“婢子们不敢……”口头是这么说, 那些小宫娥们仍小声嬉笑着，不那么信服的模样。也是她们服侍了萧侯一阵子, 知道她这个侯爷最是没有架子, 平时又总爱逗着她们玩，方敢如此放肆。
萧锦初果然没有生气，只是佯装无奈道：“看来这回我是不赢也得赢了，不然这面子可栽不起。”
楚向澜对这番宣战，率先选了一只紫毫开始悬腕而书。只见他下笔有章有法，严谨而不失挥洒自如, 不消多少时候就写出了一篇春赋。君子如玉, 贵其雅之, 这样的风姿也不知倾倒了多少围观的情窦初开小宫娥。
“宜春苑中春已归，披香楼里作春衣……”上下打量了两眼, 萧锦初不吝夸奖道：“果然是字如其人, 温文雅润, 浓纤折衷；配上这篇春赋再恰当不过。可惜时令不对，终究有失意趣。”
这的确算一个败笔，楚向澜也不多言，只是起手摆出了一个请的姿势, 要见识一下萧侯笔下的真章。
萧侯也不谦让，她写的是九歌中的国殇：身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄。激昂慷慨，气势雄浑，偏偏她的字也是一笔而成，拆开看似乎险象丛生，却又妙在能险中扣稳，呈现出一种矫健遒劲之感。
楚向澜也是行家，看着看着脸色就变了，当最后一笔收尾，不由击节赞道：“笔力苍劲，气度恢弘，我所不及。”
“你这是认输了？”萧锦初狡黠地眨了眨眼。
楚向澜并非心胸狭窄之辈，输了就是输了，亦不以为耻。当即大大方方地行了一个礼，“学海无涯，是我孟浪了，以后于书道一途还请萧侯指教。”
“好说好说。”赢了比试，萧锦初也就装模作样地谦虚两句，然而得意之色是怎样都掩不住的。
她这一招摇，惹得一众宫娥都窃笑不已，顾不上暗自萌动的春心，纷纷议论道：“好般配的一对……”
宫苑内不能大声喧哗，奈何她们人多，楚向澜自然是听见了，不禁看向萧锦初的背影，她正专心砱印，似是一无所觉。
打完了笔墨官司，两人继续沿着蜿蜒的花／径散步，楚待诏就有些感慨道：“都说褚先生乃是位真正的名士，海内共景仰之。今日见到萧侯这笔字，遥想当年褚先生的风范，必定超凡绝伦，可惜不能当面领教。”
“褚先生？”听到海内名士这四个字，萧锦初有些好笑。她的师父可不是这些人能想象出来的样子。“他老人家字写得如何我是不知道，可是他倒从来不管我练字的，有那时间他也只会带我去钓鱼、爬山、下棋。按他老人家的说法，修心是第一要紧的，旁的不过是俗务罢了。”
楚向澜稍稍有些诧异，所以在那些名士高人眼中，做学问也都是俗务吗？“褚先生……果然是不一般呐！”
打开了话头，萧锦初越说越畅快：“可不是，不过虽然先生不管我，奈何我还有个师兄，最是见不得我清闲，动不动就罚抄书。俗谚云：书读百遍，其义自见，所以若抄个百遍，字大约也就像样了。”
这个师兄……楚向澜迟疑了一下，天下皆知，褚冰只有两个入室弟子。一个是萧锦初，另一个则是当今天子。“你说的是圣人？”
“是啊，”萧锦初露出追忆的神色，“当初他还是兖州刺史，不似如今这般日理万机。自然还有空来管我，虽然我如今能写得一笔好字全凭师兄昔日鞭策，不过那时候可真是避之惟恐不及。”
“也不知圣人当时是什么样子？”说到这个，楚向澜有些好奇，当年远谪兖州的二皇子，被认定与大维无缘的二皇子，会是什么样呢？已经有了逐鹿天下的打算，还是只准备偏安一隅……
萧锦初就有些纳闷，师兄能是什么样，他还不就是十年如一日么。“你怎么不猜我是什么样子？”
楚向澜低声笑了起来，他的嗓音很温润，带着些戏谑，与卫潜的清冷截然不同。“不必猜，你呀，定然顽皮得很。”
都说窥一斑而见全豹，以听到这个评价，萧侯不乐意了。怎么能以貌取人呢？再说了，就算以貌取人，她也不像个能闯祸的主啊！“谁说的，我那时可是个好学生，让学什么都不驳回的。倒是师兄，他才有偏向。师父时常说些旧年间的战事，牧野、官渡……说几遍，他就能听几遍。”
在说起这些事情的时候，萧锦初一直不自觉地带着微笑，甚至连眼神都熠熠生光。楚向澜几乎有种不忍打断之感，只是道：“想必你就是那时受了熏陶，如今才成了名将。”
名将不名将的，萧锦初倒不在意那个虚名。“其实，我最初的梦想只是做个游侠，纵横大河两岸，快意江湖来着。不过，谁又能料得到以后呢……”
在多年前，她又何曾想过有朝一日能入住台城之内，可见佛经中说的也有些道理，一饮一啄，皆是前定。
小径上种着桂花，高大的枝丫彼此相接。微风一过，成串的桂子就落了下来，夹杂着浓香，熏人欲醉。有一个男声从后面插了上来：“说什么这么热闹？”
能在这宫中自由行走的男子是有数的，萧锦初早就听到了脚步声，自然吓不倒她。楚向澜闻声在原地站定，恭敬地行了一礼：“尚书令……”
安素穿着如同他招牌的白衣慢悠悠地晃了过来，“我方才去含章殿，宫娥说你出来散步，我就找过来了。楚待诏可是来复诊的？”
楚向澜就点了点头：“萧侯的情况大有好转，再过几日想必就不需用药了。”
“你是医者，治病的事自然是你说了算，回头我禀报陛下，此事该记你一功。”论起为人圆滑，安素确实是个中翘楚，难怪宫中无人不称道。
“尚书令谬赞！”
两人你来我往之际，萧锦初却在思索安素的来意，尚书令可不是什么闲人，特地跑一趟必然是有缘由。“找我有事吗？”
“非也，我是有事来寻楚待诏的。”安素打了个官腔，温声问着楚向澜：“不知道七郎可愿助我一臂？”
尚书令虽说是询问，但其中自有不容拒绝的气势，楚向澜低眸垂首听命：“请尚书令吩咐。”
“好，那人我就先借走了，你继续玩吧！”似乎很满意楚向澜的态度，安素微微颔首，转而对萧锦初说道。
“……”萧侯忍不住翻了个白眼，什么叫继续玩啊！她怎么说也是有职司的人，不提旁的，如今虎贲卫还归她管呢！冲这个，她在台城内转悠，就不能叫散步得改叫巡视。
送走了那两个有正经事的，萧锦初准备继续自己的散步大业，不对，是“巡视”大业。转头却瞧见一道穿玄色礼服的身影正立下树下，也不知道看了多久。
“师兄……”
萧锦初三两步跑了过去，气没喘匀呢就急着问：“今日不是西戎使臣朝觐么，你怎么有空过来的？”
卫潜就是见不得她这个急急火火的脾气，伸手拂去她头上落的桂花。“宫宴已经散了，我就过来看看你。”
哦，萧锦初有些后知后觉地想起了中华门前的车队。
“这回西戎送来了不少礼物，有好马，还有西域的三勒浆，就是在广陵王府喝的那一种……”听到三勒浆，萧锦初的眼睛刷地就亮了，速度之快简直堪称变脸。
卫潜忍不住就伸手在她头上习惯性地敲了一下，颇为恨铁不成钢：“一听说有酒就走不动道，小酒鬼！”
眼见她捂着脑袋，一副可怜兮兮的样子，他终究还是心软了，把声音放低道：“一共十坛三勒浆，我都给你留着，等彻底好了才许喝。”
萧锦初刚想抗议自己已经没事了，对她知之甚深的皇帝陛下立刻又接了一句：“再讨价还价，我就全部赏出去了。”
“是，师兄。”萧侯赶紧低眉顺眼地应了，要是被外头那班同僚看了准会跌碎一地的眼珠子，什么时候萧锦初那个武妇能跟低眉顺眼扯上关系呢？不过此时萧侯的那点出息，现在已经全部被三勒浆给淹了，自然也没什么好说的。
得了师兄的允诺，心情大好的萧锦初开始有空关心些其他事，比如：“西戎的使者到底干嘛来了，就为了给你送礼？似乎与那位国主一贯的作风不大相符啊！”
西戎如今的国主叫赫连永，是前任国主的长子。这位新君是什么作风呢？天下几国多少都是有风声在传，不外奢靡二字。
他登基三年，已经在全国广选了两回美人。因为选了美人，便要营造宫室，又得在民间征召力士民夫。反复折腾之下，便是萧锦初也有所耳闻。
“给你瞧瞧西戎送来的国书，倒是挺有赫连永的风范。”卫潜正巧带在身上，就顺手递给了她。
“啧啧啧……”萧锦初也是见过世面的，这看似薄薄的一页，也不知道要多少能工巧匠耗费几许心血。“其他的不提，这鹦鹉恐怕是用各种宝石研磨成粉来上色的吧！果然是赫连氏手笔够大。”
作者有话要说：
这一章的名字不好起，我想了半天才到了这四个字。
有些人虽然不出现，却依然可以存在对话中，思想中，眉梢眼底……
花式用完了，只好卖萌求点评，求收藏！
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