京杭大运河，在一路斜阳草树映衬之下，曲曲折折地汇入北京郊区的通州。水面上雾气氤氲，偶尔驶过一条张着巨大布帆的商船。船夫们都穿着半新不旧的白色夹袄，露出健壮的黑红色臂膀，嘿呦嘿呦地喊着号子。船桨探入水中，激荡起一阵阵的水花。
时值隆冬，阳光短暂，一群文人坐在河堤上吟诗作对，高举盈觞的美酒，推杯换盏。
淡绯色的阳光渐渐褪去，天色转成青黑的时候，一支马队缓缓地出现在运河岸边。他们一行十三个人，穿着清一色的白色皮裘，干净整洁，一尘不染，一望便知是蒙古人。身后跟着八匹马组成的驮队，马背上驮着沉重的麻布口袋。
马队走到一座高大整洁的屋宇前面，停了下来。领头的一个四十多岁的蒙古汉子冲屋里喊了几句蒙古话。大门上方挂着一个招牌，写着“通州客栈”。客栈的年轻店主急忙跑出来迎接。
这个店主名叫王藩，长着一张圆脸；眼睛似乎睁不开，眯成一条线；嘴角笑嘻嘻的；穿一件赭色短袄，双手不住地作揖。王藩是一个油嘴滑舌的话痨，因此生意做得还不是太坏。这间客栈是一家夫妻店，没有店小二。王藩负责做饭、结账和打更；他老婆则管理一些杂务，给客人洗洗衣裳、扫扫地。
今天的这些客人，似乎有些不同寻常。
马队众人簇拥着两名十八九岁的绝色女子。两名女子戴着面纱，但是依旧可以看出她们模样标致，是人间罕有的尤物。王藩看得痴了。那个领头的四十多岁的汉子，立刻愠怒地冷咳一声。王藩急忙讪笑几声，庆幸老婆没看到。
这伙蒙古人很挑剔，住房间要自己打扫。一伙人先用清水将地板擦拭一新，床铺也是用自己带来的铺盖，收拾完便要王藩去村里给他们买一只刚生下来不足三月的羊羔，要煮羊肉。领头的男人看到王藩面有难色，便丢出一锭五两白银，一副有钱就是爷的表情。
王藩跑了几个村子才买到羊羔，背回通州客栈。一伙蒙古人把羊羔扛进后院，自己拿出刀子宰羊。他们将羊羔的大肠取出，洗净后灌入羊血，然后将血肠放在锅里。煮好之后，大家用小刀将血肠切成小段，分而食之，一边吃一边说：“让中原人开开眼界，大补！”
王藩抓起一盏油纸灯笼，开始打更。
蒙古人睡得很死，王藩便倚在客栈门框上偷懒。忽然，一声凄厉的惨叫跳进王藩的耳朵里。王藩分辨出，这声音来自后院。后院是柴房和马厩。王藩壮着胆子，来到后院，手里的灯笼随着他的手腕不停颤抖。
柴房里面还亮着灯。
“什么人在柴房里面？”王藩喊了一声，没人答应。
王藩用力一推，柴房的门立刻歪在一边。柴房里面躺着一个美貌无双的白衣女子。她长着一张白净的脸孔，双眼紧闭，朱唇微微张开，似乎想说话，但是无能为力。那匀称的身材，足可媲美京城百花楼的头牌歌妓。尤其令王藩匪夷所思的是，女子身下铺满了无数的海棠花！海棠花的花瓣是冰雪般透明的白色，似乎一触即破。王藩很快就辨认出，这是刚才那两名蒙古美女之中的一位。
再近前一瞧，她竟然死了！
王藩喊叫一声，转身就跑，结果和自己老婆撞个满怀。
老婆叫骂道：“怎么了，遇见鬼了？”
王藩嘴唇哆嗦着说：“死人了，快去叫人！那伙蒙古人在哪里？”
老婆愕然问道：“难道他们是歹人？”
王藩满脸凄惶，用手捂住老婆的嘴，然后抄起一根扁担，小心翼翼地向蒙古人睡觉的房间走去。
一切都静谧下来了。客房里面溢出灯光。王藩用力推门，牢不可开。王藩叫了一声，里面无人回答，只能看到灯火摇曳的影子。老婆向他使一个眼色，王藩会意，用全身的力量将门板撞开。但是，随着门板的倒下，他们看到了更加匪夷所思的场景——里面并没有人。所有蒙古人都在密室中消失了。更加诡异的是，房间的地面上摆放着七个灯盏。灯盏中的火焰随风跳跃。王藩夫妇的影子，也跟着在墙上摇曳起来。
王藩捡起被撞成两截的门闩，心想，里面的人是怎么离开这间插上门闩的密室的呢？
第一节 于谦的腊八粥
大明宣德十年腊月初八。
相比王藩，他的表兄王建就活得比较滋润。王建在北京南城开了一座名叫悦宾楼的酒馆，手下五个跑堂，三个厨子。他对跑堂的呼来喝去，甚是惬意。王建喜欢结交朋友，谁料到今天晚上，王建的酒楼会突然变成一堆废墟。
夜色很浓郁。王建提着一盏朱红色的灯笼，站在酒馆门口，看着自己悦宾楼的招牌和写着“太白遗风”四个大字的酒幌子，听着酒楼上酒客们推杯换盏的声音。灯笼里面的烛光时明时暗，映照出王建苦闷的脸孔。
王建低着脑袋，穿过熙熙攘攘的大堂，快步走上楼梯，小心翼翼地敲了一下天字号雅间紧闭的门板。门板荡开一条缝隙。王建把灯笼放在地上，小声道：“于大人，你害我不浅。”
雅间靠窗是一张擦洗干净的八仙桌。八仙桌上摆放着一个灯盏，灯盏光焰旺盛。桌边端坐着一个身材瘦削的汉子。他三十多岁，一双犀利有神的眼睛深陷在眉弓下面；双颊凹陷，有点皮包骨头；嘴角短须总是上翘，似笑非笑；身穿月白色布袄，头戴方巾，脚踏青鞋，一尘不染；左手翻弄着一本案卷卷宗。这就是当今朝廷大理寺少卿，主管刑狱的于谦，人称“神断于青天”。
于谦进士出身，十几年内断案无数，威名赫赫。半年之前，京城附近出现了一个为非作歹的神秘组织，平素拐卖人口、打家劫舍，名声很坏。他们头部缠以黑巾，上面绣着北斗七星的花纹，被人们敬畏地称为“黑星社”。匪首名叫东方越。就连当今宣德皇帝朱瞻基，也被黑星社密谋绑架。后来于谦查清此案，救了圣驾。许多黑星社的教徒被关押在刑部大牢，只待处决。于谦一战成名，成为皇帝面前的红人。
于谦和王建是老交情，平素喜欢在这里会客吃饭。但这次于谦来悦宾楼确是为一件大事——于谦要戬除东厂，清君侧。计划的实施地点就在悦宾楼。因为于谦常来悦宾楼，对环境比较熟悉。他请王建帮忙。王建很是犹豫，但是一想，当今朝廷阉党专权，谁人不恨？于是咬牙跺脚，终于答应。
王建瞪着眼睛，看着于谦问：“于大人为民除害，小人舍命陪君子。只不过，于大人今天这次宴客，客人真的会来吗？”
于谦说道：“本官冒充与东厂来往密切的礼部侍郎东方旭，送书信邀请他们在悦宾楼地字号雅间喝腊八粥。只要他们来，本官会有三十名官兵招待他们。当今朝廷宦祸严重，本官能够清除东厂，死而无憾。我早准备好了一副棺材，明天早上抬着去见皇帝。我会把一切都揽到自己身上。你就和我一起看热闹吧。”
王建点头。
于谦面前是一碟茴香豆，一碗井水。
这不会就是大理寺少卿于谦的最后一顿晚餐吧？王建有些担心。
于谦一边示意王建坐下，一边从碟子里拈起一颗茴香豆放在桌面上，说道：“第一个喝腊八粥的来了。”
果然，一阵脚步声传来，一个身材魁梧的彪形大汉走进悦宾楼大门。这个人四五十岁，脸上皮肤松弛，下巴光光的，一望便知是太监。尤其令人错愕的是他涂脂抹粉，俨然半男不女。这就是东厂第三号人物，名叫王丘。此人害死无数清官和侠士，臭名昭著。王丘神色傲慢，径直走进二楼地字号雅间，要酒要菜，狼吞虎咽起来。
于谦听见地字号雅间的门板关上，便满脸阴霾地对王建说道：“这个王丘，刚从城南的万佛寺出来。王丘平素喜欢结交一些三教九流之辈，万佛寺里的住持广智大师却对王丘嗤之以鼻。王丘曾经放出狠话，要广智大师吃点苦头。昨天，广智大师的弟子圆明和尚突然失踪，定然与王丘有关。你看他的衣袖上带着淡红色的污渍，满脸愠怒，圆明和尚应该受罪了。”
王建道：“王太监杀了圆明和尚？”
于谦摇头：“血渍凝固之后，会变成棕黑色，可是王丘袖口的淡红色没有变黑，也就是说，那不是血。我知道万佛寺后山有一个画满壁画的洞窟，看来王丘就是把圆明和尚藏进了洞窟。他袖口的红色痕迹，应该是描绘壁画用的朱砂颜料。”他一边说，一边从碟子里拈出第二颗茴香豆，“第二个喝腊八粥的来了。”
一个身材瘦小，脸孔白净的男人出现在一楼的楼梯口。
男人身穿一身枣红色长衫，手中提着一把腰刀。他抓过一个跑堂的，仔细询问王丘在哪间雅间。那个跑堂的赔着小心，老实回答。这就是东厂第四号人物，赵凤。
于谦等到赵凤进了地字号雅间，便满脸不屑地说：“这个赵凤，是负责给当今皇帝找女人的。前一次去江南，赵凤就挑选了无数绝色女子，送入宫中，供皇帝淫乐。之后，再要女子家里的人花钱赎身。你看他靴子上满是泥垢，肩膀和后背稍显湿润，应该是刚刚淋过雨水。”
王建追问道：“可是京城很久都不下雨了。”
于谦低头看着手里的那颗茴香豆：“当朝周王朱有爝新盖了一个私人花园，里面假山上有一眼喷涌不息的泉水，路过的人都会被淋湿。至于赵凤找周王的原因，应该是求救。”
“求救？”
“没错，看来我的计划暴露了。东厂细作无处不在，大理寺也有他们的人。我注意到赵凤手腕和袖口处都有新鲜的墨汁。赵凤在家写书信给王丘，要王丘不要来悦宾楼。他慌乱之际，打翻了砚台。但是王丘出门了，赵凤只好自己跑来带走王丘。当然这只是我的推想。”
“周王会帮他们吗？”
于谦摇头苦笑起来：“周王是老狐狸，只会坐收渔翁之利。看来有好戏看了。王掌柜，第三个喝腊八粥的来了。”他一边说，一边拈起第三颗茴香豆，放在桌面上摆好。
一个六十岁老年胖子，闯进悦宾楼大门。
他叫凌无极，是东厂第二号人物，足智多谋，擅长投毒，独独不会武功。凌无极径直奔上二楼。他没有去找王丘和赵凤，而是推开天字号雅间的门板，看着于谦和王建，冷冷说道：“大理寺少卿于谦大人，原来你在这里！骗我们说东方大人请客喝腊八粥，我们低估你了。”
于谦神态自若，将桌上的三颗茴香豆排成一条线。
地字号雅间的王丘和赵凤，已经循声而来。王丘胳膊交叉抱在胸前，怒喝一声：“姓于的，你敢动我们东厂的人，是不是不想活了？”
赵凤也是一脸看不起的神色。
凌无极一抖拂尘，示意身后的两个东厂好友噤声，眼睛直视着于谦：“于大人，你何不放我们一马？要知道，皇帝离不开我们。你杀了我们，谁陪着皇帝找乐子呢？皇帝不开心，大家都不好过。”
王丘傲然道：“凌老二你不用与他多费唇舌，咱们直接宰了他，多省事。皇帝那里，还不是我们说了算。”
于谦冷笑一声：“王掌柜，刚才本官对王丘和赵凤两位东厂公公做了一番推断，那么现在就对凌公公做一番推断。”
三个太监面面相觑。
王建缩着脑袋，此时只想逃走。
“凌公公，你能坐上东厂第二把交椅，是因为你帮着皇帝炼丹求仙。当今皇上最喜欢仙家方术，应该吃了你不少仙丹吧？仙丹的配方多半是朱砂、硫磺和硝石。皇上吃仙丹很多，你这个做仙丹的，就吃得更多了。你看你虎口上全是黑色的烟硝，毒石粉早已侵入骨髓。不用我杀你，你也活不长久。”
凌无极冷哼一声。
“你平素炼制丹药，是用狸猫试毒，对不对？我看到你身后有一只狸猫跟着，狸猫左前腿上，满是血渍。而你衣袖中的右手，也包扎着白布条。看来你刚刚用一只小猫试毒，结果丹药分量过重，毒死了小猫。现在连母猫都要找你报仇了。”
大家回头去看，果然有一只黄色的狸猫蹲在楼梯口，因为胆小，不敢上楼。狸猫的左前腿上，血肉模糊。
王丘叫嚷道：“你少胡说八道！”
于谦从八仙桌上捧起那本案卷卷宗，翻看着说道：“凌无极，上个月你借皇帝之名，向吏部黄大人勒索贿赂，遭到拒绝，你就下毒害死黄大人；王丘在一个月前以查赃为名，抓捕户部三名官员，然后侵占他们的家产，将他们的子女妻妾充军发配；赵凤在十天前抢掠七名民女进宫……这都是该死的罪过。你们仗着皇帝宠爱，为非作歹，就不怕天谴吗？”
与此同时，三个绳子套从天而降。
三个东厂阉党的脖颈，立刻被绳子套住。随着绳子的勒紧，三人拼尽全力挣扎。埋伏在悦宾楼里的三十名大理寺官兵，都亮出兵刃，向着三个阉党乱刀砍去。八仙桌上的灯盏，顷刻之间被打翻在地，火光与人影一起激荡起来……
当朝周王朱有爝，此时就坐在悦宾楼对面的另一家酒楼——白鹤楼的窗前。周王白脸尖下巴，一副不容侵犯的神情。他嘴角下垂，手中紧紧抓着两个核桃；一身蓝布长衫，脚下粉底皂靴。他本来是对于谦的计划一无所知的，等到赵凤向他求援时他才惊闻。于谦的外号，除了神断青天，还被称为于疯子，他为人特立独行，别人很难弄明白他脑子里在想什么。
于谦诛灭阉党，是为民造福，但是大明朝廷宦祸累年，哪有这么容易就斩草除根的？更何况，不通过皇帝，就对阉党施以私刑，更是骇人听闻。周王本想阻止于谦，恐怕早已来不及。于是周王带了四名亲随，来到这里静观其变，伺机而动。
对面悦宾楼上，此时喊杀声震天。周王站在窗前，手里的核桃不住打转，心中十分踌躇。想一想，自己还是要做做姿态，于是周王深吸一口气，定一定神。
悦宾楼前的大街上已然灯火通明，站满了看热闹的老百姓。大家看到是杀阉党，立刻叫好不绝。官兵们举着火把，在门口走来走去，维持秩序。周王满脸阴霾地走上二楼。
于谦正在天字号雅间的八仙桌旁出神，自言自语道：“少了一颗。”
官兵们看得分明，原来八仙桌上，摆着一碟茴香豆。其中有三颗茴香豆在桌面上一字排开，代表三个阉党。于谦用手指从碟子里拈起一颗最大的茴香豆，放在眼前。
他指的是，东厂厂公没有来。
这时候，一个士兵走过来，向于谦说道：“禀大人！王丘下身完好无损，是个假太监。”
于谦眼角荡漾出一丝皱纹。他这十几年来为国为民，能与阉党同归于尽，自己死而无憾。
王建看着满地的狼藉，已经没有心情去计算自己赔了多少钱，只是傻傻地问道：“于大人，那个凌无极天怒人怨，连一只狸猫也要找他报仇？”
于谦摇头道：“凌无极用狸猫试毒，时间一长，狸猫自然把凌无极当成仇人。凌无极毒死了小猫，又去向母猫喂食丹药，母猫就用力抓伤了他的右手。”
于谦抬起头，这才看到周王站在门口。于谦早已料到，眼前这个老狐狸会来打探虚实，便微微一笑。
王丘双手紧紧抓住脖颈上的绳索，以至于士兵的刀尖插进心口，也来不及挣扎；赵凤已经扯断了绳索，但是右腿受了一刀，无法逃走，被乱刀砍死；凌无极双手牢牢抓住两柄钢刀的刀身，但是另外一柄钢刀却插进了他的后心。
周王冷冷道：“于大人，以命赔命，看来你抱着必死之心啊。”
于谦依旧是一丝怅然的微笑：“王爷，你也想诛尽阉党，但是觉得风险太大，便一直袖手旁观。下官替你出手，省却你不少功夫。”
于谦口中所讲，正是周王心中所想。
第二节 宣德皇帝
第二天，紫禁城。
这是宣德皇帝朱瞻基有生以来的最后一次早朝。
宣德皇帝身体肥胖，精神早已被丹药和美色掏空，只剩下一个虚弱的躯壳。他沉溺修仙之术，对于国事不甚了了。掌握国家权柄的，仅仅是周王朱有爝和晋王朱美圭，以及东厂厂公曹逝川。周王与曹逝川势同水火，宣德皇帝挑逗两人争斗，以此渔利。
等到大理寺少卿于谦的奏疏，摆在雕龙栖凤的御案之上，宣德皇帝难免在愠怒间，带有一丝错愕。于谦身穿一身绯红色官服，官府胸前画着一只獬豸，手捧象牙护笏板，站在大殿之上，奏道：
“太祖洪武皇帝创立锦衣卫，监视贪官污吏，成祖永乐皇帝创立东厂，也仅仅是防止谋逆。近年来，阉党之祸无可复加。汉唐两朝，皆因宦官亡国。臣请皇上圣裁，废除东厂，诛灭阉党，以正寰宇！臣昨夜对东厂三名阉党处以私刑，现今以命抵命，死而无憾。”
宣德皇帝伸手拂拭着御案，问道：“于谦，被杀的三个太监，王丘和赵凤还没什么，但是凌无极给朕炼丹制药，立下大功，你怎敢杀他？”
于谦道：“启禀皇上，自古以来，炼丹求仙都是骗子的专长。臣从未听说，有谁真的长生不老，羽化登仙的。”
东厂厂公曹逝川，今年六十三岁，一副老态龙钟之相——花白眉毛弯弯下垂，两腮松弛。只有一双眼睛，显出幽深的城府。他身穿金红色的飞鱼服，一直缄默，此时便阴阳怪气地冷哼一声：“奴婢听说，于大人上朝之前，已经带了一副上好的棺材，停放在午门之外，以供收尸。皇上可有兴趣看看？”
宣德皇帝此时便开始打瞌睡，摆摆手道：“朕不看了。既然于谦说要以命抵命，那就把于谦关进刑部大牢，秋后处决。”
于谦闭上眼睛，任凭武士剥去朝服，套上枷锁。
朝堂上的大臣，无不唏嘘不已。于谦是抱着必死之心，去诛杀阉党的，大家都心存敬佩，但是又不敢救他。大家都把目光，紧紧盯在东厂厂公曹逝川身上。
这些目光，无不透露着愤懑。
曹逝川若无其事，嘴角一撇。
一名站在角落里的官员，陡然站出来，朗声说道：
“启禀皇上，通州客栈出了人命官司，请皇上定夺。”
奏本的是顺天府知府欧阳文敏。宣德皇帝满脸不耐烦，但还是要太监接过欧阳文敏的奏折。上面写着，蒙古塔苏部落为皇上进献美女两名，其中一名叫做红云的美女，于昨夜被害。被害地点是通州客栈的柴房。仵作验尸结果是，红云被人毒死。尤其诡异的是，红云尸体下面，铺满了白色的海棠花。
海棠花？
宣德皇帝莫名其妙，是谁如此诡异，杀人之后，用海棠花铺垫尸体？他继续看奏折，发现更加诡异的事情还在后面。红云被害之后，客栈掌柜王藩去找部落首领报信，却发现十二名蒙古人在一间插好门闩的密室里消失了。半个时辰之后，十二名蒙古人在运河河堤上被找到，但是他们否认自己制造了那间密室。
宣德皇帝倒吸一口冷气。
这个塔苏部落，本来是蒙古可汗的分支。现在塔苏部落脱离可汗，投靠朝廷。为表忠心，塔苏部落每年都要送两名美女给朝廷，宣德皇帝欣然笑纳。
就在去年，前任族长蓝枫病逝，新任族长一直没有选出，因此塔苏部落停止向朝廷呈送礼物，连歌功颂德的表章也没有。
宣德皇帝正在出神，忽然听到欧阳文敏跪在地上叩头道：“启禀皇上，此案只有一人能破，那就是大理寺的于大人。臣请皇上开恩，命于谦戴罪立功。”
宣德皇帝仍在打哈欠，摆摆手，将欧阳文敏的奏折丢在御案上。“列位爱卿，这个案子，交由周王朱有爝办理。”
欧阳文敏还要再奏，但是宣德皇帝已经站起来，在太监的簇拥之下，回后宫去了。
冬日的阳光，倾洒在午门前面的广场上。
这里是皇帝廷杖朝臣的地方，此时却更像是一个集市。因为，广场的正中央，摆放着一口硕大的红漆棺材。棺材虽然是用普通的梓木打造而成，但是油漆厚重，雕工一丝不苟，一望而知是城南老杨棺材铺的手笔。一伙大内侍卫凑在棺材前面，议论纷纷。大家得出一致结论，就是棺材的主人必定凶多吉少，九死一生。
一个东厂太监走出午门。
这人面皮白净，手长脚长，腰间悬挂着一个腰牌，原来是曹逝川贴身的使唤杂役魏小六。魏小六看到那副红漆棺材，立刻露出得意忘形的嘴脸。一个侍卫眼尖，上前一把揪住，叱骂道：“你笑什么？”
魏小六不以为然，说道：“咱家笑自己的，关你们什么事？你们小心，以后敢得罪东厂，就像他于谦一样，准备好一副棺材！”
侍卫们看到于谦被关进大牢，早就气得金星乱迸，现在哪有这么好的脾气？众人脸上都露出不忿之色，开始撸胳膊挽袖子。
魏小六退后几步，准备去喊人。
侍卫中有一个年纪稍大的，忽然向身后怒一努嘴，摇头道：“算了。”
大家看到，东厂厂公曹逝川走出午门。
曹逝川嘴角微微下垂，眼睛显得很淡漠，双手背在身后。他的武艺，大家都有所耳闻。现在假如曹逝川发作起来，情况实难预料。
与此同时，周王朱有爝走出午门。
周王看到眼前的场面，立刻冷森森地看着曹逝川：“曹公公，你看到那副棺材了吧？有人欺我大明朝廷无人，以至于阉党专权，现在于谦宁可丢官舍命，也要诛尽阉党。这才是朝廷的栋梁之才。”
曹逝川依旧一副阴阳怪气地嘴脸。
“千岁，丢官是小，假如丢命，就什么都没了。他于谦昨日之内杀我东厂三人，咱家会记住的。咱家知道你想保于谦，但有当今皇上在，他于谦就别想偷生。”
曹逝川一边说，一边慢慢离开了。
魏小六冷笑一声，紧紧跟上。
周王走到棺材前面，难免出神。
周王蓦然回头，看到满朝文武官员都站在他的身后，但是大家都不讲话。
宣德皇帝是真的累了。他的父亲是仁宗皇帝朱高炽。朱高炽是著名的短命皇帝，登基不到十个月就驾崩了，于是皇帝的宝座才送到了太子朱瞻基手上。宣德皇帝登基之初，觉得完全不适应，他发现自己很难驾驭身边的臣工；相反，臣工个个都要来驾驭皇帝。
究竟谁是朝廷主宰，这个问题，宣德皇帝问了朝臣很多遍。但是回答是：“四海之内，莫非王土；率土之滨，莫非王臣，但是皇上您要听我们的，才能成为仁德之君。”于是宣德皇帝苦读史书，渐渐在虎狼之中游刃有余。
宣德皇帝难免愤懑。他发现，这个朝廷并不是自己的朝廷，而是大臣的朝廷。每当皇帝与大臣意见相左，大臣总是要皇帝听大臣的。他主宰不了朝政，就开始想着求仙问卜得长生。现在宣德皇帝最信任的道友，就是帮着自己炼仙丹的凌无极，可他偏偏在昨天死于非命。
宣德皇帝回到后宫，满脸阴霾。宫女们不敢近前，生怕皇帝发作。果不其然没多久就听见宣德皇帝砸烂了一个宋代汝窑茶盏。
第三节 请君入瓮
刑部大牢。
于谦披枷带锁，跟着两个差役，走过一道道门槛，只觉得阳光愈来愈稀疏，空气愈来愈阴冷。于谦很是坦然，一路上东张西望。一抬头，那些看管刑部大牢的官员和差役，已经跪倒了一片。一个圆脸身长，身穿黄衫，头戴凤冠的老年女人，坐在门房里。两个内侍太监手捧着熏香和暖炉，在一旁伺候。
这个人是当今皇太后张氏。
宣德皇帝的儿子朱祁镇太小，平素就交给张太后教养。张太后就理所应当成为皇帝的智囊。朝臣都给她三分薄面。而于谦，就是张太后所青睐的股肱之臣。于谦诛杀阉党，张太后决定保护于谦。此时张太后来到刑部大牢，便是为了打通关节。看管牢房的官员，见宣德皇帝身体虚弱，早就想向太后献媚。此时良机难得，大家心中窃喜。
张太后正在吩咐：
“于大人的牢房，要随时打扫干净，锦缎床被一天一换，饭食要酒肉齐全，没有吩咐，闲杂人等不得打扰。假如于大人受了委屈，哀家找你们算账。”
张太后吩咐完毕，笑嘻嘻地看着于谦。
“于大人，哀家已经竭力向皇帝游说，只要皇帝能够免去你的死罪，就一切都好说。到时候，你到外地当官，过几年再回来。”
于谦跪下，向张太后叩头谢恩。张太后扶起于谦，从衣袖里摸出一个纸团，塞进于谦手中，一边悄声耳语道：“哀家有事找你帮忙。”说完转身离去。
关押于谦的单人牢房，刚刚用清水洒扫过，地面尚且湿润。狱卒解下于谦的枷锁，就离开了。于谦坐在床上，就听到床下一阵细细簌簌的声音。他循声望去，什么也没有。
于谦从衣袖里拣出张太后塞给他的纸团，展开来看。这是一张淡黄色的毛边纸，上面写着：黑星社友，十四日晚子时越狱，切勿声张。
于谦眉头微蹙、
床下一阵吱吱格格的声音继续传出来。
于谦低头去看，只见床下伸出一只布满青筋的右手。
当天下午，周王朱有爝，坐在了通州客栈的大堂里面。
王藩夫妇一脸畏惧，冷汗涔涔，看着眼前的这个皇族要员。只见一个老年管家，忙着给周王端茶换水；一个小厮，手捧着暖炉，暖炉里升腾出雾霭。周王一副不怒自威的神情。顺天府知府欧阳文敏和一个仵作，侍立一旁。
周王啜一口茶水，问道：“那伙蒙古人，谁是长老？”
王藩冷汗涔涔，说道：“禀报千岁，那伙蒙古人的长老，名叫路音。进店之后，他们只说自己是客商，从未提起向皇上进献美女的事情。昨夜出了人命官司，他们又在一个密室里消失不见。小人在运河旁边找到他们，他们却说小人谋害了那名叫做红云的蒙古女子，求千岁替小人做主。”
周王点点头，继续问道：“另一名蒙古美女，在哪里？”
王藩说道：“她叫阿奴，与其他人都在客房里等候。”
周王挥挥手，要身边的士兵，去把路音和阿奴请来，自己要探探虚实。
不一会儿，那个领头的四十多岁的蒙古汉子，和那名带着面纱的女子，来到大堂里。首座长老路音，一张粗犷而肥胖的圆脸，嘴角微微下垂，喜怒不形于色；右手拇指带着一个翠玉扳指，左手时不时地拂拭一下；腰杆笔直，并不惧怕周王的威慑。
路音双手作揖，道：“王爷千岁，我们族长蓝枫病故，所以小人赞谋其事。客栈里所有的蒙古人，都听从在下吩咐。”
阿奴摘下面纱，双眸乌黑，鼻梁纤小，脸孔坚毅，显出风沙侵染之色。两片嘴唇微微撅着，一望而知有些刁蛮。她站在路音身后，怀里抱着一只小松鼠，面色坦然地望着周王。
周王神色不动，问道：“路音，按照往年规矩，你们马队距离京城三十里，就要向朝廷快马报信，再由朝廷派出侍卫，保护你们的安全。今年为什么独独没有向朝廷报信？现在出了事，你如何向朝廷交代？”
路音的脸色陡地一变，心想这周王果然是老狐狸，一句话，就把命案的罪责推到蒙古人身上。他面色坦然：“千岁，我们前天已经向朝廷派出了报信的使者狼坤，但是他一去不回。我们只好在这间通州客栈歇脚。谁知道昨夜红云被害，求千岁明鉴。”
周王怫然变色，满腹狐疑。朝廷根本没有见到那个报信的蒙古人。也就是说，这个蒙古马队，本来十四个人，报信的狼坤消失，红云被害，只剩下十二个人。
那个一直在逗弄松鼠，未发一言的阿奴，忽然说道：“王爷千岁，红云是如何被害的呢？这里是大明的京都，红云又是献给皇帝的美女，你总要给我们一个交代。假如案子无法查清，我们将带着旗下的两千五百蒙古人造反。”
此言戳中了周王的要害。他一向善于官场周旋，对于办案并不在行。
红云的尸体依旧躺在客栈的柴房里。
时值隆冬，她身下的海棠花却没有枯萎的迹象。那些冰雪般的花瓣，衬托着她宁静的脸孔和纯白的衣裙。周王捡起一朵海棠花，花瓣竟然是湿润的。欧阳文敏和仵作跟在周王身后，满脸肃然。
究竟是谁毒死了红云，又在她身下铺满了海棠花？首先要弄明白，红云中的什么毒。周王回头去看仵作，仵作立刻跪下禀报：“卑职查验过红云的饮食。她进入中原之后，一直水土不服。路音长老粗通医术，就给她开了一个药方。昨天夜里红云根本没有吃饭，只喝了一碗汤药。”
仵作一边说，一边从袖子里拿出那张药方，呈给周王。
那是芍药汤的配方，里面写着芍药、当归、黄连、槟榔、木香、甘草、大黄、黄芩和官桂。这个方子很普通，可用来医治湿热瘟疫、壅毒肠胃、气血失调。药方是用小楷写在一张熟宣便笺之上，看得出路音是一个对中原风土相当了解的人。
周王问道：“那碗汤药的药渣可还保留？”
“看来，那碗汤药里面有藜芦。”一个周王很熟悉的声音从身后传来。
周王回头去看，只见于谦戴着镣铐出现在院子里。于谦身后跟着一个彪形大汉，身穿红衣，腰间挎刀，锦带上悬着一个腰牌，上写一行小字：“大内侍卫林墨。”
“于大人，你胆敢越狱？”
于谦一脸苦笑，递给周王一个用黄色毛边纸做成的纸条，上面写着：“黑星社友，十四日晚子时越狱，切勿声张。”
这是黑星社的报信字条。
“王爷千岁可还记得半年前的黑星社之乱？许多黑星社的教徒被关押至刑部大牢，只待处决。现在，黑星社成员竟然打算越狱。牢子们查出蹊跷，禀报了皇上。皇上身体不适，于是太后就提出，命罪臣办理此案。于谦已经成为犯人，干脆就关进刑部大牢黑星社成员的隔壁，伺机而动，将功赎罪。皇上觉得可行，便答应了。这就是事情的经过。”
周王明白了。
他心里难免觉得酸涩。黑星社越狱的事情，只有当今皇帝和几个少数人知道。自己是皇亲国戚，竟然也被瞒过，看来皇帝早就不信任自己了。于谦倘若能立功，或许斩杀阉党的事情可能会大事化小。
于谦继续说下去：“皇上将下官关入大牢的目的，是黑星社。太后已经命令牢内官员，故意要狱卒将我关进一间带有密道的牢房。我看到床板下伸出一只手，也吓得不轻。原来是太后身边的侍卫林墨来带下官出狱。”
周王讪讪地岔开话题：“于大人如此肯定，红云的汤药里有藜芦？”
“我大明朝的草本典籍里，记载着一些用药的禁忌，俗称‘十八反’。这些药材是不能一起喝的，否则就会送命。其中有一条，就是藜芦反芍药。”于谦显出一丝焦虑，“千岁，请带下官去那间密室。下官揭开红云一案的谜底，就要回大牢里去了。否则就会被黑星社察觉。”
周王点头。
这边路音、阿奴和王藩夫妇还在大堂里等候。路音看到一个戴着镣铐的人走过来，难免觉得错愕。倒是阿奴觉得很有趣味，眨了几下眼睛，向于谦做了个鬼脸。等到欧阳文敏向他们介绍，他们才知道这是平定了黑星社之乱的清官于谦。
大家向着被制造成密室的客房走去。
一路上，路音紧盯着于谦，问道：“于大人，你说我们自己人在汤药里面下毒，杀了红云，在下不信！难道我们还会栽赃客栈掌柜吗？我们要到皇帝那里去讲清楚。”
于谦一脸缄默，他蹲在客房门口，开始检查这个密室。他先看那扇门，门上用铁钉固定着三个挂门闩用的闩鼻，一个在左边门框上，两个在右边门板上。再看门里的地面，只见地板上一片水渍。水渍正中摆放着七个注满灯油的灯盏。
于谦依次拿起灯盏，问道：“王掌柜，你打开门板的时候，这七个灯盏就放在门口？”
王藩点头。
路音插嘴道：“可是这些灯盏不是我们的。”
于谦笑道：“能够解开这一切谜团的，就是这七个灯盏。蒙古人正在睡觉，听到惊叫声，就起床去追歹人。他们离开的时候，没有关门。这时候有个神秘人返回客房，做了手脚。神秘人做的手脚就依靠这七个灯盏和地面上那片水渍。其实那片水渍，是冰块融化而成。”
路音和王藩满脸狐疑。
于谦解释道：“现在是隆冬时节，客栈又在河边，神秘人得到冰块并不难。神秘人先把冰块塞进闩鼻里面。门上有三个闩鼻，一个在左边门框上，两个在右边门板上，神秘人只把冰块塞进右边的两个闩鼻里就可以了。然后，神秘人将门闩架在冰块上面，在门边点起这些灯盏，关门离去。灯盏的热气熏烤在冰块上，使冰块渐渐融化，那道门闩，就落进了闩鼻里。密室就这样形成了。”
这一切都解释得很合理了。
大家都陷入猜疑，那个去而复返、又故弄玄虚摆放灯盏的神秘人，是谁？
神秘人为什么对这间客房感兴趣？
于谦站起身来，看着周王：“王爷千岁，案子有点复杂，下官先揭开海棠花之谜。千岁可知道凶手在哪里？”
周王满脸愠怒，瞪着眼睛看于谦，心想他怎么可能知道。
于谦搓搓手掌，笑道：“千岁，办案是要动脑子的。你不是解不开这个谜，而是太懒惰了。这个案子，其他都无懈可击，但是有一点儿不合情理。我提醒你一下，这些海棠花就可以告诉我们凶手在哪里。现在我要做的，就是挖一个陷阱，请君入瓮。林侍卫，你替我送两封信，一封给江湖游侠叶惊鸿，一封给城里的花匠王离。”
于谦便问王藩要了两张信笺，在上面写字。
所有的人都搞不清楚，这位神断大人，是在搞什么名堂。
第四节 摘叶飞花
夜色渐渐笼罩下来了。
这里是京城有名的富户王玄的祖坟。墨绿色的苍松翠柏之下，掩映着七座坟茔。其中靠近东头的坟茔最新，上面尚未生出杂草，墓碑上写着一行隶书：爱妾徐氏埋香之冢。
一个身穿黑色短衫的男人，扛着铁锨，鬼鬼祟祟地来到坟前。男人对着徐氏的墓碑磕了几个头，就抄起铁锨，开始动手掘墓。此人江湖人称老窦，干这一行，已经有些年头了。老窦很多时候，不是出现在坟堆里，而是在茶楼喝茶，或者在澡堂里泡澡，以此打探消息，看谁家新坟里埋了值钱货。
徐氏是王玄最宠爱的小妾，陪葬自然价值可观。
老窦终于掘开了坟墓，小心翼翼地打开棺盖，一具女尸就呈现在了老窦眼睛里。女尸下葬不久，身上涂满了防腐的药膏，尸身尚且完好。老窦兴奋不已，跳进棺材，开始翻检陪葬的珠宝首饰。
“你喜欢她么？”一个声音从老窦身后传来。
“当然了，我爱死她了，简直想跟她共度余生，哈哈！”
老窦一边翻检首饰，一边说。
突然，他的手停止了翻检。
什么人在跟我说话？
老窦猛地回头，就看到夜色和树影遮蔽之下，一个十四五岁的小姑娘，穿一身白裙子，手里高举着一把铁锨。老窦还没有反应过来，小姑娘对准老窦的后脑勺，就是一铁锨。
老窦被打得金星直冒，立刻栽倒在坟茔里。
小姑娘扔掉铁锨，跳进坟茔，将昏迷的老窦扔进了棺材。老窦与女尸脸贴脸。然后小姑娘合上棺材盖：“老窦，你盗墓无数，早就该得报应。你喜欢人家，就要与人家共度余生。那我把你们一起埋了哈？”她想起了什么，双手托腮，蹲在棺材旁边出神。
忽然，小姑娘站起身来，看着远处的树荫。
树荫里，站着一个身穿红色衣服的男人，男人手中提刀，腰间悬挂着一个腰牌，上面写着：大内侍卫林墨。
林墨说道：“你在想，假如你自己把他埋起来，好像很累。要是找个帮手就好了。对不对，紫茵？”
小姑娘听到林墨叫她的名字，脸上的阴霾渐渐淡去：“原来是太后身边的林大哥？你来找我哥哥叶惊鸿，要我给你带路。于大人的书信呢？”
林墨很是诧异，紫茵居然能够将他的心思讲出来。
紫茵狡狯地一笑：“我跟着于大人学了那么长时间，很容易就推想出来。你得赶紧跟我走，否则就没有好戏看了。”
林墨帮着紫茵把坟墓填埋好。这个老窦此生此世都无法离开自己喜爱的这些珠宝珍玩了。
二人来到一座高大的宅院前，白墙灰瓦，红漆大门。紫茵上前拍打门板，门板荡开一条缝隙。门里站着一个高大魁梧的女人，身穿紫红色的衣裙，头上胡乱插着珠宝首饰，脸上一片厚重的白粉。紧接着，她重重地倒在地上。
林墨凑上前去，将食指放在女人鼻孔前边，已经没有呼吸了。尤其显眼的是，女人的咽喉处插着一片金灿灿的叶子。林墨紧紧抓住腰刀的刀柄，纵身跳进大门，只见地上尸骸狼藉。所有尸体的咽喉处，都无一例外地插着一片金灿灿的叶子。林墨摘下一片金叶子，只见其单薄羸弱，上面纹理清晰，是真正的黄金打造。
紫茵道：“明天一早，官府就会发出公文：大明宣德十年腊月初九，贪官黄骥才一家十三口被江湖刺客灭门。”
第二天清晨，北京城南一条喧嚣嘈杂的街道上，
这里是一家很有名的澡堂子，招牌叫京南老汤。老板人称老周，是个山西人，一个面白短须的胖子。他附庸风雅，在手腕上悬挂着一个小巧的黄金算盘。老周此时正在抄写账簿，不时与进进出出的客人打招呼。一个身材精瘦的店小二端着瓜子和花生米，正在招呼客人。
老周看着账簿，很是郁闷。时值腊月，来泡澡的客人少之又少，只剩一些熟客。他用毛笔在账簿上戳点着，发现今天的客人只有十七个。更使他郁闷的，是账簿里面夹着的一片叶子。
这是片黄金打造的叶子，在京城很有名气，是江湖游侠叶惊鸿的看家暗器，被称为金叶镖。叶惊鸿武艺高强，脾气高傲，兵器古怪。不过叶惊鸿很讲仁义，每每出手，倘若会打碎主人家的杯盘碗盏和桌椅板凳，便事先把一片金叶子插在主人的门板上，聊作补偿。
现在这片叶子居然夹在老周的账簿里了。老周想破脑袋也想不明白，这叶子是怎么出现的？叶惊鸿为人古怪，神龙见首不见尾，他定是看中了老周的澡堂子，要在这里厮杀才会送来这片叶子。看来只能准备去找那些修补家具的工匠了。
门外传来吵闹声。一个衣衫褴褛的老农，嘴角流着口水，拄着一根竹竿，腰间插着一支烟袋锅子，说要进门吃饭。老周满脸狐疑，难道老农把澡堂子当成了饭馆？老周走上前去，要老农去街口的小饭铺。老农显然耳背，根本听不清楚，一把揪住老周：“俺要吃饭，吃红烧鱼，再来一斤韭菜馅儿包子。”
老周一脸不耐烦，要店小二把老农轰走。老农仔细听了店小二的话，似乎有些明白了，便伛偻着后背，蹩到一边，坐在对面修鞋匠的小板凳上，与修鞋匠纠缠。老周哭笑不得，转回身走向里间的浴池，看看还有多少客人。他心想，自己这里马上要变成一片废墟，不如早点打烊，省得殃及顾客。
里间的浴池里有几个零散的客人在聊天。老周突然想起来，本来这浴池里有一个瘦削驼背的老头子在打盹儿睡觉，现在却不见了。一股不祥之感油然而生。
老周心头怔忡，顺着浴池边缘，来到后院。后院堆着一些柴火和木炭，以及一头正在吃草的驴子。
那个驼背老头此时就半躺着靠在后院的墙根儿旁边。老周叫了一声：“客官，怎么睡着了？”
老头不回答，情况不妙。
老周走上前去，只见老头脑袋低垂，两条胳膊无力地垂在身体两侧。尤其古怪的是，驼背老头的身上只穿着一条短衫，与这隆冬季节十分不相称。老周心头一紧，将右手食指放在驼背老头的鼻孔边，老头早已经没有呼吸了。紧接着，老头的身体歪倒在地上，露出脖颈两侧的紫黑色印痕。
“来人哪，有人被掐死了！”老周开始撕心裂肺地喊叫，跌跌撞撞地跑向澡堂大门，一路上栽了两个跟头。这时候，一只健壮有力的手伸了过来，掐住了老周的咽喉。老周挣扎着看到在灰白色的墙垣掩映之下，一个身材魁梧的蒙面黑衣男人，出现在他的身后。
在浴池里泡澡闲聊的那些客人，此时看到一个蒙面黑衣人出现，还掐住了澡堂掌柜的咽喉，立刻乱叫起来。大家也顾不得披上外衣，纷纷从浴池里跳出来，湿淋淋地跑出大门。
京南老汤门外，是一条人声嘈杂的街道，大街上有几个烤羊肉串的新疆人正在招徕顾客。两个描眉画眼的中年女人，一望便知是老鸨。还有卖馒头的、卖馄饨的、卖大米的，不一而足。大家看到一伙外衣也不穿的男人赤身裸体跑出澡堂子，难免觉得大开眼界。
老周声嘶力竭地喊叫起来：“救我！”但是蒙面人的腕力越来越大，老周简直不能呼吸了。
忽然，蒙面人左边的臂肘被一条横过来的竹竿打了一下。蒙面人护疼，左手急忙松开老周，但是右手依旧掐着老周的咽喉。老周定睛一看，原来正是那个来澡堂子吃饭的老农，他挥舞着竹竿，站在澡堂子的门口。
蒙面人用一种低沉的声音问道：“你是谁？”
老农伸出左手，将脸上粘贴的人皮面具揭下。
这是一个脸孔坚毅的白面男人。一双眼睛，与于谦一样炯炯有神。二十岁上下，皮肤颇有风霜之色。嘴角总是下垂的，似乎很久没有开怀大笑，不过倒也确是一个英俊的男人。
老周和蒙面人明白了，这是那片金叶子的主人。
蒙面人冷冷问道：“叶惊鸿，你竟然陷害我？里面那个老花匠根本不是我杀的，你们却把罪名栽在我头上，简直卑鄙！”他一边说，右手的手指渐渐用力。老周的脖颈两侧已现出两个深深的紫色凹点。
老周挣扎着问道：“叶大侠，那个老头子是谁杀的……到底怎么回事啊？”
叶惊鸿示意老周噤声。与此同时，他丢开手里的竹竿，手掌一翻，五片黄金叶子就捏在手里。蒙面人知道，假如叶惊鸿施放暗器，自己凶多吉少，便用力扼住老周的咽喉，但是又不敢真的把老周掐死，否则难以脱身。
淡黄色的光芒一闪而过。蒙面人很清楚地看到，五片金叶子齐齐飞向他的脸颊。他来不及躲闪，当的一声，五片金叶子牢牢地插进澡堂大门的门框。其中一片插在蒙面人的发髻旁边，两片分别插在左右太阳穴旁边，两片插在脸颊左右两侧。蒙面人心头一惊，还未反应过来，只觉得右边肘部一麻，原来叶惊鸿的左脚已经踢过来。蒙面人双手扼住老周，只得用两腿与叶惊鸿周旋。
“好！”不知什么时候，已经有许多看客，陆续围过来看热闹。
在大家的叫好声中，京南老汤的门板被叶惊鸿踢碎。紧接着，澡堂子紧邻街市的窗户被打坏。
蒙面人知道，倘若看客把道路堵死，自己只能在叶惊鸿的金叶子下面丧生，于是虚晃一招，将老周推向叶惊鸿。与此同时，蒙面人飞身攀爬上澡堂子的屋顶。
叶惊鸿紧紧追上。两个人在屋顶上追逐，不一会儿就消失不见了。
大街上已经挤满了一群看热闹的闲人。大家搞不明白，江湖游侠叶惊鸿抓的是什么人。就在此时，身穿灰布长衫、头戴方巾的于谦，出现在京南老汤的门口。他皮包骨头的手腕上，依旧戴着一副镣铐。于谦身后跟着大内侍卫林墨、四个刑部差役和身穿白色衣裙的小姑娘紫茵。
众人围拢过来，紧接着所有人都跪在地上。
“于大人，你为百姓除掉阉党，请受我们一拜！”
于谦一脸苦笑，俯下身去，想扶起身边的百姓，但是他们不肯起身。有的人还开始擦拭眼泪。
紫茵小声道：“于大人，你不离开，百姓们也不会走。”
于谦呵呵笑道：“是啊，我们先去看看花匠王离。王离在里面装死，已经有半个时辰了。再不救他，说不定真要把他冻死了。”
澡堂后院，那个老头子刚刚从地板上爬起来。他就是王离，京城里最有名的花匠，也是于谦的老朋友。他冒着生命危险来配合于谦演戏，自然受惊不小。于谦上前笑道：“多谢老友！”
花匠王离擦着脸上的冷汗，苦笑道：“于大人，你真是老谋深算。”
于谦回头看看，林墨和紫茵也站在澡堂子里了，只有那四个差役守在门口。
于谦环顾四周，说道：“现在你们大概很想听听我的看法。我昨晚已经断定，能够解开红云被害一案的谜底的就是那海棠花。海棠花是春夏之际开放，绝没有冬天开花的道理。也就是说，红云身下的海棠花，在夏天就要用药汁浸泡好，以防腐烂。王离是北京城花匠这一行的头儿，要弄明白凶手问谁买的药汁，自然要向王离打听。果然，今年夏天，有一个黑衣人向王离买过这种药汁。现在红云被害，那个黑衣人势必会杀王离灭口，以绝后患。所以，我昨晚写了两封信，第一封给王离，请王离演这一出戏，进澡堂子装死，引出黑衣人；第二封给叶惊鸿，要他保护王离，缉拿凶手。后面的事情，大家都看到了。黑衣人手足无措，逃之夭夭。我们只要抓住黑衣人，就可以明白，红云为何而死。”
林墨、紫茵和王离赞叹地点头。
于谦回头对紫茵说道：“你的易容术越来越精到了。你把你哥哥装扮成这个样子，竟然骗过了所有人。”
紫茵背着双手，一脸得意：“改天，我就把哥哥装扮成一个老太太，看大家认不认得出来。大人，这个案子真像一个迷宫，海棠花铺垫成的迷宫。”
于谦道：“不论是什么迷宫，都有破解的方法。”
就在这时，一个衣衫褴褛的小乞丐飞跑着闯进门来：“谁是于大人？有个叫叶惊鸿的要我传话给于大人，出事了！于大人快跟我走。”
于谦的眼睛立刻闪出游移不定的光芒。
第五节 峰回路转
北京城南的一条小巷，名叫海棠巷。因为这里住着的全是种花卖花的花匠，尤其以王离种植的海棠花最为有名，所以才起了这么一个名字。王离的家就在小巷深处那座二层小楼上。此时此刻，叶惊鸿就站在王离家的小楼楼顶，俯瞰着小巷。
小巷里，住户们慌慌张张对着叶惊鸿指指点点。叶惊鸿对于旁人的眼神，无动于衷。
小乞丐带着于谦、紫茵、林墨、王离和四个差役出现在小巷入口。叶惊鸿马上从屋顶俯身跳下，对着于谦说道：“于大人，你来看，又是满地的海棠花。”
于谦一怔。
等到大家跟着叶惊鸿走进王离的家，打开二层小楼的房门，果然看到了一个很是熟悉的景象。一个身穿白衣的男人躺在地板上。他长着一张粗线条的脸孔，浓眉大眼，身材魁梧，右侧脖颈处有一道深深的伤口，显然是匕首刺伤所致。他的身下也是铺满了白色的海棠花瓣。海棠花瓣晶莹剔透，竟然还是湿润的。于谦上前捡起一朵海棠花，花瓣随即飘然而落。
叶惊鸿道：“大人，我来晚一步。”
于谦摇摇头：“这个人的被害，是凶手阴谋的一部分。凶手杀了红云，就必定再杀这个人。我来说出这个人的名字吧。他叫狼坤，是那十四个蒙古人里面负责向朝廷快马报信的。只不过他与其他人分手之后，就消失无踪，没想到，今天才现身。”
叶惊鸿道：“大人给我的指令是不动杀招，只跟踪凶犯。黑衣人来到这条小巷，三拐两拐就不见了，没多久我听到小楼里发出惨叫，就看到这具尸体。”
紫茵插嘴问道：“哥，你追的那个黑衣人去哪儿了啊？”
于谦满脸阴霾：“难道紫茵你真的认不出来，刚才和你哥打斗的那个黑衣人就是地上的死者？狼坤的计划是，先去澡堂子杀死王离，将王离灭口；然后，狼坤在海棠花中刎颈自尽，造成自己也是被害者的假象。这样，狼坤就摆脱了凶手的嫌疑。”
叶惊鸿道：“大人，我看狼坤的自尽，以及在尸体下铺满海棠花，应该是为了祭奠死去的恋人。”
紫茵问道：“狼坤和红云本来是恋人？”
叶惊鸿那副冷淡肃然的脸孔，只有在自己妹妹面前才显出一丝温和。他拍拍紫茵的肩膀：“我们有谁见过，杀死仇人还在仇人身下铺满花瓣的？不是仇人，就是爱人了。红云被族人献给当今皇帝，狼坤不愿意。但是狼坤无力改变这一切，就干脆杀死红云，然后自杀殉情，真的很疯狂啊。”
于谦却一直站在窗前，满脸阴霾：“惊鸿、紫茵，现在说这个为时尚早。他们为何要在通州客栈制造一间密室？我们先把长老路音带来，听听他的说法。”于谦一边说，一边推开小楼的窗户。一阵冬日的寒风吹进屋子，将屋内的海棠花瓣吹拂而起。
半个时辰之后，那伙蒙古人的长老路音出现在小楼里。路音面色阴霾，看着海棠花丛中的狼坤尸体并没有多少悲叹，而是捡起一朵海棠花在手中揉捏。不一会儿，那朵海棠花被捏成碎片。狼坤双眼紧闭，死状安详，但是嘴角有一丝淡漠。于谦对其他人使个眼色，大家全部退到屋外。
于谦看着路音，说道：“路音长老，你知道破案最关键的就是线索。尤其是死者留下的线索，比如两具海棠花丛中的尸体。我已经从两个死人的嘴里得到了很多的秘密。我很想知道，你们来京城的真实目的是什么？”
路音冷森森地说：“于大人，你杀了三个阉党，还要以命抵命，就不要管那么多了，先看好自己的人头。不过皇帝要是能够对你网开一面，你倒不失为一个好的对手。”他似乎没兴趣多纠缠，阴郁地转过脸去，转身离开。
于谦来到窗前，看着青灰色的天空，怅然一叹，看来此人并不想配合。
中午，于谦背着一个包袱，回到了刑部大牢里。
牢里的狱吏一边帮于谦卸下枷锁，一边十分殷勤地送上一个红漆食盒，说是张太后送给于谦的牢饭。于谦打开来看，只见里面有四个碟子，分别盛放着红烧鲫鱼、狮子头、酱牛肉和炒鲜笋，都是他喜欢吃的。于谦搓搓手，觉得自己在牢里的饭菜，反而比在家里吃的丰盛许多。
于谦吃完饭，就打开那个包袱，从里面翻出紫茵交给他的一件破旧衣服穿戴好。叶惊鸿兄妹是于谦偶然认识的好友，后来成了他办案时的好帮手。紫茵不会武功，但是精通易容术，扮起来惟妙惟肖，不过有一个弱点，就是不能够变换声音。
于谦穿戴完毕，将头发披散下来，又在脸上贴了一个药膏，尽量将大半脸孔遮蔽，立刻显得老态龙钟。他心想，现在自己就是一个坑蒙拐骗的江湖郎中了，不能够像以前那样朗声说话，猥琐一些才好。
此时，从监狱尽头处传来一声撕心裂肺的喊叫。狱吏正在打盹儿，听见喊叫，就拖着脚步，走过去查看。
于谦牢房的后面是一个大型的牢房，里面关押着十四个黑星社囚徒。其中一个躺在地上，浑身抽搐，口吐白沫，已经不省人事了。其他囚徒急得团团转，就是没有法子。大家用力拍打着牢房的门板，向狱吏求救。
那个狱吏是一个长脸尖下巴的老年男人，胡子蜷曲着，腰间悬挂着一串钥匙，手里提着一根软鞭。他看了一眼躺在牢房里的男人，冷笑一声：“你们不用费事了。黑星社图谋造反，迟早是杀头的罪过，忍着吧！”
于谦听得仔细，急忙喊道：“那位兄弟一定是羊角风犯了。我是郎中，快带我去救他。”
狱吏已经知道张太后的计划，明白好戏开场了。狱吏便佯作发怒，叫嚷道：“你这个江湖郎中，卖假药治死了多少人，混成了乞丐，还要猫哭耗子？也罢，将你们关进一间牢房，也省得我费心劳力。”
狱吏一边说，一边拿出钥匙，将假扮郎中的于谦推搡进了这间关押黑星社成员的牢房。
那个躺在地上口吐白沫的男人，双臂粗壮，两只袖口全是油渍，一望知是一个屠户。他看到于谦进来，立刻抓住于谦的衣襟。于谦蹲下身子揉捏屠户的胸口，按摩着他身上的穴道。不一会儿，屠户眼睛转了一圈，脸色泛红，清醒过来。众囚犯见他没事了，急忙向于谦拱手作揖。
于谦嘿嘿笑道：“以前治死了七个人，现在总算救活了一个。老夫卖假药又怎样？假药也是草根做的，吃不死人的。可是这帮官兵非要抓我进牢房，你们评评这个理。”
众人一怔，这才相信，眼前这个老叫花子真的是一个卖假药的江湖骗子。好在那个屠户此时已经坐起身来，要水喝，大家这才松一口气。
一个白白胖胖、身穿锦衣的男人，一直机警地盯着于谦，此时便凑过来问道：“老兄，这个牢房是专门关押我们黑星社成员的。你不像是我们的人，你究竟和黑星社有何牵扯？”
于谦开始胡编：“老夫一向以卖药过活。昨天救了一个昏倒在路边的乞丐，就被官府擒拿。谁知道，那个昏迷的乞丐就是黑星社的人。”
大家一听赶紧把于谦围绕起来，仔细询问。
于谦继续撒谎道：“那个乞丐伤重难治，已经不能开口说话。不过我发现他的左肩上插着一片黄金打造的叶子。真是奇怪了，有谁会用叶子杀人，简直故弄玄虚。”
所有的人都倒吸一口冷气。那个白胖的男人叫嚣起来：“叶惊鸿是大理寺少卿于谦的好友，一定又是于谦指使他干的。此人武艺高强，脾气古怪，不喜欢兵刃，只用金叶子杀人。半年之前，我们黑星社的好多弟兄就是被他的金叶子杀死的。老兄你不要怕，我们已经想好了对付叶惊鸿的主意，只要能够擒拿住叶惊鸿，就可以逃离京城，回江南老巢去。”
于谦洗耳恭听。
白胖的男人继续说道：“我们黑星社的计划是先灌醉周王千岁的随身侍卫，偷走侍卫的腰牌。然后我们冒充侍卫，说皇帝召叶惊鸿进宫。趁叶惊鸿不备，杀掉叶惊鸿。到时候，我就可以重归山林了。”
于谦点点头，一切都在自己掌握之中了。不过，得有人给周王报信。自己和黑星社成员纠缠在一起，脱身不得，这可如何是好？
第六节 阿奴之谜
宣德皇帝一直在后宫里炼制仙丹。
近年他的身体每况愈下。这半年来，头晕目眩，手脚发凉，额头时常冒虚汗，眼睛视物模糊，耳朵伴有知了叫声。他知道这是美色伤身所致，平时吃鹿茸、羊鞭也不管用，只得远离后宫嫔妃。那些江湖术士诓骗他说吃仙丹就能够延年益寿，给了他好多杂七杂八的方子。宣德看着这些药方，难免头晕加剧。他捡了几个可靠的方子，每天服用。但是他不知道，就是这些丹药掏空了他的躯体和精神。
青灰色的烟霭在丹炉里袅袅升起，几个太监正在为丹炉添加柴火。宣德皇帝看到，雾霭之中，站着一个人，身材高大，身穿黄衣，这不就是自己吗？难道自己变年轻了？他定一定神，这才看清，眼前的人是周王朱有爝。
“陛下，那件蒙古人的案子，已经被于谦勘破了。凶手叫狼坤，是死者红云的情人。狼坤不愿意红云来京伴驾，便将红云杀死，而后殉情自尽。”
宣德皇帝冷笑起来：“他们目无天朝，这是欺君！”
“陛下息怒，他们的长老路音已经答应，明年加倍送上美女，以偿罪责。这伙蒙古人已经住进城南驿馆。”
宣德皇帝摆摆手道：“算了，你去看看那些蒙古人，探探他们的虚实。顺便要他们把另一名美女的画像送来，由朕御览。”
周王跪下叩头，领命而出。
他出了紫禁城，就拐进了一条人声嘈杂的街市。
周王隔着轿子的黄色布帘，看着街市上的人们。
一个卖狗肉的小摊子，几个身穿棉袄的百姓围坐在一起，满头大汗地吃着狗肉火锅，一边吃一边划拳。
卖狗肉的对面是一个涮羊肉的馆子，馆子旁边挂着一个酒旗。这里坐着的都是一些富户，掌柜的和店小二不敢怠慢，进进出出，招呼客人。
再往前走，一个买大白菜的老妪正在与菜农讲价钱。老妪还价太过，菜农不答应。老妪抱起白菜就走，菜农一把揪住老妪的夹袄，要老妪拿钱，结果把老妪的夹袄扯破了。老妪满口大骂，说菜农是流氓，调戏她。于是围上一群看客，菜农满嘴起泡也解释不清。
马夫走在马车前面，用软鞭为周王开道。
前面就是驿馆了。此时一个四五岁的小男孩忽然闯到马车前面，想去揭开遮蔽马车的布帘看个究竟。马夫一惊，急忙挥起鞭子照着小男孩的额头就是一下。小男孩被马夫打倒，坐在地上号啕大哭。
“这位官老爷，欺负小孩子啊。”一名身材瘦长的蒙古少女，穿一件白色皮裘，怀里抱着一只松鼠，站在驿馆门边笑嘻嘻道。少女双眉乌黑，鼻梁纤小，嘴唇略薄，只是皮肤在风沙侵袭之下，略显粗糙。她一开口，一伙老百姓都围过来看热闹。大家看到那辆马车是用黄色的缎子做成的布帘，难免又惊又怕。
马夫十分尴尬，把软鞭插回腰间，想把小男孩拉开。谁知道小男孩抓住马夫的手腕就是一口。马夫疼得大叫。
那名蒙古少女显然已经认出周王。她很是开心，笑得更欢了。她扭动着腰肢，靠在驿馆的门框上，用右手支着下巴。
周王此时不得不探出身子，讪然道：“赔他一锭银子就是了。”
蒙古少女抚摩着松鼠，哧哧地笑：“王爷你不明白，这小孩就像小猫小狗，要哄他玩，不能吓唬。”她三两步跑过来，抱起小男孩，对小男孩的额头吹气。小男孩哭喊一阵子，指着街边一个卖糖葫芦的说：“我要这个！”
周王松了一口气，要马夫把这条街上所有的糖葫芦都买下来，送给小男孩。马夫解了围，急忙跑着去了。
蒙古少女笑道：“王爷总算学乖了？”
周王正色道：“本王是当朝周王，也算皇亲国戚。你就是蒙古塔苏部落进献给皇帝的美女阿奴吧？上次见过面。”
阿奴含笑点头。
一刻钟后，周王已坐在驿馆的大堂里了。十二名蒙古人悉数站在堂下，看着周王。周王吃着路音呈献给他的酥油点心，听路音说道：“千岁，于谦大人对案件的解释，我们是不能信服的。尤其是你们那位神断于谦大人偏偏自己成了囚徒，我们希望另找他人办案，查清究竟。”
周王听完路音的话，就把点心盘子丢在桌子上，佯怒道：“路音长老，狼坤和红云都是你们的人，他们究竟是不是恋人，你最清楚。”
路音是塞外人，说话十分直接：“红云是我们献给皇上的礼物，她是不允许与他人有私情的。至于狼坤暗恋红云多久，我们就不清楚了。”
周王眼睛里闪出狡黠的光：“你承认，狼坤暗恋红云？”
路音无可抵赖，只得缄默地盯着周王的眼睛。
周王显出一丝得意之色：“本王不难为你们。你把狼坤暗恋红云的经过写成一份案卷卷宗，明天早上交给地方官。阿奴姑娘，你梳妆打扮整齐，待会儿有画师来给你画像，以备皇帝御览。”
阿奴高兴起来：“奴婢在塞外，还没有人给奴婢画像呢。我们那个狼坤就是一个丹青妙手。他和红云就是在画像的时候私相授受的。”
周王感觉出一丝狐疑。这一丝狐疑，直到于谦给他解开之前，他都不知道自己已卷入了一个陷阱。他想，阿奴真的是蒙古人献给皇帝的美女吗？
下午未时，一个面皮白净的老头，坐着轿子来到驿馆。这就是宣德皇帝身边的画师方千鹤。阿奴嘻嘻笑着，带着方千鹤去了驿馆的西厢房。周王坐在驿馆的大堂里等候，顺便与蒙古长老路音聊些蒙古的风俗景致。路音为人直来直去，说话不绕弯子。他拿出一个银质的酒壶，邀请周王品尝马奶酒。周王知道，与蒙古人说话太客套反而令人生厌，于是便接过一饮而尽。
二人说话间，忽然从西厢房里传来阿奴的笑声。紧接着，方千鹤满脸惊惶地逃出西厢房，跪在周王面前，叩头如捣蒜。周王莫名其妙。当他推开西厢房的门板的时候，只见阿奴在解衣服扣子，此时已经有两个肩膀和一条大腿露在外面。阿奴看到周王，便满脸无辜地抚弄着肩上的一缕乌发。
周王心头一凛，忙用衣袖遮住眼睛，脸上臊得通红，又羞又恼：“中原人画像写真，是不用脱衣服的！你们外族人不懂中原风土人情，本王也不与你们计较，你快穿上衣服。”一边说，一边退出西厢房。
话落，阿奴那放肆的笑声更响了。
当夜，方千鹤终于画好了阿奴的画像，交给周王。周王拿着画像仔细端详，上面的阿奴一脸轻佻，妖媚动人。周王想起白天的情形一肚子不高兴，但还是带着画像回去交差。
回府的路上，周王坐在马车里，眼睛忽然起了一片白色的雾霭。刚才的阿奴渐渐变成了一个白蒙蒙的影子。周王身子一晃，扶着马车的棚壁，尽量不使自己昏倒。
阿奴的白蒙蒙的影子向周王飘来。一股酸涩的气味侵入了周王的鼻孔。周王神智混沌，额上沁出虚汗，眼前一片乌黑，终于昏倒在马车里。
等到周王第二天醒来，却得到了三个令人错愕的消息：周王府保管的刑部大牢钥匙，悄然失窃；刑部大牢里关押的所有黑星社成员，全部被杀；大理寺少卿于谦失踪！
第七节 三具棺材
“我们黑星社的计划是，灌醉周王殿下的随身侍卫，偷走侍卫的腰牌。然后我们冒充侍卫，趁叶惊鸿不备，杀掉叶惊鸿。到时候，我就可以重归山林了。”
于谦仔细咀嚼着这句话，满面踌躇。
就在他沉思的时候，一辆马车来到了刑部大牢外面。
看守刑部大牢的官员田勇，是一个圆脸大眼的男人，此时便提着软鞭，上前喝问一声。
从马车上跳下一个黑衣大汉，从腰间摸出一个金灿灿的腰牌，在田勇眼前一晃。田勇看的分明，上面写着：御赐周王侍卫出入，不得阻碍。田勇不敢多想，躬身退到一旁，打算把大汉让进牢门。谁知大汉闪到田勇的背后，伸出一只粗壮有力的臂膀，捂住了他的嘴巴。田勇竭力挣扎，就是无法开口说话。就在此时，他觉得胸口一痛，一把匕首刺进了他的心口。田勇倒在地上。
大汉一声呼哨，马车里跳出一伙蒙面黑衣人，冲进了刑部大牢。
于谦耳朵灵敏，听到杂乱的脚步声，情知不妙。电光火石之间，他翻身扑倒在地，用衣袖遮住脸颊。
其他黑星社成员一脸迷惘，紧接着看到那伙蒙面黑衣人扑过来，见人就杀。那个又老又丑的狱吏上前阻止，被一刀砍翻，倒在地上。紧接着，血光四溅，大牢里所有的黑星社成员，都未及挣扎，便死在黑衣人的钢刀之下。
于谦倒在地上，觉得腮上一热，然后有血渍顺着脸颊滴落下来，血液将于谦的衣服染红。
他十分诧异，这伙蒙面黑衣刺客，为什么不搭救黑星社成员，反而大开杀戒？难道这里面又有着什么不可告人的秘密？但是现在来不及多想，也不能睁眼，否则会有性命之忧。
脚步声渐渐远去。
忽然一只瘦劲的手，拍了拍于谦的肩膀：
“于大人，刺客离开了。”
于谦睁眼一看，原来是那个又老又丑的狱吏。此人刚才被蒙面刺客砍了一刀，就趴在地上装死，也躲过一劫。
于谦用袖口拭去脸颊上溅满的血污，站起身来。大牢里的所有黑星社成员，全部被乱刀砍死。血渍将墙壁染成黑红色。此时的大牢，就像是血池地狱，令人骇然。
“于大人，这是怎么回事？”狱吏凄惶地叫嚷起来，“这伙黑衣刺客应该不是黑星社成员，难道是黑星社的仇家？可是他们杀人，也不急在这一会儿，黑星社成员明年就要秋后问斩，必死无疑，用不着他们动手的！”
于谦抓住狱吏的手，正要说话，忽然在心中闪过一个念头。
这个念头，使于谦明白了案件最大的疑点。
于谦笑道：“老兄怎么称呼？”
“我姓楚，大家都管我叫老楚。”
“老兄，你要想活命，就跟着我走吧！我们找叶惊鸿帮忙，此人武艺高强，蒙面刺客不敢拿他怎么样的。”
月光弯成一道圆弧，星光稀疏。
叶惊鸿兄妹在城郊搭建了一座小茅屋，暂且栖身。桌案上摆着笔墨纸砚，紫茵正在秉烛画画。她打着哈欠，但还是下笔一丝不苟。熟宣纸上，是蒙古美女阿奴的写真像。阿奴眼角一丝妩媚，嘴角微微上扬，浅笑嫣然，十分传神。叶惊鸿听到脚步声，便打开门板，看到满身血污的于谦和狱吏老楚，吃了一惊。紫茵也丢下笔，急忙迎过去。
于谦把事情经过讲了一遍，来到桌前，看到紫茵画的阿奴画像，一时间怔住。于谦脱口而出：“好像有点儿眼熟。”
紫茵道：“她就是阿奴，大人昨天刚见过的。”
于谦开始出神，在嘴里反复念着阿奴的名字。叶惊鸿兄妹和狱吏老楚都不解地望着于谦。
灯光在微风吹拂之下，开始摇曳，于谦映在墙壁上的影子，也开始跳跃闪烁。于谦接过紫茵的毛笔，一边在一张信笺上写字，一边说道：“惊鸿帮我去找三个人。”
叶惊鸿接过信笺，莫名其妙。但是于谦人称神断，叶惊鸿一向佩服得紧，便答应一声，转身离去。
紫茵抽出菜刀，说要给于谦和老楚杀只鸡吃，但是于谦和老楚已经见血反胃，急忙摇头。
夜色淡去，一道淡绯色的光芒浸染大地的时候，叶惊鸿依旧没有回来。倒是紫禁城的侍卫林墨，赶着一辆马车，出现在叶惊鸿的小茅屋门前。
昨天晚上，周王昏睡不醒，周王府保管的刑部大牢腰牌被窃；与此同时，刑部大牢关押的所有黑星社成员被杀；于谦不知去向。这三件事情已经传遍了京城。等到今早上周王醒来，便跑到紫禁城请罪。张太后要林墨探查究竟。林墨想找叶惊鸿帮忙，跑过来正巧撞见于谦和老楚。
于谦皱着眉头道：“林侍卫，我们已经陷入了一个很大的陷阱里。以前是我挖坑给凶手往里跳，现在我们要小心凶手给我们挖坑了。来不及多说，我们赶紧去城南驿馆！紫茵，你把老楚藏起来，以免他被人灭口。”
老楚一听说有人要杀他，浑身哆嗦。
林墨坐在马车上，用力挥动马鞭。拉车的是一匹骨瘦如柴的大青马，此时更是累得直喘粗气。等到他和于谦赶到城南驿馆的时候，人和马都已经筋疲力尽了。一队官兵正守在驿馆门口。于谦看得分明，其中就有周王的老管家和小厮，以及张太后的心腹太监王振。于谦来不及解释，跑进门内。
驿馆的大堂里，张太后正在喝茶，周王侍立一旁。两个人看到于谦满身血污，都吓了一跳。
今天早上，周王收到蒙古长老路音的书信，说请他来驿馆，并务必请到张太后。两人不得其解，但还是赶过来。路音却故作神秘，躲在房间里不出来，说是稍后就到。周王和张太后弄不明白蒙古人的猫腻，便静观其变。
“救命啊！”这是路音的声音。
所有的人听到后都是一怔，站起来冲向声音的源头——路音住的东厢房。东厢房的门板从里面上了门闩，怎么也打不开。大家去推窗户，窗户也是严丝合缝地紧闭。于谦把眼睛凑在窗缝上，可以很清楚地看到，路音倒在地上，脖颈上满是血污。
林墨倒吸一口冷气，飞身上前，将门板踢开。
“长老！”
阿奴和其他的蒙古人，还不明白发生了什么事。等到他们看到路音倒在门内，都吓了一跳。阿奴推开林墨，三两步跑上前去扶起路音，但是路音毫无反应。路音的脖颈上的血渍立刻沾满了阿奴的衣袖。阿奴急忙从怀里抽出一方手帕，把路音脖颈处的伤口包扎起来。
阿奴摇晃着路音的肩膀，想把他唤醒，但是路音双眼紧闭，已经不能有任何回应。
于谦、周王和张太后站在门口，看着眼前的一切面面相觑。
林墨小声问道：“于大人，这是怎么回事？路音长老死在了一个门窗紧闭的密室之内。凶手是怎么杀死他的，再者凶手杀人之后是怎么离开的？还有，为什么我们看不到凶器？真是咄咄怪事。”
于谦摇摇头，冷眼看着阿奴。
阿奴已经站了起来，疯狂地将所有人推搡出门外，嘴里喊叫着：“你们走！你们都是歹人，我不愿意见你们！”她一边说，一边把东厢房的门板关闭，从里面插上门闩，只顾抱着路音的肩膀哭喊。就连其他的蒙古人也被她赶出门外。
张太后这时开口道：“林墨，你带人去城南老杨棺材铺，给路音长老买一口上好的棺材，就是于谦大人买棺材的地方。”
于谦想起三天前，自己带着棺材进紫禁城赴死，恍如隔世。
城南驿馆的后院，此时已经摆放好了两具巨大的红漆棺材，分别装殓着红云和狼坤的尸体。于谦站在棺材前面出神。他知道，高手断案大多喜欢琢磨尸体，因为尸体上面留下了凶手杀人时最大的破绽。
吵闹声响起，第三具棺材被林墨带人抬进后院。一伙看热闹的百姓凑在驿馆门口窃窃私语。他们搞不清楚，这些蒙古人为何屡遭屠戮。
红云死了，是被毒死的；狼坤死了，是殉情自杀；路音死了，死因为何？
于谦看着蒙古人将路音的尸体抬进棺材。路音的尸体，比刚才更加狰狞恐怖。于谦仔细观察路音脖颈处的伤口。这切痕很细很短，是用匕首造成的。而令人诧异的是，伤口依旧在向外洇散血渍。于谦终于明白，路音临死之前留给自己的线索是什么了。
路音的尸体装殓完毕，与红云和狼坤的棺材并排摆放在驿馆后院。所有的蒙古人都盘腿坐下，开始念诵佛经。
于谦的眼睛，紧紧盯着阿奴。阿奴衣袖上还沾染着路音的血污，此时也在为死者念经超度。
于谦走出后院，看到张太后和周王正在等他。
张太后满脸阴霾地问道：“于爱卿，黑星社的案子怎么办？黑星社成员尚未越狱而出，却被一伙蒙面人乱刀砍杀。那伙蒙面人究竟是什么人？为什么要杀人？简直匪夷所思。”
周王也说：“眼前的事情，简直是一团乱麻。”
于谦看着驿馆上空袅袅飘散着的经咒和焚香，道：“假如这不是两件案子，而是一件案子呢？”
张太后和周王依旧不明白。
于谦继续说道：“这件案子，别的都可以解开，只有行凶原因至今不明。只要找到了行凶原因，就可以揭开一切谜团。”
一乘轿子缓缓地停在了驿馆门口。一声尖细的咳嗽从驿馆门外传来。所有人都能分辨出，这是东厂厂公曹逝川的声音。果然，在一阵杂乱的脚步声中，曹逝川在一伙东厂太监的簇拥之下出现在院子里。于谦莫名其妙，不知道曹逝川为何出现在这里。张太后冷哼一声，只说了四个字：“起驾回宫。”周王也是表情淡漠。
曹逝川伛偻着腰，不住地咳嗽，右手捏着一块绢帕，擦拭着脸颊上的汗珠。曹逝川的眼睛从院子里所有人的脸上依次掠过：“周王千岁，皇上他今早中了风寒，躺在御榻之上，御医们忙得焦头烂额，你们不知道吗？”曹逝川一边说，一边用绢帕擦拭嘴角。
周王忽然开口道：“曹公公，你可以宣旨了。”
曹逝川嘻嘻笑着，心想周王真是老狐狸，自己的一举一动都被看透。他一伸手，身后的东厂太监便双手呈上一卷黄色绢布包裹的圣旨。
周王和于谦带头，其他人都跪在地上听候宣旨。
阿奴和其他蒙古人跪在最后面，阿奴眼角有一丝冰冷，就像寒冰一般的冷意。
曹逝川开始念：“诏曰：命御弟周王代朕赏赐蒙古塔苏部族绢帛五十匹，白银两千两，茶叶一百斤。美女阿奴暂留驿馆，待朕病愈后进宫伴驾，其余蒙古人遣散回籍。钦此。”
众人叩首谢恩。
曹逝川将圣旨双手捧给周王，似乎刚发现于谦：“于大人也在这里？昨夜听说刑部大牢进了刺客，黑星社成员全部被杀，咱家还以为你也惨遭不测，没想到你依旧精神抖擞。”
周王当然知道曹逝川的言外之意。周王难免愤懑了，但还是无可奈何地丢给林墨一个眼色：“大理寺于谦昨夜幸免屠戮，与他人走散，现在依旧押入大牢，秋后问斩。”
林墨只得从腰间拿出一副镣铐，铐在于谦那皮包骨头的手腕之上，带着于谦回大牢去了。
第八节 神秘女子
刑部大牢里的光线一丝一丝地褪去，于谦坐在自己牢房里面出神。这依旧是他那间带有密道的囚室，他随时可以逃走，但是他反而觉得，一个人对着四面墙壁，更能集中精神。
于谦回到刑部大牢之后，那位尽忠职守的狱吏老楚也回来了。老楚告诉于谦，叶惊鸿去查访的那三个人，城南烟雨巷的侯大胆、杨天民和王老狗，全部在半年内离奇被杀。杀死他们的都是蒙面黑衣人，行凶时间都是午夜时分。老楚不明白，于谦找的那三个人与案子究竟有何牵连？但是于谦紧蹙眉头不开口，脸色惨然，老楚也不好多问。
时间过得很快，已经快到春节了。
这段时间内，宣德皇帝的身体每况愈下，躺在床上昏昏沉沉的。老楚给于谦讲述了大牢外面的事：蒙古人领了赏赐，留下阿奴在驿馆，其他人回草原去了。路音的死因，不了了之。可是昨天突然发生变故，塔苏部落的那位神秘的新任族长出现了！
于谦听到这里，眼睛蓦地绽放出凌厉的光。
老楚讲得绘声绘色：那位族长名叫冰雯，是一位十八岁的小女孩，也就是前任族长蓝枫的女儿。她来京城是为了找寻那伙出事的蒙古人，因为蒙古人离开京城之后，根本没有回到草原，至今不知去向。冰雯带着二十个身穿白色皮裘的手下，住进了城南驿馆，要向当今皇帝讨个说法。
老楚一头雾水，问于谦道：“那伙蒙古人看来凶多吉少，他们究竟招惹了谁呢？”
于谦知道，自己应该离开大牢，去探探虚实了。
这时候，一阵沙沙的声音传过来。一个老兵伛偻着腰在那里扫地。他扫得十分仔细，似乎上次在大牢里的血案，至今犹存着血腥味。于谦和这里的官兵混得很熟，知道这老兵是个哑巴，见人只是笑笑，看来耳朵不聋。
于谦入狱的第十天，紫禁城侍卫林墨过来传旨，说是当今皇帝身体大愈，兴致也不错，邀请朝中文武百官到演武场观看比武。每年腊月，演武场都会举行比武，这是成祖朱棣生前制定的规矩。其目的是使朝中将帅不忘太祖皇帝夺取天下的不易。后来却成了春节前夕娱乐解闷的戏码。
于谦戴着枷锁，钻进林墨的马车。林墨一声鞭响，马车就向着演武场奔去。
演武场是一个四方形的广场，广场北面坐着当今宣德皇帝朱瞻基、太后张氏和太子朱祁镇，以及东厂厂公曹逝川；东面坐满了文武百官；西面坐的是一些番邦宾客。
两名勇士正在演武场中央以死相拼。其中一个，是御前侍卫何万里，兵刃是双锏；另一个是蓟辽总督手下的校尉莫子骏，手持七节鞭。何万里知道，莫子骏的七节鞭名震蓟辽，敌人很难近身，于是何万里卖个破绽，用左手的金锏钩住七节鞭的梢头，右手金锏直取莫子骏的左肩。莫子骏抬腿直踢，将金锏踢开，谁知道何万里的金锏划了一个完美的圆弧，点在莫子骏的右膝。莫子骏负痛，翻身跪倒在地。紧接着，何万里的金锏就架在他的咽喉处。
文武百官喝彩。宣德皇帝微笑着饮下一杯葡萄酒。他看到于谦身戴枷锁来到演武场，就命内侍太监把于谦叫来。于谦跪在宣德皇帝面前，叩头行礼。宣德皇帝把弄着酒杯说道：“朕已经写好了圣旨，内容是对你的处罚。朕金口玉言，凡是子孙皆不能更改。”
所有人脸色都是一变。大家都把目光集中到那个还只是孩童的太子朱祁镇身上。朱祁镇和太监王振玩得正在兴头上，啥也没听着。于谦面无表情，叩头谢恩。
宣德皇帝冷冷一笑，继续喝酒。
忽然，演武场中多了一名女子。这名女子十八岁左右，圆盘脸孔，细长眼睛，眼角高高吊起，身穿一件皮裘，腰中挂着一根长长的软鞭，尤其显眼的是，她不施脂粉，与中原粉黛大相径庭。于谦猜想，这必定就是那位蒙古族长冰雯了。
果然，女子说道：“陛下，冰雯久居塞外，十分仰慕中原武艺，现在要向御前侍卫讨教一二。”
宣德皇帝眼睛眯起来了，他觉得很有趣，但是又不能伤了蒙古族长，便看着林墨笑道：“你去陪冰雯姑娘玩玩。”
林墨领命，来到演武场中央。
冰雯用软鞭支着下颌，似笑非笑地看着林墨。林墨从腰间抽出钢刀，道声“指教”。
冰雯手腕一翻，软鞭倏地探出，直指林墨的额角。林墨急忙侧身闪过，同时钢刀闪出一道银色的冷光，削向冰雯。冰雯手腕一顿，皮鞭收回，转而抽向林墨的臂肘，却被林墨手中的钢刀将鞭梢削断。
众人叫好。
宣德皇帝一边喝酒，一边观赏比武，显得很惬意。
场中的冰雯和林墨已经过了二十余招，冰雯手中的软鞭忽然将林墨的钢刀缠住，林墨挣扎不得，钢刀脱手。就在一片银白色的光芒中，钢刀飞向宣德皇帝的御座。
当！宣德皇帝身后的东厂厂公曹逝川将钢刀捏在手中。他双手十指用力，钢刀立刻变成弯弯曲曲的几段。这是曹逝川的看家功夫，鹰爪功。
冰雯看着曹逝川，脸色气得紫涨。曹逝川双足一点，整个身子离开看台，犹如一只巨鸟飘落到演武场正中。
冰雯没好气，软鞭直直地攻向曹逝川。曹逝川轻舒手臂，将软鞭的鞭梢抓在掌中。紧接着，软鞭断成大小不等的几段，落在演武场中。曹逝川依旧是一副慢条斯理的腔调说道：“小孩子没大没小，这里是你撒泼耍赖的地方吗？”
冰雯背着手，冷哼一声道：“我记住你了！”
所有的人都唏嘘不已。大家难得看到曹逝川显露武艺，现在真是开了眼界。面对着大家的指指点点，曹逝川旁若无人，垂下双臂，慢慢地走回看台去了。
冰雯却没有离开演武场的打算。她站在场地正中，看着宣德皇帝，似笑非笑地道：“皇帝陛下，今日打得畅快，但是小女子没有喝到好酒。素闻皇宫大内有上好的烈酒，可否令冰雯一试？”
宣德皇帝知道蒙古人素来豪放，也就不多客套，命内侍太监从后宫取出一坛上好的白干酒，送给冰雯。冰雯接过陶土做的酒坛子，只见上面写着“岱岳古风”四个字。这是山东特产，好多打家劫舍的豪强英雄都喜欢这种酒，颇有一点儿草莽气。众人看冰雯喝酒，不住叫好。
冰雯擦擦嘴，将酒坛子摔在地上，不依不饶地看着宣德皇帝。
宣德皇帝命内侍送上一瓶更加上乘的烈酒。
冰雯接过青花瓷的酒瓶子，仔细地看着上面的字“梅雪飘香”。梅雪飘香是岭南最好的烈酒，能够放倒一头牛。冰雯拔掉瓶塞，一饮而尽。众人好奇，一个年轻的女子竟然如此海量。
冰雯继续睁大眼睛看着宣德皇帝。
于是宫中最上乘的烈酒送到了冰雯的手中。这是一个很小的汝窑青瓷酒瓶，上面写着一行小字“醉圣酒仙”。冰雯看着这行小字，满脸不屑，冷笑起来。
于谦站在宣德皇帝身后，看着场中的冰雯。这三种酒，酒瓶子越来越小，但是酒劲却越来越大。眼前的这位少女，可算是女中豪杰，希望她不要牵扯到案件里面。冰雯喝光了醉圣酒仙，身子摇晃了一下，道了声“痛快”，继续看着宣德皇帝。
已经没有更好的烈酒了。所有人都不知所措。
宣德皇帝站起身来，淡淡一笑，转身而去。
冰雯醉颜泛红，肆无忌惮地笑起来。
从演武场出来，于谦坐在林墨的马车里，缄默不言。林墨挥舞着马鞭，忽然问道：“于大人，蒙古人的案子真的成了无头案了吗？演武场上，冰雯的心情看起来很坏。”
于谦并不回答，而是说：“咱们去城南驿馆看看阿奴姑娘。”
眼前就是一条岔路，往左拐就是城南驿馆。
城南驿馆与十天前并无不同，朱红色的院墙，青灰色的屋瓦，一扇红漆大门。林墨上前敲门。驿馆的驿丞听说林墨要见阿奴，连连摇头。原来驿丞为了表示恭敬，将阿奴送进后院的一座小楼上居住。但是自从冰雯来到京城之后，阿奴就紧闭房门，概不见客。就连驿丞给她送饭，房间里面也是悄无声息。
于谦戴着枷锁，行动不便，便对林墨使个眼色。
林墨推开驿丞，飞身来到小楼上。房间门板紧闭，窗户从里面虚掩着。林墨情知不妙，踢开门板，只见里面空无一人，阿奴早已不知去向。
于谦道：“门板紧闭，但是窗户虚掩，看来客人离去很久了。出事的时间就是冰雯进京的日子。林侍卫，你把我的枷锁拿掉，我们去一个地方。”
林墨怎么也想不到，于谦要去的地方竟然是黑星社成员的坟墓。黑星社成员被害之后，就被官兵草草掩埋在城西的一个乱坟岗子上面。于谦站在夕阳掩映的乱坟岗子上面，只见坟堆已经被翻得很乱。有两张遮盖尸体的草席也被撕成碎片。
林墨百思不得其解：“什么人会捣毁黑星社成员的坟墓？有如此深仇大恨的，难道是那伙蒙面杀手？”
于谦说道：“不是的，这是另一伙人，也就是将阿奴抓走的人。这两帮凶手不是同谋，但是他们的目的却是一样的。”
第九节 案件真相
夜色沉沉，一匹快马掠过京城的黄土街道。马上坐着的，是一脸酒气的冰雯。她心情恶劣，手中软鞭结结实实地抽打在马臀上。黑青色的骏马负痛，竭力向前狂奔，几乎要飞腾起来。
前面便是城南驿馆，一个孤高清瘦的身影，立在门边。
冰雯一勒马缰绳，那匹马长嘶一声，前蹄立刻直立起来。她跳下马背，满脸狐疑地问道：“于大人在等我么，林侍卫怎么不在你身边？”
于谦笑一下，按揉一下被枷锁勒痛的手腕：“林墨有别的事情。冰雯姑娘，本官要问你一件事：那伙蒙古人，离开京城之后，就被你们绑架关押，他们现在哪里？”
冰雯冷淡地笑道：“于大人什么意思？”
于谦道：“你根本不是蒙古人，你是冒充的。”
冰雯略显阴霾，双手绞弄着软鞭。
于谦继续道：“你要是不说实情，本官就到圣驾前面揭穿你。你来京城的目的，是为了救出刑部大牢关押的一个人。”
冰雯笑了。
“我被于大人识破了。那我就带你去看看，我自己的秘密。”
京郊运河岸边，因为时近春节，百姓都在家中忙年，所以运河边人烟寂寥。冰雯和于谦顺着岸边，缓缓而行。前面是一座荒凉的山岭，山岭下方搭建着一座茅屋。茅屋里灯火兀自未息。
冰雯上前拍打门板。一个六十多岁的老妪，捧着灯盏，伛偻着腰，前来开门。老妪看到于谦，难免心中怔忡不宁。
“木婆婆，我要带于大人去秘道，你帮我守着。”
那个木婆婆听了，便小心地点头，同时把灯盏交给冰雯。
冰雯来到茅屋东侧的墙边，揭开一片草席，就看到一个黝黑的洞穴，向外散发发着寒气。下到洞穴之后，发现这个秘道时宽时窄，显然年代久远。冰雯和于谦两人走了一刻钟，就看到里面放着三口棺材。于谦已经不用等冰雯讲解，就知道这是红云、狼坤和路音的棺材。
于谦走上前去，用力推开红云的棺材盖。
红云面色恬静，躺在棺材正中。
于谦小心翼翼地揭开红云的衣襟，就看到红云左肩上描画着一朵海棠花的图案。
于谦吸一口气，依次将狼坤和路音的棺材打开。果不其然，狼坤和路音的左肩上都描画着一朵海棠花。
于谦点头道：“看来叶惊鸿的说法，只说对了一半。红云和狼坤的确是殉情而死。不过介入红云恋情的，应该还有一个人。冰雯姑娘，那个神秘的男人是谁呢？”
冰雯苦笑起来：“于大人想听故事？”
于谦继续点头。
“蒙古草原上，本来有一对恋人。男的叫古河，女的就是红云。古河是草原上最优秀的男子，成为塔苏部落的族长继任人选。但是一个叫做路音的部族长老，和一个叫阿奴的女人，心生嫉妒。塔苏部落的族长蓝枫去年病死，路音开始了他的阴谋。路音指使古河来到京城打探消息，实则是施以加害。路音买通官府，使古河被抓进大牢。族长之位空缺，路音对红云撒谎，说要以进献美女为名，来京城救出古河。”
于谦慢慢将红云的棺材盖阖上。
于谦接着冰雯的话，继续说下去：“进京之后，路音指使狼坤毒死红云。其实路音可以自己下毒，但是他故弄玄虚，洗脱自己的行凶嫌疑。紧接着海棠花的秘密就露出水面。海棠花的确是狼坤向花匠王离买的。狼坤的目的，应该是回草原后，用花草取悦红云。但是红云被毒死，狼坤只得将那些海棠花瓣改作祭品。”
冰雯笑了：“于大人不愧是神断。”
于谦看着冰雯：“红云被毒死之后，狼坤在她身下铺满海棠花，并发出尖叫，引诱大家发现尸体。后来我开始办案，狼坤身份败露，逃到王离的家，在事先铺满的海棠花丛中自尽殉情。狼坤之所以选择王离的家作为自刎地点，也是为了令人发觉尸体。我本来以为海棠花是恋情的祭奠，不过现在有了第二种解释。那海棠花不仅仅是殉情物，还是一种图腾，塔苏部落的图腾。我看到好多塞外的部族都有图腾，有的是一条蛇，有的是一只鹰，而塔苏部落的图腾就是海棠花。红云、狼坤和路音身上的纹身，也说明了这一点。”
冰雯点头道：“没错，于大人请继续。”
于谦道：“路音和阿奴的目的是杀死大牢里的古河。于是路音在周王喝的马奶酒中下了蒙汗药，偷到了周王府里的刑部大牢钥匙。当夜，路音带着身边的其余蒙古人血洗刑部大牢。他们并不知道，古河根本不在刑部大牢。既然路音和阿奴认为事情结束，那么路音就对阿奴没用了。阿奴看到京城的繁华，决定留在京城陪伴皇帝，于是就杀死了路音。”
冰雯道：“路音是怎么死的，那间密室是怎么回事，这一点我不太明白。”
于谦推开棺材盖，揭开路音的衣襟，指着他说道：“这很简单，路音是需要帮手的。路音封闭密室，然后在脖颈上涂抹红色的颜料，假装被杀，以诬陷朝廷。这个主意应该是阿奴出的。路音事先请来了张太后和周王，目的也是给他做证。当大家打开密室，发现路音的‘尸体’之后，阿奴就像疯了一样把所有人推出房门。然后阿奴趁人不注意，就用袖子里藏着的匕首，在路音的脖颈上真的来那么一下。所以，路音被装殓进棺材的时候，伤口仍未干透。”
一阵怪笑，从密道的尽头传来。
于谦循声走去，只见不远处阿奴被捆绑着吊在山洞的石壁上。她的脸颊布满鞭痕，衣服也被扯成碎片。她看到冰雯，便开始叫骂起来：“贱货，你不得好死！”
冰雯脸上掠过一丝冷意，右手抬起给了阿奴一记耳光。紧接着，软鞭立刻抽打在阿奴身上。阿奴的身体被抽打出数道血痕，兀自咒骂不止。
于谦背着手，看着冰雯道：“冰雯姑娘，现在请你说出自己的秘密。你究竟是谁，和古河是什么关系？”
冰雯指着阿奴，对于谦说道：“于大人，古河大哥以前说起过这个歹毒的女人，没想到我动手晚了一步。我只是一个山野女子，你可以说我是女响马。我和一帮兄弟过着打家劫舍、劫富济贫的生活。古河大哥来京城的时候，在路上遇到我。我胯下的马惊了，古河大哥帮我驯服了马，也救了我的命。我决定以死相报。古河大哥被抓进了大牢，我打探多时，才弄清真相，但是也来不及了。后来我监视路音一伙人，看到红云被害、狼坤殉情，更要找出真相。现在好了，我抓到了这个坏女人，杀了她的那伙帮凶。”
于谦苦笑。原来那伙蒙古人想回草原，却被冰雯抓住杀死。
忽然，于谦一怔，问道：“冰雯姑娘，你的手下弟兄为什么不在这里？”
冰雯也开始踟蹰起来。
这时，一阵脚步声传来。一个身穿锦衣的高大男子出现在密道里。他眉毛浓长，脸颊枯瘦松弛，尤其显眼的是那双弯曲如同铁钩的手掌。他的身后跟着一群东厂太监，手中的钢刀冷森森发出寒光。这是于谦不太愿意见到的一个人——东厂厂公曹逝川。曹逝川用慢条斯理的语气说道：“于大人，螳螂捕蝉，黄雀在后。冰雯的一切，尽在我的掌握之中。”
那个负责看守密道的木婆婆，此时竟然站在曹逝川身后。木婆婆满脸羞愧，根本不敢正视冰雯的眼睛。冰雯看着这个叛徒，心中难免愤然。
曹逝川冷笑起来：“于大人，你对我东厂三名下属施以私刑，咱家今天就以牙还牙。只不过，你的死因没人知道。”
于谦来到密道的墙边，拂拭着还在渗出寒气的洞壁，道：“曹公公，谁是螳螂，谁是黄雀，现在说为时尚早。路音和阿奴买通官府，将古河抓进大牢。路音之所以在刑部大牢里杀错了人，是因为你把古河转移到了东厂大狱。”
曹逝川嘴角掠过一丝冷笑。
此时那个被吊挂在密道石壁之上的阿奴，声嘶力竭地叫喊起来：“曹公公救我！我回到草原之后，塔苏部落就听从东厂厂公调遣。”
曹逝川满脸不屑，走到阿奴面前。
阿奴向曹逝川投去献媚的目光，竭力挤出一个笑容。
曹逝川伸出右手，在阿奴脸颊上摩挲着。阿奴嘴唇嗫嚅，紧接着她的咽喉被那只枯瘦的大手握住。曹逝川蓦地用力，随着一声清脆的响声，阿奴的脸孔顿时变得紫涨，最终无力地垂下头颅。
于谦说道：“曹公公，木婆婆看守的这个密道是你的骗局。那么这个密道，是从何而来？”
曹逝川嘻嘻笑道：“想当年，太祖洪武皇帝进攻元大都，元朝皇帝为了逃出元大都，就修建了这个密道。成祖永乐皇帝登基之后，密道就一直在东厂管辖之中。咱家看到冰雯来救古河，就命令木婆婆将冰雯一行人引入密道。而咱家的探子就在不远处偷听。很不巧，当初元朝挖掘密道的时候，挖到了通州一个屋舍下面。这个屋舍，就是现在的通州客栈。红云被害的那天晚上，通州客栈塌陷，露出了密道。”
于谦接着说下去：“看守密道的木婆婆，只得利用冰块和七个灯盏，在通州客栈制造出一间密室。目的不仅是吓唬人、令人无法进门，还有使大家忽略床下的陷口。”
曹逝川显然已经没有了耐性，双手呈现钩状，衣袖鼓动起来：“于大人，我们的恩怨今天该了结了。”
于谦忽然呵呵大笑起来：“曹公公，仔细看脚下。”
曹逝川低头，看到脚边飘落着一片金黄的叶子。
金叶镖！所有东厂太监都抽出腰刀，回头去看。只见叶惊鸿已站在密道的尽头。他是悄悄保护于谦来到这里的。于谦之所以拖延时间，就是为了令叶惊鸿有时间赶到。
叶惊鸿伸出手指，指向曹逝川。
曹逝川知道，自己和叶惊鸿之间只能有一个人活着离开。他半生之中，与人比武不下百场，从未输过，现在倒要看看叶惊鸿的本领。曹逝川双掌运力，右掌在前，左掌在后，攻向叶惊鸿。叶惊鸿肩膀一斜，躲在一旁，双掌平推，击在曹逝川的右肩。曹逝川一个趔趄，险些栽倒。
曹逝川转身怒喝，身子掠起，双掌攻向叶惊鸿的手腕。
叶惊鸿向后一闪，曹逝川的双掌就陷进密道的洞壁之内。紧接着，洞壁被曹逝川的双掌击得粉碎！叶惊鸿向山洞尽头闪躲，曹逝川紧追其后，洞壁之上依次陷进十余个掌印。
金黄色的光芒一闪而过。就在曹逝川撤出双掌，转身再攻的时候，他的咽喉处多了一片黄金色的叶子。曹逝川尚未挣扎就倒在地上，只剩下一双眼睛满怀愤恨地看着叶惊鸿。
东厂番子看到厂公被杀，都喊叫一声，转身就跑。
尾声
宣德十年正月初三，朱瞻基走完了人生的最后一程。天下缟素之中，太子朱祁镇灵前即位，是为正统帝。因新皇帝只有九岁，所以太皇太后张氏暂辅朝政。正统皇帝的心腹太监王振，在翻检宣德皇帝的遗折时，找到了对于谦的处罚。只见圣旨上写着一行字：“于谦心有百姓、目无皇权，着内阁削去其大理寺官衔，废为庶人，以观后效，钦此。”
太皇太后张氏合上这道圣旨，长出一口气。
悦宾楼修葺一新，重新开张。于谦请叶惊鸿兄妹一起到悦宾楼的天字号雅间吃涮羊肉。叶惊鸿吃得满头大汗，问道：“于大人，我一直想问，当时你看到紫茵给阿奴画像，为何变得紧张，要我去找那三个人？而且那三个人在半年之内先后离奇死去，是不是蒙古人杀的？”
于谦喝下一杯淡茶，道：“那牵扯到半年之前顺天府的一个案子。几个地痞流氓在大街上调戏一名女子，被女子杀死。离奇的是，那名女子杀了人就逃之夭夭，消失无踪。顺天府按照行人的口供，画出了女子的画像。那张画像上的人，和紫茵画的阿奴的画像如出一辙。于是我断定，阿奴在半年之前来过京城。我请你去寻找那件案子的在场证人来指认阿奴。谁知三个人都被阿奴先后灭口。”
叶惊鸿道：“那么阿奴半年前来京城，就是为了打通关节，请曹逝川帮忙捉拿古河？”
于谦点头。
紫茵从包袱里拿出自己画的那幅阿奴画像，看得出神。她没想到自己的一幅画，竟然成了破案关键。
于谦继续说下去：“这件案子，我之所以识破冰雯，是因为冰雯挖了黑星社成员的坟墓，寻找古河。先后有两伙蒙古人进京，第一伙蒙古人血洗大牢，第二伙人却重新翻出黑星社成员的尸体，这使我看出蹊跷。两伙蒙古人应该是抱着相反的目的。阿奴是为了杀人灭口，冰雯却是害怕自己搭救的人被杀。”
说话间，冰雯出现在悦宾楼的楼梯口。她的身后跟着一位面色苍白的瘦削男子。男子剑眉星目，鼻直口方，脸颊上带着一道深深的鞭痕。于谦终于见到那位神秘的古河了，急忙招呼两人坐下。
冰雯端起酒杯，满脸兴奋地说道：“大人，先皇驾崩，新皇帝放出了古河大哥。这都多亏了大人的美言，我们敬大人一杯。现在大人不做官了，就跟我们到外面游玩解闷吧。”
于谦笑道：“我虽在官场，却是酒量不济，否则就像冰雯一样变成酒坛子了。”
脚步声传来，太监王振快步走进雅间。他小心翼翼地双手捧给于谦一面金牌。金牌上面写着八个隶书小字：“奉旨办案，畅通无阻。”王振说道：“于大人，这是太皇太后送给你的礼物。有了这面金牌，以后你虽为布衣，照旧可以介入大明天朝的所有案子，调看所有隐秘卷宗。”
于谦跪下谢恩，把金牌放进袖子里。他来到窗前，推开窗户。外面街道上，一群小孩子在放鞭炮。纷纷扬扬的雪花飘落下来，将地面遮蔽成银白色。瑞雪兆丰年，于谦真心希望正统皇帝朱祁镇能够成为一代明君，可惜自己就要离开官场了。想到这里，他难免有一丝怅然……
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