下午桃儿休假，我跟桃儿、桃儿娘，走到麦河渡口的老槐树下，在石凳上坐下了。知了吱吱叫个不停。虎子怕热，我感觉这畜生飞在麦河水面上点水呢。六嫂忙着摆船接送乘客。桃儿东张西望，我看不着人群，就坐在那儿打盹儿。六嫂给我笑醒了，我摸着麻麻瘩瘩的大树，给桃儿讲这棵老槐树的故事。这是一棵古老的“洋槐”，听狗儿爷说是明嘉靖年间栽的。我没瞎的时候，曾经爬上树顶，在树杈间搭一块木板，用做我的瞭望哨。双羊也爬上来玩过。槐树开花，香气四溢。槐树花像一串串豆荚，挨饿的时候，我还大口大口吃过槐树花。过去树下还有一口井，石头井沿儿，光溜溜的，周围长着一片蓑衣草。我们正说着话，六嫂过来凑热闹，揪着我的鼻子说：“三儿，给嫂子唱一个吧？”我吸了吸鼻子：“唱哪段啊？”六嫂咯咯笑着说：“我就爱听你唱的《光棍苦》。”我使劲儿摇着头：“别，我都有桃儿了，还唱啥光棍儿啊？”桃儿笑着说：“你这人啊，有我跟唱大鼓有啥关系啊？唱吧，我也爱听！”我清了清嗓子，说：“你爱听也不唱了，我今天现场给六嫂编一段儿。”六嫂说：“快编啊！”我没带梨花板，只好用一根树枝敲树墩：“六月里来好风光，六嫂划船载客忙；全家幸福肩上扛，贤妻良母美名扬……”六嫂咯咯笑，笑完了跟我对唱上了，她唱的是：“麦河扬波波连波，对面坡上坐三哥；我和三哥对歌唱，欢声笑语一车车……”桃儿跟她娘使劲儿拍巴掌叫好。我们一唱，引来好多看热闹的人。
这个时候，麦圈儿来了，她过来跟桃儿嘀咕了几句话。桃儿对我和她娘说了句：“你们娘儿俩坐吧，我们有点事，一会儿就回来。”我抬头问：“上哪去啊？”桃儿声音急促：“镇上，放心吧！”就跟着麦圈儿走了。我和桃儿娘坐在原地等桃儿。等到天快黑了桃儿也不回来，我和桃儿娘就在黄昏时回了家。我估计麦圈儿遇上麻烦事了。夜里十点，桃儿才从城里赶回来。桃儿扑进我怀里就哭了：“麦圈儿得病了，麦圈儿得艾滋病啦！”我的心被猛刺了一下，说：“真的吗？会不会误诊啊？”桃儿的眼泪流在我的手背上：“真的，血液化验呈阳性！”我声音颤抖了：“她人呢？”桃儿说：“她被扣在医院里，强制治疗啦！麦圈儿的言论，曾经让我的心乱过。我也有过虚荣，也曾羡慕过她，我钱紧的时候，还往双羊那边想过。现在看来，她说的不对呀，这是多么可耻啊！”我一把搂紧了桃儿：“桃儿，你想明白了就好啊！是啊，人哪，不能好逸恶劳，人得凭劳动吃饭！”桃儿说：“道理谁都明白，可是，总有那么多女人前仆后继。我们这种女人，身体就是本钱。当年我也接触过许多的男人，就像这笼子里的筷子，有长有短，有粗有细，可毕竟都是筷子！包括双羊，都是我的筷子！老公，我思来想去，只有你是我的男人！女人有了男人才踏实，才幸福啊！”我始终明白，桃儿对于我瞎子，不是爱，图的是一种安全。但是，我依然感动。我缓缓地说：“桃儿，跟我在一起，你真的幸福吗？”桃儿拱着脑袋说：“三哥，我真的幸福！跟了你，别说坐自行车，就是蹲草铺也好哇！”我伸手一摸，她有两股眼泪流了下来，眼泪不稠，似乎很清亮。桃儿的气息很倦，懒得说话了，感觉不出是伤心还是绝望？我幽默地说：“你这一说筷子笼子，以后我不敢用筷子笼子啦！”桃儿就破涕为笑了。实际上，我的幽默来自我的自卑。但是，我还是爱听她笑，笑得我心里很安稳。
一到黄昏，我就坐在家门口的石凳上，盼着桃儿从苍茫的暮色里出现。这种感觉别提多幸福了。而双羊呢？他一到黄昏，就不知道去哪儿了，是去大酒店应酬，是回村里看爹娘，还是去看张晋芳的战斗脸儿？
可是，这一天，双羊去了一个最不愿意去的地方——检察院。这是他没有想到的。豪隆集团董事长张连生卷进一个案件里去了。张连生涉猎房地产，因为违规炒卖土地东窗事发，锒铛入狱。双羊因与豪隆业务往来密切，而受到牵连被警方传讯。听到这个消息的时候，我正在曹大娘家逗小双双玩耍，曹玉堂在小菜园子里忙乎着，张晋芳躲在屋里看电视，如果不是双双在这里，她早回城了。这次回村只答应住两天。曹大娘接的电话，电话是锁柱打来的。曹大娘当时非常镇定，她安慰我说：“我料到会有这一天的，三儿啊，先别告诉晋芳，还有你大叔。”我明白她的心思，就点了点头，问：“咱们该干点啥？”曹大娘平静地说道：“双羊真要是犯了法，那就等着判决，谁也别去救他。要是受了冤屈，咱们就替他伸冤！”我坚定地说：“双羊没有问题的。他们诬陷双羊啥罪名？”曹大娘说：“刚才锁柱说，涉嫌经济敲诈。”我吃了一惊：“经济敲诈？一定是有人冤枉他。”我听见曹大娘走出去了，窗外传来女人啜啜的哭泣声。
双羊接受警方调查，使麦河集团遭受名誉危机，不少业务受到影响，销售形势一直不错的麦河道场方便面，开始出现滞销。工人们人心浮动，不少人找到锁柱要求退还流转的土地。更让人意想不到的是，有人翻旧账，说韩腰子之死责任在曹双羊，如果双羊不“流转”了韩腰子的土地，韩腰子能给郭富九看麦场吗？不看麦场就不会被汽车轧死了。所以说，曹双羊才是罪魁祸首。这一说法蛊惑了不少人，他们潮水一样涌进集团大楼，要求退还自家的土地。一时间，人心惶惶。我估计是陈锁柱煽风点火呢。我找田兆本支书商量，关键时刻还得依靠基层党组织。田兆本马上到现场，耐心地做村民们的说服劝解工作。
陈锁柱说：“即便双羊有事，再换一个董事长，你们参与流转的土地还按过去的章程享受各种优惠的待遇。”这话听着没啥毛病，挺有道理的，可架不住分析。这不是在暗示村民罢免双羊董事长的职务吗？人家是民营企业，你小子有这个权吗？果然，有村民叫喊开了：“别叫曹双羊当咱们的董事长了，换人换人。”我插话说：“你们是睁眼瞎啊？麦河集团是双羊私营企业，双羊就是出不来了，还有他老婆儿子呢，还有他弟弟小根呢！”陈锁柱连忙制止道：“大伙儿别这么说话，不管咋说，双羊是为了咱的麦河集团吃官司的，是为了大伙儿吃官司的，咱们得想办法保他呀。我提议，老少爷们儿写封联名信送法院去，咋样乡亲们？”村民们纷纷表示赞成。当下就有人跑着去买宣纸，去踅摸笔墨。等了一会儿，陈锁柱说：“曹双羊出事了，家里不能没有人拍板主事啊！”大家纷纷说：“对呀，双羊不知啥时候回来，这么大集团没有人主事还不乱套了？”有个妇女说：“是啊是啊，赶紧开董事会推举一个新董事长吧。”陈锁柱说：“还开啥会呀，刚才瞎子不是说了吗？就让张晋芳当不就结了？一家人多好啊？”我一想，坏了，张晋芳本来是与陈锁柱勾搭在一起的，她上来就完了，我急忙制止道：“不行，不行，必须得经董事会讨论决定，只能推举一个人代理，董事长还是曹双羊。”我心中想着桃儿当代理最合适，但是，我跟桃儿的特殊关系，没法直说，只能旁敲侧击：“这个人啊，必须熟悉鹦鹉村，还要懂工厂的业务。”有人起哄了：“瞎子，你不傻啊，这条件只有桃儿了。”陈锁柱说：“瞎三儿，你别跟着瞎搅和了，还闲不乱啊？”
我被他噎住了。我知道，陈锁柱想趁机瓦解双羊的势力。自从跑马场占地，双羊与陈锁柱决裂之后，我听说他暗地要新拉一个老板搞土地流转。我心里头这个急呀，双羊深陷囹圄前途未卜，陈锁柱落井下石抢班夺权，麦河集团即将改弦易主，面临生死关头，这可如何是好呢？危急之际，我想到了徐立新镇长，决定上镇上找他去，请他出面平息混乱局面。我不能迈着脚板子去呀，得抓紧时间，就破例给老邵打了个电话，打算坐他的出租车去镇政府。老邵来了，挺高兴的样子，拉着我的胳膊一个劲儿乐，嘴里还说：“哎呀，三哥，你总算张罗坐我的车啦，要上哪儿啊？”我说：“我找镇长去，快。”老邵领着我上了他的汽车。我刚坐定，突然听见一个熟悉的大嗓门：“三哥？我回来啦！”咋这像双羊的声音啊？我连忙问道：“双羊？啊？是你吧？”大嗓门哈哈笑得更响亮了，跟放鞭炮似的：“是我，三哥，是你双羊兄弟啊！”
我惊喜交加，简直不能自持，一把抓住双羊的手，紧紧地抓着，生怕他像麦河水一样流走。我激动地说：“回来啦，双羊，可吓坏我了，没事儿了是吧？我就……我就知道你……不会有事的。”双羊问我：“你这是上哪儿啊？”我直接说：“陈锁柱嚷嚷，说你回不来了，让晋芳接你的班，我就想找镇长来说说理儿。”双羊大声说：“乱弹琴！”我说：“你回来就好啊，那就上我家坐会儿？”双羊转身说：“跟我上村委会吧，请你列席我们的董事会，锁柱、兆本他们都参加。”说起锁柱我立马就来了气，就问：“你跟前有别人不？”双羊喊了声：“吕律师，你先回集团总部吧，晚上我再回去。”我高兴地拉着双羊的胳膊说：“是吕律师把你救出来的吧？”双羊说：“应该说是他用法律的武器，按照法律的程序帮我洗清了罪名。”我又问：“到底是咋回事啊？”双羊搂过我的肩膀，长呼口气说道：“一言难尽哪，等有时间我再跟你拉吧。总之一句话，经济诈骗跟你兄弟不沾边儿，背后有人捣鬼啊！”我松了一口气，压低嗓音说道：“你要提防陈锁柱哪！”双羊攥攥我的手，说：“我知道，三哥。”我问他：“你没先上集团瞅瞅去？”双羊说：“去了，一切都好，内情尽知，放心，我有分寸。哎三哥呀，待会儿你给我们说说大鼓的创新发展吧。”我问：“讲这个干啥？”双羊笑笑，笑得诡秘，说了两个字：“有用！”
当我们走到村委会大门口的时候，人们惊讶不已，交头接耳，这一切都像演戏似的。老远我就听锁柱大声说道：“哎呀，双羊，我说开车接你去，恭喜啊！”双羊说：“我没有事儿的。兆本你们这是干啥呀？咋还这么多人在门口迎接呀？进屋吧进屋吧，就别寒碜我了。乡亲们都请回吧，谢谢大伙儿操心啦！我啥事没有！”我听见嚓嚓的脚步声，又听见郭富九说：“双羊啊，你大难不死，必有后福啊。”我使劲儿推了他一把：“会说话吗？就是调查点问题，咋跟死沾边了？”曹玉堂叹息着说：“不沾边就好，往后你还是少流转点土地吧，少摊点官司，少遭点罪。”大强说：“玉堂大伯，你这话不对吧？兼并土地是上级的指示，董事长这么做，不是为了把乡亲们都挂上集团的列车，一块儿往前奔嘛！我们已经尝到甜头了，今年啊，我家至少多收入几千块呢！”我摸了摸大强的秃脑袋，高兴地说：“大强还说了句人话。有的人啊，端着碗吃肉，放下碗骂娘。”我说着就跟着双羊进屋了。大家落座，陈锁柱先来了个开场白：“今天这个会，是让我们每一个人兴高采烈的会，我们麦河集团董事长曹双羊平安地归来了。我提议大家以热烈的掌声，对董事长逢凶化吉表示最热烈的祝贺！”大家都鼓起掌来。我也鼓了掌。我听着锁柱接着说道：“今天这个董事会，第一个内容，是关于如何配合吕律师为董事长洗清罪名；第二个，是讨论双羊的提议，给全村七十岁以上的农民发放养老金。当然了，还有给予九十岁以上的老人家庭重奖。这可是取消农业税之后，又一个大喜讯啊！双羊你看……”双羊说：“多听听大家的意见。”我心里头一惊，说：“锁柱，这是全国一道政策啊，还是咱村自己的事儿？”陈锁柱说：“我们自己的小政策，全县没有哇！”我说：“就是，人得有良心，得念人家双羊的好儿。”双羊说：“大家别感激我，感激我们党的好政策！现在，麦河道场方便面还处于提高阶段，等效益好了，我们还有惠及乡亲们的好举措呢！”一片热烈的掌声。双羊哈哈一笑说道：“下面我们要研究一下，由于我被警方调查，麦河道场方便面面临市场信任危机、货仓积压严重的问题，打算采取以下几点措施，一是请新闻媒体记者给咱们写几篇软广告文章，大力宣扬我们的‘诚信为本、信誉第一’的经营理念，突出宣传董事长是咋样讲信誉的；二是在各大超市举行促销活动，请立国的盲人演唱队，东菊婶子带着她的中老年时装模特队出场，现场义演，把活动推向高潮；第三个措施嘛，就是在全体干部职工中开展一次我为企业献计献策活动，一条有价值建议奖励五十块钱，被采用了奖励五百。”
双羊征求我的意见，我说：“这三项措施不错，有时效性。”双羊说：“会后就由办公室和市场开发部负责落实吧。今天我请来了立国三哥，列席咱们的董事会，是想请他给咱们讲一讲乐亭大鼓。”我咧着嘴巴说：“讲这干啥呀，没人爱听了。”在场的人嘘声一片。双羊的葫芦里到底卖的啥药啊？
双羊踢了我一脚。我清了清嗓子，发表感言：“乐亭大鼓乡音甚浓，唱腔委婉，板式丰富，说唱结合，深为广大农村群众所喜爱。但在现代传媒冲击下，乐亭大鼓落伍了，主要原因是这一艺术形式跟不上时代发展的步伐啦。咋办呢？只有像麦河集团那样，改革创新。咋改呢？我琢磨着，首先得曲目创新，在题材上紧跟时代步伐，跟群众的需求心声产生共鸣。我想了一个突破口，就是弘扬大鼓的弃恶扬善精神。有人会笑话我，古代剧目都是这样的，有啥新意呀？告诉你们，啥是新啊，传统的延续就是出新。今天人们脑袋混乱了，美丑不分，善恶不分，有人以丑为美，以恶为荣。你说没有新意吗？我们想编一出戏，把我们鹦鹉村的善庆姑娘的传说唱出来。”
“好，说的好啊，我们给予资金支持！”双羊带头鼓起掌来。我提出一个问题：“善庆的故事，恐怕你们都忘记了吧？”陈锁柱咳了一声，发言了：“我来抛砖引玉。我给你们讲一遍，善庆姑娘呢，过去是我们村的一个小媳妇，孝敬瘫痪的公婆，那叫贤惠善良啊！”双羊捂着嘴巴笑了：“不对，你说哪儿去啦？让三哥给我们再说一遍。”我想起双羊跟桃儿恋爱时候，他就给桃儿讲过，就起哄说：“还是让双羊讲吧！”双羊开始津津有味地讲述起来，这个时候，我听见了一阵熟悉的脚步声。
桃儿的脚步声。这声音听上去温柔多情。桃儿听见双羊的声音，一定会落泪了。真是巧了，怎么双羊一讲善庆的故事，桃儿就悄然出现了呢？至今我搞不清楚，这种神秘联系昭示着啥？
会议一直开到晚上七点才散。桃儿搀扶我出了村委会大院，我对双羊说：“不上你娘家看看去？”双羊说：“明天再说吧，我得回集团总部。”我问他：“晋芳她们娘儿俩呢？”双羊说：“我出事这几天，他们到我娘这儿住着哪。”双羊钻进汽车里，刚要开车，曹大娘给双羊打来了电话，告诉他，晋芳带孩子回城里了，天黑了不放心，叫他赶紧追上去护送。双羊大嗓门说道：“追啥呀？那么大人还不认得回城的道儿？”曹大娘“咔嚓”一声把电话挂断了。双羊知道娘的脾气，连忙给娘回拨过去，说这就去追，然后对我说了声：“我走了啊，三哥。”说着一踩油门急速开走了。
后来我听双羊说：“那天我很快追上了张晋芳，问她，咋大晚上的回城啊？双双着凉了咋办？你瞧张晋芳咋说，她说双双没事儿的，你就不问问我吗？我觉得张晋芳跟我已走到格格不入的地步，跟这种臭女人再说上一句也是多余的！”我说：“你不能这么说呀！你得哄哄人家呀！”双羊说：“爱咋咋的！”我感觉，双羊和张晋芳的缘分尽了。他拿不定主意该不该挽救这场婚姻。当初，双羊要是听我的，不会走到这一步。桃儿告诉我，早在两个月前，一个开私人侦探所的朋友密告双羊，张晋芳养了个小白脸，是她的网友。当时他听了很震惊，没有想到老婆会背叛他。他很痛苦，感到莫大的耻辱，他怒不可遏地发了疯似的破门进家，要狠狠教训一下这个不要脸的女人。可她不在家，保姆说晋芳去健身俱乐部了。可以想象，双羊心里多难过呀！我心里出幻觉了。双羊要去健身俱乐部收拾这对狗男女。两只脚刚刚踏出家门，双双哇哇哭了。双羊转过身看着孩子那粉红的小脸蛋，一颗暴怒的心归于平静了，孩子不能没有了娘啊！理智告诉他不能鲁莽，目前最好的办法是冷处理。于是，他还像过去那样偶尔回趟家，给晋芳买一些化妆品或营养品，定期给她一笔钱——他明知道她给小白脸花钱，他还要给她。他还在晋芳面前哈哈大笑，笑完了该干啥干啥。但他的心在战栗，战栗之后，他也有愧疚。我知道，这几年他给予晋芳的实在是太少了，他过多地忙于集团事务而冷落了晋芳。
那一天，双羊终于跟我开口了：“唉，为了开拓市场，我拿走了家里的一笔存款。我跟晋芳谈起拿钱的事，晋芳一听就急了，摔了筷子，破口大骂，你叫什么男人？啊？男人如果真心爱一个女人，那就别净玩虚的，多来点实际的。第一个要给的不是你的心、你的身体，而是拍上足够的票子，让女人不担心未来！我心平气和地说，你别这么嚷嚷行吧？叫邻居听见了笑话咱。我没把钱都拿走，给你留着一大笔哪。再说了，我拿这笔钱是去干正事了，又不是吃喝嫖赌。晋芳冷笑一声，瞧把自己伪装得多崇高啊，谁证明你不是用这笔钱养情妇包二奶了呢？”我一听就火了：“她咋这样说呀？纯属胡说八道！”双羊怔怔地说：“晋芳还给我没完呢，她说你没去干这见不得人的丑事，你激动什么呀？还是戳你痛处了是吧？我呼呼喘着粗气，攥紧的拳头，嘎巴嘎巴响，真想揍她一顿，但我极力克制着自己。她瞪了我一眼，扭头出了屋。我再也忍受不住心头怒火了，大吼一声，掀翻了餐桌，上面的盘碗稀里哗啦全都摔了个粉碎。我还不解气，把屋子里的所有东西都给砸了，像一头狮子一样，上蹿下跳的。”我担忧地说：“你咋这样呢？变得都不像你啦！”双羊说：“我没有动她一个手指头，自从那天在地头扇了她的耳光，我就发誓不再打她了。我自己闹腾累了，就躺在地板上呼呼大睡。第二天，我醒来的时候，已经是临近中午了。我的脑袋很疼，挣扎起身，发现自己身子底下是条红色毛毯，以为是晋芳给我垫的，就喊她。保姆推门进来了说，你醒了董事长？晋芳嫂子她……她……我问她咋的了？保姆说，她抱着孩子走了，让我告诉你不用找她了，她不会回这个家了……当时我一愣，觉得她在玩一个小把戏。我不相信晋芳会离家出走。我起身吃了点饭，开上车去了集团。我有许多事情要做，哪里顾得上跟老婆耍气啊？”我说：“你太大意了，晋芳看来真生气啦！”
双羊咳嗽了一声说：“生气咋啦？她还有理啦？晌午我也没有回家，和北粮集团派来的一个副总吃饭谈合作事宜。晚上七点，我主持召开董事会商议与北粮集团合作的具体方案，散会后又见了一位演艺界的朋友，直到十二点半才回力、公室休息。第二天早上，我就往家里打座机。小保姆说晋芳母子一夜未归。我还没着急，给我娘打了个电话，娘说她们娘儿俩不在。我仍然没着急，给晋芳娘家拨了电话，晋芳家人说没见着她。这回我有点急了，又给晋芳的几个最好的朋友打了电话，结果全说没见着她。这个臭女人，胆子也太大了，竟然跟我玩儿失踪了？你说，这日子还咋过呀？”
我的心被搅得七上八下，糟糕透顶，不知该咋说话了。
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