“物议”一词，人们的理解不一。1947年中华书局发行的《辞海》释为“世人之讥议也”。“讥议”就是带有讥讽的议论，用现代口语来说，就是“横挑眉毛竖挑眼”，挑刺。它举两个例句：一个是唐人李延寿撰《北史·齐高祖纪》：“王若厌伏人情，杜绝物议”，紧接着又说：“唯有归河东之兵，罢建兴之戍，送相州之粟，追济州之军，令蔡儁受代，使邸珍出徐，止戈散马，各事家业”才能避免物议。另一个是唐人上官仪《为刘弘基请致仕表》：“内省愆尤，外慙物议。”从这两个例句上看，讥讽的意味并不明显，但从作者用词遣字的句式上看，似有顾忌。
1979年7月商务印书馆修订第1版《辞源》则释为“众人的议论”，也举两个例句：其一，唐人姚思廉撰《梁书·袁昂传》答萧衍书：“窃以一飡微施，尚復投殒，况食人之禄，而顿忘一旦。非惟物议不可，亦恐明公鄙之，所以踌躇，未遑荐璧。”其二，梁人萧子显撰《南齐书·王俭传》：“少有宰相之志，物议咸相推许。”这里的“物议”，仍旧看不出有讥讽的意思，倒有点像现代人事制度改革中，有限应用“任前公示制度”，请群众议论。
两相比对，差别无多，都认为是世人的议论。只是前者界定为“讥议”，后者则笼统称为“议论”。其实，“讥议”也罢，“议论”也罢，都是说三道四，阐明论者的立场。
制度物议，限定了物议的主题，申明本书所有议论都与制度有关。“物议”这个词，不像“驳议”那样剑拔弩张，所以引为书名，期期以为然否？
本书共收有关制度议题的论文26篇，分成4辑，并根据当年撰写这些文章的初衷，选择一个能抒写心机的成语作标题，它们是：
第1辑 抛砖引玉
（略论封建专制主义及其他）
第2辑 一得之见
（检选以往行政经验的现代意义）
第3辑 他山攻错
（看看人家是怎么制衡与纠错的）
第4辑 矫世变俗
（走在21世纪变革的大道上）
笔者不大喜欢循规蹈矩，经常会做些令人觉得莫名其妙的事来。此次用成语作分辑之标题，即是一种尝试。但不知这样做能否得到读者的认可，抑或被斥为“脑子有病”？！
白钢
2012年9月10日记于宜雨亭
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