“石头不会从天而降，”孔塞耶说，“否则，它就该叫作陨石。”
第二块石头，磨得圆乎乎的，打在孔塞耶手上，把他手上那美味的山鸠腿打落了，这更证明他刚才说得对。
我们三人站起身来，扛上枪，准备迎击任何来犯的人。
“会不会是猴子？”内德·兰大声问。
“很可能是野人。”孔塞耶回答。
“回小艇去！”我边说边向海边走去。
我们真的必须退却，因为二十来个土人手拿弓箭和投石器，出现在矮林边上。矮林挡住了右边的地平线，离我们仅一百来步。
小艇停在离我们约二十米的海滩上。
土人离我们越来越近，虽然他们不是跑步过来的，但是他们边走边做着种种充满敌意的动作。石块和箭像雨点一样落下来。
内德·兰不想抛弃食品。尽管危险就在眼前，他还是一手拿野猪，一手拿袋鼠，迅速地把食品收拾好。
两分钟后，我们到达沙滩上。一转眼，我们把食品和武器装上小艇，把小艇推到海上，把桨安装好。我们划了不到两百米，就有一百来个土人大喊大叫，指手画脚，一直走到齐腰深的水中。我想看看土人的出现会不会把“鹦鹉螺”号上的人吸引到甲板上来。不，这庞然大物躺在大海上，上面没有一个人影。
二十分钟后，我们登上“鹦鹉螺”号。盖板开着，我们系好小艇缆绳，回到船内。
我向客厅走去，那里传来阵阵悦耳的乐曲声。内摩船长正在客厅里，他弯着腰坐在大风琴前，沉浸在音乐的欢乐中。
“船长！”我叫他。
他没有听见。
“船长！”我又叫了一声，并用手碰了他一下。
他微微一颤，转过身来。
“啊！是您，教授先生？”他对我说，“怎么，打猎收获大吗？采集到许多植物标本了吗？”
“收获很大，船长，”我回答他，“不幸的是，我们引来了一群两足动物，它们就在不远的地方，这使我感到不安。”
“什么两足动物？”
“野蛮人。”
“野蛮人！”内摩船长用嘲讽的口气说，“教授先生，踏上地球上的陆地，发现野蛮人，您对此感到惊奇吗？野蛮人，地球上何处没有？何况，被您称作野蛮人的那些人，比其他人更坏吗？”
“可是，船长……”
“先生，对我来说，我到处都碰到过野蛮人。”
“好吧！”我对他说，“如果您不想在‘鹦鹉螺’号上接待他们，请采取措施，提防他们。”
“放心吧，教授先生，区区小事，不必担心。”
“可是，土人的人数很多。”
“您看到有多少人？”
“至少有一百人。”
“阿罗纳克斯先生，”内摩船长说，他的手又放回琴键上去，“即使巴布亚全部土人都集中到这海滩上来，‘鹦鹉螺’号也完全没有必要怕他们进攻！”
船长的手指在风琴的键盘上迅速移动着，我发现他只按动黑键，因此，他弹出的乐曲主要带有苏格兰特色。不一会儿，他忘记了我在他面前，沉浸在梦幻中。我不想再打搅他。
我重新登上甲板。黑夜已经来临，因为在低纬度地区，太阳落得很快，没有黄昏。我已经看不清盖博罗岛。但是，海滩上点着很多火堆，这证明土人们不想离开。
我独自在甲板上待了好几个小时，时而想着这些土人，不过我已不太怕他们了，是船长那十足的信心影响了我；时而忘记了土人，欣赏着这热带地区绮丽的夜空。我的心跟随黄道十二星向着法国飞去。再过几小时，这些星星将照亮法兰西。月亮挂在天顶星座中，把银光撒向大海。我想，这颗忠诚而又热心的地球卫星后天一定会重新来到这个位置，掀起海浪，帮助“鹦鹉螺”号从珊瑚床中脱身。将近半夜时分，看到阴沉沉的海面上以及岸上树林里悄无声息，我回到舱房，放心地睡着了。
一夜过去了，平安无事。大概是因为巴布亚人被停在海湾里的庞然大物吓住了，不敢前来。否则，盖板开着，他们很容易闯入“鹦鹉螺”号。
一月八日，早晨六点钟，我又登上甲板。晨色渐渐消散。盖博罗岛很快从消散的晨雾中露出海滩，接着露出山峰。
土人们一直守在那里，而且人数比前一天更多，也许有五六百人。其中一些人趁着退潮，来到珊瑚礁顶，离“鹦鹉螺”号不足四百米。我能清楚地看到他们。他们是地道的巴布亚人，身材高大，体魄健壮，前额又高又宽，鼻子宽大而不塌，牙齿洁白。羊毛状的头发呈红色，与黑色的身躯形成鲜明对照。他们的皮肤和努比亚人[168]一样黑而发亮。他们那割开而拉长的耳垂上挂着一串骨珠。这些野蛮人通常光着身子。在他们中间，我看到几名妇女从髋部到膝盖穿着真正的用野草编织的裙子，一条植物腰带把裙子系住。某些首领脖子上戴着新月形饰物和红白玻璃珠子项链。他们差不多人人手拿弓箭和盾牌，肩扛一个网状袋子，里面装满圆圆的石块，他们能灵巧地用投石器把石块打出去。
其中一位首领离“鹦鹉螺”号相当近，他仔细观察着。这很可能是一位高级首领，因为他身上披着香蕉叶编成的围巾。围巾颜色鲜艳，边缘呈细齿状。
我本来可以一下子击毙这个土人，因为他站得很近。但是，我想最好还是等到他确实表示出敌意后再动手。欧洲人和野蛮人打交道时，欧洲人只能还击，不应该主动进攻。
整个退潮时间内，这些土人在“鹦鹉螺”号附近转来转去，但是他们不大声喧闹，我听到他们反复说着“assai”这个词。看了他们的手势，我明白他们邀请我到陆地上去。我想应该谢绝这一邀请。
所以，这一天小艇没有离开大船，内德·兰师傅很不高兴，因为他不能继续寻找食物。这位心灵手巧的加拿大人利用这段时间，加工从盖博罗岛带回来的肉和西谷米。至于那些土人，将近上午十一点时，大海开始涨潮，珊瑚礁顶开始没入水中，他们回到陆地上去了。不过，我看到海滩上，他们的人数增加了很多，这些人大概来自巴布亚岛或其他邻近岛屿。可是，我没有看到一只土人的独木舟。
没有事情可做，我想在这清澈美丽的水中捕捞。我看见水中有很多贝类、植形动物和海洋植物。再说，假如真像内摩船长预言的那样，“鹦鹉螺”号第二天满潮时将漂浮起来，那么这将是它在这一带海域度过的最后一天了。
我把孔塞耶叫来，他给我找来一张又小又轻的网，形状和捕捞牡蛎的网差不多。
“那些土人呢？”孔塞耶问，“请先生原谅我冒昧，我看他们并不十分凶恶！”
“小伙子，他们可是要吃人肉的。”
“一个人可以既是吃人肉的又是正直的，”孔塞耶说，“正如一个人可以既是贪吃的又是诚实的。两方面并不互相排斥。”
“好吧！孔塞耶，我同意你的说法，他们是诚实的吃人肉者，他们诚实地吞食俘虏。不过，我不想被吞食，哪怕是诚实地吞食，我也不愿意。我必须保持警惕，因为‘鹦鹉螺’号船长似乎不会采取防备措施。现在咱们开始捕捞吧。”
整整两小时，我们积极地捕捞，却没有捕到任何稀有品种。渔网里尽是驴耳贝、竖琴螺、川蜷螺，也有一些我从未见过的漂亮的锤头双髻鲨。我们还打到一些海参、珠母，还有一打小海龟，这些东西全部交给船上的厨房。
我已经不抱希望了。就在这时，我抓到了一种珍奇生物，应该说是一种很难见到的天然变形物。孔塞耶打捞了一网，网里都是各种相当普通的贝类。突然，他看见我把手迅速伸进网里，从里面取出一个贝壳，大叫一声。那是贝类学家有了新发现的叫声，是人类嗓子能发出的最尖利的叫声。
“喂！先生怎么啦？”孔塞耶大吃一惊，问我，“先生被咬了吗？”
“不，小伙子。不过，只要能有新发现，我失去一个指头也心甘情愿！”
“发现了什么？”
“这个贝壳。”我边说边用手指着我那战利品。
“这不过是紫红斧蛤，斧蛤属，栉鳃目，腹足纲，软体动物门……”
“是的，孔塞耶，但是这个斧蛤不是从右向左旋，而是从左向右旋！”
“怎么可能呢！”孔塞耶喊着。
“确实如此，小伙子，这是一个左旋贝壳！”
“左旋贝壳！”孔塞耶重复着，他的心突突直跳。
“你看它的螺塔！”
“啊！请先生相信我，”孔塞耶边说边用颤抖的手拿起那珍贵的贝壳，“我从来没有这样激动过！”
确实值得激动！实际上，谁都知道，正如生物学家们所说，右旋是自然界的规律。星星和它们的卫星在公转和自转中，都是自右向左转。人更多地使用的是右手，而不是左手，因此，人类的工具、器械、楼梯、锁、钟表弹簧等的结构，都适合自右向左使用。自然界贝壳的螺旋通常也遵循这一规律。贝壳都是右旋的，很少有例外。有人偶尔发现左旋贝壳，收藏家们便以十分昂贵的价格买下来。
我和孔塞耶全神贯注地观赏着宝物，我打算把它带回博物馆，给博物馆增添新的品种。突然，一个土人投来一块石子，正好砸碎了孔塞耶手上的珍奇物品。
我失望地大叫一声！孔塞耶急忙拿起枪，瞄准土人，那土人正在十米远的地方摆动投石器。我想阻止孔塞耶，可是子弹已经射出，打碎了土人手臂上的护身手镯。
“孔塞耶！孔塞耶！”我叫喊着。
“怎么啦！难道先生没有看见那个食人肉者开始进攻了？”
“没有必要为了一个贝壳而杀死一个人！”我对他说。
“啊！混账东西！”孔塞耶叫喊着，“我宁愿被他打伤肩膀，也不愿让他打碎宝物！”
孔塞耶说的是真心话，但是我不赞同他的意见。这时，形势已经发生了变化，我们没有察觉到。二十来只独木舟把“鹦鹉螺”号团团围住。这种独木舟用掏空的树干做成，又长又窄，很适合航行，它靠一双浮在水面上的竹竿保持平稳。划船的是一些半裸着身子的土人，他们十分灵巧。看到独木舟向前驶来，我感到忐忑不安。
很显然，这些巴布亚人早就和欧洲人有过交往，他们熟悉欧洲人的船。但是，看到这长长的圆柱体躺在海湾里，没有桅杆，没有烟囱，他们会怎么想呢？肯定不会认为是好东西，因为起初他们敬而远之。后来看到这东西一动也不动，他们逐渐大胆起来，设法接近它。然而，我们要阻止的正是这种接近。我们的武器不能发出巨大的响声，在这些土人身上不会产生多大效果，因为他们害怕的是发出响声的武器。尽管造成危险的是闪电，而不是雷声，但是假如没有隆隆的雷声，闪电是吓不倒人的。
这时，独木舟更加逼近了，无数的箭一齐射向“鹦鹉螺”号。
“真见鬼！下雹子了！”孔塞耶说，“也许是有毒的雹子！”
“应该通知内摩船长。”我边说边穿过盖板口回到船内。
我来到客厅，没有见到一个人影。我大着胆子去敲那通向船长卧室的门。
有人回答我说“进来”。我走了进去，看见船长正专心致志地在计算，上面写着许多未知数“X”和其他代数符号。
“我打搅您了吧？”我出于礼貌这样问。
“不错，阿罗纳克斯先生，”船长回答我，“不过，我想您来见我一定有充分的理由，对吗？”
“对，非常充分的理由。我们被土人的独木舟围住了，再过几分钟，几百名土人一定会来袭击我们。”
“啊！”内摩船长不慌不忙地说，“他们是乘独木舟来的？”
“是的，先生。”
“好吧！先生，只需把盖板关好就够了。”
“正是这样，我就是来告诉您……”
“再也没有比这更容易的事了。”内摩船长说。
他按动电钮，把命令传送到船员工作室。
过了一会儿，他对我说：
“事情已经办好，先生。小艇已放回原处，盖板已关好。我想，既然你们那军舰发射的炮弹未能损坏‘鹦鹉螺’号舱壁，您不会担心这些先生会打穿钢铁墙壁吧？”
“不担心了，船长，不过，还有一个危险。”
“先生，什么危险？”
“明天早晨这个时候，我们必须重新打开盖板，更换‘鹦鹉螺’号的空气……”
“不错，先生，因为我们的船用鲸类动物的方式呼吸。”
“假如那个时候他们占领了甲板，我不知道您如何阻止他们进来。”
“那么，先生，您猜想他们会上船来？”
“我肯定他们会上船来。”
“好吧，先生，让他们上来吧。我看，我们没有理由阻止他们上来。其实，这些巴布亚人是些可怜人，我不想因为我来盖博罗岛而使一些苦命人丢掉性命！”
既然他这么说，我就打算走了。但是内摩船长又叫住我，要我在他身边坐下。他饶有兴味地询问我有关陆地游览和打猎的情况，他似乎不理解加拿大人渴望吃肉的心情。后来，我们又谈了其他一些问题。尽管内摩船长并不比以往更爱表露感情，但是，他显得比较和蔼可亲。
我们也谈到了“鹦鹉螺”号的处境，因为它正好在迪蒙·迪尔维尔几乎丧生的海峡中搁浅。然后，谈到迪蒙·迪尔维尔，船长对我说：
“这个迪尔维尔是你们伟大的海员之一，你们最聪明的航海家之一！他是你们的库克，你们法国人的库克。一位不幸的学者！他不怕南极大浮冰，不怕大洋洲的珊瑚礁，也不怕太平洋上吃人肉的土人，他历尽艰难，最后却惨死于火车失事[169]！如果这个刚毅的人在生命的最后时刻还能思考的话，您猜他临终前想的会是什么呢？”
内摩船长说到这里，显得十分激动，他的情绪影响了我。
然后，我们手拿地图，回顾这位法国航海家的业绩，谈到他的环球旅行，谈到他两次南极探险并发现茹安维尔岛和路易·菲力普地，最后还谈到他那些大洋洲主要岛屿的水文地理资料。
“你们的迪尔维尔在海面上所做的，”内摩船长对我说，“我在海洋深处都做到了，而且比他做得更轻松、更全面。‘星盘’号和‘虔诚女’号不断地遭到风暴袭击，颠簸不已，无法与‘鹦鹉螺’号相比。‘鹦鹉螺’号是一间安静的工作室，一个真正的深水定居者！”
“不过，船长，”我说，“迪蒙·迪尔维尔的舰艇和‘鹦鹉螺’号之间有一点相似之处。”
“先生，有什么相似之处？”
“那就是‘鹦鹉螺’号和它们一样搁浅了！”
“先生，‘鹦鹉螺’号没有搁浅，”内摩船长冷冰冰地回答我，“‘鹦鹉螺’号本来就适合在海床上休息。为了使舰艇重返海面，迪尔维尔绞尽脑汁，付出艰巨的劳动，而我无须这样做。‘星盘’号和‘虔诚女’号几乎沉入海底，而我的‘鹦鹉螺’号没有任何危险。明天就是我说过的日子，到了我说过的时刻，潮水会稳稳当当地把它托起，它将继续航行，继续穿洋过海。”
“船长，”我说，“我不怀疑……”
“明天，”船长边说边站起身来，“明天下午两点四十分，‘鹦鹉螺’号将浮上海面，不带任何损伤地离开托雷斯海峡。”
内摩船长以非常干脆的口吻说完这几句话，稍稍点一下头，示意我离开。于是，我回到自己的房间。
孔塞耶在我房间里等我，他想了解我和船长交谈的结果。
“小伙子，”我回答他，“我好像觉得他的‘鹦鹉螺’号受到巴布亚土人的威胁，船长却用讥讽的口气回答我。因此，我只能对你说：相信他，放心睡觉去吧。”
“先生，没有什么事要我做了吗？”
“没有了，朋友。内德·兰在干什么？”
“对不起，先生，”孔塞耶回答，“内德正在做袋鼠肉糜，味道一定好极了！”
房间里只有我一个人了。我上床睡觉，但是睡得相当不安宁。我听见野人在甲板上跺脚，发出震耳欲聋的叫声。整个夜晚就这样过去了，船员们始终不闻不问。正如铁甲堡垒里的士兵不关心蚂蚁爬上铁甲一样，船员们丝毫不为吃人肉者的到来担心。
我早晨六点起床。盖板还未打开，因此船内空气没有更新。但是储气罐总是装满了空气，这时，它们开始工作，把几立方米的氧气送到“鹦鹉螺”号混浊的空气中。
我在房间里一直工作到中午，都没有见到内摩船长。船上的人好像没有做任何开航的准备工作。
我又等了一段时间，然后到客厅去。时钟指着两点半。再过十分钟，潮水将达到最高点。如果内摩船长并非轻率许愿，那么“鹦鹉螺”号马上就要得救。否则，也许还要过好几个月，它才能离开珊瑚床。
正在这时，我感觉到船体颤动了几下，这是重返海面的预兆。我听见珊瑚礁凹凸不平的石灰质表面与船壳摩擦，发出嘎吱嘎吱的声音。
两点三十五分，内摩船长出现在客厅里。
“我们马上就要开船了。”他说。
“啊！”我说。
“我已经下达命令打开盖板。”
“那么，巴布亚人呢？”
“巴布亚人？”内摩船长说，轻轻地耸了一下肩膀。
“他们不会闯进‘鹦鹉螺’号吗？”
“怎么进来？”
“您叫人打开盖板，他们可以从盖板口进来。”
“阿罗纳克斯先生，”内摩船长平静地回答，“没有人能从盖板口进来，即使盖板开着也不行。”
我看着船长。
“您不明白吗？”他问我。
“一点都不明白。”
“好吧！请过来，您一看就明白了。”
我向中央楼梯走去。内德·兰和孔塞耶正在那儿，他们非常惊讶地看着几名船员打开盖板，外面响起了怒吼声和可怕的叫骂声。
盖板向外打开了，洞口出现了二十来张令人恐怖的面孔。但是，当第一个土人把手放到楼梯扶手上时，他立即被一种看不见的神秘力量推回去了，拔腿逃走，嘴里发出可怕的叫声，双脚乱蹦乱跳着。
紧接着，他的十个同伴来到楼梯边，十个人的遭遇和他完全一样。
孔塞耶看得出了神。内德·兰生性暴躁，冲上楼梯。他双手一抓扶手，就马上被推倒了。
“真是活见鬼！”他叫喊着，“我遭雷劈了！”
听了他的话，我一切都明白了。这不是扶手，而是带电的金属电缆，一直通到甲板。谁触到它，谁就感到一阵剧烈的震动。如果内摩船长把机器发出的电全部输入这一导体，那么这种震动是可以致死的！确实可以说，船长在他自己和来犯者之间张开了一张电网，任何人都不能穿过电网而不受惩罚。
受惊的巴布亚人神色慌张，急忙向后撤退。我们既高兴也不高兴，可怜的内德·兰着了魔似的咒骂着，我们安慰他，替他按摩。
正在这时，“鹦鹉螺”号被潮水最后的波动托起，正好在船长所说的两点四十分离开珊瑚床。螺旋桨缓慢而又庄重地拍打着海水，它的转速逐渐加快。“鹦鹉螺”号行驶在海面上，安然无恙地离开了托雷斯海峡危险的水道。
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