尽管地中海很美，我却只能迅速地对这盆地看一眼。它的面积是二百万平方公里。我甚至未能从内摩船长那儿了解地中海，因为在这次快速穿越中，这位神秘人物未露过一次面。据我估计，“鹦鹉螺”号在地中海底航行了六百里左右，它用四十八小时走完这段路程。二月十六日早晨我们离开希腊海域，十八日清晨我们已经穿过直布罗陀海峡。
我认为，内摩船长显然不喜欢地中海，因为地中海周围是他要逃避的陆地。这里的海浪，这里的海风，给他带来的，即使不是太多的悔恨，也是太多的往事。在大海上，他自由自在，无拘无束；在这里，他完全不同了。非洲海岸和欧洲海岸相距不远，对“鹦鹉螺”号来说，这里的天地太狭小。
我们的航速是每小时二十五海里，即十二里（每里合四公里）。不用说，内德·兰不得不放弃逃跑计划，十分烦恼。大船带着小艇每秒钟航行十二至十三米，他无法使用小艇。在这种情况下离开“鹦鹉螺”号，等于从快速飞奔的火车上往下跳，是十足的鲁莽行为。而且，我们的船只在夜间浮上海面，更换空气，它完全根据罗盘指示的方向和测程仪标出的速度航行。
我所看到的地中海内部情景，就像快车上旅客看到的眼前疾驰的风景一样，就是说，我只看到远远的天际，看不见闪电般的近景。不过，我和孔塞耶可以观察几种地中海鱼类。这些鱼的鳍强壮有力，因此它们能够伴随“鹦鹉螺”号前进一段时间。我们一直待在客厅窗户前观看，并做了笔记。笔记使我现在有可能简要介绍地中海的鱼类。
地中海里生活着各种各样的鱼类，其中有的我看清了，有的我隐约看见，有的我没有看到，因为“鹦鹉螺”号飞速前进，它们从我眼前溜走了。请允许我按照自己的意愿将它们分类，以便更好地描绘出我在瞬间观察到的情景。
一片片电光把大海照得透亮，海水中蜿蜒着几条长一米的七鳃鳗，不同气候条件的地方几乎都有这种鱼。还有鳐类的尖吻鱼，身宽五英尺，腹部白色，背部浅灰色带许多小斑点，它们像展开的宽大披肩，随流而去。其他一些鳐鱼，希腊人称之为“鹰”，而现代渔民给它们起了“老鼠”“癞蛤蟆”和“蝙蝠”等怪名字。由于它们匆匆而过，我无法弄清哪个名称和它们相配。米氏角鲨，它们身长十二英尺，特别令潜水人员生畏。海狐狸，身长八英尺，嗅觉极其灵敏，像巨大的浅蓝色阴影一样出现。鲷属的荆棘鱿，身穿银灰色和天蓝色的衣裳游来了，衣服上带环状细带纹，鱼鳍颜色深，与浅色衣服形成鲜明的对照，其中有的身长达十三分米；这是用来祭美神维纳斯的鱼，深深的眼睛周围有金黄色的眉睫；这种鱼非常珍贵，适应各种水质，不管是淡水还是咸水，它们居住在江河、湖泊和海洋里，生活在各种气候条件下，能忍受高温，也能忍受寒冷；这种鱼早在地质时期就存在，至今仍和早期一样美丽。艳丽的欧鲟，身长九至十米，前进速度很快，背部浅蓝色中带褐色小点，它们用强壮的尾部撞击客厅玻璃窗；这种动物与角鲨相像，但是不如角鲨力大，各个海洋中都能见到它们；春天，它们喜欢溯大江而上，在伏尔加河、多瑙河、波河、莱茵河、卢瓦尔河、奥得河[240]里与水流作斗争；它们的食物是鲱鱼、鲭鱼、鲑鱼和鳕鱼；尽管它们属于软骨鱼纲，肉质却十分鲜美；人们有很多食用方法，新鲜食用，晾干后食用，腌制或盐渍后食用，从前，有人得意扬扬地把它们送到卢西尼乌斯[241]家族的餐桌上。但是，各种地中海鱼类中，我趁着“鹦鹉螺”号靠近海面时，观察得最清楚的鱼属于硬骨鱼第六十三属。那就是金枪鲭鱼，背部蓝黑色，腹部有银甲，背部辐射条纹发出金色微光；这种鱼名声不小，很多人都知道它们喜欢跟随船只前进，千方百计藏身于船体阴影中，躲开赤道地区火热的阳光。事实正是如此，它们陪伴着“鹦鹉螺”号，正如从前它们陪同拉佩鲁兹的船队。它们和我们的船赛跑了好几小时。面对这些动物，我百看不厌，它们的体型确实非常适合快速游泳，头部小，身体光滑，呈纺锤形，有的身长超过三米，胸鳍特别有力，尾鳍叉形。它们游泳时和某些鸟群一样，排列成三角形，前进速度和这些鸟不相上下。因此，古人说这些鱼熟悉几何和战略。可是，它们躲不开普罗旺斯人的追捕。从前，普罗蓬迪特[242]沿岸地区和意大利居民非常喜欢这种鱼，今天它们备受普罗旺斯人青睐。这些珍贵的动物像瞎子，像冒失鬼一样，成千上万地钻进马赛人的渔网。
我要列举我和孔塞耶隐约看见的地中海鱼类，以免遗忘。其中有费氏电鳗，近白色，像无法抓住的蒸汽一样漂过；康吉海鳗，很像长三至四米的蛇，身带鲜艳的绿色、蓝色和黄色；无须鳕鱼，长三英尺，其肝脏是一种美味佳肴；绦虫鱼，它们像纤细的海藻在水中漂动；鲂鲋，诗人称它们为“天琴鱼”，水手称它们为“吹哨鱼”，它们吻部有两块锯齿状三角形骨板，很像老荷马的乐器；燕鲂鲋，游泳速度比得上它名称中包含的那种鸟；石斑鳂，头部红色，背鳍带细丝；西鲱，身带黑色、灰色、褐色、蓝色、黄色、绿色斑点，它们对清脆响亮的铃声非常敏感；色彩鲜艳的大菱鲆，它们是海里的野鸡，像是带黄色鳍的菱形，有褐色细点，其上侧，即左侧，通常有褐色和黄色的大理石花纹。最后有一群群美丽的徘鳍鱼，这是大洋里的极乐鸟。过去，罗马人甚至花费一万个小银币买一条绯鲻鱼，他们让鱼在桌子上死去，为的是能残忍地看到鱼的颜色变化过程，从活着时的朱红色逐渐变成死后的灰白色。
我未能观察的鱼类有奇鳍鱼、鳞鲀、单鼻鲀、海马、海笋鱼、玻甲鱼、鳚鱼、羊鱼、隆头鱼、胡瓜鱼、飞鱼、鳀鱼、真骨鲷、泥铲鲷、颚针鱼，以及鲽目的主要代表，如黄盖鲽、川鲽、舌鳎、比目鱼等，大西洋和地中海里都有这些鱼。我之所以未能观察，是因为“鹦鹉螺”号穿越盛产这些鱼类的海洋时急速航行，令人晕眩。
至于海洋哺乳动物，经过亚德里亚海口时，我似乎看到了两三条抹香鲸，它们具有典型的抹香鲸属背鳍；几条圆头属海豚，这是地中海的特产，头的前部有浅色斑纹；十多头海豹，腹部白色，毛皮黑色，人们称它们“僧侣”，因为它们十分像身长三米的多明我会修士。
孔塞耶呢，他说看到一只六英尺宽的海龟，有三道纵向隆起。遗憾的是我没有看到这头爬行动物。根据孔塞耶的描述，我认为这是棱皮龟，十分罕见的品种。我只看到几只长甲卡库安龟。
至于植形动物，我有机会观看了美丽的橘黄色山珊瑚，它贴在左侧玻璃窗上。这是一种长而纤细的丝状物，伸出无限长的分支，枝端有最精美的花边，即使是阿拉喀涅[243]的敌手也织不出来。可惜我未能采集到这种美丽的标本。幸亏十六日夜晚“鹦鹉螺”号航行得特别慢，否则，地中海的其他任何植形动物都不会出现在我眼前。“鹦鹉螺”号在什么情况下放慢了航速呢？
那时，我们航行在西西里岛和突尼斯海岸之间。在邦角[244]和墨西拿海峡[245]之间这个狭窄的空间里，海底几乎突然上升，形成一个真正的山脊，离海面只有十七米，而山脊两侧水深一百七十米。因此，“鹦鹉螺”号不得不小心翼翼地航行，以免撞上这道海底栅栏。
我拿出地中海地图，把这一长礁所在的位置指给孔塞耶看。
“请先生原谅我冒昧，”孔塞耶说，“这真像连接欧洲和非洲的地峡。”
“是的，小伙子，”我说，“它把利比亚海峡完全拦住。史密斯的探测结果证明，这两块陆地从前在博科角和菲丽娜角之间连接在一起。”
“我完全相信。”孔塞耶说。
“我还要告诉你，”我接着说，“直布罗陀市[246]和休达市[247]之间也有一道类似的栅栏。在地质时期，这道栅栏把地中海彻底封闭。”
“啊！”孔塞耶说，“也许将来有一天，火山喷发把这两道栅栏推出水面！”
“这几乎是不可能的，孔塞耶。”
“最后，请先生允许我把话说完，如果发生这种现象，雷赛布先生会伤心的，因为他为凿通地峡付出了多大的代价！”
“我同意你的看法。不过，我再说一遍，孔塞耶，这种现象不会发生。地下蕴藏的能量越来越少。创世初期，火山很多，现在逐渐停止喷发。地球内部的热量正在减少，地球下层温度每一百年下降好多度，这对地球本身有损害，因为热量就是它的生命。”
“可是，太阳……”
“太阳不足以改变这种情况，孔塞耶。太阳能使尸体变热吗？”
“据我所知，它不能。”
“对，朋友，将来有一天，地球就是这冰凉的尸体。它将变得和月亮一样无法居住，无人居住，月亮早已失去了维持生命所必需的热量。”
“再过几百年会发生这种情况？”孔塞耶问。
“再过几十万年，小伙子。”
“那么，”孔塞耶说，“只要内德·兰不找麻烦，我们还来得及完成旅行。”
孔塞耶放心了，继续研究浅滩，“鹦鹉螺”号正以中等速度擦过。
浅滩上，在岩石和火山岩层下，各种会动的植物像盛开的鲜花，有海绵、海参；透明的环栉水母，装饰着淡红色的腕丝，发出微弱的磷光；瓜水母，俗称海黄瓜，在太阳照耀下反射出七色闪光；移动的毛头星，宽一米，其大红色染红了海水；最美丽的乔木状蔓蛇尾；长茎孔雀葵；许多不同种类的食用海胆；绿海葵，躯干浅灰色，花盘褐色，无数毛发状橄榄绿触手把它们包住。
孔塞耶特别注意观察软体动物和节肢动物。尽管这方面的词语有点枯燥乏味，但是，我不能不提小伙子的观察结果而伤害他。
在软体动物门中，他列举了无数栉形扇贝；堆积如山的驴蹄形海菊蛤；三角形的斧蛤；三齿龟螺，其鳍黄色，壳透明；橙黄色的无壳侧鳃贝；带淡绿色小点的卵形贝；海兔；截尾海兔；多肉的无角螺；地中海特有的伞形贝；鲍，其贝壳能生产一种珍贵的螺钿质；火形扇贝；不等蛤，听说法国朗格多克地区居民认为它们比牡蛎更鲜美；马赛人十分喜爱的盲贝；又肥又白的双层帘蛤；不多几个美洲帘蛤，这种软体动物盛产于北美沿岸地区，在纽约销售量很大；五颜六色的盖形扇贝；藏在洞里的石蛏，我很喜欢它带辣味；带细纹的帘心蛤，其贝壳顶部隆起，好像突出的海岸；布满大红结节的石勃卒；顶端弯曲的龙骨螺，很像威尼斯轻舟；戴冠荨麻螺；贝壳成螺旋形的明螺；灰色的南瓜贝，有白色斑点，上面盖着条纹头巾；蓑海牛，很像小蛞蝓；仰身爬行的龟螺；耳状贝，尤其是带椭圆形贝壳的勿忘草耳状贝；浅黄褐色的梯螺；滨螺；海蜗牛；千里光螺；住石蛤；片螺；猫眼蛤；邦斗蛤，等等。
关于节肢动物，孔塞耶的笔记中把它们分为六纲，其中三纲属于海洋生物，这样分类十分正确。这三纲是甲壳纲、蔓足纲和环节纲。
甲壳纲动物又分为九目。第一目是十足目，这些动物头部和胸廓通常连在一起，口腔由好几对颚足组成，它们拥有四至六对胸肢或步足。孔塞耶遵照我们的老师米尔纳·爱德华兹的方法，把十足动物分成三类：短尾类、长尾类和歪尾类。这些名称有点粗俗，但是很正确、很贴切。短尾类中，孔塞耶列举了愚蟹，前额上有两根分岔的长刺；伊纳胡斯蝎子，不知为什么希腊人认为它们象征着智慧；马塞纳紧握蟹，斯皮尼曼紧握蟹，它们通常生活在深水中，也许是迷路来到这浅滩；扇蟹；毛刺蟹；菱形蟹；颗粒状的馒头蟹，孔塞耶说这种蟹很容易消化；无齿冠海蟹；坚壳蟹；波纹蟹；带绒毛的关公蟹等。长尾类分五科：鳞甲科，挖土科，鳌吓科，长臂虾科和鞘虾科。他列举了普通龙虾，人们很喜欢其母虾肉；熊蝉虾或海蝉；沿岸地蟹；以及各种食用虾。但是，他没有谈到包括大鳌虾的鳌虾科分类，因为地中海的鳌虾只有一种，那就是龙虾。最后是歪尾科，他看到一些普通的走蟹，它们占领一个被遗弃的贝壳，藏在它后面，前额带刺的人面蟹，寄居蟹，磁蟹等。
以上是孔塞耶笔记本的内容。由于时间紧，他未能观察全部甲壳动物，他未看到口足动物、端足动物、同足动物、等足动物、三叶虫、鳃足动物、介形动物和切甲动物。在海洋节肢动物中，他本来还应列举蔓足动物和环节动物，蔓足纲包括剑水蚤、鲺，环节纲分为管毛目和背鳃目。但是，“鹦鹉螺”号已经驶过利比亚海峡浅滩，来到深水层，恢复正常航速。从此以后，我们再也看不到软体动物、节肢动物和植形动物了。只有几条大鱼影子似的游过去。
二月十六日至十七日夜间，我们进入地中海第二个盆地，最深的地方达三千米。“鹦鹉螺”号在螺旋桨推动下，使用斜板，潜入最深的水层。
那里没有自然珍宝，海水却在我眼前展现了一幕又一幕动人而可怕的情景，因为那时我们正在穿越地中海的海难多发区。从阿尔及利亚沿岸到普罗旺斯沿岸，不知有多少船只遇难，不知有多少巨轮消失！与辽阔而平静的太平洋相比，地中海不过是一个湖泊。但是，这个湖泊反复无常，风浪变幻莫测。今天，它对不堪一击的帆船既温柔又慈悲，帆船好像在云青色的天空和海水之间漂游。明天，它勃然大怒，海风掀起滚滚波涛，短浪迅猛地扑向水上船只，能把钢筋铁骨之船砸成碎片。
因此，这次快速穿越深水层时，我看到许多海难船只残骸长眠于海底，有的上面布满珊瑚虫，有的仅仅长了一层锈。海底有铁锚、大炮、炮弹、铁制器具、螺旋桨叶片、机器碎片、裂开的汽缸、撞破的锅炉，还有漂在水中的船壳，有的直立着，有的底朝天。
这些遇难船只，有的因相撞而沉没，有的因触岩礁而下沉。我看到，有的船直沉海底，桅杆笔直，帆索被水拉得很紧。它们好像聚集在一个宽阔的停泊场，等待出发时刻的到来。“鹦鹉螺”号在它们中间驶过时，电光照亮了这些船只，它们仿佛正要挥动旗帜，向“鹦鹉螺”号致意，向它报告顺序号码！可是不，在这海难场所，死气沉沉，一片寂静！
我发现，“鹦鹉螺”号越靠近直布罗陀海峡，地中海底堆积的遇难船只残骸越多。非洲海岸和欧洲海岸越来越近，在这狭窄的空间里，船只相撞是常有的事。我看到那里有许多铁制的船体机身，一些古怪的轮船残骸，有的躺倒在地，有的直立着，如同庞大的动物。其中有一条船船侧裂开，烟囱弯曲，机轮只剩支架，船舵已与尾柱分离，但是一根铁链仍把它系住，尾部船板已被海盐腐蚀，这条船的样子十分骇人！这艘船遇难时，多少人丧了命！多少受害者被它拖入海底！有没有船员死里逃生，向人们讲述这起海难事件呢？会不会只有海浪了解灾难的秘密？不知为什么，我突然想到这沉入海底的船也许就是二十年前失踪的“阿特拉斯”号，船上的人员和财产全部损失，没有人再谈起过它！啊！多少财产沉入地中海底，多少人在地中海丧命，地中海底这个辽阔骸骨堆的历史真是一部不祥的历史！
可是，“鹦鹉螺”号对这一切无动于衷，开足马力，飞快地在残骸中驶过。二月十八日早晨，将近三点，它来到直布罗陀海峡入口处。
海峡中有两道水流，一道是上层水流，人们早就探察清楚，它把大西洋的水引入地中海盆地；另一道是下层逆流，今天人们用推理的方法证明它存在。因为，大西洋的浪潮和江河的流入使地中海的水量不断增加，而蒸发作用不足以抵消增加的水量，海平面理应年年升高。然而，实际情况并非如此，人们自然就承认存在一道下层水流，它通过直布罗陀海峡，把地中海过多的水引入大西洋盆地。
事实正是如此。“鹦鹉螺”号就是利用这道逆流，在这狭窄的水道里迅速前进。有一刹那，我可以望见壮丽的海格立斯寺废墟。据普林尼和阿维纽斯[248]说，该寺是和它所在的小岛一起沉入海底的。几分钟后，我们就航行在大西洋水面上了。
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