北狄人的笑声越发放肆，他们似乎杀上了瘾，对着妇孺也毫不手软。忽然，一个重物挟着腥风落到了萧锦初眼前不到两步的草丛中。
透过茅草的缝隙，她看到了一双眼，一双血红的眼。那是李婶的小儿子，他之前用芦叶给她编过小虫儿，编得像极了。他还说过，等长大了他要去参军，叫乡亲们再也不受北狄的欺负。
然而现在，他就在离她两步的草丛里，只剩下一个脑袋。他的嘴微微张着，似乎想对她说话，最终化作了眼角的一滴血泪。
萧锦初的四肢百骸都没了知觉，她只能像木偶那样僵硬地向后退，一步两步……一直到整个身体往下一沉。
自己是到河边了吗？衣衫浸来水渐渐沉重，萧锦初想挣扎，可脚被水草死死缠住了。水漫过了她的口鼻，带着土腥味直窜到肺中。
要死了……萧锦初闪过了这么一个念头，如果就这么死了，她会不会遇上那些乡亲们？到时候她又该说什么呢？
有一双手温柔地拥住了她，萧锦初只觉得眼皮越来越沉。如果这就是死亡，那么也不算太坏，至少她没有丧命在北狄人的屠刀下。如果有来世，她要……
眼前的光是白色的，是温柔的，并不刺眼。萧锦初好奇地摸上去，居然是一种很绵软的触感。像柔和的丝被，也像刚出锅的桂花蒸糕。
耳边传来了师兄的声音，那一贯沉静冰冷的嗓音，此刻却像是点了一把火，充满了暴烈的气息。“阿陈你给我闪开，今天不好好教训这个丫头，我看她迟早要把天也捅出个窟窿来。让开！”
陈女官低婉的声音中透着虚弱：“郎君，阿锦已经这样了。您就算有天大的火，总得等她好起来，到时候就算您要上军法，我绝不敢拦着。”
碰的一声，似乎是无数碎瓷落地的声音。萧锦初觉得头有些沉，再睡一会吧，也许再醒过来时师兄就没那么生气了。
这一觉萧锦初睡得很不踏实，一会看到师兄吩咐下人把她拖出去打军棍；一会又见着师兄准备了百八十部书，把她锁在屋里抄，不抄完不给饭吃。直到耳边又传来了陈女官的声音……
“郎君……”阿姨的声音一直是温柔的，就如她新月一般的眉。
师兄也一如往昔，一开口就是冷冰冰的，跟石头一样硬。“不是让你在房里歇着，自己还没好呢，就知道操心这丫头。”
陈女官叹了口气：“今天厨娘来给我送粟米粥，无意中与我说起，原来阿锦非要做鱼鲊，是想做给郎君吃的。”
“家中又不是没有庖厨，要她逞什么能？”师兄仍是那个冰冷的调子，听着就让人生气。
“她是见你为了军务操劳，又吃不下东西，日渐消瘦，才起了这个心思。郎君……”陈女官柔声劝道。
才不是呢！她是想自己吃的，不是为了师兄……萧锦初听着不禁有些着急，她想捂了阿姨的嘴，不让她说下去。可越是急，她就是越是动弹不得。纷乱之中，她又昏昏睡去。
这一回，她见到了李家村的百姓们。有善于做鱼鲊的钱婆婆，有打得一手好铁的老庄，有嗓门特别大但热心的李婶，小牛儿姐弟俩……
他们的表情木然，衣服上染着血，齐齐向她伸出手来。特别是小牛儿，他哭喊着：“阿姊…阿姊……我的脖子好疼啊！”说罢，他的头就这么咕咚一下落了下来，滚到了萧锦初的脚边。
“不要……小牛儿…李大婶，你们不要死！”
一只手轻轻替她掖上了被角，萧锦初一把抓住，唯恐这只手一会就消失不见了。
“先生……”她喃喃地喊着。
“说到底，阿锦也是个可怜的孩子。打小就没了父母，祖父过世后，褚先生就是她唯一的亲人了。”
阿姨又瞎说，萧锦初迷糊地撅起了嘴。她才不可怜，她有先生，有阿姨，有安素，还有师兄…她一点都不可怜……
“别说了……”那只手修长而温暖，和他冷冰冰的声音一点都不像。那只手轻轻回握了她一下，如握着什么珍贵的东西。
那一场病是萧锦初从小到大最严重的一次，她整整烧了三天三夜。无数医者都摇头，阿姨急得差点要去找巫者。也因着这场病，她逃过了一顿打，但被禁了半年的足。更因为这场病，她开始跟着师兄认真习武。
她希望自己能变得强大起来，希望有一天当身边的人遇到危险时，她不再只是无助地旁观，而是能护得住他们。
“要出巡北方六州？”萧锦初很是诧异地瞪大了眼，看着正在醴池之畔一派悠然喂鱼的皇帝陛下。
而她的师兄在发现她对此事的诧异程度后，也感到诧异不已。“不行吗？”
“在这个时候？”萧锦初觉得自己有些跟不上师兄的节奏。季司帐已经被一卷破席埋在了城外，然而害死她的凶手是谁仍没有头绪。
至于此人是否意图对圣驾不利，他到底是一个人还是有同伙，除了季司帐有没有其他宫人牵涉其中？统统如石沉大海，半点音讯都无。
萧锦初知道，事态并没有表面上看起来那么平和。宫里已经悄无声息地没了一批人，安素在宫外也没闲着。她的师兄能继少帝后坐稳了江山，可不止是因为会怀柔。那双正在喂鱼的手，此刻看来如此修长优雅。但在需要杀伐时，它是丝毫不会留情的。
“春天正是好时候，咱们可以去滑台行猎。你前些日子不还手痒么，也让你过过瘾。” 卫潜提到这件事，很是兴致盎然。
“我不是说春天……”正想解释自己的意思，萧锦初忽然琢磨过味来：“师兄，你是故意的吧？”
“那个幕后黑手还没抓到呢，你不能因为处置了一批人就觉得太平了。万一在路上出了什么事……”有那么多隐患埋在那里，她真不认为此刻离开京城是一个好主意。
卫潜忽然定定地看着她，压低了嗓子，黑色的瞳孔反射着日光，粼粼如波。“你在怀疑谁？虎贲卫？”
“师兄说的哪里话，虎贲卫乃是天子亲军。俱是精挑细选出来的，一颗忠心自然毋庸置疑……”萧锦初撇了撇嘴，只是听来颇为言不由衷。
这么多年的师兄妹，卫潜哪有听不出来的。“别说好听的，怀疑就怀疑。”
“好吧，我是怀疑来着。”萧锦初有些泄气，随即强调道：“谁让宫里接连出了两桩命案，不怀疑他们我怀疑谁。”
“所以这次出巡我不带虎贲卫，”出乎她意料，卫潜居然对这个观点颇为赞同。“齐翔领一个小队作为我的贴身侍卫，其他戍卫都用你的人，由你全权负责挑选和调度。”
卫潜很认真地望着这个吊儿郎当，但关键时却比谁都可靠的师妹：“我把自己交给你，你可担得起？”
“师兄这样的信任，我就算担不起，也得担啊！”
天子出巡，是一件大事。比起萧锦初那一点请君三思的意思，朝堂上反对的浪潮简直可说是此起彼伏。
御史中丞萧道清拖着病体，连上了三道折子。理由很简单，打前朝起北方几州就一直是与北狄的交战区，尤其以圣人的龙潜之地：兖州为甚。
有道是：千金之子，坐不垂堂。当年圣人没登基时是兖州刺史，镇守一方那是没办法。现在身份不同了，自然不能再往危险跟前凑。
萧中丞不厌其烦，萧中丞苦口相劝，萧中丞自觉从没这样拼命，结果偏偏被自己人给拆了台。
蒋澄说得好，天子乃天下之天子，非一州一郡之天子。既然普天之下莫非王土，那么哪里去不得呢？
这一下算是把那些持反对意见的大臣给打懵了，这要追究起来，岂不还要按上个别有用心的罪名。于是，出巡的事就这样正式定了下来。
可惜蒋澄这个有功之臣，却被留在了京里，不在随扈的名单上。把他气得直跳脚，大骂这群过桥抽板的。
居然还美其名曰让他与谢丞相一同监国，你见过哪家朝廷让御史监国的？蒋澄气得都笑了出来。
那你可以监督丞相啊，御史连天子的错处都能谏言，更不要说丞相了。查遗补缺，那是御史的本份。萧锦初在旁闲闲地说了一句。
就为着这个，把蒋御史气得直到御驾出发前都没跟萧侯说一句话。
反倒是楚向澜还混到个同行的名额，这也是萧侯建议的。因为她觉得司药局靠不太住，还是有楚待诏在安心些。
作者有话要说： 新地图，朝着星空大海（什么呀……）出发～(^O^)
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