每年麦收双羊都回家的，但四年前的麦收他没回来，我心里蹊跷，就给他打了个电话。他不接，没完没了地睡觉。一连睡了两天，揉揉眼睛，吃点方便面，喝点水，发一阵子愣，又躺下睡去。他的情绪转变，我是有警觉的。一天，我给双羊的手机打电话，对方生硬地说：“找谁？曹双羊吗？他死啦！”电话就放了。我呆傻了，双羊死了？这个接电话的是他啥人？我稳不住神了，急忙来到曹双羊家。家里没有人，我到河滩找到放羊的曹玉堂大叔说：“玉堂大叔，刚才有人跟我说，你儿子都死了，你还在这放羊？”我这么一说，曹大叔一下子瘫在草地上，一群羊都不要了，跌跌撞撞地颠回家，搂着曹大娘哭了：“立国说，双羊死了！”曹大娘脑袋像是挨了一棍，急忙给双羊打手机，手机关机了，老两口儿抱着，泣不成声。他们招呼凤莲，等凤莲从黑石沟赶来，我们一起坐拖拉机进了城。我们一路上啥也不吃，光流眼泪。到了县城，双羊的家里没人，我们找不到双羊。活不见人死不见尸，这让我们更加焦急了。
多亏我想起了一个城里的女人，她叫荣姐。双羊跟我说过，县城有一个富人圈子，这个圈子里有大款、机关干部、记者和社会能人，他们大多跟陈元庆有关系。这个圈子彼此认识，相互往来，互惠互利。这个大圈子还有几个小圈子，交叉往来。凭借陈元庆的老乡关系，曹双羊在一个小圈子里站稳了脚跟。主宰这个圈子的是一个搞服装的寡妇，大家都喊她荣姐。荣姐白胖，有几分姿色，说话骂骂咧咧的，抽烟、喝酒、打麻将。荣姐好像看上双羊了，每次见到他，她的眼睛就会闪出欣喜的光，抑制不住欢悦的表情。她每次喝高了酒，就把衣服一撩，露出两个白兔子似的乳房，大声嚷嚷，你们看啊，我这酒都喝到这儿啦！她在挑战男人的极限，弄得大老爷们都不好意思。男人们越脸红，她就越来兴致，用手托着白白的乳房笑道，都看啊，酒喝到我这儿啦，都变成了牛奶了，不信你尝尝！人们就大笑了。双羊真的敢看，发现她的双乳真的红了。这娘儿们喝酒不上脸，上乳房，造成她酒后乱性，名声不好。这个圈子的男人喜欢跟她喝酒，回家都不敢跟老婆承认。双羊跟我坦白，他跟荣姐上过床，就一回。我骂他：“狗东西，还有脸说呢！”有一阵子，荣姐对他纠缠不休。双羊说他讨厌她的张狂，可拿这个“肥婆”没办法。喝酒做局都是她一手张罗，她在县城真有点能量，双羊常常要利用她。在这个圈子里，双羊把我隆重推出来了，他的这个圈子里的小老板，几乎都来我这儿算过命。荣姐给我的印象最深，她来的时候，满嘴脏话，一进屋就朝我身上乱摸。我被吓了个半死，她走了，我还在埋怨双羊：“你啊，给我带来了啥人啊？”双羊一笑：“离婚女人，受刺激啦！别看她没个正经，心肠还蛮不错的。”双羊还告诉了我一个秘密，荣姐是张晋芳的表姐，也是他和晋芳的媒人。后来，这个荣姐常常给我打电话，问她何时能找着如意郎君，问她某笔买卖能不能挣钱等。所以，我一直留着她的电话号码。
我通过荣姐找到了赌场，找到了赌博的双羊。听说双羊输了一笔钱，整天想着捞回来。我没有到现场，后来凤莲跟我说，双羊傻了，曹大娘揪着他的衣领，老鹰抓小鸡似的把他揪出赌场。曹大娘狠狠打了他一耳光：“没骨气的东西！”双羊“扑通”一声跪下了。曹大娘颤抖着声音骂：“你还是我们曹家人吗？乡亲们那点麦子都不收，你还是咱鹦鹉村人吗？你的良心呢？”双羊久久不说话，就那么跪着。凤莲跟我说，前几天，乡亲们麦子卖不出去了，求到双羊的门下，双羊满可以收下这些麦子的。他都没有收啊！工厂依然使用美国的软红小麦。英国软红小麦比国内麦子还便宜，但面质不好。连连大雨，麦子烂了，乡亲们的血汗就泡汤了。郭富九捂着脸，蹲在地上哭得很伤心。曹玉堂说：“同饮麦河水，同种一块地，农民兄弟都在一条船上，都是一个命！他们完了，你也是秋后的蚂蚱，早晚有一天要完蛋的！”曹大娘继续说：“你翻开家谱看看，你老太爷曹大、狗儿爷，哪一个不是顶天立地的汉子？他们个个是英雄！就数你爹窝囊点，可他在关键时刻，也能为乡亲们做好事。为百姓，为乡亲，为民捐躯，是我们老曹家的传统，也是曹家的光荣。你呢？你这王八犊子，在城里都干了啥呀？你也不想想，桃儿宁可跟一个瞎子混，她都不爱你，你是有钱了，人却走邪了，钱有啥用？你就是有座金山，我们都不稀罕，这年月还有比金钱更金贵的东西！你给丢了！”说着身体晃了晃，险些摔倒。凤莲给娘扶住了。双羊哭了，像孩子一样撞着地，额头都磕出了血迹。凤莲拉着双羊：“双羊，姐知道你心里苦，你就给咱爹咱娘认个错吧！姐相信你，你能改！”双羊说：“爹，娘，姐，我错啦！”然后一家人抱在一起哭了。悲伤的场面我能想象出来，多亏我没有在场，我害怕这种场面。
我可以做证，双羊后来真的不赌了。
后来双羊告诉我，那一阶段，他面容极为消瘦，别人以为他吸毒了。他没有吸，他说荣姐吸毒、贩毒，干上了“以贩养吸”的勾当。看着张晋芳的面子，他借给了她一笔钱，尽管他不知道这笔钱用于了贩毒，他也是有罪的。荣姐被执行死刑的时候，他连连做着噩梦。双羊每天都在反省、自责，如果他不借给她钱，她也许丢不了命的。我曹双羊成了啥人啊？多少家庭毁在“毒”上啊？他是幕后帮凶啊！表面来看，是他“走投无路”的时候，美食人家的张洪生老板收留了他。实际上他是有预谋的，他想搞方便面，他要在那里偷艺。学到了手艺，他给张洪生来了个釜底抽薪，拉着队伍出来，干起了麦河道场。我还听说，他在面粉上掺假，低价收购黑面，偷偷用硫磺煮，这叫勾兑白面粉。这是啥人啊，还叫个人吗？你的良心呢？你的良心被狗吃啦？你把鹦鹉村人的一副好德行丢了！我愤怒，双羊的心里也不踏实了。城里处处有陷阱，如果还在这个圈子里混下去，他不仅没有相应地变得深沉，反而越来越轻浮，越来越疯狂。问题出在哪呢？我恍然大悟，人哪，如果不确立自己的善恶原则，那么生活就会不断给你提出严峻的问题，这些问题会把你逼到悬崖上的，躲都躲不开。
我有这个把握，双羊走投无路的时候，就会来找我的。我要跟他好好谈一谈。实际上，双羊很想借助虎子看看自己的未来。我的法宝就是虎子，有了预见功能的虎子名气越来越大。这名气都是村东头大头给闹的。那一天，桃儿和麦圈儿风风火火回来，说大头要跳楼了。大头是马老四的二儿子，在城里打工，买了一所旧房子，政府开发面临拆迁。他对开发商的补偿不满意，一气之下就采取了极端手段，爬到十层高的楼顶，要挟老板，不满足赔偿要求就要跳下来。楼下围了好多人，咋劝也不下来。我带着虎子去了，虎子叼着麦穗飞到了楼顶，我可着嗓子大喊：“大头，我是你三哥，你抬手摸摸虎子的后背，就会看见你未来的容颜。人不能跟命治气，你得好好活着！”大头没有动静，我听到了他在楼顶走动的脚步声。我又喊：“听三哥的，你摸一摸嘛！”大头还不摸，桃儿都急哭了。我安慰她说：“别怕，他会摸的。这小子就是虚张声势，吓唬吓唬人。”等到中午的时候，桃儿告诉我，大头开始抚摩虎子的羽毛，还说虎子的羽毛在阳光下闪闪发亮。只要他摸了，就不会死了。果然，桃儿看见他身体一软，瘫在了楼顶。我有些激动，眼里泪浸浸的。这件事让虎子声名大震，我家都门庭若市了，虎子的羽毛几乎给摸秃了。啥事都有个极限，一天，虎子啄了人，这畜生不耐烦了。
我听见双羊咬牙切齿地说：“三哥，帮帮我吧，醉生梦死不是我想要的生活，我不想这样活啦！”我不知道该如何去安慰他，故意摆出漫不经心的样子，说：“唉，人本是人，不必刻意去做人；世本是世，无须精心去处事。道法自然啊！”双羊含蓄地笑了笑，说：“这是你，我做不到了！我想快乐，我想安宁啊！”我终于明白了，大声说：“你蜕变啊，鹰能蜕变，何况人啊？”双羊信心不足地摇头：“快别说蜕变了，煤矿出事以后，我就是受了虎子蜕变的启发，就蜕变成这副德行啦。我后悔啊！”我大声说：“我就恨你这一点，看着你的变化，我的心跟大叔大娘一样，生气，着急啊！可是，你别忘了，人能够变坏，也能够变好。因为这一点，人是美好的，也因为这一点，人是不可战胜的。”双羊抓住我的双手：“怎样才能变好啊？”我说：“桃儿变了，你也一定能变的。有人说江山易改，本性难移。你曹双羊不一样，我太了解你了。你和曹家人一样，都是顶天立地的好汉啊！”双羊说：“我不行，我不行！”我说：“你行，你不是一直问我，虎子在七十岁的时候，是怎样完成第二次蜕变的吗？是时候了，我今天讲给你。”双羊的呼吸紧促了，静静地听着。我说：“虎子的第二次蜕变更为惨烈。它没有飞到高高的山岩上筑巢，而是回归大地。苍鹰在山岩上二次蜕变，没有成功。这畜生是受了蝉的启发。蝉，你知道吧？就是‘麻叽’，幼蝉小时候一直生活在地下，经过三年多的时间，它才开始蜕变的。麻叽在地下就是吃土。出土后，麻叽的歌唱可好听了，但是只能唱两个月就死了。我们对麻叽得刮目相看了，等了那么多年，就为这短暂而美丽的歌唱啊！虎子这次蜕变，在土窝里筑巢，三个月整天吃土，笨重的嘴巴掉了，长出了新嘴巴，又一根根拔掉老化的羽毛，长出了新羽毛。凭我的感觉，虎子这次蜕变之后，飞得更高了，力量更大啦！像是神助啊！”我的鼻孔里立刻扑满了泥土的味道。
双羊惊叹了一声：“好个虎子啊！这太神奇啦！”双羊说他想摸一摸叼着麦穗的虎子。我打了个呼哨，虎子就飞过来了。它老老实实地卧在我身边。我将一根麦穗放在虎子的嘴上。双羊的手抚摩着虎子。他看到了啥，没有跟我说。但是我知道，双羊幸福的神经被激活了。这根神经已经麻木很久了。其实，幸福就是一种感觉，有了幸福的神经，才能去感觉幸福，感觉城乡生活的快乐。忽然，尽头一团漆黑，无法把明天看透。我惊叫了一声：“狗×的，咋黑啦？”我伸手一摸，虎子嘴里的麦穗掉了。我将麦穗重新送到虎子嘴里，幻象重新开始了。双羊惊讶了，问我是咋发现虎子这种功能的。我说是在鹦鹉山上发现的。双羊还问：“为啥它不含麦穗就不灵了呢？”这可把我问住了。我模棱两可地说：“也许是因为麦子长在土地上吧？”双羊不问了，他专心致志地抚摩着虎子。后来他跟我描述，他头也不抬，目不转睛地注视着窗外。我的窗外有一棵槐树，他的手接触虎子的一刹那，槐树消失了，他说眼前闪过一道神光，呈现好多奇异的景象。紧接着，我想起了土地上的故事和传说。
我们麦河人管地神叫“连安”。地神在民间被称为土地，而祭土之神坛则演变为土地庙。在民间驳杂浩繁的神圣家族中，土地神算得上是最有人缘的神了。村里可以没有其他神庙，但不能没有土地庙。土地爷神小，可管的事挺多，庄稼生产，婚丧嫁娶，生儿育女，每天都忙忙活活。过去，我们鹦鹉村也有一座土地庙。里面住着土地神连安，庙堂宽敞，供养丰足，人们就把土地奶奶“包指甲花”请来了。为啥这儿的女人喜欢包指甲花？原来是土地奶奶啊！这让我重新审视凤莲了，她就是我们的土地奶奶。连安是麦河流域的真正父母官，地头上的事，无论大小，他都得管，还能管得到。魑魅魍魉、妖怪邪祟之流，就派土地奶奶包指甲花来管。记得狗儿爷说过，过去村里死了人，都要到土地奶奶那里报庙，让亡灵向土地爷、土地奶奶报到。土地奶奶给他们登记注册，上了户口，才真正被阴间接纳。现在村人死了，都到我这注册。我给他讲了这样一个故事：周朝一位官吏张福德，自小聪颖至孝，三十六岁时，官至朝廷总税官。他为官廉正，勤政爱民，至周穆王三年辞世。有一贫户以四大石围成高高的石屋，用土来奉祀张福德，不久，这家穷人由贫转富。百姓相信这是神恩保佑，乃合资建庙并塑金身膜拜，尊为“福德正神”。福得正神是我们连安的老祖。福德正神咋托生连安土地神的呢？这里有一个传说。很久以前，晴天一个霹雳，劈倒了麦河西岸的土地庙。人们决定重修土地庙。摆好了香案，放上了供品，跪在地上给福德正神磕头。焚香磕头完毕，人们开始用锹镐扒庙，扒到福德正神金身的时候，恐怖的局面出现了。人们用绳子拉，喊着号子推，金身都纹丝不动，真是金刚不坏之身，人们累得瘫倒在地。明明是泥胎，咋就弄不动呢？是人的力气不够吗？于是，就用八头骡子来拉。却听“嘎嘣”一声，粗壮的绳子断了。人们恐惧了。这个时候，土地爷福德正神说话了：“到此为止，我不管了，这方土地交给我儿子连安啦！不要每村都设土地庙，合成一个，神力无边。我走了，你们给他塑个金身吧！”惊恐的人们纷纷跪地，请求饶恕，承诺照办。这个时候，只听“咔嚓”一声，福德正神的泥像自然倒塌，飞溅了大片烟尘。人们吓得不敢睁眼，骡子惊得目瞪口呆。过了很长时间，人们抬眼去看倒塌的泥像，尘埃落定，露出了福德正神的金身胎心，原来“胎心”是一根粗粗的树桩，庞大的树根紧抓着大地。狗儿爷跟我说过，他听老人说，这地方原有一棵合抱粗的银杏树。建庙时将银杏树的上半身锯掉，下半截做了“胎心”。按福德正神旨意，麦河流域三十多个村庄拆了土地庙，在上鹦鹉村建了“连安土地神庙”，连安塑像用了一根千年枣树，而且是雷震枣木，木工雕成了栩栩如生的神像，把土地上所有的力量集结起来，形成一种更大的神通。有妖魔来混事，连安就彰显神力驱魔。
传说连安的神力超过了父亲福德正神。因为这棵枣树有一个树杈无法锯掉，工匠就给他雕了一根拐杖，连安手里多了一个“麦穗儿”。他想去哪里，把“麦穗儿”往两腿间一夹，就像虎子一样飞去了。这根“麦穗儿”有非凡的魔力。举个例证吧，有一年大旱，人们到土地庙祈雨，一道白光闪过，连安手里“麦穗儿”一挥，滂沱大雨就落下来了。这些传说，给了双羊蜕变的理由。我的眼前激起了种种幻象。传说中的连安手里的“麦穗儿”，总是表达出对小麦的热爱，对善的呵护，对恶的惩罚。人只有脚踩大地，才会力大无穷。我分析虎子从土中蜕变，可能受了连安“麦穗儿”的指点。这畜生叼了麦穗，它就长寿高飞了。虎子就是连安的化身，是他的魂魄。善是梦，恶是现实，梦想和现实总是有冲突。虎子带来的神光和连安的传说唤醒了迷失的双羊。一切回归土地，就是回归本真，屁股决定脑袋，脑袋决定行动，就在这儿重新开始吧！双羊抓住我的胳膊说：“三哥，走，我们出村，陪我到地里看看。”
我一阵惊喜：“你答应回村流转土地啦？”双羊没有回答。我跟着他去了。麦子收光了，各家都在翻地。风一吹，地就酥了。土地松软无比，空气中充满了土地的芬芳。这儿的气息给了我很多美好的遐想。原来地气蒸发时也有声音，这声音很轻很美。我想，在这美好的时刻，给双羊来一场土地的洗礼吧！一阵窸窣的响声，我猜测他先是跪下了，然后又躺下了。我也跟着躺下了。我伸手一摸，地头的野花零零星星地开了，香气扑鼻。小草随风摇摆，轻轻地拂在脸上、手上，给人一种惬意的感觉。我理解双羊与土地重逢的心情，有如麦河之水。我问双羊：“你回到土地上是啥感觉啊？”双羊大口呼吸着，说：“踏实，振奋，好像灵魂回到了身体！”
我长舒了一口气，用力听着身后的动静。
双羊躺在地里，闭着眼睛一动不动。
片刻的静默，双羊忽然说：“三哥，自从我一枪打死了那只怀孕的山羊，心就乱了。为了金钱，我在城里学会了撒谎，学会了狡诈！你说为啥我一回到城市，灵魂就走丢了呢？如果将来，我们鹦鹉村也变成了城市了，我该咋办呢？”
我摇着头说：“不，不管你在城里还是乡下，人要心存善意。我师傅说过，万事都有因果报应。做人应有准则和规范，以善为本，以诚为本，以义为本，以德为本，才是做人的根本！”双羊说：“是啊，我都不认得自己了啊！”我知道这个时代，有钱而没有灵魂的人，依然受到追捧，可是，他们也是不好受的。我点头说：“你啊，本来就不是虚伪的人，不是狡诈的人，不是混日子的人哩！”
双羊好像听懂了，他说他心头闪过一道神光。这光亮尖锐，炫目，刷的一闪。这恐怕就是连安地神手中“魔杖”发出的神光吧？他深情地说：“三哥，自从你和乡亲们邀请我回来搞土地流转，我心里一直很矛盾，总想找个人叙叨叙叨。可我找谁去说？爹娘反对，凤莲也不支持我。他们怕我再次伤害了乡亲们！”我说：“你是咋想的？”双羊叹了一声：“唉，我对自己也是信心不足，这时代不知哪儿出了毛病，我们的道德，在金钱面前也不堪一击啊！如果干不好，就不如不回来！”我担忧地说：“你不来，难道就让陈玉文来干吗？乡亲们还有好日子吗？”双羊说：“他人不行，乡亲们的土地可以不流转。他还能杀人放火吗？”我有些气愤地说：“你说呢？他能强奸麦圈儿，啥事不敢干啊？我们的土地不能落在这畜生手中，他哥哥当官，他兼并土地，一定是巧取豪夺，坑害百姓的！”双羊说：“三哥，我佩服你的正义，你的刚强，让我再想想，我不是怕陈玉文，我是心疼土地哩！乡亲们种庄稼，已经很难很难了，走到这一步了，再不能拖延啦！”
双羊沉默了好久。我知道一件吓人的事在他心中起了波澜。几天前的个雷雨交加之夜，曹家的坟地“轰”一声塌了。曹玉堂把双羊叫回村查看，是曹老大的坟塌了个窟窿。双羊傻了眼，在坟地里转了几圈，一句话也没说。回来的路上，双羊悄悄问我：“三哥，这是啥征兆啊？”我想了想说：“你老太爷想你了，你在外发财，他并不高兴。你太爷最爱土地。他盼你回村搞土地流转哩！”双羊沉沉哼了一声。
过了一会儿，双羊一字一句地说：“三哥，人心中得有神，得有敬畏。土地饶恕了我，我再次审判自己。我错啦！我今天对着苍天，对着连安地神，就给自己立个规矩。从今往后，我曹双羊回到土地就是回到本真，我要多多行善，宁可赔钱，也决不当恶人！我给你一把刀，如果我走邪了，你就用这刀把我的手剁下来！”
我爽快地说：“好，这可是你自己说的。”
傍晚来临了，农民收工了，大地一片寂静。我和双羊趴在地里听地声。双羊期待着一些声音，期待土地上熟悉的声音。遗憾的是，他没有听到。我的听力超常，我听到了“咚咚”的响声，地声浑厚而舒缓，一波一波，由远处一声声响过来，又层次分明地荡向远方。我跟他描述说：“这地声就像麦河水一样流淌着，由上游流到下游了。”双羊说：“噢，我知道了。我想出了一个理，我自己就是自己的神啊！我同意回来搞土地流转啦！”然后，他拿细土擦了把脸，双手捧着脑袋，蹲在地上。我紧紧抱住了他。
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