彭家多年经商，借着叶家这棵大树，好不容易在京城混成了有点儿名气的小商贾，近半年来却每况愈下。别说生意兴隆，没倾家荡产已是难得。
自春日起，叶世涛不断设圈套，陆陆续续吞掉了彭家十之六|七的产业。自然，这也要感谢柳阁老的好心帮忙。
彭家所剩的那些产业，不过是有个空壳子，看着好看，内里早已破败。叶世涛不稀罕，别人更不稀罕。
日子肯定是没法儿过了，彭家选择了狗急跳墙。
换了谁是他们，最先要解决的问题都是让叶鹏程、彭氏回到叶家，不然连一丝周旋的余地都没有。
谈何容易。
他们连人都见不到，叶鹏程、彭氏所在的庄子是他们无法靠近的。途径只剩了叶府中人。
他们从叶府里的人口中得了消息，叶鹏程夫妇名为得了重病要将养，实则是被囚禁起来了。
商议多日，他们决定将叶世涛告上公堂：不孝，毒害双亲。
其实他们也不想这样，最简单又最有效的法子是走言官的路子，上道折子就能把叶世涛的事捅到皇上面前，怎奈柳阁老和叶世涛盯他们盯得太死，根本找不到门路。
这天一早，彭家三爷去击鼓鸣冤了。彭家大爷、二爷则召集了亲戚朋友，要去叶府门外为叶鹏程夫妇痛哭喊冤。
双面夹击，总能闹出点儿效果的，只要招来看热闹的就行，叶世涛总能因此有所收敛的，为了辟谣，说不定就将叶鹏程夫妇接回府中了。
打算得不错，却还是落空了。
五城兵马司景指挥命手下兵分两路，将彭家带头闹事的几个人抓了起来，一并送到叶府交给管家，让叶世涛自己处理。管家将人手下，关到了跨院，并没惊动光霁堂和内宅，只是除了几个当家主事的，不允许任何人出府门。
裴奕是听五城兵马司的人说起才知情，回府之前，绕路去问了问叶世涛。
叶世涛说那你就陪阿浔回去一趟吧，我要是处置不当，你们也给我提个醒儿。随后，他打道回府。
下马车时，管家道：“庄子上的人来报信了，大爷、大奶奶今日服毒自尽，幸好服食的□□不多，人已无事。”
彭家的人要告他不孝，作为父母的两个人就在同一天做出服毒的样子。里应外合，也算做了十足的准备。
如平日一样，叶世涛先回房更衣。
元淮陪着叶世涛去往跨院时禀道：“今日程妈妈跟我说，二小姐与您房里的几位姨娘走动得频繁了些，她提醒过大少奶奶两次，说能不能警告几位姨娘两句，或者将几位姨娘索性拘在房里，大少奶奶还没想出借口。”
叶世涛颔首，“知道了。”语声有点儿冷。
元淮无声地叹了口气。大少爷早就提醒过大少奶奶，让她管好几名妾室，别跟叶浣、叶世浩走动。大少奶奶就是太心软了。也是，那是个从来性情柔和的，如今能不时冷下脸来训诫仆妇已是难得，要和几名妾室端起正室的架子，还需时日。
叶世涛坐在跨院的厅堂内，沉思片刻，吩咐道：“把彭子春带来。”彭子春是彭家大爷长子，今年二十六岁，是彭家寄望着能振兴家业的。
见到彭子春，叶世涛笑脸相对，指了指一旁的椅子，“坐下说说话，我跟你谈一笔买卖。我吞掉的彭家产业，能还给你一半，让你用来兴家，前提是你要知无不言。”
彭子春眼中闪过喜悦的光芒，转瞬就黯淡下去，“你想知道什么？”
叶世涛却是答非所问：“彭氏没有活路了，你们想再指望利用她，绝无可能。你们要告我，不外乎是想有条出路，我给。我为何要置她于死地，你心知肚明。我手里的护卫性子暴烈，失手打死你也不是不可能的。”他笑意渐浓，却毫无暖意，“我是要跟你谈买卖，你却无讨价还价的余地。振兴家业、可能上当受骗或是必死无疑，你自己选。”
他没了耐性。
暗中查证，不如快刀斩乱麻。
府中人心不齐，阿浔又已出嫁，不能及时提醒他内宅隐患，妻子已经很努力了，疏忽却在所难免——再拖下去，不知又要拖出怎样的祸端。
多少年了，一直被家中这些恶心至极的人与事困扰，该结束了。
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郑姨娘听说叶世涛回来，就难掩喜色地来到了正屋，听得他更衣后即刻去了跨院，难掩失望。
江宜室看着她，想到了程妈妈的提醒，不由蹙了蹙眉。郑姨娘这两个月算是妾室中最得宠的，也是近来跟叶浣走动最频繁的，她心里很不是滋味，又担心将郑姨娘拘在房里会让叶世涛不悦，万一觉着她善妒可怎么好？
是，他也提醒过她，要管好几个妾室，但是自来都是一团和气，她突然变脸，几个人不定会说出她什么话。
最重要的问题是，叶世涛自己得空就跟叶浣下棋，妾室岂不就要随着他讨好叶浣？从来如此的。
偶尔不是不怀疑，他在故意刁难自己。
她暗自叹气。
郑姨娘此刻却期期艾艾地到了江宜室面前，小声道：“大少奶奶，我……我好像是有喜了。”
江宜室脸色一变。
郑姨娘又急急地道：“前两日出门去找大夫把脉了，说是喜脉，也不知是怎么回事，一直都服药的，竟失了效。”
江宜室懵了。
到底是药失效了，还是叶世涛等不及她这正妻怀胎，让郑姨娘停了药、先她有喜了？
“那……”江宜室无力地摆了摆手，“那你就回房好生歇息，等我告诉大少爷。”
郑姨娘笑盈盈称是退下。
江宜室命丫鬟去请叶世涛，得到的回禀是他先去了跨院，又去找过吴姨娘说话，末了去了光霁堂。
找吴姨娘做什么呢？询问叶沛的功课？直接来问她不行么？还去了光霁堂，有事所为何来？难不成已知道了郑姨娘的喜讯，赶着去请罪，为郑姨娘和胎儿谋得安稳？
她一肚子的委屈不忿，耐着性子等他回房。
夕阳隐没时，叶世涛回到了房里，落座后道：“把四个妾室唤来。”
江宜室不知道他在唱哪出，只得吩咐下去。
四个妾室进到门来，叶世涛径自看向郑姨娘，“你这几日都忙什么了？”
郑姨娘粉面含羞，“身子不妥，出门去找大夫把脉了……”
叶世涛打断了她的话，“可曾见过彭家的人？”
“啊？”郑姨娘听得他语声转冷，吃了一吓，定了定神才道，“只是帮二小姐送了些香囊、荷包之类的给彭家的几个姑娘。”
“我有没有跟你说过，不可与彭家的人来往？”
郑姨娘张口结舌。心道二小姐不是彭家的外甥女么？你跟她兄妹情意逐日加深，这是谁都知道的事儿啊。
叶世涛语声骤然变得冷淡至极：“赏十板子，逐出叶府。”
在场几名女子同时发出一声低呼，郑姨娘更是慌忙跪下去，透着绝望的视线转移到江宜室脸上，“大少奶奶，大少奶奶……”震惊、恐惧之下，她已不知该说些什么。
怀着身孕，要是真挨了板子，必是一尸两命。
到底是在身边时日很长的人了，江宜室只想着救人，忙起身道：“你先别生气，也别急着打人撵人，郑姨娘她有喜了。”
“有喜了？”叶世涛瞳孔骤然一缩，冷冷地盯着江宜室。
其余三个妾室闻言先是惊讶，随后的心情与江宜室大同小异，又因与郑姨娘的地位相同，少不得要出言求情。
叶世涛缓缓地摇了摇头，唤来了程妈妈，“这人就交给你发落了，带出府去，赏她一碗药。”
程妈妈称是。
叶世涛又看向另三个妾室，“送到别院去，要走要留都随她们的心思。”
程妈妈唤丫鬟婆子帮忙，把四女子架走了。
室内清静下来，叶世涛复又转头看向江宜室，眼中尽是审视，像是第一次见到这个人一样。
江宜室一直都在盯着他看。
翻脸无情，果真是翻脸无情。三言两语，便将对他一往情深的四个女子打发了，其中一个还怀着他的骨血。
她错了，多情之人并非心软之人。
所谓多情，实则是无情至极。
她呢？接下来是不是就轮到她了？她比四个妾室多的，不过是一个正妻的名分，除此之外还有什么？哪日惹恼了他，还不是一样会被他弃若敝屣？
细究他的眼神，她的心冷到了冰点。
这男子看着她的眼神，一如看着一个陌生人。在这瞬间，听到了他淡漠的语气：
“你回娘家住几日吧。”
先回娘家，接下来是不是就要和离了？
伤心失望瞬间变成了长久以来隐藏在心底的怨怼、愤怒，她冷笑出声：“我比谁都明白，不过是出身比她们好一些，在你心里的分量甚至还不如她们。”
总是这样，遇到什么事，她在事发、事后最介意的只有这些。什么都要跟她掰开了揉碎了说出来，她才知道要面对的是什么，该如何自处。
叶世涛疲惫地解释一句：“你想多了，要你去娘家，意在要你避开一些是非。”
江宜室却执意要个准话：“你也不需这样委婉，想和离只管直说。家里有什么是非？我怎么不知情？”
“你当然不知情！”叶世涛仅存的一丝耐心告尽，“你满脑子都是我有没有把你放在心里，你不就是靠那些瞎心思度日的么？房里的妾室先于你怀孕了，你还有脸用这理由为她求情？是你没用在先，才有我无情在后。家里的确有事，你要是干练一点儿，早已在外院安排了人，早已知道到底发生了什么，而不是此刻一味与我胡搅蛮缠！你不是三岁的孩童了，难不成要我什么事都先跟你说清楚，你才不会这么迟钝愚蠢？”
“你……”江宜室听了这般刺心的指责的话，心如刀绞，偏生又无可辩驳，大颗的泪珠滚落在腮边。
“是，我不该纳妾，她们受人欺骗也好唆使也好，犯了错也是我自作孽。我不求你别的，不跟着添乱也不行？”叶世涛语声一路沉了下去，“你回娘家去，不需再想我对你在意与否了。我不在意，过往女子，都不在意，只是对你多一份少年夫妻的责任。能接受就继续过下去，不能接受就算了。和离，也并非不可行。”
他终于说了。
缠绕在她心里这么久的疑问，终于有了答案，而且是这样冷酷无情的答案。
都不在意。
江宜室险些陷入歇斯底里，她抹了一把泪，居然笑起来，“叶世涛，你真是让我开眼界了。对我多了一份责任？嗯？你这份责任，就是在你得了官职之后，跟我说和离也并非不可行？这责任就是我盼了这么久，你终于有了点儿出息之后，要跟我和离？这般自打耳光又是何苦？”
叶世涛也笑起来，笑得很苦涩，“你别那么看得起我，我这辈子不会有你希望的飞黄腾达的一日。过一两年，我或者请旨去西域镇守边关，或者辞官经商。叶家不需要我光耀门楣，恰恰相反，我要给二叔父子让路，离他们越远越好。一个家族，一支旺盛，另一支就要避其锋芒，争着出头的话，是为来日铺就死路。柳家的人个个出色，如今只有外祖父在朝堂一枝独秀，其余的人做的都是闲职、芝麻官——是一个道理。”
这下好了，要他的心，得不到；要他出人头地，不可能。这些年的希冀，全部落空。
“何去何从，你自己选。”叶世涛缓缓起身，“我去光霁堂，和祖父祖母商量一些事。”
江宜室一刻也不想留在这儿了，吩咐丫鬟收拾东西，要回娘家。
上午，王氏就得了叶世涛命人传话，他请她盯紧了叶浣房里的人。她一直盯着他房里的动静，得知一番扰攘之后，他又去了光霁堂，忙过来找江宜室说话，问问关在跨院的那些人是怎么回事。
要出事，这是一定的，只是无从预料会出什么事。
王氏过来之后，却见江宜室眼眶发红，分明是哭过了。
“二婶。”江宜室行礼，“正要命丫鬟去找您呢，烦请您给我备辆马车，我要回娘家了。”
“好，这好说。”王氏先满口应下，这才问道，“你这是——跟世涛吵架了？”
江宜室又掉了眼泪。
王氏头疼不已，这都什么时候了？怎么还有心思跟夫君吵架？这个侄媳妇什么都好，就是不是持家的料。先前知道她不走了，竟像是看到救星一样，欢天喜地的让位了。偶尔她会想，自己真就不如不回来，起码能让江宜室历练的久一些，也不至于又很快松懈下来。好不容易长了点儿出息，又快变回原形了。到底是依赖心太重了。
“您就别为我的事心烦了。”江宜室哽咽道，“我回娘家过一段日子，等事情有了着落，再让娘家派人把嫁妆带走。”
“先别急着说这些话，跟我说说原由。”王氏拉着江宜室的手，细细询问。有房里的丫鬟偶尔补充几句，过了一阵子，总算得知了原因。
王氏听了，不知道说什么好。良久，她说出了心中所想，“你要他在意你是没错，可你尽了本分没有？我晓得，真到了生死关头，你一定是誓死追随世涛的人，可人这一辈子哪有那么多大事？合着没有大事，你就不能痛定思痛？说句不好听的，以前彭氏那些龌龊心思要是得逞，你和世涛还能好端端住在府中？——你眼下这光景就是赚来的，可那些事还没完，你就又开始计较那些可有可无的事了……”
江宜室拧着手里的帕子，垂头不语。这是应当的，二婶是叶家人，自然要为叶世涛说话。她只是个不善持家的人，总得一步一步慢慢来吧？这么看得起她做什么？
王氏又道：“什么情啊爱的，真真儿是……便是他对你一往情深，你这样个娇气不切实际的做派，他又能容忍到几时？伉俪情深的人多了，不说别人，就说柳阁老和柳夫人，还有皇上、皇后，可是柳夫人也好，皇后也好，都是尽心尽责地帮夫君打理着后院儿的事，你呢？真正帮过世涛什么？你把风花雪月和柴米油盐分清楚了，而且把琐事打理好了，再要他在意你也不迟。”
王氏态度冷淡了些，站起身来，“你要回娘家，我不拦你。车马却不会给你准备了，你不怕丢脸就走回去吧，横竖也不想过了。唉，说起来，能动辄哭着喊着回娘家也是福气，我随着二爷在任上这么多年，可从来不能随心所欲地回娘家，遇到什么事都只能忍着。”往外走的时候，又漫不经心地道：“世涛是风流名声在外，不可取。可那又怎样？照样儿能妻妾成群——还不是被你们这种女孩子惯的。不过是见他分外的俊美，便失了心魂。自己以貌取人，还想要他的心扑在自己身上，不是太可笑太贪心了么？你要的是他的样貌好看，自己又能给他什么？是倾城的容貌，还是能给他一个像样的家？有阿浔那样的样貌再贪心成不成？莫不是觉着自己也是那万中挑一的人物？真是可笑……”
她是故意这样刻薄的，这也是她的心里话。世涛娶妻纳妾前后，没有功名在身，便是那样，妻妾几个还是心甘情愿地进了叶家门，不是以貌取人是什么？自幼丧母的浪荡子，女子能看中他什么？眼下好不容易上进了，他的枕边妻却越活越退步了。能过就过，过不了就算了。江宜室一直如此的话，世涛就要里里外外的操心，迟早累死。这要是她的儿子，她先让他休妻，然后就把他打发到寺庙里修身养性去——都不是省心的孩子，都是一身的毛病。
江宜室恨不得找个地缝钻进去。她高一脚低一脚地去了内室，伏在大炕上痛哭起来。
王氏正要去光霁堂，听说叶浔过来了，连忙亲自去了垂花门相迎，笑道：“跟姑爷一块儿来的？”
叶浔笑着点头，“他在门外遇见了淮安侯，我便自作主张，让他替哥哥在外院待客。”
“是该如此，家里正乱着，世涛也没工夫见客。”路上，王氏将自己觉着蹊跷的事都跟叶浔说了，最后着重说了江宜室的事，担心侄女不满她的言行，解释道，“我当时在气头上，话难免难听了些，却没命人备车马。你要是觉得处理得不妥，我再给宜室赔礼便是。”又询问道，“你要不要去宽慰她？”
叶浔想了一会儿，摇了摇头，“算了，随她去吧。”
她是想，自己前世不记得兄嫂争吵，却不代表他们一直能维持平和相处的表象，只是不会让她知晓罢了。
和离大抵是不能的。江宜室在气头上能咬咬牙，气过了就又该反思了。况且，二婶的话虽然歹毒，却绝对比她和柳之南的话要一针见血。这之于江宜室而言，算是一个沉重的打击，估计会真正振作起来了。
其实二婶说的话都在理。
某种意义上来说，兄嫂也算般配，只能相互担待不足之处。
想到哥哥一气之下把几个妾室都逐出府去了，叶浔想，如果尽释前嫌的话，江宜室也算因祸得福了。如今二婶当家，必不会由着哥哥随意纳妾了。
至于郑姨娘，很明显，是受了叶浣或彭家人的诱导，才私自停药，落得个悲惨的下场。处境不同，便不可异想天开，先于正妻怀胎，本就是自寻死路。
江宜室那颗脑袋整日里在想什么呢？这日子到底是怎么过的？上次过去还跟她说的好好儿的，怎么就又变回了原样？居然还为郑姨娘求情？自己还没儿女，妾室先有了孩子，外人不当成笑柄才怪，她这正妻余生要怎么过？
这种女子的心思，真是无法揣摩。
叶浔很希望事实是江宜室故意在那种情形下道出此事，从而让郑姨娘走上末路，也只能这样希望，江宜室多善良呢，偶尔会善良到让人觉得愚蠢的地步。
不管这些了，她不是为这些事回来的。
彭家闹事，叶浣肯定功不可没——小丫头也算有手段了，一面乖巧地应承哥哥，一面双管齐下，让哥哥险些在外落难后院起火。
听二婶的话音儿，有着不少蹊跷，哥哥和江宜室发火，是不是因为得知了什么事才导致的？
王氏陪着叶浔去往光霁堂，说起明日裴府的宴请，“真是不巧，明日我请了一些人来府中，都是这些年没断过书信来往的，亲人或是至交。原本打算今日派人过去跟你说一声，是真没把你当外人，却不想，先一步收到了你的帖子……”
“那你们就别去我那儿了，留在家中待客即可，等会儿我跟祖母说说。”叶浔忙笑道，“赶巧了的事，谁也没法子，也是我考虑不周，您可别生气。”
王氏心头不安立时如烟消云散，“你这孩子，就是会说话。”
两人进到院子，命人通禀后，一前一后走进室内，同时听到了叶世涛沉冷的语声：
“你们要么就将那对姐弟立刻逐出宗族，要么就等待几日，结果不会有任何不同。”他轻笑一声，笑声透骨的寒凉，“当年事我不会告诉外祖父，是不想让他难过，绝不是因为对你们的孝心。我已无法再对你们有一丝敬意。”
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