显而易见，最终惩戒徐寄思之前，裴奕还要物尽其用。
叶浔因此事想的最多的是徐阁老。他得知以后，是该高兴，还是该伤悲？
裴奕先和叶浔去接太夫人、旭哥儿回府，给母亲正式请安，叙谈片刻便又出门。先进宫面见皇后，又去了内阁班房与几位重臣商议要事。日头西斜时，才得空料理什刹海那边的事。
也是在这一日，张九牧将徐寄思的事告诉了聂夫人。
诏狱、供词，这些字眼让聂夫人再没了之前的沉稳，坐在椅子上，愣怔多时。
她自然不关心徐寄思的死活，她在意的是徐寄思的处境会给杨阁老带来多少祸患。
是杨阁老唆使宋清远那个没脑子的去刺杀柳阁老。
是杨阁老唆使徐寄思上蹿下跳的闹了一场，使得徐阁老以最快的速度由权臣沦为笑柄，自那之后一蹶不振，方寸大乱。
是杨阁老提醒徐寄思，想在官场上至裴奕于死地，不知要耗费多少念头，与其如此，不如寻机将他最在意的亲人掌控于手中。是这样的提醒，助长了徐寄思的色心，才有了昨日来到什刹海的事。
……
事情太多了，徐寄思只消说出几桩能够查实的事，杨阁老的头颅就保不住了。
这件事，裴奕或锦衣卫，都不可能走漏消息让杨阁老得知的。
不行，她不能空耗在这里，她得赶紧告诉杨阁老，设法将徐寄思灭口！
聂夫人终于回过神来，猛地站起身。
可是没用，聂宇那个不中用的东西还没来。
他怎么还没来？怕了裴奕不成？
有什么好怕的？！同是侯爵在身，官职又比裴奕高。
事先就吩咐他了，如果戌时她还没回府，他就要过来接她。
莫不是……他那边也出了岔子？
莫不是……他找到了邢颜？
不是，不是这样，是心急之下胡思乱想了。如果是那样，他早就劝说裴奕置她于死地了。她一再这样告诉自己，勉力让自己冷静下来。
天至黄昏时，她终于等来了聂宇。
任谁看到聂宇，感觉都是相同的，只觉得他清隽儒雅，难以相信这是个曾在沙场上出生入死立过战功的男子。
聂夫人也不例外，即便同在一屋檐下生活了几年之久，每次相见，还是不大适应他身上的自相矛盾之处。
有人将聂夫人带到庭院之中。
她穿过葡萄架，一袭天青色的颀长身影映入眼帘。
聂宇正侧头欣赏落日余晖。
夕阳彩霞给他身形、侧脸镀上了一层淡金色光晕。凝眸细看，连漆黑长睫都闪着淡淡的光芒。
相见时多，细看他的时候少。只是每次相见时，他总是有着浓郁的落寞、寂寥气息，偶尔甚至会有一种心死如灰的感觉，叫人心惊。
而在此刻，他又有了生机，宛若枯木逢春焕发出的那种生机。
聂夫人的心沉了下去。
聂宇转头看向她，往前走了几步，开门见山：“邢颜已找到。”
聂夫人笑，透着绝望。
完了，什么都完了，包括她的人生。
她费力地问道：“谁帮你找到的？皇上还是祁先生？”
“都不是。”聂宇道，“是皇后。”
“是皇后……”聂夫人低声重复，随即苦涩一笑，“明白了。皇后帮皇上选用人才，给你了却后顾之忧，让你和邢颜得以聚首，皇上才让封疆大吏举荐，重新启用你。”
“你一向很聪明，的确如此。”到了这地步，聂宇也没有对她恶言相向。
“我有两年没去看过邢颜了，她还好么？”她问。
邢颜是聂宇在外征战时救下来的女子，两人一见钟情。只是那时老侯爷还在世，不准两人成婚，之后更是将邢颜交给她，作为控制聂宇的把柄。
什么聂宇对她一往情深，都是假的，都是她和老侯爷命人放出去的风声，以此混淆视听。
她将邢颜囚禁在山中隐秘之处，岁月已久，自信没人能够找到，可如今……
聂宇道：“我便是有天大的苦衷，也有着不可推卸的责任，等皇上回京，我自会请罪。此刻只说你。你知晓的事情太多，而且执迷不悟，是以，我与长兴侯对你的处置是，耳不能闻，口不能言。”
聂夫人踉跄后退，脸色煞白。
聂宇漠然转身，离开时步履如风。
**
晚间，江宜室得知了叶冰的事：昨日，罗氏给叶冰灌了一碗汤药，叶冰昨日深夜便开始腹痛，请大夫把脉，才知汤药里有红花等让人难以孕育子嗣的药材。
值得庆幸的是，罗氏没下死手，那些药材的用量不是太多，叶冰好生调养几年，还是能够再有喜脉的。
细想想，罗氏的用意很是耐人寻味。
罗氏并不是要将叶冰赶上绝路，只是给了叶冰一个没齿难忘的教训。她要让叶冰明白，有些人是绝对不能招惹的。
却终究不是善类。
漫长的几年间，叶冰要不断服用汤药，驱除体内剩余的药性。是药三分毒，到了能够怀胎时，身子也很虚弱了，胎儿能否保住还是未知。如此一来，当初罗氏的心里的苦，叶冰也能品尝到几分了。
而罗氏呢？
今日罗家出面，请裴奕允许他们将罗氏带回家中，因还不知徐寄思已被扔进诏狱，承诺来日让徐寄思写下休书，此后罗氏便在家庙带发修行。
其实不难看出，在家庙修行应该是罗氏的意思。
这昔日的妯娌两个，让人说什么才好呢？
江宜室叹了口气。刚勉强消化了这件事，又听得聂夫人的下场：
耳膜刺破，又被灌了再不能言语的猛药，此后便是聋哑之人。
前思后想了许久，江宜室竟不能对罗氏、聂夫人生出憎恶。
她们不是良善之辈，却无疑都是聪慧的女子。要让她处心积虑的做这种事，她做不来，根本就走不到最终功败垂成的地步，兴许刚有苗头就被人识破了。
怎么说呢？各有各的苦楚，各有各的坚持，到最后，便各有各的成败悲喜。
不能以对错评判。
她一度以为，这尘世黑白分明，到如今才明白，太多事太多人都处于黑白之间，这样的人包括世涛、阿浔、裴奕，甚至于，还包括日后的她。
整件事让她心里堵得慌的只有柳之南。
那丫头太任性了。
一整天都在琢磨那丫头，终于理出了头绪。
柳之南住到裴府及之后的日子，对叶浔的确是言听计从，让人以为她已沉稳踏实下来。但如果从另一种角度来看待，并非如此。那时叶浔为柳之南主要忙碌的只有两件事：开香露铺子，促成柳家与孟宗扬结亲。这两件事，都是柳之南能够欣然接受的。
说句不好听的，柳之南就是个小顺毛驴，你顺着她的心思，说什么她都听，让她做什么她都会心甘情愿。
后来，柳之南负伤，外祖父待她越来越宽和，可以说到了娇宠的地步。是，平日里没少教导柳之南持家处世之道，可那些说句不好听的便是纸上谈兵——不是谁都能遇到什么事都会想到老人家的教诲的，尤其柳之南这种遇事就头脑发热钻牛角尖的女孩子，怕是早就将那些至理名言扔到九霄云外去了。
道理与实情从来是两回事。
若非如此，人也就不需一步步历练成长，只看着书本便能通晓礼义深谙世事。
她只希望，孟宗扬不会因为这些事而不能释怀，能给柳之南多一些的时间、耐心。
她也是磕磕绊绊才走到如今，自是满心盼着柳之南能吃一堑长一智，守得柳暗花明之日。
**
夜了。
叶浔陪太夫人用完饭，牵着庭旭的手，慢悠悠返回正房。
庭旭刚吃饱，有些倦怠，走了一段就停了步子，小手抓紧了叶浔的手指，还做出一副可怜巴巴的样子，“娘亲，累。”
叶浔轻声笑着，问道：“累啊，那你想怎样？”
“抱抱。”庭旭笑得一双大眼睛微眯了起来，摇着叶浔的手，“我要娘亲，娘亲抱抱。”
“好，娘亲抱着旭哥儿。”叶浔拍了拍他的小脑瓜，把他抱起来。
庭旭高兴得咯咯地笑着，一面走一面指着路边道：“树，灯笼，花。”
“旭哥儿说得对，真聪明。”叶浔奖励的亲了他一下，又问道，“要是白天，能在树上看到什么？”
“嗯……”庭旭认真地想了想，拉着长音回答，“小——鸟。”他的声音清脆稚嫩，宛若出谷黄莺，又因这是他新学会的词语，发音不是很正确，让人觉得特别可爱。
“又说对了。”叶浔又亲了亲他的小脸儿，满脸都是笑意。
母子两个走上抄手游廊时，半夏低声禀道：“夫人，侯爷回来了。”
叶浔点一点头，抱着庭旭停下来，转身望去。
一早，裴奕倒是见到庭旭了，庭旭却没见到父亲——昨晚许是睡在陌生之处的原因，庭旭闹到半夜才睡，早间自然就睡懒觉了，回到府中又过了小半个时辰才醒来。那时裴奕已经进宫去了。
裴奕大步流星走近的时候，叶浔指着他问庭旭，“认不认得他？”
庭旭摸了摸自己的头，看牢裴奕，“爹爹？”语气不是很确定。
而这已足以让裴奕惊喜。
“对，是他。”叶浔柔声道，“还不快叫爹爹？”
“爹、爹。”庭旭很听话，却是一板一眼的，少了点儿亲昵。他每天都会看到几次爹爹的画像，所以识得他，可也只是认识。
裴奕应着声到了近前，笑着伸出手臂，“让爹爹抱抱。”
旭哥儿拧过身形，抱牢了叶浔的颈部，还用小手拍着她肩头催促，“娘亲，回房。”
叶浔漾出无奈的笑容。
裴奕却对儿子的行径视若无睹，探臂强行把庭旭抱到了怀里，狠狠地亲在了那白嫩嫩的小脸儿上，“小没良心的，怎么不让爹爹抱？竟敢把我忘了？”
“嗯……”庭旭先是扁了扁嘴，随即便被父亲下巴上隔夜的胡茬刺得发痒，从而笑了起来。一面笑，一面用手推父亲的脸颊，还求助地唤道，“娘亲，娘亲抱。”
“娘亲瘦成了豆芽，怎么抱得动你？”裴奕说着话向前走去，且将庭旭向上抛高。
庭旭几个月大的时候，就特别喜欢从半空落下的感觉，只是自从裴奕去了江南之后，再没人能满足他对这一游戏的热衷。此刻，他忍不住连声的笑起来。
呃……
叶浔扶额。
她怎么就变成豆芽了？
他怎么这么快就哄得儿子高高兴兴了？
好吧，终究是好事，总比庭旭不理他让他失落要好。
在庭旭欢快的笑声中，大小三个回到正房。叶浔忙着去找出给裴奕新做的几套衣服，再回到房里，见父子两个已经闹成了一团——
裴奕给庭旭带回了几样甚是奇巧精致的玩具，此刻他拿着一样庭旭很喜欢的嵌着各色宝石的小小弯刀拿乔，庭旭则高举着手臂围着他团团转，嘴里喊着：“给我，我要。”
“喜欢这个？”
“喜欢！”
“叫爹爹。”
“爹爹。”庭旭可怜巴巴的，“爹爹，给我吧？”很懊恼的样子，许是因着说不出更多的话。
裴奕这才心满意足，把手里的小弯刀给了庭旭。
叶浔叹服。到底是血脉相连的至亲，换个外人，便是有着更好的物件儿，庭旭都不可能伸手讨要，自然，就更不可能短短时间就与他亲昵起来。
随即她就紧张起来，“那个刀——”
“外面好看而已，刀身是木制的。”
“哦。”她松了口气，“那还好。”随即笑盈盈坐在一旁，偶尔柔声与庭旭说话，目的却是让庭旭那残存的陌生感尽快消散。
临歇下的时候，庭旭腻到了叶浔怀里，揉着眼睛，小鸭子似的扁了嘴咕哝：“觉觉，睡觉觉。”
叶浔想也没想，抱着庭旭走向床榻。
裴奕问道：“一直都是跟你睡？”
“嗯。除了前几日，都是跟我一起睡。”叶浔将庭旭安置在大床上。
裴奕随着走过去，“我来哄他，你去里边歇下。”
叶浔也就由他，转到里面躺下，又将折扇递给他，“旭哥儿不高兴的时候多半是觉得热。”
“知道了。”裴奕接过折扇，放在枕边，“你别管了，睡吧。”
“嗯。”叶浔今日也听说了叶冰、聂夫人的事，本想问他几句，但是当着孩子的面，不想说那些乱七八糟的，就闭上眼睛，慢慢睡去。
庭旭起初有些不适应，侧转了身，小手握住叶浔一根手指，过了一会儿才踏实下来，慢慢睡去。手却仍旧握着叶浔的手指。
裴奕将儿子的手轻轻托起，放到薄被下面。
很轻微的一个举动，庭旭不曾察觉，依然酣睡。叶浔却被惊动，即刻睁开了眼睛，侧目打量父子两个，这才释然一笑。随即却没了睡意，低声询问他在外时的经历。
裴奕只讲述大略情况：“江南一带的确是贪污成风，大小官员都做得一手好账面，欺上瞒下，中饱私囊。富了官员商贾，苦了黎民百姓。我与燕王暗访时，得知了两桩让人不齿的大案，亦是因这两桩案子，才找到了突破口。”
叶浔又问：“可曾遇险？”
他轻描淡写地道：“算是吧，有惊无险。”
叶浔斜睨他一眼。很明显是在跟她粉饰太平，也只能由他。他细细讲述又有什么用？除了让她胆战心惊，再无用处。那是她帮不了他的事。
熄灯歇下之后，裴奕的问题来了：睡在他最熟悉的床上，他就总会出于惯性去抱身边的人，而今晚睡在他身边的是庭旭。
本已睡着了，却因这举动几次三番醒来。
能怎么办呢？
他总不好折腾妻子，把儿子放到最里侧去。索性起身，将庭旭轻手轻脚地连同薄被抱起，去外面交给奶娘。
再躺下，他总算能踏踏实实把妻子搂到怀里了。
叶浔恍惚间觉出情形不对，不由一惊，张口就问：“旭哥儿呢？”
“让他跟奶娘去睡了。”
叶浔叹了口气，“他一早醒来会闹的。”
裴奕也很委屈：“他睡在中间，我就要彻夜难眠了。”
“……”
“让谁陪着你睡？你选一个。”他说。
“……”叶浔一想到儿子闹脾气的小模样，便是满心不忍，当真挣扎起来。
裴奕一下一下咬着她的唇，“有了孩子就不要我了？”
“不是，是旭哥儿……”
“不是就好。”他打断她的话，予以灼热的一吻，“他总要习惯的，总不能每日都和我们睡在一起。”
“那也得慢慢来啊。”
“我不是哄着他睡着了？”
叶浔又气又笑，“你这分明是不讲理啊。”
“也只有他不懂事的时候能不讲理几次。”裴奕的手没入她衣襟，游走在她光洁的背部，“想你了。”欺身覆上她身形，“要你。”
“那……”她商量他，“你别没完没了的。”
他解开她衣襟的动作便是一缓，“还是不舒坦？”昨晚她入睡之后给她把脉了，明明没事了。
“不是。”叶浔忙解释道，“明日我还要去外祖父家，你没完没了的折腾，别说出门，怕是早间都不能准时去给娘请安。”一连昏睡好几天，睡得骨头都懒了，精气神一下子也不能恢复如常。
“先别去外祖父那边，免得又介入你那个二愣子表妹的事。至于给娘请安么，那倒不用了。”他继续忙着脱她的衣服，“回来时我去请安，娘跟我说了，要我给他配备人手，明日一大早就要去寺里上香——出了这样大一场风波，娘心里不踏实。还叮嘱我好好儿给你把把脉，给你开个调理的方子，不准让你太劳累。”末了，他道，“明日你继续歇息就是。”
所以结论是他今晚可以由着性子折腾她？
叶浔掐了他一下，“我怎么越来越觉得，跟你说话完全是秀才遇到兵呢？”随即放松身形，“随便你，反正我今晚是要做木头桩子了。”
裴奕失笑，一臂穿过她颈部，一臂向下，手落至花溪间，“说话可得算数，不准反悔，不准动。”
“去你的。”叶浔当即反悔，咬住了他肩头，双腿也因他作乱的手不自主地蜷缩。
他轻轻地笑起来。
这边夫妻两个缱绻无限，孟府夫妻两个之间的氛围却是如若冰凝。
孟宗扬出门这段日子里，外院一些事搁置了，他回来之后先处理这些，随后才着手内宅事宜。
首要之事，自然是发落那些吃里扒外的仆妇。
先后被罗氏、聂夫人收买的珊瑚几个，各赏四十大板。
四十大板，别说女子，便是壮年男子，受刑之后能不能活下来都成问题。
一句话，孟宗扬就是不想让她们活了，却又不愿给她们一个痛快。
自黄昏到入夜，让柳之南心惊胆战的惨叫声才停止了。
她其实觉得那几个人罪不至死，是她有错在先，是她当一府主母有着不足之处，这才助长了这几个人的恶性。
可是孟宗扬说：“刁奴欺主，错最大的当然是你，但是该死的一定是刁奴。我总不能把你怎样吧？”又目光冰冷地凝视她多时，“我本不该插手内宅的事，但愿这是最后一次。”
随后，他将内宅余下的人全部打发到了别院或是庄子上当差，命管家将已集齐的一众仆妇换入府中。
孟宗扬道：“这些人不论你看着顺不顺眼，都没必要动。她们只是来照料这座府邸。”
柳之南不解，却没询问。
孟宗扬敛目思忖多时，再开口时，语气平静下来：“宫里人才辈出，皇上并不缺我这样一个贴身侍卫，是以几次三番询问，让我慎重斟酌，找个自己能够持之以恒的差事。他愿意成全我。这两日我仔细地想了，于公于私，我都想自请外放，先从兵科的一城之主做起，稳扎稳打。”
柳之南抬眼望着他。自请外放？不在京城了？他这到底是什么意思？
“在外地做官，三年一考评，是因此，你可以跟我到任上。”孟宗扬凝视着她，“我的意思，当然是愿意带上你。这事情不急，要等皇上回京才会提上日程，你有足够的时间考虑。”
柳之南嘴角翕翕半晌，却说不出话。
孟宗扬的目光柔和下来，但是透着伤感，“之南，这是我慎重考虑之后的决定，是最好的权宜之计，亦是我和你余生的路。如果是这样，你还愿意跟着我么？”他的手指在座椅扶手上跳跃几下，又道，“愿意的话，以前的一切揭过不提，我们重新开始。不愿意陪着我熬资历受苦的话，那么……”他迟疑多时，还是没能将那句话说出口。
柳之南知道他想说的话是什么：那么，只能依她先前所言，休妻或是和离。她刚想说什么，孟宗扬已继续道：
“那么，你容我再想想。我到死都不承认和你有缘无分。我不会也不能离开你。”
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