“你不笑话我啊？”柳之南哭丧着脸。
叶浔半是打趣地道：“说的什么话，到底你也是帮了人，而且没帮倒忙。”
柳之南这才面露喜色，“我小舅舅这些年不都在做生意吗？他出手特别阔绰。我外祖父那边，他是最疼爱我的。我小时候他还在京城，常带着我和哥哥出门闲逛。这些你应该还记得吧？”
叶浔点头，这些都有点印象。柳之南的小舅舅已在南京扎根，是小有名气的商贾。
“那时我们跟着他出门，是把金元宝当玩儿物的，他又是一掷千金的做派，由着我们挥霍。我和哥哥别说帮人了，随手赏人几个金锞子的事也做过。”柳之南汗颜不已，“昨日我问起，我娘就说，我不着调、没规矩都是因为小舅舅那几年的骄纵而起。”
叶浔拍了拍她的肩头，“有什么不好意思的？那也是你的福气。”
柳之南神色一缓，“我昨日细细回忆，就是想不起来，小舅舅带着我去酒楼、戏园子、看打把式卖艺这些倒是记得清清楚楚。后来索性想，让哥哥找孟宗扬问问得了，如果我真帮过他，他又有心回报，就让哥哥跟他提个条件，最好是能在政务上帮到祖父。”
这想法不错。
柳之南却又道：“可还没来得及提，就听说孟宗扬上个月就离京了，皇上要他去外地办差。一个管事还说，徐阁老有意将他安排到湖广一带，上折子向皇上举荐，皇上留中不发。”
怪不得，孟宗扬之前显得有些急躁，原来是担心被派往别处，不能常留京城。
不必担心。
孟宗扬此后多年都要在朝堂行走，皇上对后起之秀采取的制衡之道，没他可不行。
“算了，横竖不是长脸的事儿，不提了。”柳之南挥了挥手，很快转移了心绪，“我要赖在你这儿了，你出嫁之前我都要陪着你。祖父祖母都说由你管着我也好，你可不能撵我。我带的东西安置在何处？”
叶浔笑道：“西厢房分给你放置东西。”又问，“那猫和小狗呢？”
柳之南悻悻的，“娘亲不让我带，说你喜欢清静，带来了岂不是鸡飞狗跳。我想想也是，每日还要抄写经文、女则什么的，回去之后，祖母要替祖父考我呢。还有，祖父要我跟着你做绣活、下厨。唉，他可真是能要了我的小命，我不喜什么，他就要我做什么，我这也算是一失足成千古恨了……”
叶浔忍不住笑出声，“你喜欢漂亮衣服，又贪吃，学学不是正好？再有，你得了闲也教教我算账的诀窍。”
“嗯，说起来，我也有比你强的地方。”柳之南老大宽慰地拍拍心口，“不容易啊。”
叶浔哈哈地笑。
之后的日子，叶浔早间拉着柳之南和叶沛去后花园，走个来回或修剪花树，要么就踢毽子跳百索，一半个时辰不闲着就是了。上午，柳之南指点叶浔算账，随后两人一起下厨，叶沛则听女先生讲课；下午，三个人一起做针线、下棋消磨时间。
后花园里两个容易混进闲杂人等的地方，叶浔和兄嫂说了，两人立刻换了人手。叶浔完全放松下来，日子前所未有的安逸平宁。
燕王妃来过两趟。第一次，和叶夫人、江宜室寒暄了一阵子，就拉着叶浔询问药膳怎样能做得可口些，叶浔索性让她改日吩咐王府的药膳师傅过来一趟——横竖燕王妃也不下厨房，说了她也不见得能记住。过了两天，燕王妃亲自带着府里的药膳师傅过来了，叶浔讲述心得时，她一直坐在一旁耐心聆听，离开前笑盈盈地道：“等你嫁到长兴侯府，我们再时常聚聚。”
叶浔点头称是。
转眼到了五月下旬，裴家下聘，两家的媒人去官府立了婚书。随后，你来我往地商议几次——抬头嫁女儿，低头娶媳妇，该做的场面功夫总要做足。末了，婚期定在八月十八。
就此，裴家、叶家结亲的事京城皆知，再不会有变数。
叶家开始正经着手准备嫁妆。照习俗，裴家的聘金是一万两，叶家要准备价值两万两的陪嫁。但是叶浔情形特殊，陪嫁要超出数倍——
景国公大手一挥，给了叶浔两所地段很好的宅子、两个庄子，叶夫人则从自己的小库房里精挑细选了两箱子金银首饰、名贵器皿。单只这些，已价值三四万两。之所以如此，疼爱是一回事，柳家那边也是原因之一。
下聘第二日，柳府就派来了两名账房先生，将柳氏陪嫁这些年来的账册、全部收入，在明面上交给叶浔。
柳氏当年陪嫁的田产、铺子都在京城，她去世之后，由柳夫人亲自打理。那两间铺子最初每年收入二三百两，此后逐年增加，近几年每年收入两千两左右；田庄每年能有几百两进项。
除此之外，柳阁老还单独给了叶浔一箱子文房四宝，风雅之物，比黄金珠宝还珍贵。
七七八八加起来，叶浔还未嫁，身价便能让不少贵妇眼红。
叶沛从来知道长姐与自己完全是两回事，听说后只是由衷地为叶浔高兴。女子出嫁之后，嫁妆越多，在婆家腰杆就越直——虽然年纪小，这道理她还是明白的。
柳之南则是羡慕不已，一味嘀咕道：“敢情嫁人这么多好处呢？就算是按习俗，一下子也能带走不少产业，自己经营得当，手里的银子就能翻倍。”又一本正经地叮嘱叶浔，“你以后可要看好了这些家当，不能被人抢走……唉，不对……”说到这儿想到裴奕封侯之前算是个不求名气但资产甚丰的商贾，“祖母说过，裴家只药铺就开遍了好几个省份，你这点儿家当，他们才看不上眼呢。”
叶浔笑不可支，不着痕迹地岔开话题：“过一两年，我帮你开个香露铺子吧？你可要记着这件事，用心和外祖母学习调香。”
“哎呦我的浔姐姐，你怎么这么好啊？”柳之南大为感动，搂着叶浔撒娇，“你比我那几个姐姐对我都好，我要是跟她们说，她们一准儿都不理我这个茬。”
叶浔拍拍她的背，“她们情形与我不同，哪里拿得出那笔银子，别胡乱埋怨。”
“嗯，也是。”柳之南想着叶浔钱财再多，还是有缺憾——自幼丧母，给座金山都无从弥补。想到这里，她心里酸酸的，“你嫁人之后，一定会过得比谁都好，该苦尽甘来了。”
“我们以后都要好好儿的。”叶浔轻声道。
江宜室那边也忙碌起来，长辈们给叶浔的是货真价实的财物，她要准备的是相关衣食起居的细节，头面、衣料、时新的摆件儿、陪嫁的人手等等都要给叶浔置办。
人手方面，叶浔自己就能决定，倒是不用江宜室费心，不论是房里的大小丫鬟，还是田产铺子的管事，前世都心里有数，今生只是按部就班地重复一遍——自然也很耗时，隔三差五见几个人，理清之后，六月将尽。
叶夫人与江宜室见叶浔不慌不忙且不出错，全不需人指点，俱是啧啧称奇，柳之南很自豪地对两人道：“我祖母、大伯母指点过，浔表姐当然游刃有余了。”
叶浔附和地笑着说正是如此。
“那太好了。”江宜室长长地透了一口气，“阿浔啊，你这段日子帮我管管家事吧，我都忙得焦头烂额了。”
叶夫人扶额，却没反对，本来就打算着让叶浔帮忙管家，磨练一段日子。便是什么都学到了，家事也不似说的那样容易处理。讲几天道理，不如亲手做一件事。
叶浔明白祖母的苦心，恭顺称是。这样一来，留在江宜室房里的时间就多了。由此发现，江宜室好像还没从以前的事情当中缓过来，时常不自觉地走神，偶尔忍不住跟管事发发小脾气，唯一可喜的是，再不絮叨与叶世涛有关的事了。
江宜室与四个妾室相处的很融洽，这一直是让叶浔惊奇的一件事，这天没忍住，问道：“她们四个，哪个进门前，你都满脸不情愿，现在心里又不是没火气，怎么会跟她们这样和睦？”
“换了你是我，对着她们也是一丝火气都没有。”江宜室笑起来，想着叶浔是将嫁之人，也就实言相告，“真真是和进门前说的一样，平日能看见你哥一两次就知足了，什么争宠、耍心计，她们全都不屑为之。说白了，她们要是不安生，给我点儿教训，我以前也就不会看谁都是好人了。”
叶浔想想几个人出众的样貌、柔顺的性情，不得不承认，江宜室的话有点儿道理。
江宜室笑意多了一点儿苦涩，“我早就认命了，想开了，觉着与她们几个也算是同病相怜，求的不过是你哥能似如今一样，每日安稳地留在家中。宠爱哪个妾室我都认了，只怕他总往外跑。想来他就是被我数落得烦躁，才与我拧着来。我那阵子时常提心吊胆，总怕不定何时就又有新人进门。家里算上我，已经五个可怜人了，何苦再多一个？——人一到家中他就不闻不问了，一向如此。”
“慢慢就好起来了吧？”叶浔这话说的很没底气，因为记忆中，哥哥还会添第五房妾室，并且……沉了片刻，她轻声问道：“嫂嫂，你有没有后悔过？”
江宜室坦然摇头，“从没后悔过。有件事一直没跟你说过，谈婚论嫁之前，不，是你询问我的意思之后，你哥也找过我，问我愿不愿意，什么都跟我摆到了明面上。”
答案自然不需说了。心里疼，还不能说，不能怨，这样的日子是种怎样的煎熬？叶浔想想就满心黯然，也难怪江宜室有过那般大的变化。
江宜室又叹息道：“过几日就是七夕了，你哥那几个交情不错的来过几趟，约定去一个小有名气的女子宅邸饮酒赏河灯。”
叶浔脱口问道：“那女子，是不是姓施？”
江宜室讶然挑眉，“你怎么会知道？也找小厮打听过？”
叶浔只是笑了笑，恰逢有管事来回事，将这话题揭了过去。她顺势道辞回房，心里乱糟糟的。
叶世涛现在的四个妾室，具体进门的日子她记不清楚，却记得第五个芳名施初蝶，是七夕这日与叶世涛结缘，不久后抬进门来，他很是宠爱。因为施初蝶这份与众不同，她才印象深刻。自然也记得，江宜室为此难过落寞了很长时间。后来，施初蝶病重，香消玉殒，叶世涛伤心不已，过后还愈发荒唐了一段日子，江宜室的心情可想而知。
叶浔越想越觉得，不能让施初蝶进门，得把哥哥这桩事搅黄！
下决心容易，施行起来难。便是眼下能将哥哥留在家中，日后呢？管得了一时，管不了一世。
她有些烦躁，用力地摇着手里的扇子。
新梅心情却很好，喜滋滋地小跑过来，“您去听风阁转转吧？”
叶浔双眼一亮，“是不是——”裴奕过来了？
新梅压低声音：“侯爷来看您了。奴婢跟藏春阁附近的人扯了个谎，把她们支开了。”
叶浔打发了别的丫鬟婆子，只让新柳、新梅陪着去了听风阁。
听风阁是个闲置的小院儿，前后院种着四季常青的树木，室内比别处清爽许多。
裴奕站在多宝阁架子前，把玩一个小巧的木雕，听得脚步声，转身回眸。
她穿着白色细葛布的夏衫，淡粉色薄而多褶的裙子，裙摆下的白色缎面绣鞋若隐若现。不知是不是苦夏的缘故，本就纤弱的身形又清减了一些。
叶浔也正眼含笑意地打量着他。数日不见，他似是有了些不同之处。一袭淡蓝色锦袍，面容消瘦了一些，身量更显颀长挺拔，气度较之以往，愈显清贵优雅。
“我要是不来看你，你迟早会把我忘了吧？”裴奕笑着走到她面前，轻拍她的脸一下。
叶浔笑着侧了侧脸，抬手示意他落座，“我这段日子忙些琐事，你呢？”
“下聘之后就离京办差，昨日回来的。”裴奕在茶几一旁的圆椅落座，“过几日还得出门。”
“大夏天的，让你跑来跑去……”叶浔好奇，“皇上到底让你做的什么事？”
裴奕沉吟片刻，“给了我一批人手，寻找几名不安分的乱臣。”说着就笑起来，“皇上登基之前人缘儿不怎么好，你应该听说过。有多少人敬畏他，就有多少人恨他入骨。”
叶浔面上平静，心里却凉飕飕的，他仕途上这开头和前世一模一样。前世皇上给了他一个官职，却不让他处理职务之内的事，另有安排。那安排就是缉拿藏匿在京城周边的乱臣贼子，多数当场斩杀，少数需要给大臣们一个交待的，才带回京城论罪处决——等他事情办妥之后，才会公之于众，从而名正言顺地被逐步委以重任，避免言官口沫横飞。
他说起这些，却是云淡风轻。
“你可千万小心些。”玩儿了命的跟皇上对着干的人，都非善类，稍不留神，便出差池。叶浔有些紧张，又嘀咕，“就不能像文官一样，老老实实待在京城么？”
裴奕失笑，“我不做成些事情，如何对得起所得一切？别乱担心，一定如期娶你。”
叶浔扶额，“谁担心那些了？”
裴奕审视着她，“看你好像有心事的样子，跟我说说？”
心事还不就是哥哥那桩，没想到会被他看出来。可这种事怎么能让他帮忙呢？便是她，管哥哥房里的事都不妥当，根本没办法开口。但是反过来想，他要是出手帮到底，让施初蝶不在哥哥眼界中出现，应该不难吧？可这话要怎么跟他说呢？
她犯了难。
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