“潜龙”，就是潜伏的龙。“潜龙勿用”，就是龙把自己隐藏起来，不轻易行动。周文王隐成在大狱中，甘做“潜龙”，身情《易经》绝学而不用，使商纣王毫不觉察，待其出狱，一举击溃对手。
案例
《史记》记载，商纣王无道，暴桀天下，将周文王（姬昌）囚禁在菱里，意在打击周族人的力量。但是周族人并没有因此而一蹶不振，他们在周公与周武王的带领下继续发展壮大；而周文王也一直没有放弃寻找出狱的机会。时间慢慢地过去，纣王当初想要消灭文王的杀心渐渐淡化。而周族人已有了营救文王的方法。现在问题的关键并不在于文王如何出狱，而在于出狱后如何击败纣王。文王每天在狱中苦思冥想的就是这件事。后来他终于凭借《易经》的智慧顺利出狱（示意周公用土地换他的人）。在他死后，他的儿子周武王终于灭掉了商纣王朝。
易理
（1）保存自身。人有时会身陷绝境，甚至是死境，在此时首先要保存自身。
（2）做潜龙。所有的龙都曾经是“潜龙”，要做龙就要会做“潜龙”。
（3）潜龙勿用。为求“大用”，必须要“勿用”，虽有惊天本事而潜藏起来，暂且不用。也就是俗“扮猪吃老虎”。
易理应用
1．如何保存自身？
用一切手段保存自身。在这时，没有原则也没有条件，只要能保存自身就OK。
坐牢当然是可怕的，但比起杀头肯定是天堂了。当然，坐牢的下一步极可能就是杀头，但只要像文王一样赢得了坐牢的机会，就有时间来解决问题。万分之一的机会不只是一个机会，而是一万个机会。
2．如何做潜龙？
先确定自己是条龙，是风云人物，是真命天子。为什么这个世界选择了我而不是别人，这个问题我是不关心的，我惟一关心的是已经形成的现实。并且我要实现这个还没完全实现的现实。
周文王当初并没有反意，但当商纣王把天下搞得实在太不像样了，并且很多人已经注意到他已具备推翻旧朝代的能力后，他无法摆脱要当龙的宿命。他惟有当龙。不当龙他就会死，而且死得很快。当龙也会死，但会死得较慢，而且有意义。
周文王选择了做龙。
但商纣王早就是龙了，是条大龙。当此之时，文王很聪明：纣王是大龙，他就是小龙；纣王是一条张牙舞爪的龙，他就是一条潜龙——潜伏起来，以待风云聚会。
3．如何做到潜龙勿用？
孔子说得好：“小不忍则乱大谋。”为了成大谋，我们必须小忍与大忍。不能忍的人必败无疑。
周文王之所以胜纣王的地方即在于他的这一招“潜龙勿用”，也就是“潜龙三忍”——
一忍：甘愿臣服。
二忍：甘愿坐牢。
三忍：甘愿出狱后还臣服于纣王。
第一忍可称“存身之忍”，它让我们明哲保身。
第二忍可称“明志之忍”，它让我们反省自身，为反转乾坤、龙飞九天之日想好思路。
第三忍可称“安天之忍”，它让我们一忍到底，绝不轻举妄动。
只有“存身之忍”与“明志之忍”显然是不够的，周文王之所以是周文王即在于他的这第三忍“安天之忍”。他的这招“安天之忍”其实就是“变天之忍”，具有一洗乾坤之力。
试想以纣王的智商级别，怎会不防周文王出狱后的作为？任何风吹草动都会给周族人带来灭顶之灾。但是周文王一忍到底，一直到生病而死都没有造反，终于使纣王去掉了防备之心，从而为他的儿子周武王伐纣换取了决定胜负的时间、人力与时机。
图解
《易经》讲的这招“潜龙勿用”与《庄子》上讲的“鲲化为鹏”有相通之处。《庄子·逍遥游》云：
“北溟有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也。化而为鸟，其名为鹏……海运则将徙于南溟。”
从鲲化为鹏，从北溟到南溟，这是一个彻底的改变。那么这一切是如何实现的呢？《庄子》上讲“扶摇而上”。所谓“扶摇而上”就是乘风而起。改变这一切的就是风！
按照《庄子》里的诗意说法，风是天地的叹息，那么我们就要变这天地的叹息为人类的飞腾！
从鲲化为鹏后， 《庄子》上又讲：“而后乃今培风。” “培风”即培养风云，不是风吹我，而是我吹风，这时我们已成为世界主宰。
《庄子》所讲的鲲化为鹏的四大境界即为：
（1）待风。等待风的到来。我比风先来。
（2）乘风。风来我就上。
（3）培风。变小风为大风。
（4）弃风。不要风了，我就是风，想去哪里就去哪里。
同样， 《易经》这招“潜龙勿用”的三大境界即为：
（1）我知我为龙。我就是宿命的真命天子，世界等我去打拼，我定有大作为。
（2）我甘为潜龙。要做龙，就要长期潜伏，积聚力量。一条夭折的龙连蛇都不如。
（3）我要“潜龙勿用”。再大的本事也不急着使出来，自然会有恰当时机一洗乾坤。
潜龙勿用。——《易经·乾》
无所可用。安所困苦哉。——《庄子·逍遥游》
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