约莫有一小时之久，在外面屋子里，隔了门帘缝，向里面张望了一下，只见桂枝半侧了身子，眼睛簇拥着睫毛成了一条线，鼻子里呼呼有声，大概是睡熟了。于是悄悄地向屋子里走了来，轻轻叫了两声姑娘。桂枝依然微微带着鼾声，却并没有答应。江氏见她不作声，索兴走到炕边，两手按了炕沿，向着她脸上叫了两声桂枝，她似乎听见，又似乎不听见，鼻子里哼哼唧唧一阵，然后翻了一个身，又睡着了。江氏看这情形，料着她是睡熟了无疑，便不再问好歹了。就伸手到枕头下面去探索着，看看究竟有什么东西。手上感触着有些异乎平常了，就一手捏定，完全掏了出来。见桂枝依然睡熟，就轻轻地放了大步，走到外面这间屋子里来。再看手上的东西，是一本连环图小说，几张字纸，一张照片。照片上一个半身小影，认得清楚，乃是甘二爷。这影子年纪是越发年轻了，然而纸料却变成了黄色，这分明不是现在的照片了。心里这就想着，我倒不料这个丫头，心里还是惦记姓甘的。这照片不知道是以前送给丫头的呢？也不知道是现在送给这丫头的呢？若是以前送的，那还罢了，若是现在送的，这事让赵家知道，那还了得？如此想着时，手上捧了照片，两眼注视在上面，只管发了呆。许久的时候，她在俗话里面，找出一句话来，把这问题解决了，就是女大不中留。看这个样子，她丈夫从军在外；她的意中人，虽是不常见面，可是他的家庭，就在斜对面，不要粗心大意的，惹出了什么祸事。如此想着，将那相片和书本还给它塞到枕头下面去。对于桂枝，依然是像平常一样，装成不知道有什么心事。
到了次日，到后院里和赵翁闲谈，说来说去，说到了赵自强身上。江氏道：“老太爷，我仔细想想，这姻事不应该再搁着了。我瞧着，你可以写信和自强商量商量，若是抽得动身的话，就让他在这不冷不热的日子，请两个礼拜的假，回来把这事办了吧，老太爷，你瞧怎么样？”赵翁对于儿子的婚事，也许比儿子自身还着急，他总想把儿媳娶到家了，可以有几种好处，第一，婚事不会变卦，第二，赵杨二家，可以实行合作。第三，可以早早地得着抱孙子的机会了。只是偷看她母女的态度，总有些愁眉苦脸的，儿子又远在喜峰口防地里，万一和江氏开了口，儿子却回来不了，失信于人，更加增一层罪过。反过来写信告诉儿子，让他请假回来，若是杨家母女不愿，也是让儿子下不了台的事。所以在心里尽管是愿意，口里却是没有法子把这层意思表示出来。现在江氏自动地提议了，这只要自己写信去叫儿子就行，乃是单独地应付一方面的事，这就好办得多了。他总是那样，坐在一张垫了旧裤子的籐椅上，口衔了旱烟袋，吸一口，喷一口，表示着他沉思待答的神气，这次江氏坐在他对面椅子上，提到了这个问题的时候，他的手一拍，忽然站了起来，甩着他那苍老的嗓子答道：“这就好极了。”他这句好极了，脱口而出，那根二尺长的旱烟袋，也就脱口而出，卜笃一下响，落在地上，他这管旱烟袋，是个烧料嘴子，这样地猛跌下去，就砸了一个粉碎，这位老人没有伴侣，旱烟袋就是他惟一的伴侣，把烟袋嘴子砸了，这也无异打伤了他的伴侣，由江氏看来，这可是一件不幸的事情。但是赵翁对于这个，却一点也不注意，还随便地将旱烟袋放在茶儿上，依然向江氏道：“老太，我们的意思，不都是一样吗？儿子婚事，总望他早早地成就，做父母的趁此也就可以了却一种心愿了。你说吧，要怎样办喜事，我这就来记上。”赵翁说毕，他就在里屋小桌上，将纸笔墨砚搬了出来，放在外面大桌子上，打开砚池，站在桌子边就研起墨来。脸还朝了江氏笑道：“自然像自强这种人，旧式结婚，他是不肯的。就是你家大姑娘我想她也会喜欢文明结婚，第一是音乐队合花马车，共要五十元。多派一点，就是六十元吧。新娘子蒙头纱，我们省俭就是赁吧，不用买了，反正只用那一会儿。我们家里人钱少，当然是借饭庄子来办。你看怎么样呢？”他一面说着，一面磨墨，现出那迫不及待的神气。江氏仅仅只说了让赵自强请假回来，其余的千头万绪的事，一句还没有提到，这老头子就要开喜事账单了。这些事情，自己实在也不曾想到，却叫自己怎样地回复呢？便答道：“这些事情都好办，只要面子上过得去，咱们是爱亲结亲，那还有什么可说的？”赵翁是一头高兴，听了这话，脸上两团喜气洋洋的红晕，立刻收了起来，淡淡地笑道：“这些事，总也是要办的，迟早免不了商量。”他如此说着时，捏着在砚池擂的墨也就停止不动了。江氏一看，自己的话，未免对人家大为扫兴，便笑道：“老太爷总这样热心，不像我们妇道拖泥带水。你说的这话，你就托上吧。先托上也好，咱们想起一样，就先托一样，不到日子，什么事都办得全全备备了将来到了那日子，你可以放着心多喝两杯喜酒。”老翁手摸了胡子笑道：“我的意思，可不就是如此吗？”说到这里，他脸上又有点喜色了，慢慢地坐到桌子边那张圆椅上去。然后提起笔来，就向砚台去蘸墨。江氏看到这样子，他已是非写不可，索性向他凑趣着道：“我这边是没有什么客的，老太爷是人情多，你自己估量着吧？要办多少桌酒席呢？酒席是多少钱一桌的合适呢？”她接连地说出两个问题，这又引起了赵翁的兴致了，应当如何下请帖？酒席要用哪一等的，才觉过得去？这一拨动了他说话的机纽，竟是滔滔说个不绝。江氏吃过了午饭，十二点钟就来了的，一直谈到下午四点钟，赵翁还是精神抖擞地主意层出不穷。后来还是老太爷的听差小林进来说，大姑娘在屋子里叫着呢。江氏想到自己姑娘，身体有些不舒服，也许今天下午又躺着了，于是就借了这个原因，躲开赵翁的话锋了。
赵翁居然盼到儿子要娶媳妇了，这实在是大大地一喜，哪里肯摆脱开了不想，一个人出着神，想这样想那样，又记上了许多。白天筹划了一天不算，到了晚上，一个人坐在灯下，又慢慢地写了好几封信。每封信上，都有在旁边打着双圈的句子。例如“信到之日，我儿即准备一切，由儿自定日期，何时可以请假，即刻函告余知，余自按儿到家之时，先期办理，以便儿到，便做喜事。”又如“小儿不日即将完婚，需款甚急，所有共存款二百余元，请即日汇齐，弟不日入城亲来携取。”又如“款项不敷尚巨，仍乞我兄早日为之设法，以应燃眉之急，毋任感盼。”
这老人做事，既然是异常周到，而且还谈个敏捷，次日起早，他亲自就用挂号信，将它寄出去了。寄了信回来，走到前面院子里，隔了窗户向屋子叫了一声道：“杨老太，在家吗？”江氏道：“请到屋子里坐坐吧。”赵翁嘻嘻地笑着，走进屋子来，他手上没有旱烟袋杆了，空了两手，只管将巴掌互相挪搓着。桂枝半蓬了头发，在靠门的一张方凳子上，半斜了身子坐着，脸黄黄地，分明是带着病容了。她看见赵翁进来，站起身来，低低地叫了一声老太爷，靠凳站着，并没移动。赵翁道：“我听说你招了凉了，现在还没有好吗？”桂枝带着微笑，露出两排白牙来，低声柔气道：“这就好的多呢，躺下了两天了。老太爷旱烟袋呢，不抽烟吗？”赵翁刚刚要在一张椅子上坐下去，听了这话，后又站了起来，左手摸胡子，右手伸了一个食指，指点着桂枝笑道：“都是为了你们的事，把我乐大发了。你母亲一说叫自强回来完婚，我喜从心起，不由得拍掌叫了一声好，这旱烟袋跟着起哄，也往地下一顿脚。它这一顿脚不要紧，闹了个倒裁葱，把嘴子打碎了。打碎了就打碎了吧，算它帮了我一个忙。”江氏笑道：“老太爷也太省俭啦，抽旱烟一个月能抽多少钱，还要借这个机会把烟禁了。”赵翁伸手到怀里去，掏出一盒烟卷来。举了一举，笑道：“我总舍不得买烟卷抽，为了一盒烟卷的钱，至少可抽七八天的旱烟。可是把旱烟袋揍了，我就借着机会买两盒抽抽吧。这是美人牌，老太太，你不抽一支吗？”江氏不由得笑起来道：“这真是烟袋嘴子帮了你的忙，把旱烟袋嘴子揍了，你就抽起美人牌来了。”赵翁哈哈笑道：“亲家太太，你这可算骂苦了我了，我这样的老古董，还谈得上什么美人不美人，我不过挑一种新出的烟吸着试试罢了。”这话说得桂枝听了，也就掩口而笑。江氏找了一盒火柴，递到赵翁手上，赵翁接了火柴，擦了一根，向上一举，这才想起来了，自己掏出那盒纸烟来了。口里说着话，觉得手上多了一样东西，仿佛着又揣到衣袋里去了。于是将火柴交还了江氏，由胸里再掏出纸烟盒子来。可是纸烟盒子掏出，又想起火柴已经交还了别人了。一会子工夫，前后颠倒，只管手足无所措，便笑道：“我这是怎么了，要烟没了火，要火没了烟，哈哈！”江氏道：“老太爷真是疼儿女的，听说自强要完婚了，乐得不分昼夜，合不拢口。”赵翁笑道：“可不就是那样说吗？从昨儿个起我就乐大发了。”江氏道：“由现在到喜期，大概还有些日子啦。要是像你这样的乐，那可了不得。”赵翁笑道：“你没有听见说过吗？乐是与卫生有益的事，乐多了，还可以延年益寿呢。再说，我也就是在这几天发发笑罢了。过了这几天，一等自强回信到了，我就要忙起来了，要乐也来不及啦。”他口里如此说着，手上拿了一根烟卷，只管在纸盒子上顿着。江氏又把那盒火柴，塞到他手上，笑道：“点上烟抽吧，回头你又把烟收起来了。”赵翁这才擦着火点了烟抽着，坐下来慢慢和江氏谈心；说是各处的信都发了，以后要慢慢地预备一切事情了，你这边有什么要办的事情，也得办了。江氏道：“我这边有什么可办的呢，除非得着老太爷所帮贴的几个钱，给我们桂枝做几件新衣服。”赵翁道：“就是这个，你也得办啦。成衣匠做衣服，总是拖延日子的。”他说到这里，就望了桂枝笑道：“天一天二的，我要到城里去一趟的。这就看你的运气，若是我账收得多呢，我另外还要打几样首饰，还替你买一点贵重的衣料。”桂枝也不置可否，只是低了头来笑着。赵翁道：“真的，我这样一大把年纪，能怎么样，就说到怎么样，决不骗你的。”江氏就插嘴笑道：“不是老太爷疼我这丫头，我们这两家的亲事，也许还攀结不成功呢，谁能说老太爷会骗她呀！”赵翁又呵呵地笑了。谈了一阵子，他看到桂枝总是羞人答答，坐在里外房交界的所在，心里这就想着，这又是我不体谅人了。人家大姑娘只为难，我为什么老当她的面说喜事呢？人家要不知道，倒真说我做上人的不正经了。他如此想着，立刻板住了面孔告辞走了。
桂枝低声笑道：“你瞧，这碍着他什么事，这老头子整日整夜地乐着。”她手扶了门框，脸靠在手上，望了门外出神。看她那笑嘻嘻地神气，未尝不在欢喜呢，江氏道：“你要到了我们这样一大把年纪，心里也就明白了。上了岁数的人，没有什么可想的，做官，谋财，图利，那都随便，就是儿女满堂的这个念头，比什么还浓。若像我守半辈子寡的人，又没儿子，两代两个女的，只瞧着别人家热闹哄哄，难受只好搁在心里啦。有了姑爷，眼前添了半个儿子，这就好像有倚靠多了。再要添个把外孙……”江氏站在她面前，正说的有滋味呢，桂枝就用手推着她母亲道：“得啦得啦，越说越不像话了。”江氏向后退了一步，笑道：“这丫头越惯得不成样子了，倒用手来推我。”桂枝撅了嘴道：“谁教你说这些个呢？我不爱听。”江氏道：“你要问，又不让我说，我不说了，我还要出门去一趟呢。”她说时，就把炕上堆叠着的一个木箱子，端了下来，在箱子里捡齐七八件衣服料了，放到炕上，将一个旧包袱包了，然后把箱子搬还原处。等她爬下炕来的时候，却见桂枝提着包袱，手反背着，放到身后去，却笑问道：“把这些衣料子打算拿到哪里去？”江氏道：“我也该拿人家去做呀。”桂枝道：“你糊里糊涂，就交给裁缝做去，做得不合适，糟了料子还不要紧，我要不愿意的话，你又该说我啰唆了。”江氏道：“我怕你自己不管呢。你愿意管，那就好极了，免得我提心吊胆，不合你的意。”桂枝道：“我这可不懂了，自己做衣服，为什么不管呢？”母亲怕她不管的这个缘由，她实在是懂的，故意地这样说着，表示心里很坦然的样子，于是把那包袱打开，只抽出一件衣料，用大手绢包着，自言自语地道：“我也正等着要衣服穿，先拿一件糙料子，让王裁缝去做着试试吧。”江氏也是做姑娘的出身的，知道姑娘们对于嫁时衣，总免不了那一种要问不问的样子，做母亲的只有含糊着做一个顾问，否则姑娘会恼羞成怒的。因为如此，所以江氏坐在一边，只当无事。桂枝似乎也觉得此事有些尴尬，在屋子里呆站了一阵，又清理清理桌上的东西，看看母亲并没有什么言语，这才－提了那个手绢包，从从容容地走出大门去了。
到了大门口，就向大街两头望了一望，这才顺了人家墙根低了头一步一步地走着。走了大半截胡同，忽听得身后有人叫道：“大姑娘好久不见啦，这几天又到城里玩儿去了吗？”桂枝回头看时，乃是甘家新来的女仆刘妈，她对于桂枝和甘家过去的一段交涉，是不知道的，便答道：“这几天在家里躺着呢，今天才刚刚好一点。”刘妈道：“可不是吗？现在又闹时令症，我们家老爷病重得很，城里的亲戚，全来瞧他的病来了。”桂枝道：“什么病呢，这样重法！你们家二爷也来了吗？”刘妈道：“来了好几天了。病人一多半的事，都是他伺侯着呢。他还向我打听来着……”说到这里向桂枝看了一眼，微微地笑着。桂枝只当不介意，很随便的问道：“他打听什么？”刘妈笑道：“他问你什么时候出阁呢。他说和你们连长很有交情，预备出个重重的份子。”桂枝红着脸笑道：“我看这话，是你瞎诌的。他打听我的下落做什么？”刘妈道：“我实在是实话，改天你遇着他，你就明白了。”桂枝听了他这话，增加了无限的感触，手上拿着那个小包袱，竟是站着愣住了。刘妈也不便和她多说话，掉转身来走了。桂枝站定了一会，抬头看时，刘妈已经走开了，心想尽在这里站着，也未免无聊，于是拿了包袱，自向王裁缝家去。
约一小时之后，她又走回到原处来了。她到了甘家门口，伸着头向人家院子里一看，可另外有什么动静？当她这样看的时候，恰是甘积之在院子里由东到西，他并不曾料到大门外有人在探望，所以眼光向前，没有看到桂枝。倒是桂枝心里跳了两下，情不自禁地，人跟着向后一缩。及至积之已经走了过去了，她又装着失落了什么东西似的，只管在胡同里徘徊不住地偷着向门里面看了去，徘徊了许久，积之终于是不能再出来，她就只好低着头，慢慢地走回家去。
江氏看到她低了头，有一步没一步地走进了院子，手推了屋门，踏着一只脚进来，还回转头来向后看，有点爱进不进的神气。江氏道：“谁在外面？”桂枝道：“没有谁呀。”说着话，走进来，先叹了一口无声的气，然后在椅子上慢慢地坐下。江氏两道眉峰，紧紧地皱着，几乎要凑成一条线。心想刚才出去的时候，还是欢天喜地的，怎么这一回来，又是这样苦着脸蛋子呢？于是放出不知道的样子，向她笑道：“那料子有得富余吗？”桂枝道：“没有富余。”她侧了身子坐着，微抬着头向窗子外面的天色看着。江氏道：“那王裁缝对你说了什么来着吗？”桂枝依然望着天上，并没有作声。江氏道：“我看你这样子，有点儿不快活，是王裁缝有什么话冲撞你来着吗？”桂枝猛然地将身子一扭道：“咳！哪里这样的啰唆？王裁缝做手艺的人，我们送买卖上门，那是看得起他，凭什么他要把言语来冲撞我？这不叫怪话吗？”江氏原因为她有生气的样子，才想问出她一两句话来，然后好安慰她。不料竟越问越坏，她反而生气了。本来还想继续着将话问了下去。但是要继续的去问时，又怕她越发地生气，只好向姑娘笑了一笑，径自走到里面屋子里去，不再问姑娘的事了。
可是桂枝自己，并不因为母亲不注意她了，就解除了苦闷，她心里想着，在这几个月里头，并没有得着甘积之的信，我以为他把我忘记了。若是据他老妈子打听我消息的这件事情看起来，分明他还是很注意我的。我现在是有丈夫的人，而且是快要出嫁了的人，我真不愿看见他，引起我许多心事。但是他为了我牺牲很大，他而且起了誓，不发财不回哥哥家来，现在他不见得发了财，何以又回到哥哥家里来呢？莫非这也为的是我？若说这也为的是我，我却拿什么去安慰人家？见人家一面怪难为情的。用好话去安慰他几句，也透着无聊，而且也冒很大的嫌疑。再说，就安慰他一番，让他不要把我放在心里。据我看来，没有这番安慰倒也罢了，若有了这番安慰，恐怕更要念我念得厉害呢。桂枝如此一转念头，就决计把甘二爷置之不理。到了晚上睡觉的时候，想起枕头套子里面，还有积之一张照片，这个东西，放在自己身边，迟早是惹祸的根苗，而且他也总会作怪，把自己的心事扰乱了，不如收在一个永不见面的地方吧。可是到了母亲睡觉以后，自己一摸那张照片时，并不在枕头套子里，却是在垫褥上面，将枕头来压盖着。自己记得清清楚楚，是塞在枕头套子里的，何以会掉换了一个地方？莫非是让母亲看到了吗。若是果让母亲看到了的话，显着我还有二心，她是一个守旧的人，那更看我不起了。当时屋子里无灯，也不敢亮上灯火，摸着黑就把那张相片扔在炕夹缝里，预备等着母亲不在家的时候，再找一个妥当的地方来收着。当晚加了这一重心事，翻来覆去，总是睡不着，到了次日，自然起来得更晚了。
睁开眼来的时候，早见母亲口里衔了一支烟卷，斜坐在房门边方凳子上。母亲是个不抽烟的人，自己是知道的，这又是心里极端的不自在，所以在那里抽着烟解闷，带想心事了。这或者与枕头下那张照片，有点关系吧？她把两件事联续在一齐想着，免不得就认为是一件事，于是脸上红潮突起，连耳朵根之下，都发起热来。因为脸上也发热了，就不敢向母亲看着了，一个翻身向里，半闭着眼睛睡了。就听到江氏道：“什么时候了，还睡啦，起来吧。”桂枝没有作声，依然侧身睡着，江氏道：“又是身体不好吗？起来坐坐吧，别真个睡出病来了。”桂枝待着说话，母亲的一只手，已经摸到自己的额头上来，她道：“哟！你额头上不怎样热。脸上倒这样有些发烧呢？”到了这个时候，桂枝却是不装病也不可能，便拖着柔软的声音道：“也许是昨日出去吹了一口风，又把病带发了。那倒是不要紧，我睡到十点钟起来，把精神恢复起来，病就好了。”江氏笑道：“哪里还有十点钟，等晚上的吧，这也就该吃午饭了。”桂枝由棉被里伸出两只手来，伸了一个懒腰，微笑道：“我真想不到，糊里糊涂地，会睡到这个时候，这可了不得！”说着，在炕里边抓了自己的衣服，披在身上，就走下炕来。走到窗户边，伸着头向外一看，到了什么时候。天色不曾看得清楚，桌子上斜支起了一面镜子，却照着自己脸色黄黄的，两个眼眶子，似乎也就陷落下去不少。看到之后，不由自己心里吓了一跳，就把自己病到这种样子？怪不得人家说相思病可以想死人了。这种情形，只有自己心里明白，若是让母亲知道了，却说我这姑娘为人不正，再说，赵自强对我很是忠实的，我不嫁他就不嫁他，他不能怪我，我既然嫁他，为什么又三心二意的呢？得了！从今以后，什么甘二爷甘三爷，我决计不管。她想到了决计不管的时候，心里下了一百二十分的决心。同时，她的一双脚就在地下顿了一顿。江氏在身后看到问道：“好好的，你又起急了，怎么啦？”桂枝这才省悟过来，因笑道：“我瞧见脸上黄瘦得这个样子了，老是害病，我心里就发急。实在这叫无理取闹，发一阵子急，病就好了吗？”江氏笑道：“哦！你自己振作起精神来吧。”桂枝于是自己舀了一盆热水，将脸洗擦得干净了，在脸上抹了一层雪花膏之外，还把抽屉里久藏未用的两块胭脂拿了出来，在两腮上，涂着两个红晕。将头发梳得光光的，那掩着到脸边的短发，弯曲着扶到耳朵后去，用细小的头发夹子夹住。再对镜子照时，容光焕发，就没有一些子病容了。自己为了打扮齐整起见，索兴把身上的蓝布褂子脱了，更换了一件洗洒干净了的。江氏在一边看到，以为她要出门去，说道：“对了，你出去溜两个弯回来也好，别闷出病来了。”桂枝笑道：“我哪里也不去，我怕人家见着我就没有病，所以擦一把脸。”江氏道：“你出去一趟也好，睡多了觉的人，应该出去透透空气。”桂枝也是觉得心里慌闷，既是母亲如此说了，两只脚不由自己做主的，走上大门口来。
可是她一到大门口，甘家的大门，正正地对了她，她立刻就是一怔。本来是要向甘家门口这条路上走去的，于是就背过脸去，向另一方面走着。走了两步路，自己不知不觉的叹了一口气，摇了两摇头道：真是冤孽，我这心里怎么老放他不下呢？她一步一步地向前走，眼睛看了脚底下的路，哪里有一丛草，哪里有一块石头，几乎都辨白得出来。偶然一抬头，只见一个穷半旧西装的少年，将一顶阔檐毡帽，微微斜戴着。手上拿了一根细竹手杖，在身前两边摇晃着，一脚高一脚低地走着，也好像很无聊。桂枝身子突然地站定，咦了一声，那人也猛然抬起头来，彼此打个照面。原来他正是甘积之，要避开他偏偏遇着了他，嗐！这不是冤家路窄吗？
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