600公斤以上。1977年11月3日，《湖南日报》头版头条报道了桂东7万亩杂交中稻丰收的消息。1978年10月14日，《人民日报》第二版对桂东因地制宜推广杂交水稻作了报道并发表短评。
良种还要良法。种田技术的每一点进步都促进了产量的提高。让我们来看看桂东农民这些年在科学种田上所迈出的步伐。
育秧。桂东大部分高山区只种植一季中稻。其播种时间，农民有“二月清明不在前，三月清明不在后”的说法。实践证明，清明前后播种是符合当地的气候条件的。50年代，采用盐水、石灰水选种，用温水催芽。60年代，开始使用西力生、赛力散等化学药剂浸种消毒和高温破胸、适温催芽的新技术。70年代后，广泛推广温室蒸气催芽，育秧方式采用湿润秧田、通气秧田、场地小苗和薄膜覆盖育秧等多种方式。
插秧。50年代以前，农民习惯于稀植，株距、行距在30—40厘米以上。50年代后，改稀植为密植，插秧都使用划行器，以保证密度，但在推广时出现片面性，不少地方认为越密越好，以至造成减产甚至失败。通过总结经验教训，农民逐步摸索出合理密植的经验。现在种的杂交中稻，一般每亩插1.7—2.2万蔸，保证4—5万基本苗。
村里一位种田能手告诉我，插秧的行距和株距，同一品种，在这大山里也不能一样。山顶田、山坡田、山脚田不一样，东南西北方向不同的田也不能一样，当不当阳，当不当风的田也不能一样。
灌溉。高山区主要靠山泉灌溉。丘块间都是串灌。串灌是原始落后的灌溉方式，我进村后也向农民宣传过。但当我爬上那些梯田时，我感到这种串灌的落后方式至少暂时无法改变。
施肥。历来以猪牛栏中的厩肥和人畜粪作底肥，牛骨粉扮秧。耘田时，先点草木灰，后撒石灰。50年代，开始使用化肥，有硫酸亚、过磷酸钙。70年代，施用腐植酸钱、抗生菌肥、钾肥、氮磷钾复合肥。80年代，推广使用微量元素肥料和植物生长激素。90年代，施用碳铰、尿素、钙镁磷肥。
村部的日杂店差不多供应全村的化肥，今年供应的品种有：尿素、碳铵、过磷酸钙、钙镁磷、复混肥、锌肥。
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