（一）嘉庆皇帝

    嘉庆四年（1799年）正月初三，乾隆皇帝病逝，嘉庆皇帝开始亲政，一心要做个好皇帝。

    嘉庆皇帝亲政后，做了一件大快人心的事，即处理了大贪官和珅。

    和珅是乾隆皇帝的宠臣，人称“二皇帝”。和珅身兼数职，位极人臣，掌握着用人、理财、施刑、出征等多方面的大权。和珅仗着乾隆皇帝的宠信和庇护，肆无忌惮地揽权索贿，祸国殃民。

    和珅权势显赫，政事多擅自决断，朝臣敢怒而不敢言。

    嘉庆皇帝即位后，宣布了和珅二十大罪状，抄了他的家。清廷每年的税收合白银七千余万两，而和珅的家产折合成白银竟达八亿多两，相当于清廷十多年税收的总和。

    为此，嘉庆皇帝勃然大怒，责令和珅自杀。

    嘉庆皇帝惩治和珅时没有株连，也没有扩大化，维持了朝廷的稳定局面。

    中国古代是农业社会，人口就是生产力。为了增加生产力，康雍两朝鼓励人口增长。乾隆五十五年（1790年），中国人口已经突破3亿大关。然而耕地数目的增长却远远赶不上人口的增长，乾隆末年人均耕地占有量只有3.5亩，而当时的警戒线是4亩，因而经济上取得的成就被众多的人口抵消，人民生活在饥饿贫穷之中。北京街头乞丐很多，许多百姓蓬头垢面，衣杉褴褛，在垃圾堆里抢食物吃。

    乾隆后期重用大贪官和珅长达二十余年，因和珅索贿造成官场贪污成风，政治腐败。官场一级级索贿，最后一级把负担都转嫁到百姓头上了。

    嘉庆皇帝继位后，接手的就是这样一副烂摊子。嘉庆一朝是清朝由盛转衰的时代，由于官场腐败，积重难返，国内阶级矛盾尖锐，官逼民反，农民起义如火如荼。

    嘉庆元年（1796年），川、楚、陕边境地区爆发了白莲教起义，蔓延到豫、甘等省，历时九年。白莲教起义军攻破州县达204个，抗击了清政府从十六个省调来的大批军队，歼灭了大量清军，击毙副将以下将弁四百余名，一二品大员二十余名，清廷耗费军费二亿两白银，相当于四年的财政收入。嘉庆十年（1805年），农民起义被镇压，但清朝元气大伤，逐渐走向衰落了。

    嘉庆十八年（1813年），北方又爆发了天理教起义。部分天理教徒在太监接应下冲进紫禁城。嘉庆皇帝认为这是汉唐、宋明以来从未有过的事，不得不下了一道罪己诏。

    原来，河南滑县人李文成组织了著名的直、鲁、豫三省天理教反清大起义。李文成是河南滑县东北五里谢家庄人，是个世代相传的泥水匠兼木工。

    嘉庆年间，直、鲁、豫三省几乎是无官不贪，无吏不暴，地主利用种种特权拖欠钱粮，地方官吏就将亏空全部加在广大农民头上，不管他们死活。嘉庆十六年（1811年）至十八年（1813年），直、鲁、豫三省发生了严重的自然灾害，广大农民吃草根树皮度日，把树叶也吃光了。嘉庆十八年，李文成于九月七日率天理教徒起义了。

    天理教是白莲教的一个支派。明末清初，白莲教在统治阶级的残酷镇压下，开始向处于社会下层的农民和兵士传教收徒，形成了很多支派，如荣华会、红阳教、白阳教、大乘教和八卦教等。

    李文成起义后，占领了滑县，在城内扎下大营，建立政权，自称天王，以牛亮臣为军师，宋元成为大元帅，秦学曾为提调兵马总先锋，并在北门外挂起招军旗，吸收穷苦百姓加入起义队伍。接着，起义军攻占了道口、桃源，与滑县形成犄角之势。九月初八日，李文成又派于克敬北攻浚县。起义迅猛发展，仅长垣至滑县交界处，起义军的营寨就绵延十余里，士众不下十数万，旌旗蔽日，鼓角震天。

    直、鲁、豫三省起义的消息传到北京后，嘉庆皇帝立即派直隶总督温承惠为钦差大臣，带兵由北面堵截，派河南巡抚高杞严防西南两路。不久，嘉庆皇帝又令大同镇总兵张绩前往太行山外扼要处所驻扎，徐州镇总兵沈洪带兵迅速由东南北上兜围，两江总督百龄带兵驻扎徐州，防止起义军向江南逃跑。

    九月十七日，嘉庆帝又调陕甘总督那彦成任钦差大臣，负责全面指挥；同时把能征善战的固原提督杨遇春和清军官兵约二万余人调到河南。此后不久，又派托津为监军，驻守直隶开州督战。

    这样，逐渐形成了对起义军的严密军事包围圈。

    九月下旬，清军开始向直鲁两省的起义军发动进攻。由于起义队伍过于分散，又不懂得集中兵力对付敌人，在清军三次攻势之下，丢失一个又一个据点。十一月，山东、直隶地区的起义军主力基本被消灭，余部大多退往滑、浚一带。起义军的地盘就只剩下河南滑县、道口、桃源三个据点，双方最后的决战即将开始。

    这时，清军发现李文成藏在一座碉楼里。清将杨芳率众登楼，妄想活捉李文成邀功。在这最后时刻，李文成奋力抵抗，在凶狠的敌人面前威武不屈，视死如归。他神色坚毅，目光炯炯，高呼道：“李文成在此，决不投降！”最后，李文成壮烈自焚。剩下的战士互相拥抱，让烈火吞没了自己的身躯，显示了为推翻腐败的清朝统治而英勇献身的大无畏精神。

    李文成的妻子张氏也表现得十分英勇，和年仅12岁的女儿挥刀巷战，击杀多名清兵。力竭后母女俩双双自缢，为除暴抗恶献出了生命。

    李文成领导的天理教起义虽然历时三个月就失败了，但极大地打击了清朝的腐败统治。

    嘉庆皇帝并不是昏君，曾作诗斥责官吏腐败：“内外诸臣尽紫袍，何人肯与朕

    分劳？玉杯饮尽千家血，银烛烧残百姓膏。天泪落时人泪落，歌声高处哭声高。平时漫说君恩重，辜负君恩是尔曹。”他在诗中骂内外诸臣鱼肉百姓，敲骨吸髓，吸尽了民脂民膏，辜负了他。

    由于嘉庆皇帝黜奢崇俭，要求地方官员据实陈报民情，力戒粉饰太平，尽力为百姓减轻负担，因此死后获得了仁宗的庙号。但大厦将倾，非一人之力所能扶；狂澜欲倒，岂数人之手所能挽。面对乾隆皇帝留下的一堆烂摊子，嘉庆皇帝虽宵衣旰食，有心整顿，却无力回天了。

    嘉庆皇帝严禁鸦片，对英国侵略者在沿海的骚扰一直保持高度的警惕性，曾严辞拒绝英国提出的帮助清朝镇压起义军，帮助澳门葡人抵御法国的居心叵测的要求。嘉庆二十一年（1816年），又拒绝了英国提出的建立外交关系、开辟通商口岸、割让浙江沿海岛屿的要求。这些外交决断都是明智的，都是正确的。

    嘉庆二十五年，嘉庆皇帝死于避暑山庄。这样，曾倾全力企图维护清王朝的稳定和巩固，想尽一切办法要改善百姓处境的一代帝王，刚过花甲之年就离开了人间。

    （二）道光皇帝

    嘉庆二十五年（1820年）七月十八日，嘉庆皇帝到热河举行秋猎，由于嘉庆年逾花甲，身体肥胖，天气暑热，旅途劳顿，中风猝死。

    八月二十二日，嘉庆皇帝的灵柩从避暑山庄运回北京，在乾清宫停放。八月二十七日，其子旻宁即位于太和殿，成为清朝入关后的第六代皇帝，史称道光皇帝。

    道光皇帝在位三十年，做了不少事情：整顿吏治，惩治贪污，治河通漕，清理盐政，开通海运。

    张格尔利用新疆一部分人的反清情绪和宗教矛盾，曾三次发动叛乱，企图独立，使新疆脱离清朝。道光皇帝派兵镇压，于道光二十八年（1848年）捕获张格尔，押到北京斩首。

    道光皇帝平息张格尔的骚乱，巩固了新疆，这是他一生的亮点。

    道光皇帝为人节俭，能够勤政，宵衣旰食，三十年如一日，不敢自暇自逸。

    道光皇帝曾穿带补丁的裤子，以致大臣纷纷效仿，也在膝间缝上一块圆绸子。这些都是小节，由于道光皇帝在国家与民族利益上不能维护国家主权与民族尊严，成了千古罪人。

    18世纪70年代，英国开始向中国输入鸦片。英国资产阶级为了抵消英中贸易方面的入超现象，大力发展毒害中国人民的鸦片贸易，以达到开辟中国市场的目的。到了19世纪，鸦片输入额逐年增多。

    清廷由雍正时开始禁烟，乾隆和嘉庆也屡次下令禁烟，但收效甚微。雍正时每年走私进口的鸦片仅200箱，到乾隆时增至1000箱，而到嘉庆时竟增至4000箱了。

    道光开始禁烟时，遇到了很大的阻力。鸦片走私越来越嚣张，每年突破了30000箱，流失白银3000万两。

    道光十九年（1839年），鸦片输入猛增到40000多箱。英国从这项可耻的贸易中大发横财，而吸食鸦片的中国人在精神上和生理上受到了极大的摧残。有识之士纷纷上书道光皇帝，建议禁烟。林则徐上书说，如果不采取制止措施，将要造成国家财源枯竭和军队瓦解。于是，道光皇帝决定严禁鸦片入口，任命林则徐为钦差大臣，到广东禁烟。

    道光十九年（1839年），林则徐到达广州，通知外国商人在三天内将所存鸦片烟土全部缴出，听候处理，并宣布：“若鸦片一日未绝，本大臣一日不回，誓与此事相始终，断无中止之理。”

    林则徐雷厉风行，不受利诱，不惧威胁，克服了英国驻华商务监督义律和不法烟商的阻挠破坏，共缴获各国商人烟土19179 箱，外加2119袋，总计237万多斤，从6月3日至25日，在虎门海滩当众销毁。

    消息传到英国，举国震惊。道光二十年（1840年），英国远征军到达中国海面，鸦片战争爆发了。

    战争伊始，道光皇帝认为英军不堪一击，中国胜券在握。随着战事的发展，英军围困珠江口，攻占浙江定海，直逼天津大沽口。这时，道光皇帝才大吃一惊，忙派琦善等人与英军谈判。道光皇帝过高地估计了英军的武力，竟对外妥协，将林则徐等主战派查办，重用穆彰阿、琦善、奕山等人，重新开放广州。

    英国政府不满足义律从中国攫取的利益，改派璞鼎查为全权公使，增调援军，扩大侵华战争。道光二十一年（1841年）8月下旬，璞鼎查率英舰自香港北上，26日攻陷厦门，9月英军侵犯台湾，10月攻陷定海、镇海、宁波。

    道光二十二年（1842年）5月英军继续北上，6月攻陷长江口的吴淞炮台，宝山、上海相继失陷。接着，英军溯江西上，8月5日到达江宁（今南京）江面。道光皇帝闻讯，惊慌失措，忙令盛京将军耆英赶到南京，于29日与璞鼎查在英国军舰上签订了中国近代史上第一个不平等条约——《南京条约》。条约规定：中国割让香港岛给英国，赔偿英国2100万银元，开放广州、福州、厦门、宁波、上海为通商口岸等。此后，清政府又与法、美两国签定了中法《黄埔条约》和中美《望厦条约》，使中国开始沦为半殖民地社会。

    道光二十九年（1849年）正月，道光皇帝感到身体不适，次年正月病重，宣诏宗人府宗令载铨，大臣载垣、端华、僧格林沁，军机大臣穆彰阿、赛尚阿、何汝霖，内务府大臣文庆等进宫，命令他们随同总管太监从正大光明匾额后取下锦盒，宣读诏书，诏书上只有“皇四子奕 ”五个字。这天中午，道光皇帝死于圆明园慎德堂。

    （三）咸丰皇帝

    咸丰皇帝奕 是道光皇帝第四子，清朝入关后的第七位皇帝。道光三十年（1850年）正月即位，以次年为咸丰元年，时年20岁。

    咸丰元年（1851年），咸丰皇帝大选秀女，慈禧入选，被封为兰贵人。咸丰六年（1856年）三月二十三日，慈禧生下皇子载淳，即后来的同治皇帝，慈禧当天就晋升为懿妃。

    慈禧母以子贵，深受咸丰皇帝宠爱，耳濡目染，学会了批阅奏折，渐渐开始干政了。

    原来，咸丰皇帝沉湎酒色，怠于朝政，有些奏章就让慈禧代阅，慈禧因此渐渐熟悉了军国大事，具备了理政的经验。咸丰死后，慈禧垂帘听政，成了名副其实的女王，统治中国长达四十八年。

    咸丰在位期间，正逢清朝衰落，国库空虚，危机四伏。

    咸丰皇帝于道光三十年年初即位，还不到一年，就爆发了太平天国起义。

    鸦片战争结束后，西方资本主义国家向中国倾销商品，逐步破坏了沿海通商口岸及其附近地区的传统手工业。鸦片输入年年激增，引起白银外流，银贵钱贱，比战前更为严重。

    清政府为了支付战费和赔款，千方百计地进行搜刮，使劳动人民的负担越来越重，不堪其负。地主、官僚、贵族加剧土地的兼并，地租越来越高。道光二十六年至道光三十年（1846—1850年），黄河流域和长江流域各省都连续遭到严重的水旱灾害，两广地区也是水灾、旱灾、蝗灾不断。天灾人祸使人民陷于失业、破产、饥饿、死亡的困境。

    清政府的黑暗统治和沉重的封建剥削，以及外国侵略势力所造成的灾难，激起人民群众反抗的怒潮。鸦片战争结束后的十年间，汉、壮、苗、瑶、彝、回、藏等各族人民的起义和抗租斗争不下百余次，几乎遍及全国。

    道光三十年十二月初十日，拜上帝会首领洪秀全率众在广西金田村起义，建国号为太平天国。

    在两年的时间里，太平军先后攻克岳州、汉阳、汉口、南京等南方重镇，席卷了广西、湖南、湖北、江西、安徽、江苏六省，于咸丰三年（1853年）定都南京，改南京为天京。

    太平军打击了官僚、豪绅、地主，焚烧了衙门、粮册、田契、借券，砸了佛像及孔子牌位，对封建秩序进行了大扫荡。

    太平天国起义爆发后，尽管清政府从全国各地调集大量八旗、绿营官兵前来镇压，但这支腐朽的武装队伍根本不堪一击。为此，清政府屡次颁发命令，让各地地主大办团练，力图利用各地的地主武装来遏制革命势力的发展。

    雍正、乾隆年间，朝廷遇有战事时，如果八旗兵和绿营兵不够用，就临时招募军队，不属国家正式军队，即使有功的也不留用。咸丰皇帝在位时，清廷已经穷得无力招募军队了，只得靠各地的地主组织武装部队了。

    清廷急于大办团练时，朝廷二品大员曾国藩正因母亲去世在湖南老家守孝。曾国藩进士出身，很有学问，官至内阁学士。咸丰三年（1853年）曾国藩响应清廷号召，在家乡湖南依靠师徒、亲戚、好友等人际关系建立了一支地方团练，称为湘勇。经过一番军训，于次年2月发表了《讨粤匪檄》，杀向太平天国的都城天京。

    曾国藩残酷镇压太平天国起义，只要有太平军嫌疑的，重则立决，轻则毙之杖下，又轻则鞭之千百。他常常亲手杀人，杀人如麻，因此人称“曾剃头”“曾屠户”。南京小孩夜里哭时，只要母亲说“‘曾剃头’来了”，小孩就吓得不敢哭了。

    但曾国藩善于掌兵，知人善用，军纪严明，大军所到之处，百姓安居，士农工商各行其是，就像太平时节一样。因此，曾国藩成了太平天国的克星。

    咸丰皇帝刚松了一口气，不料外患又发生了。

    第一次鸦片战争结束后，西方资本主义列强相继侵入中国。但是，他们不满足于既得利益和特权，蓄意加紧侵犯中国主权，进行疯狂的经济掠夺。为扩大掠夺，列强曾多次提出全面修改过去和清廷签订的条约，但被清廷拒绝了。于是，英国与法国联合进攻中国，发动了第二次鸦片战争，并于咸丰十年（1860年）攻陷北京，烧杀抢掠，火烧圆明园。圆明园大火持续了两天，300多名太监和宫女葬身火海。不但名园被毁，收藏的国家级珍宝也被掠空。

    北京陷落前，咸丰皇帝逃往热河（今河北省承德市）避暑山庄，留下六弟奕与列强议和。

    在第二次鸦片战争期间，列强迫使清政府先后签订了《天津条约》《北京条约》《瑷珲条约》。结果，外国侵略势力扩张到沿江各省，并伸向内地，方便了他们倾销商品，掠夺廉价原材料和劳动力，使中国受到资本主义经济的严重冲击。

    咸丰皇帝是个平庸的皇帝，面对国家一副烂摊子，他一筹莫展，竟沉湎酒色，纵欲自戕。

    咸丰皇帝好色过度，毫无节制，身体越来越差，便问御医如何才能使身体强壮起来。御医建议他多饮鹿血，借以补阳。于是，咸丰皇帝立即命令内务府养了一百余只鹿，每天都喝鹿血。

    咸丰皇帝常常借酒浇愁，但古语说得好：“抽刀断水水更流，举杯消愁愁更愁。”咸丰皇帝每饮必醉，每醉必怒，每怒必有一二名内侍或宫女遭殃，成为其发泄心中苦闷的牺牲品。

    咸丰皇帝爱听京戏，有时亲自导演，甚至粉墨登场。无论在紫禁城、圆明园，还是在热河行宫，他都经常点戏看。他亲自导演过《教子》《八扯》等戏，并演唱过《朱仙镇》《青石山》《问路》《三岔口》《羊肚汤》《平安如意》《四盟山》等戏。

    自从清中期徽班进京上演京戏后，上自皇帝，下至王公，无不喜欢，好多人浅斟低唱，甚至入了迷，把国家大事丢在一边。简简单单的几句话一唱就是大半天，消磨了大量的宝贵时间，误了正事。因此，当时有位阁老说京戏是靡靡之音，是亡国之音。

    民国初年，有的历史学家说：“慈禧当政后，内忧外患不断，却整天歌舞升平，沉迷于京戏而不能自拔，终至亡国，当年阁老之言还真应验了，可谓有识之士。”

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