事情发生在今年7月初，那一天傍晚天气很好，太阳在落山前把整个天池照得一片金黄。在山上做相机租借生意的薛俊林叫朋友刘波陪他到天池边拍照。
当日19时多，两人从天文峰来到了天池边。薛说：“我们当时在下峰的路上，已经看到湖中央紧靠中朝边境线的地方，有个黑色的东西，跟以前在望远镜里看到的差不多。当时风很大，我们没太在意，拍完照片，我们在靠近中朝边境线的将军峰附近坐下来休息，打算吃点随身带来的饼干，这时刚好是20时30分。
“太阳已经落山，天色也暗下来了，湖中那个黑色的东西，隐隐约约地朝我们的方向过来，我站起来走到湖边取水，没想到它这时候来得更快，看样子离我只有十几米，我连忙在手里抓了两块石头。”
薛俊林说他当时有些害怕了，想用石块扔过去，看看是不是活物。这时薛俊林身后的刘波打开了手电，电光直射这个黑色的怪物。
“光线太暗了，只能看到个轮廓（轮廓（lúnkuò）：构成图形或物体的外缘的线条。）。露出水面的部分有捷达车轮胎那么大，高出水面大约有五十多厘米，样子像‘嘴’的部分是长方形的，整个就像个马头。”
“但看不清五官，隐约有两个像眼睛的东西在反光，不过很小，感觉跟整个大脑袋有些不相称。”刘波说。
“距离那么近，但很静，连划水声都没有。”薛说。
电光照过去的时候，可以看到水面上一圈一圈的波纹从“怪兽”那里向我们的岸边荡过来。它像是还在前进。
关于“天池怪兽”的最早公开报道始于1980年9月18日的《延边日报》。稍后，《光明日报》、《人民日报》发表了目击记和消息。此后的日子里，“天池怪兽”的报道就频频见诸海内外媒体。
众多“天池怪兽”报道的出现还与一个叫吴广孝的老人有密切联系。这位67岁的退休老人在长春接受记者采访时，以“天池怪兽”宣传第一人自居——“我在吉林省旅游局领导岗位上工作了20年，研究怪兽也二十多年，还亲身拜访过建国后第一个看见过怪兽的周风瀛先生，此后媒体的报道多少都跟我有些关系。”据了解，这位在当地被称为“天池怪兽之父”的老人，已经个人出版了三本关于“天池怪兽”的书。
面积9.8平方公里的长白山天池是中国与朝鲜的界湖，也是世界上最大、最深的火山口湖。天池平均水深204米，最深处达373米。长白山最近的一次火山喷发发生于1702年，至今刚好300年的时间。因此，它的形成时间并不算长，加之天池在海拔（海拔（hǎibá）：以平均海水面做标准的高度。）2000米以上，水温非常低，一直被认为“天池自古无生物”。
多年驻守当地的长白山天池火山监测站的工作人员孙纪财说：“天池冬季封冻，水温即便在盛夏季节也只有5摄氏度左右，所以目前能够在这里生存的，也只限于极少数几个种类的冷水鱼。”
对“天池怪兽”进行过多年研究的新华社吉林分社副总编周长庆先生说：“至今为止，我们收集的关于‘天池怪兽’的目击记录已不下20种之多，但所有这些说法的理由都还不充分。”
“天池怪兽”在长白山附近地区早已广为流传，不但传说版本众多而且传闻千奇百怪，神乎其神神乎其神：神秘其妙到了极点。。仅仅今年7月，当地就流行了两种传说。一说有人从长白山西坡登上天池，突然狂风大作，池中跃出黑色怪物，这个人当场被吓晕，所幸游人及时发现将他送入医院；一说有人趁夜色登橡皮筏人池捕鱼，刚撒网入湖，一股黑色的大水柱冲天而起，差点掀翻橡皮筏，几个偷捕者吓得狼狈而逃，以为神灵发威，第二天还带着捕鱼工具到当地公安部门自首。
两个传言的真实性无法确证，尤其后一个传言已经是一个宣传“因果报应”的故事了。作为“天池怪兽研究会”主要负责人之一的吴广孝对记者说：“现在‘天池怪兽’最紧迫的问题是没有真正的科研投入，从那么多的流传就可以看出，‘天池怪兽’到现在也只是人们口头的谈资，没有真正的科学活动，来证明有或是没有。”原来，几年前作为民间组织的“天池怪兽研究会”曾计划在天池边设一个“天池怪兽观察站”，但几经努力，却以投资方撤资而告终。
《延吉晚报》一位多次进行过“天池怪兽”报道的记者说，神秘（神秘（shénmì）：使人摸不透的；高深莫测的。）的“天池怪兽”是吸引游人不远千里到长白山来的一个重要的因素，当地旅游部门的普遍担忧是：政府大笔科研资金投入，进行“怪兽”研究，很可能劳而无获，而且大家认为保留“天池怪兽”之谜就可以吸引更多的人来长白山。
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