隔得一日，滇宁王妃看完了小外孙，车驾于傍晚时分顺利返回。
这两日府中事物一切如常，滇宁王妃走前已做好了周全的安排，一应年节筹备有条不紊地进行，看上去没有任何异常之处。
掩藏在这其下的不妥，是又过了三五日之后才被有心人察觉了出来。
挺简单，但又挺不简单：前后加起来，滇宁王已有足足五日没有踏入清婉院的院门。
冷冬时节，后院里的人心却为此悄悄燥热浮动了起来。
侍妾们互相串门的频率渐高，孟夫人的居处门槛一天之内被三拨人先后造访。
来意都差不多，无论开场白是什么，最终落点都殊途同归——柳夫人是不是失宠了？
这一天来得有点突然，没有预兆，让人难以相信，但细一想，又好像很顺理成章。
柳夫人受宠已经超过十年，这个时间非常漫长，漫长到了众人都已经产生她将受宠一辈子的无望感觉——这无望是针对滇宁王原有侍妾的心情来说。
但，花无百日红，人无千日好，柳夫人过了好几个“千日”的好日子，她的面庞依然清婉动人，因为保养得宜，嘴角眼尾没有丝毫痕迹，可不能否认，她的年纪确实已经不再鲜嫩了。
滇宁王如果对她产生厌倦，是一件太自然而然的事情了。
孟夫人心里本已如猫抓一般，再被侍妾们一搅和，更加难以按捺，但可惜的是她也没什么门路去打听其中的切实问题。
她与柳夫人势同水火，不可能愿意纡尊降贵主动踏进清婉院的大门问柳夫人本人，要是平常吧，还好乘着早上去荣正堂请安时打探一下，但现在时近年底，滇宁王妃平时就不乐意多见底下的妾室们，借着年节忙碌的由头，索性把她们这阵的请安都免了，她也没法上门。
至于孟夫人自己本身得力的人手，柳夫人受宠若斯都栽培不出什么势力了，何况是她？
一群女人只好坐在后院里胡猜，同时瞪大了眼望着等着，此时时日尚短，还不那么好说，因为滇宁王没进清婉院的门不错，但同时也没召其余侍妾，只是歇在前院书房。
这个雾里看花似的状况使得侍妾们暂时还不敢做多余的事，也不敢冒犯清婉院，只是清婉院外，一直在路过的丫头们多了些。
院内。
结香脸色苍白，神情又惭愧又后悔又愤怒：“夫人，都是婢子的错，婢子愚蠢，害苦了夫人。”
柳夫人的脸色也不甚好看，但没有发怒，只是道：“罢了，事已至此，不要多想了，顺其自然罢。”
结香的泪珠迸出来，膝盖一软跪下去：“夫人，您去跟王妃娘娘禀报，就说我不安分，把我撵出去罢！”
柳夫人轻蹙了下远山般的黛眉：“不要胡说。”
结香眼眶通红，哽咽道：“夫人，我没胡说，我胡言乱语惹怒了王爷，您明知如此，还什么都不做，对婢子没有任何惩罚，王爷看在眼里，心里要怎么想呢？”
柳夫人道：“如何没有惩罚，我不是已经说了，罚你一年的月钱，降成二等。”
“但我还在夫人身边，王爷如今不来，很显然并不满意。”结香的泪珠砸在地上，“夫人，您不要为婢子一个卑贱下人惹怒王爷，婢子有今日，都是咎由自取，夫人能保婢子到今日，婢子已经很感激了。”
柳夫人沉默片刻，反问：“你能担保，我撵了你出去，王爷就能回心转意了？”
结香：“……”
这她哪里敢保证？她要是能掐滇宁王的心意掐那么准，那天也不至于一句话把滇宁王惹得抬腿就走了。
柳夫人嘴角微动，露出了一丝苦笑：“既然不知道，就不要乱出主意了。固然你行事莽撞，但也有我心意不坚，有妄想叫你看了出来之故，非你一人的过错，如今叫我拿你填坑撒气，又有什么意思呢？”
结香感激无尽，伏地呜咽得停不下来。
拿下人撒气顶锅的主子还少吗？别说这事确实是她惹出来的，就是下人本无过错，被迁怒吃挂落的也大有人在。像柳夫人这样是非分明宽容温柔的主子，才是罕见。
柳夫人弯腰扶她：“好了，别哭了，就算王爷从此不来，王妃不是个会作践人的性子，我若受了旁人欺辱，去求王妃做主，王妃也不会坐视不理，日子照样过下去就是了。”
这旁人特指孟夫人，柳夫人再失宠，她身上有夫人品级，只要不是她本人太懦弱到提不起来，那普通侍妾就欺负不着她。
“怎么算‘照样’呢？”结香急了，忙胡乱抹了把眼泪抬起头，“您就看院子外面那些探头探脑的小丫头们，这才几天，她们已经踩了上来！夫人金玉一样的人，怎么能受这个羞辱，婢子绝不甘心！”
“那你又能如何？”
结香犹豫着道：“王爷一直歇在书房，并没召见别人，也许还有缓和的余地，夫人是不是炖一道暖身的汤水——”
这是妾室们邀宠常用的手段，不算别出心裁，但她不太敢说下去，实在又怕自己出错了主意。
柳夫人沉思了一会，摇了头：“——有些行险，如果王爷不肯见我呢？如今外面那些人还并不确定王爷的心意如何，我这一去，如有不谐，就等于告诉她们了。”
结香想一想也是这个理，心焦不已：“那要怎么办才好？您和王爷间总这么冷淡，更不是事啊。要么，世子那边——”
滇宁王是这座王府至高无上的天，有脸面有能力左右他决定的人太少了，滇宁王妃算一个，但滇宁王妃的地位太稳了，底下的妾室们无论怎么闹，都威胁不到她，她用不着使什么抬一个压一个的手段，那就没必要理会柳夫人。
再就是沐元瑜了，不管怎么说，王爷冷淡这位小世子的时候，她们总是努力帮着说过话的——
“这个念头绝不要有！”柳夫人的声色立即严厉起来，“你忘了我和你再三说过的，不要管世子的事。如今王爷只是不再来这里而已，尚没有降下任何惩罚，你胆敢拉扯世子，后果就不一定如此了，哪怕这里就此一直冷落下去，也不要动世子的念头！”
结香吓了一跳，忙道：“是，夫人不要生气，婢子也是一时急糊涂了，夫人先前说的话，婢子都记着的。”
柳夫人的脸色方缓了一点下来：“这样才对。”
靠不住的找了没用，靠得住的又不能找，结香皱着眉头苦思冥想，好一会终于又想出来一招：“实在无法的话，夫人请个大夫来瞧瞧——？”
这是让柳夫人“病”了。
柳夫人心中一动，这倒不失为一个对策。
指个胸闷心悸的由头，请大夫来开个太平方，滇宁王听到了，若怜惜她自然会来看一看，若不来，她就顺着这由头“病”得更重一些，不用出院门，短时间内至少也不用出去受孟夫人的嘲笑。
她慢慢点了点头：“可以一试——不过现在还是罢了，后日就要开祠堂祭祖了，这时候我请大夫熬药的，没得让人觉着晦气，待过了这个年罢。”
结香眼眶一热，眼泪差点又要掉下来。夫人往日何等荣宠，一朝出了点错，竟连请大夫这样的小事都要小心翼翼地算着时候。
怕惹柳夫人伤情，她硬忍了回去，鼻音浓重地道：“是，都听夫人的，婢子这回一定不自作主张了。”
柳夫人哪里看不出来？微叹一声，没再多说什么。
盛宠——
呵，这所谓的“盛宠”，也只有她自己才清楚其中滋味了。
……
人心各异中，很快到了除夕这一日。
一大早，滇宁王府三间朱红正门大开，里外簇簇一新，沐氏主支旁支们的子弟陆续到来。
滇宁王于神殿前先摆了香案，设了炉瓶，与滇宁王妃领着沐元瑜向北而跪，遥拜过天子之后，方再往祠堂方向而去。
在宗祠大门前遇见了前来的沐二老爷一家，沐二老爷脸色一冷，看也不看滇宁王，昂首进门，沐二夫人默默无语地跟在其后，再后面，沐大沐大夫妇犹豫片刻，见沐元茂冲滇宁王躬了身，便还是跟着行了礼，只是随后便忙跟上了沐二老爷。
沐元茂落在最后，不过月余不见，他看上去竟似沉稳了些，沐元瑜着意往他脑门上望了望，只见他额角上只还有一点淡淡的痕迹，不细看看不出来，大约再过一阵便能完全褪去，心下松了口气。
沐元茂自己伸手摸摸额角，冲她比了个药瓶的手势，又竖了个大拇指，表示“药很好用”，这两个动作一做，他那点沉稳顷刻没了，又变成沐元瑜熟悉的那个跳脱三堂哥，沐元瑜忍笑，会意地回了他个眼色，没有开口同他搭腔。
进入宗祠正堂，摆在最前列最居中尊贵的位置不是沐家先祖的遗像，而是一面形如筒瓦、精铁铸造的劵书，上面以金漆填字，工整地列满了劵面。
这就是鼎鼎大名的金书铁劵了，沐家先祖是开国功臣，这一面铁劵的内容一开头就是“开国辅运”，含金量和分量都是十足十。
民间传说里有金书铁劵可以免除死罪的传说，沐元瑜逮着机会仔细看过，发现真有——除谋逆不宥，其余若犯死罪，尔免三死，子免二死，以报尔功。
滇宁王敢胆大包天玩出一套以女充子的把戏，可能多少有家里这面护身符给兜底的缘故。
祭祖正式开始，仪式肃穆而冗长。
沐氏繁衍至今，人丁算得兴旺，不过不少在外地，路途太远赶不过来，能来的大致把内外堂厅廊檐填满了，沐二老爷失了王位，但他血脉极近，在祠堂里的排位也很靠前，连带着沐元茂和沐元瑜也隔得不远，不过沐元瑜作为下一代沐氏的领头人，祭祀中的许多流程都少不得她，不能分神，没法背着沐二老爷与沐元茂多交流什么。
及到礼毕，王府里备了合欢宴，招待前来祭祖的族人们，这合欢宴沐二老爷参不参加就要看情况了，早期他是绝足不来的，后来慢慢火气下去了些，若有族人苦留，他也能赏点薄面多呆一会，但今年恐怕是难了。
果然，任凭族人上来搭话，沐二老爷只是冷面摇头，很快领着一家人头也不回地走了。
族人中有耳目灵敏的已经知道这对老兄弟是又闹起了龃龉，这也不是什么稀罕事了，大节下提多了未免坏气氛，便都装了个若无其事，热热闹闹地吃了宴，各自告辞散了。
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