慈儿渐渐长大起来，的确心地慈善。他看到昨天在园里逍遥的鸡，今天仰卧在菜碗里，无论如何不忍下筷子吃它；吃鱼先要问清楚买来时是活的还是死的，如果是死的，他才举筷子，因为它本来就死了，并不是为他死的。家里人知道他这脾气，专弄些精美的滋补的素菜给他吃，不叫他吃死鱼，怕死鱼有毒；同时赞扬他的慈善心肠，当作一件宝贵的新闻向各处传播。慈儿这就出了名，认识他的人都称他“小慈善家”。
一天，天气很好，他从公园出来，心里非常愉快。他嘴里哼着母亲教给的歌曲，那歌曲是赞美春天的光明的，最适合当前的情景。
轻云露笑涡，
轻风漾碧波。
“小官人做做好事吧！可怜我残废！可怜我只有一条腿！”
慈儿听到这不愉快的声音就停住了歌唱，他瞧见柳树下有个一条腿的老乞丐，一双哀求的眼睛直看着他，两腋下各支着一根烂木头，向前伸的手不停地颤动着——多么伤心的一幅图画呀！
世界上会有这样的人！慈儿觉得可爱的春天忽然变了，轻云好像愁惨的浓雾，轻风好像严酷的狂飙，新发芽的柳条儿也似乎枯黄了。看那老乞丐的干瘦的脸，好像几十年不曾吃饱；而且只有一条左腿，单是躺下去爬起来就很不方便。支撑的木头为什么不能换两根结实干净点儿的呢？总之，从蓬乱的黄发直到沾满了泥的足趾，他没有一处不可怜，没有一处不表现出这个世界的羞耻。
一番感动的结果是给钱。慈儿遇见乞丐总给钱的，眼前的一个不同寻常，要多给一点儿才能使心里稍稍安适一点儿。他就把带在身边的两块钱都拿了出来，像奉献礼物一般给了那老乞丐，还说，“身边只带着这点儿钱，请你收下吧！”他对乞丐一向这般恭敬，他相信如果带着傲慢的神态给钱，比不给钱还要卑鄙，还要可恶。
两枚光亮的银元落在乌黑的手心里，那手忽然抖动得非常厉害，似乎承受不住的样子，满脸都是疑惑和感激的表情。老乞丐颤声说，“谢谢你。小官人，我从来没遇见过你这样的好人，我一辈子都感激你！”他那双眼睛霎地发亮，像花儿开放似的，绽出两颗泪珠来。
“这没有什么。”慈儿又端相了老乞丐一眼，转身就走。他一边走路，一边回味那出自真心的感谢，和那像花儿开放似的绽出来的泪珠。他好像得了珍宝似的，高兴极了。再看上下四方，春天仍然是那样可爱，他又唱起歌来。
轻云露笑涡，
轻风漾碧波。
“你慢高兴。这算不得什么真正的慈善行为。慈善行为须往根底里追究，往根底里做去！”
慈儿回转头看，只见行人各自走各自的路，没有人跟他讲话。但是他确实听到了这些话，分明带着严峻的调子。是谁在说话呢？
他站住了，不再考求这话是谁说的，只仔细辨认“往根底里追究，往根底里做去”的意思，跟碰上了算学难题一个样。忽然好像有一线光通过他的头脑，他悟到了解答这道难题的门径。他急忙回转身，走到刚才那棵柳树下，还好，独腿的老乞丐还没有离开那里。
他走近去，亲切地说：“我想问你一句话，请你回答我。”
“呀，小官人，你又回来了！尽管问，我能够回答的我都回答。”
“你的那条腿怎么失去的？我只问你这一句。”
“没想到你会问起我那条腿来！”老乞丐显出伤心的神色，“我那条腿失去几十年了，从来没有人问起它，我也早把它给忘了！经你这么一提，使我回想起我从前确实还有一条腿！”
慈儿听老乞丐这样说，觉得很抱歉。他握着他枯瘦的手臂说：“请原谅我，我不该勾起你的悲伤。”
“那不要紧，悲伤原是我的家常便饭。我告诉你，我那条腿是在‘六年战役’里失去的。一颗枪弹飞来，嗤地中在我的腿上。我醒来的时候知道腿骨断了，只好截去了。剩下了一条腿不能再冲锋陷阵，我就不再当兵，作了现在这行业。”
慈儿听到这里，觉得刚才给他两块钱对于他来说太于事无补了。这个可怜的老人，应该把他留养在家里才是。父亲是很好讲话的，说不定能容许这样办。
老乞丐又说了：“小官人，像我这样的人多得很，没有什么稀奇。也有失了臂膀的，也有伤了内脏的，总之是退出来了，做这在路旁伸手的买卖！”
“你说很多人都跟你一样么？”慈儿非常惊骇。
“大概有十万人，数目可不算小。”
慈儿的计划被打得粉碎了，即使父亲容许收留这个老乞丐，还有许多的人分散在各处，在路旁做伸手的买卖，能把他们全都收留下来么？就说能，保不定还会有第二回“六年战役”，还会有第二批十万人要落到这样的下场。慈儿一直“往根底里追究”，想到根底就是“六年战役”，于是他问：“‘六年战役’是怎么一回事呢？”
老乞丐脸上忽然呈现出光荣的神采。他把右手的拇指竖了起来，对慈儿说：“人家都这么说，那是为正义！敌人太没有道理，不能不用战争去制服他们。”
“原由就是这样么？”
“当然啰，你不论问谁，没有一个不这样回答你的。”
“谢谢你告诉了我这许多事儿！”慈儿放开握住老乞丐的手臂的手，带着一肚子的不高兴走回家去。他本想收留那老乞丐，可是这样的人太多了，没法全都收留，为公平，只好忍心放弃了那老乞丐；可是对老乞丐，总觉得负了一重罪孽。慈儿没有心思再观看四周的景物还像不像个可爱的春天了。
他到了家里，跑进父亲的书室，第一句就问：“‘六年战役’是怎么一回事？爸爸，请你告诉我。”
父亲捻着髭须笑着说：“你在研究历史么？你这样好学使我很喜欢！‘六年战役’完全为着正义！敌人太没有道理，不能不用战争去制服他们。”
“噢！”慈儿点头信服，父亲的口吻和字眼，跟老乞丐的竟如此的相同。但是他又产生了新的疑问：“正义固然好，难道只剩一条腿也是好的么？”
父亲指着挂在墙上的画像继续说：“凡是主张正义的人都参加了‘六年战役’。你祖父捐出了许多许多钱充作军需，咱们一边才得到了最后的胜利。历史上记载着这件大事，谁都知道你祖父，谁都崇拜你祖父。孩子，对他的画像行个礼吧。你应该知道，你是这位伟大人物的孙子。”
慈儿向画像行了礼，仔细看画上的祖父。丰满的脸庞，突起的颧颊，眼睛有摄住别人的光耀，须发全白，很浓，像刚劲的金属丝：是一个威严的不大容易亲近的老人。他“主张正义”，“捐出许多许多钱”，“得到最后的胜利”，慈儿想，这些都值得崇拜，但是十万人丢了胳膊少了腿，伤了内脏，又该怎么说呢？
“爸爸，我刚才遇见一个老乞丐，说是参加过‘六年战役’的，可怜得很，他失掉了一条腿！”
“他也是为着正义呀！为着正义去冲锋陷阵，虽死而无怨。”
慈儿还是疑惑，为什么老乞丐说起那条失去的腿，还是非常悲伤呢？他不再问父亲，把这个问题记在心里。
从此他时时想起那个独腿的老乞丐，联带想到祖父，因为他们俩同样地参加过正义的“六年战役”，但是后来的结局彼此大不相同；一个很得意，从画像上就可以看出来，一个却潦倒悲伤，在路旁做伸手的买卖。慈儿想不透这中间的所以然，就时常去看祖父的画像。他用明澈的眼睛凝望着画像，希望画像会告诉他一些什么。
一天，父亲出去了，慈儿又到书室中看祖父的画像，忽然“啪塌”一声，那幅画像落了下来，使他大吃一惊。
托板跟框子脱离了，画布折皱了，许多油彩的碎屑落在地上，还有一本薄薄的书摊在框子旁边。
慈儿觉得奇怪，画像的框子里怎么会有一本书，他就拾起来看。书上的字写得很大，一页至多四五行，一团一团地，像陈列着拍死的蟑螂。他从头看下去。
大块的荒地，周围五百里，开垦起来利益多么大。
本来是荒地，无主的，谁都可以拿。谁拿到手谁就占便宜，那是当然的。
他们要先下手了，理由是那荒地连接他们的境界。这是什么话！有我们在呢，他们竟把我们看作不懂事的小孩子！
这种侮辱不能忍受！我们用“正义”这个口号跟他们斗一下吧，战争！战争！
这里有一页空白，翻过了看次页，字迹更加潦草，可以看出是在慌忙中写的。
战争延长了五年，没有必胜的把握。我们的人死得不少。这倒不打紧，死一批可以再招一批。只是军需不足，吃用渐见困乏，最可忧虑。
待我算一算。如果我们失败了，荒地既得不到，还许失掉所有的一切。如果我投一注大资本，让我们胜了，保住了现有的自不必说，我是大股东，还可分得大部的荒地。
就是瞎子也会走后面的一条路。
决意捐出全部家产的十分之九！一点儿一点儿搜到，积成这份家产虽然不容易，但是在这样的生死关头，也不能不演出这样的壮举。
以下的字特别大：
胜利！胜利！最后胜利属于我们。
庆祝大会。被人家高高举起，在大路上游行。大家说没有我就没有这一回的胜利。
大部的荒地划归我大股东，要添养不知多少的奴才才能把荒地经营好。
除夕，结算今年出入的总账，利润是破天荒的。我高兴极了，我投资的眼光竟这样准。
慈儿读罢，如梦方醒，祖父自己写的《六年战役史》原来是这样的！祖父当然要得意，乞丐当然要潦倒悲伤了。
给老乞丐的两块钱是父亲给的，父亲的钱是祖父传下来的，祖父的钱是老乞丐一班人代他挣来的。靠了人家的一条腿，挣来了许多的钱，从这中间取出两块钱来还给人家，能算做了慈善事业吗？
“往根底里做去！”不知谁说的这句话在他的心头闪现。慈儿恍然解悟，他知道真实的慈善事业该从哪一方向着手了。
1930年12月31日写毕
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