我前面说过，内摩船长看着滔滔大海落泪了。他痛苦不已。从我们来到船上后，这是他失去的第二个同伴。死得又那么凄惨！他这个朋友，被一条章鱼的巨臂缠烂缠碎，缠得透不过气，被它的铁牙咬得粉碎，不可能同他的伙伴们一起长眠于珊瑚墓地宁静的海水中了。
对我来说，在这场鏖战中，那不幸的人发出的绝望的惨叫声真让我撕心裂肺！
这个可怜的的法国人，忘记了在船上要说约定的语言，用他的母语发出了最后的呼救！“鹦鹉螺”号的船员同内摩船长生死与共，和他一样避开世人，在他们中间，竟有我的一个同胞！在这显然由不同国家的人组成的神秘莫测的团体中，就他一个法国人吗？这又是一个找不到答案的问题！它和其他许多问题一样，不停地浮现在我的脑海里。
内摩船长回他的房间去了，一连几天都见不到他的人影。可是，若从船的表现来判断，他该是多么悲伤、绝望和犹豫！因为他是船的灵魂，他的一切感觉就是船的感觉！“鹦鹉螺”号不再有固定的方向。它就像一具尸体，随波漂流，漫无目的。它的螺旋桨已摆脱阻塞，但几乎不使用。它无目的地行驶着。它不能离开发生鏖战的地方，那吞噬了它的一位伙伴的大海！
这样过了十天。到了五月一日，“鹦鹉螺”号在望见了巴哈马群岛巴哈马海峡的出口时，才又果断地重新北上。于是，我们沿着大海中那条最大的河流前进，那河流有它自己的海岸、鱼类和温度。我在前面讲过，那是湾流。
这的确是一条河流，自由自在地流在大西洋中，它和大西洋的海水互不相混。这是一条咸水河，比周围的海水更咸。它的平均深度为三千英尺，平均宽度为六十海里。有些地方的流速每小时达四公里。它的水量永恒不变，比地球上所有河流的总水量还要大。
这条湾流的真正源头，根据莫里船长的勘察，可以说是在比斯开湾[323]。那里，尽管水温不高，颜色不深，但已开始形成湾流。它向南沿着赤道非洲流去，靠热带地区的阳光晒热流水，穿过大西洋，抵达巴西海岸的圣罗克角，然后分成两股，其中一股与安的列斯群岛的暖流汇合。湾流担负着平衡水温、把热带海水和北方海水混合起来的任务，这时它就开始做平衡水温的工作。它在墨西哥湾被晒得滚烫，然后沿着美洲海岸北上，行至纽芬兰[324]，被戴维斯海峡的寒流推着偏离了河道，沿着地球的一个大圆圈上的斜航曲线，又注入大西洋，在靠近北纬四十三度分成两股，其中一股受东北信风的影响，又回到了比斯开湾和亚速尔群岛，另一股在温暖了爱尔兰和挪威的海岸后，一直流到斯匹次卑尔根群岛以外，在那里，水温降到四度，形成北极的自由海。
这时，“鹦鹉螺”号正航行在大西洋的这条河流上。巴哈马海峡的出口处宽达五百六十公里，水深三百五十米。湾流从巴哈马海峡流出时，时速为八公里。往北流速呈规律性减慢。真该希望这种有规律的减慢永远不要改变，因为若像有些人以为看到的那样，湾流的速度和方向正在发生变化，那么，欧洲的气候就会受到干扰，其后果是不堪设想的。
将近中午，我和孔塞耶在甲板上。我向他介绍湾流的特点。讲完后，我让他把手伸进流水中。
孔塞耶照我的话做了，但令我吃惊的是，那水给他的感觉不冷也不热。我对他说：
“这是因为湾流从墨西哥湾出来时，其水温和人的体温相差无几。这湾流是个硕大无朋的热水汀，使得欧洲海岸一年四季郁郁葱葱。而且，如果相信莫里说的话，把这湾流的热量充分利用起来，足可使一条像亚马孙河或密西西比河那样大的铁流永不凝固。这时湾流的速度为每秒钟二点二五米。湾流的水同周围的海水有明显的区别，但由于受到挤压，湾流的水高出海面，在温水和冷水之间形成一个水位差。再说，湾流的水色深，富含盐分，以它的靛蓝色与周围的绿色海涛形成鲜明的对照。它们的分界线是那样明显，当‘鹦鹉螺’号航至加罗林群岛[325]的纬度上，它的冲角已伸入湾流的波涛，而它的螺旋桨却仍在拍击大西洋的波浪。湾流带来了整整一个世界的生物。船蛸是地中海常见的腕足动物，它们成群结队地在湾流中旅行。在软骨鱼中，最引人注目的是鳐鱼，它们长着几乎占体长三分之一的纤细尾巴，看上去宛若长达二十五英尺的大菱形体。还有一米长的角鲨。头大大的，吻部又短又圆，长着几排尖牙，全身似乎覆盖着鳞片。”
在硬骨鱼中，我看到有毵（sān）鼬隆头鱼，它们是这一带海域的特产；长着火光闪闪虹膜的尖牙鲷鱼；体长一米、宽大的嘴里细牙密布、不时发出细微叫声的石首鱼；前面讲过的黑脊鱼；还有鹦嘴鱼，它们简直是大西洋的彩虹，可与最美的热带鸟争奇斗艳；微蓝色的无鳞菱鲆；横向有一条形似希腊语字母“T”的黄色阔纹的蟾鱼；一群群体小且覆盖着褐色斑点的虾虎鱼；长着银白色脑袋、金黄色尾巴的双鳍尖齿鲷鱼；形形色色的鲑鱼；体形细长、银光闪闪的鳍鱼，拉塞佩德曾把它们献给他生活中的可爱伴侣；最后还有一种美丽非凡的美国高鳍石首鱼，饰有各种各样的勋章和绶带，出没于这一伟大国家的沿岸海区，可勋章和绶带在这个国家里并不受到青睐。
我还要说的是，在夜间，湾流的水磷光闪闪，同我们船灯的电光一比高低，尤其是在经常威胁我们的暴风雨天气里。
五月八日，我们仍在穿过哈特拉斯角[326]，在加罗林群岛的纬度上。那里，湾流的宽度为七十五海里，深度二百米。“鹦鹉螺”号继续随波漂流。船上的一切警戒似乎都已取消。
应该承认，在这种情况下逃跑是可能会成功的。因为沿岸有居民，到处都能找到避难所。海上汽轮来来往往，航行于纽约或波士顿和墨西哥湾之间，还有许多双桅纵帆船沿美国海岸航行，负责海岸各重镇的联系。我们可望被那些船收留。这是千载难逢的机会，尽管“鹦鹉螺”号和美国海岸相隔三十海里。
但有一个不利情况，这使加拿大人的计划无法实现。天气异常恶劣。我们去的海域是旋风和飓风的故乡，常常暴风雨骤起，而这恰恰是湾流所致。乘一只弱不禁风的小艇，与动辄就是狂风暴雨的大海对抗，肯定是死路一条。内德·兰也承认无法逃跑，只好作罢，虽然他难以遏制对故乡的思念，唯有逃跑才能治好他的思乡病。
“先生，”那天他对我说，“这件事该结束了。我心中得有个数。您的内摩避开陆地，重新北上。我可对您说明白，南极已让我受够了，我决不跟他去北极。”
“那怎么办，内德？现在又逃不成。”
“我还是那个主意。应该和船长谈一谈。我们在您故乡的大海中时，您什么都没对他说。现在到了我故乡的海中，我可要对他说了。我一想到几天内，‘鹦鹉螺’号就要到达新苏格兰的纬度上，那里，在靠近纽芬兰岛的地方，有一个大海湾，圣劳伦斯河流入这海湾中，那圣劳伦斯河是我的河，我的故乡魁北克市的河。我一想到这些，就火冒三丈，头发直立。听着，先生，我宁愿跳进海里！我决不待在这里！我都快憋死了！”显然，加拿大人已忍无可忍。他生来精力充沛，难以适应这遥遥无期的监禁生活。他的面容越来越憔悴，性情越来越阴郁。他内心的痛苦我能感觉到，因为我也开始思念故乡了。我们差不多有七个月没有陆地上的任何消息了。再说，内摩船长现在离群索居，心境恶劣，尤其在章鱼之战后更是沉默不语，这一切使我对事物的看法有了改变。我不再像起初那样兴致勃勃了。在这适合鲸科动物和海洋生物居住的环境中，只有像孔塞耶那样的佛兰芒人才能做到随遇而安。说真的，这个好小伙子，若是长着鳃而不是肺，我相信他准是条出类拔萃的鱼！
“哎，先生！”内德·兰见我沉默不语，又说。
“哎，内德，你要我去问内摩船长，他对我们有什么打算？”
“是的，先生。”
“尽管他已讲过了？”
“对。我想最后一次问清楚。如果您愿意，就为我一个人，以我个人的名义去说。”
“我难得碰见他。他甚至在躲避我。”
“这就更有理由去看他了。”
“我会问他的，内德。”
“什么时候？”加拿大人固执地问道。
“我碰到他时。”
“阿罗纳克斯先生，您是想让我去找他吗？”
“不，我去。明天……”
“今天就去。”内德·兰说。
“好吧。今天我去找他。”我对加拿大人说。如果他去说，准会把一切都弄糟。
我独自留下来。既然决定要去问，我打定主意马上就去。我有事喜欢早做完，不喜欢拖拖拉拉。
我回到我的房间里。我听见内摩船长的房中有脚步声。这是去找他的好机会，不应该错过。我敲敲他的门。没有回答。我又敲了敲，然后，转动门把手。门开了。
我进去。船长在里面。他正在伏案工作，没有听见我进来。我决心不问出个结果就不走出他的房门，于是我走到他跟前。他蓦地抬起头来，皱了皱眉头，以相当生硬的口吻对我说：
“是您！找我有事吗？”
“船长，我要和您谈谈。”
“我正忙着，先生，我在工作。我给了您离群索居的自由，我就不能有这份清静吗？”
接待很冷淡，看来谈话不容易进行。但我决心他说什么我听什么，他问什么我答什么。
“先生，”我冷冷地说，“我要同您谈一件事，不能再拖了。”
“什么事，先生？”他揶揄地回答，“您是不是发现了我没发现的东西？大海向您泄露了新的秘密？”
这离正题太远了。可还没等我回答，他就指着摊在桌上的一份手稿，以较为严肃的口吻对我说：
“阿罗纳克斯先生，这是用好几种语言写的手稿。上帝保佑，但愿它不和我同归于尽。这手稿署着我的名字，另外还写着我的传记。它将装进一个不沉的器具里。‘鹦鹉螺’号的最后一个幸存者把它扔进海里，让它随波漂流。”
这个人的名字！他自己写传记！他的秘密有一天会揭开吗？不过，此刻，我只想把他这段话当作进入主题的引子。
“船长，”我回答，“您这个想法我十分赞同。不应该让您的研究成果白费力气。不过，您的做法我认为太原始了点。您知道风会把那东西吹到哪里？它会落到何人之手？您不能找到更好的办法吗？您，或您的一个同伴不能……”
“绝不可能，先生。”船长斩钉截铁地打断我说。
“可我和我的同伴们，我们愿意替您保存手稿，如果您让我们恢复自由……”
“自由！”内摩船长站起来说道。
“是的，先生，我就是想同您谈这件事。我们在您的船上已有七个月了，今天，我想以我和我同伴的名义问问您，您是不是打算永远把我们留在船上？”
“阿罗纳克斯先生，”内摩船长说，“我今天对您的回答和七个月以前一样：谁上了‘鹦鹉螺’号就休想离开。”
“您把我们当奴隶了！”
“随您怎么说。”
“可是任何地方的奴隶都有权恢复自由！不管用什么样的手段，都可以被认为是合适的。”
“谁否认你们这个权力了？”内摩船长回答，“我想过要用誓言把你们拴起来吗？”
船长交叉双臂瞅着我。
“先生，”我对他说，“关于这个问题，我和您都不会愿意再谈第二次。不过，既然开了头，那我们还是好好谈一谈吧。我重复一遍，这事不仅涉及我一个人。对我而言，研究是一种救助，一种强效的消遣，一种诱惑，一种迷恋，它可以使我忘记一切。我和您一样，是个甘愿默默无闻生活的人，只有一个微小的希望，那就是有一天，把我的研究成果遗赠给未来，装进一个假想的器具中，让它随风浪漂流。总之，我可以赞赏您，愉快地跟随您扮演一个角色，在许多方面我都很理解您。可我感到，您生活中还有许多方面是那样错综复杂，神秘莫测。在这条船上，只有我和我的同伴是局外人。甚至，当我们的心可以为您跳动，为您的痛苦感到难过，或被您的天才和英勇的行为所震撼，我们也不得不抑制我们的感情。看到美好的东西，不管来自朋友还是敌人，人们总会发出赞叹，可我们不敢让这种感情有丝毫流露。唉！我们感到，对于您的一切，我们都是局外人。正是这种感觉使我们的处境变得不可接受，难以容忍，尤其对于内德·兰，甚至对于我。任何人，就因为是人，就值得别人重视。您想过没有，对自由的热爱，对奴役的憎恨，会在内德·兰那样性格的人心中产生复仇的计划吗？您想过他可能想什么，试图和力图做什么吗？”
我停住话头。内摩船长站了起来。
“内德·兰想什么，试图和力图做什么，和我有什么关系？又不是我请他来的！我也不是为了取乐留他在船上的！至于您，阿罗纳克斯先生，您是那种能够理解一切，甚至理解沉默的人。我没有更多的话要对您说了。您是第一次来谈这个问题，希望也是最后一次，再有第二次，我理都不会理您。”
我出去了。自那天起，我们的处境变得十分紧张。我把那次谈话的结果转告给我的两个同伴。内德·兰说：
“现在我们知道，从这个人那里没什么可指望的了。‘鹦鹉螺’号正驶近长岛[327]，不管天气如何，我们一定要逃出去。”
但是，天气越来越恶劣，已有了暴风雨的迹象。天空灰蒙蒙的，天际，卷云和雷雨云层接踵而来，其他低云飞逝而过。大海在膨胀，浪涛在翻滚。海鸟逃之夭夭，唯有海燕例外，它们是暴风雨的朋友。气压计明显下降，表明大气的湿度很高。大气层中充满了电，因此，气候预测管内的混合料已开始分解。自然力的一场搏斗即将开始。
五月八日白天，风暴骤起，“鹦鹉螺”号恰好行至长岛的纬度上，离通往纽约的航道只有几海里。自然力鏖战的景象我可以描绘出来，因为内摩船长不知出于什么原因，竟心血来潮，没有躲进海底，而是冒着暴风雨，航行在海面上。
风从西南方吹来，开始是疾风，风速每秒十五米，将近下午三点，达到二十五米。这是暴风的速度了。
内摩船长不畏狂风，早已上了甲板。他在腰间捆了根缆绳，以抵挡汹涌而至的巨浪。我也上了甲板，也在腰里拴了根绳子。我对暴风雨赞叹不迭，更对敢于同它对抗的顶天立地的男子汉敬佩不已。
一个个云状的巨涛扫过咆哮的大海。在巨涛间的深谷里不再有小波浪。只有煤烟色的长浪，浪尖并不汹涌，因为它们一个接一个，十分密集。浪头越来越高。它们互相推涌着。“鹦鹉螺”号时而侧卧，时而像桅杆一般竖立，摇晃颠簸着，真叫人胆战心惊。
五点左右，暴雨倾盆而下，但依然狂风呼啸，大海怒号。飓风的速度每秒四十五米，差不多每小时一百六十公里。这样的风速能刮倒房屋，把屋顶上的瓦片卷进门里头，折断铁栅，移动二十四厘米口径的大炮。然而，“鹦鹉螺”号在暴风雨中岿然不动，这证明一位博学的工程师说的话是千真万确的：“没有牢固的船就不能向大海挑战！”波涛欲摧毁的不是一块坚固的岩石，而是一个钢铸的纺锤。它服从指挥，灵活机动，没有帆缆，没有桅樯，可以无视怒海，而不会遭到任何损失。
我端详着汹涌澎湃的波涛。它们有十五米高，一百五十到一百七十五米长，它们奔腾的速度为风速的一半，每秒钟十五米。水越深，波浪越大，也越有力。于是，我明白了这些波浪所起的作用，它们把空气裹在肋下，压入海底，带去了氧气和生命。据有人计算，它们的压力达到极点时，砸在海面上的力量每平方英尺达三千公斤。就是这样的海浪，在赫布里底群岛[328]，曾把一块重达九万四千磅的岩石冲走。一八六四年十二月二十三日有过这样一场飓风，滚滚浪涛把日本江户市[329]的一部分夷为平地，然后以每小时七百公里的速度奔腾而去，当天就到达了美洲海岸。
黑夜降临，风暴愈加猛烈。就像在一八六○年留尼汪岛的一场旋转风暴那样，气压计的汞柱降到了七百一十毫米。天黑时，我看见天际有一艘大船在艰难地搏击风浪。它驶得很慢，以便能在浪中站稳。可能是一艘从纽约开往利物浦或勒阿弗尔的汽轮。它很快就消失在黑暗中了。
晚上十点，天空就像着了火似的，被一道道强烈的闪电划破。我受不了那闪光，可内摩船长注目逼视，仿佛要把风暴的灵魂吸入自己的躯体。可怕的巨响充斥空中。那是复杂的响声，由波涛的撞击声、狂风的呼啸声和霹雳的轰隆声混合而成。天尽头风在旋转，它从东边出发，经过北边、西边和南边，又旋回东边，这跟南半球的旋转风暴的方向正好相反。
啊！这湾流！称它为风暴之王，真是恰如其分！它是由于水流上空各层空气的温度不同，而造成了这些可怕的旋转风暴。
暴雨过后，又是一阵闪电。雨滴变成了一道道闪光。内摩船长仿佛在寻找一种与他相称的死法，想让雷电把他劈死。“鹦鹉螺”号猛烈颠簸了一下，它前面的钢冲角竖了起来，我看见它射出一道道长长的火花。我精疲力竭，匍匐着向盖板滑过去。我打开盖板，下到客厅中。此时风暴正值高峰，在船内根本无法站稳。
内摩船长将近半夜才回到船中。我听见水箱渐渐装满水，“鹦鹉螺”号慢慢潜入海下。
从拉开窗板的玻璃窗，我看见惊慌失措的大鱼似幽灵一般从电光闪闪的水中经过，有几条就在我面前被雷电击死了。
“鹦鹉螺”号继续下潜。我想，到了十五米深的地方，它就可以找到平静的海水了。可我想错了。上层的波涛太汹涌，一直下到五十米处，到了大海的腹部，我们才能安心休息。
这里多么安宁，多么寂静！真是个和平静谧的环境！谁能说此刻在这个大洋上面正有一场暴风雨呢？
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