半响，滔滔才淡淡道：“明儿起，你也不用去御前当值了。”雯烟舒了口气，正要谢恩，却听滔滔又道：“落衣，叫人领着送去染坊吧。”染坊置于禁宫最西角边，是处置罪婢之地，吃穿用度皆短缺，且需日日辛苦劳作，即便病了也不许告假，只许捱着。
雯烟闻之，心下惊颤，不可置信的抬头望着滔滔，诚惶诚恐道：“皇后娘娘，奴婢只是想奉承您而已，并无她意，奴婢不知何罪之有？”
滔滔儿勾唇笑了笑，道：“你倒有些胆色，竟还敢问我何罪之有！”顿了顿，从牙缝里狠声道：“落衣，传我的旨意下去，如果再有人胆敢四处说论官家行踪，一律杖死！”
落衣福身道：“是。”
雯烟顿时失了方寸，像傻了似的，连讨饶也忘了。直待有内侍进殿，拖着她出去，她还犹自恍惚，像是做梦一般。仙韶院的女乐正在亭中练舞，菀玖儿一身紫衫坐在石墩上，愣愣发呆。仙韶尚宫从房中出来，喝道：“菀玖儿，你怎么不练习？”
有女乐笑道：“尚宫娘娘，玖儿在等着皇上召见呢，若跳得浑身是汗，臭气熏熏的，御前失仪可不好了。”仙韶尚宫凤眼一瞪，吓得那女乐忙嘘声，又道：“菀玖儿，昨儿闹得还不够么？”菀玖儿破罐子破摔，反正撕破了脸，她也不怕，便道：“我闹？我闹什么了？官家喜欢我，召我去御前跳舞而已，怎么就不待见你了？你可别瞧不起人，兰贵妃娘娘还是贱婢出身呢！”仙韶尚宫冷笑一声，道：“就凭你，还想和兰贵妃娘娘相提并论？”
菀玖儿道：“我就是相提并论了又如何？”仙韶尚宫寒眼一横，倾身至她耳侧道：“到时候，只怕你怎么死的都不知道！下流胚子生的种，果然不知所谓！”说着，扫视众人，道：“别光顾着玩闹，赶快练舞。”女乐们忙做鸟散状，菀玖儿紧攒着拳头，指甲深深镶进皮肉里，只觉恨意难忍。这时，院门嘎吱一响，有四五个穿碧色素纹宫装的尚宫进来，趾高气扬道：“谁是菀玖儿？”菀玖儿不知出了什么事，懵懂上前，道：“我就是菀玖儿，您是……”
领头的碧衣尚宫面无颜色道：“跟我走吧。”
到底是在仙韶院，仙韶尚宫扬声问：“您是哪宫的？找女乐可为何事？”
碧衣尚宫做事利索，回道：“我们是慈元殿的，皇后娘娘要召见菀玖儿。”说着，架起人就走。旁的女乐都围过来看，皆是议论纷纷，却并无人敢上前阻拦。
入了慈元殿廊房，碧衣尚宫停步，让廊房内侍领着菀玖儿上前，至廊下，又告诉殿前伺候的掌宫女，掌宫女叫人等一等，掀了帘进去告诉落衣，落衣随之出来，道：“皇后娘娘正在歇午觉，你且候着。”夏日的太阳极大，火光烈焰般，热得能让人烧起来。菀玖儿是女乐，内禇司每月都会供给仙韶院众多美白药膏，以保持肌肤娇嫩，面若芙蓉，她们也从不在阳光底下久晒，如此，便比要了她的命还难受。
一直候到日落西山，滔滔儿才睡醒，又宣人洗漱穿戴过，用过茶点方让菀玖儿进殿。菀玖儿晒得气息奄奄，喉干口燥，身上像淋了水似的，汗湿个透。殿中用数只白釉莲荷花案的大瓷缸装着冰砖，凉透透的，很是舒爽。她跪在地上，被寒气一扑，不停的打着寒颤。
滔滔儿才刚睡醒，带着几丝怔忡，脱了鞋歪在凉炕上。炕桌上的白釉刻花石榴纹方碟里用碎冰镇着西瓜和葡萄，碟背上溢着密密麻麻的水珠，慢慢汇至一处，在碟底留下沁凉的水痕。她款款道：“你今年几岁？”
菀玖儿不知皇后所为何意，声音发抖道：“奴婢今年十七岁。”
滔滔“嗯”了一声，没头没尾道：“私邸以前有个丫头也是十七岁。”顿了顿，又道：“有一回，那丫头在花园里往自己身上浇水取凉，被官家撞见了。”她微微笑了笑，道：“你猜，你娘子最后如何了？”
她明明面容和善，温言柔语，可不知何故，菀玖儿却觉得比打骂受罚更加令人害怕，身子也越发冷冽慎人，低声回禀道：“奴婢不知。”
滔滔儿稍稍俯身，道：“我告诉你，那娘子被小厮活活打死了，在院子里头，当着所有妾氏、丫头、婆子的面，褪了裙衫打死的。从那以后，院子里再没有娘子敢在官家面前献媚。宫里不比私邸，上头还有太后娘娘哩，你也不是那些人牙子随意贩卖的丫头。可你既开了先，敢在官家跟前讨巧卖乖，你倒说说，我该如何处置你？”
菀玖儿心魂俱裂，简直不敢相信眼前娇娇小小的皇后娘娘会狠心杖死下人。她不过家中庶女，母亲连妾氏都算不上，只是从勾栏买回去的暖床婢女。她若是飞黄腾达则已，若是凄惨潦倒，只怕压根不会有人惦念她。她吓得直打哆嗦，更不敢狡辩，只连连叩首道：“皇后娘娘，是奴婢错了，奴婢该死，往后再也不敢了，奴婢保证，往后若是见着御驾，一定远远儿躲开，再也不见官家，求求皇后娘娘，饶了奴婢这一次罢。”
殿中一片死寂，只有菀玖儿的求饶之声，四周的门窗皆大大打开着，滔滔儿知道，今儿之事，不到掌灯时分，必然会传遍宫中各个角落。她道：“我都说了，你是开先的那个，若是不严惩，往后还有宫婢效仿岂非麻烦？”稍顿，又道：“因我怀中宝宝，倒不好杀生，你自己选，是去暴室领三十杖，还是去染坊当差。”
菀玖儿几乎不及思考，生怕滔滔变了主意，忙道：“去暴室，奴婢愿意去暴室领三十杖。”只要不死，呆在仙韶院总有翻身机会，若是去染坊，岂非埋没深宫？滔滔懒得计较，道：“你自己去领罢。”菀玖儿忙道：“谢皇后娘娘。”说完，便起身告退，她跪得实在太久，脚上早已麻木不堪，每走一步，都犹如万蚁啃噬，却半分停顿也不敢，直往暴室去。
果然不过半个时辰，此事便已传入太后耳中。玉姑手持蒲扇，在旁侧轻轻摇着，道：“皇后娘娘此事倒颇有震慑之力，恐怕往后再无人敢去官家跟前招摇。”太后手里抓着一串佛珠，一粒一粒，心里默数着，忽又倏然停下，道：“若那女乐安分也就算了，若是心存怨恨，留着总是祸害。滔滔儿怀着宝宝事事积德，我是她小姨，得帮衬着些。”
玉姑恭谨道：“太后想如何处置？”
太后道：“趁着她领了罚，伤还未好，先送出宫，再吩咐人在外头处决罢。皇后有孕，不宜在宫里见血。此事也不必让帝后知道，悄悄儿办了便可。”玉故知道太后做事决断，也不敢多话，轻声应了，便退至殿外，往底下吩咐。
赵曙回到慈元殿，已是夜深。滔滔儿早已睡下，落衣呈上冰镇的绿豆沙，赵曙一口气喝完，道：“一路走过来，正觉得热。”落衣笑道：“皇后娘娘吩咐说，皇上回来得晚，肯定要饿了，就让奴婢熬了绿豆汤饮备着。”说完，就让宫婢撤下汤碗，捧着沐巾、温水、寝衣等物伺候赵曙安寝。
到了八月初，太后果然将高母接进宫来。宫中礼仪甚多，高母夜半就起身穿戴，寅时就坐了轿子到东华门前。然后由内侍引着步行往慈宁殿，在廊房候了片刻，太后方宣见，犹至此时，天才刚亮不久。依着规矩行了礼，两姊妹在殿中叙话了半日，才见滔滔儿坐着凉轿，匆匆前来请安。虽是母女，见了滔滔儿，高母也不得不行跪拜大礼。滔滔儿哪里肯，也跟着跪下，高母叩首，她也跟着叩首。太后令玉姑将两人扶起，笑道：“就咱们几个，也不必太拘礼。”遂将无关人等屏退，行至寝殿中，细细叙话。
三人自有说不完的话，从绫罗布匹、发簪首饰、再到宫中琐事、宝宝教养，直论到午时都觉意犹未尽。用过午膳，素日滔滔都要午歇，今儿精神尚好，便想陪着母亲说话。说着说着，又觉得累，便歪在藤椅上打着盹，旁侧母亲和太后犹自悄声说论，她眯着眼睛，神思越来越恍惚，虽有吵闹声，可心底里却极为安静，仿佛世上的一切俱可放下了，再没什么可担心的事。
不出一会，她就沉沉睡去。
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