实际情况正是如此。茫茫大海，一片荒凉。抬头望去，看不到一片风帆。克雷斯波岛的高地已在夜间消失。大海吸收了棱镜分离的各种色彩，只把蓝色光线射向四面八方，海面笼罩着一层美丽的靛蓝色。茫茫大海上出现了一条整齐的宽波纹闪光带。
我正在欣赏海面壮丽的景色，内摩船长来了。他着手进行一系列天文观测，似乎没有发现我。观测结束后，他走过去，肘靠船灯小架，凝视着海面。
这时，“鹦鹉螺”号二十来名水手登上甲板，个个身强力壮。他们是来收昨夜撒下的大拖网的。这些水手的体型都像欧洲人，但是他们显然来自不同的国家。我想我不会看错的，我认出其中有爱尔兰人、法国人、几个斯拉夫人、一个希腊人或干尼亚[121]人。这些人说话谨慎，彼此间只使用那种奇怪的方言，我连这种方言的来源都猜不出。因此，我只好打消询问他们的念头。
渔网拉上船来了。这些网很像诺曼底沿海地区使用的拖网。这是一些大口袋，一根漂浮的横木和一根穿在下部锚链环中的链子把袋口撑开。这些大口袋固定在铁套架上，拖在船后面。船行走时，渔网扫过海底，把经过地区的海洋产品一扫而光。那一天，它们在这片海域捕获了一些奇特品种的鱼。其中有海蛙鱼，它们的动作滑稽可笑，人们称之为丑角鱼；黑色的康氏马鲛，长有触须；波纹鳞鲀，身上有红色带纹；新月形鲀鱼，它们的口液毒性很大；几条暗绿色七鳃鳗；银鳞长吻鱼；旋毛鱼，它们身上的电能与电鳗、电鳐不相上下；带鳞弓背鱼，身上有褐色横纹。还有浅绿色鳕鱼，多种虾虎鱼等。最后，还有一些体积更大的鱼。一条鲹鱼，头部隆起，身长一米；好几条美丽的舵鲤鲭鱼，身上有蓝色和银白色花纹；三条艳丽的金枪鱼，尽管它们前进的速度很快，但是也未躲过“鹦鹉螺”号的渔网。
据我估计，这一网捕获了一千多斤鱼。这次捕捞收获不小，但不能说收获惊人。渔网在船后拖了好几个小时，各式各样的海洋生物都被装进这个线牢。因此，我们不会缺少优质食品。“鹦鹉螺”号航行速度快，又有电光吸引，食品会源源而来。
各种各样的海洋产品立即被从盖板口送到食品储藏室。一部分新鲜食用，一部分储存起来。
捕捞完毕，空气也更换了，我以为“鹦鹉螺”号会立刻继续海底游览。我正准备回房间，内摩船长突然转过身来，开门见山地对我说：
“教授先生，您看这大海，它不是具有真正的生命吗？它不是既会发火，也能温柔吗？昨天，它和我们一样睡着了。安安静静睡了一夜，现在它苏醒了！”
他不说早安，也不说晚安！从这个怪人说话的口气来看，好像我们早就开始交谈，现在只是在继续往下谈！
“您看，”他接着说，“大海在太阳的抚摸下苏醒！它马上就要重新开始白天的生活！跟踪它的机体活动是一个有趣的研究课题。它有脉搏，有动脉，有痉挛。科学家莫里发现，正如动物有血液循环一样，大海也有真正的体内循环。我认为他说的有道理。”
很明显，内摩船长并不期待我回答他。我觉得没有必要对他说一大堆“显然”“肯定”“您说得对”。与其说他在对我说话，不如说他在对自己说话，每句话之间停顿很长时间。这是一种独特的沉思方式，边说边思考。
“是的，”他说，“大海具有真正的体内循环。要使海水循环，只需由造物主给它更多的热量、盐和微生物。热量使海水具有不同的密度，形成顺流和逆流。在北极地区不存在蒸发现象，而在赤道地带水分大量蒸发。蒸发现象使热带水分和极地水分不断交流。而且，我发现，水从高处流到低处，从低处流到高处，这种流动构成海洋真正的呼吸运动。我看到过这样一种情景：海水分子在海面上受热后，向着海洋深处运动。冷却到零下二度时，达到它的最大密度。然后，它继续冷却，变轻，又回到海面上。您将会在极地看到这种现象的后果，您将会明白为什么有了英明的大自然的这条规律，冰冻现象只在水面上发生！”
听到内摩船长这么说，我心中想着：“极地！难道这个无所畏惧的人物想把我们一直带到那里去吗？！”
这时，船长不说话了，默默注视着大海。这是他孜孜不倦地全面研究的对象。过了一会儿，他接着说：
“教授先生，海水中含有大量的盐。假如您把溶解在海水中的盐全部提炼出来，那您就可以把它们堆成一个体积为四百五十万立方里的立方体。假如把这些盐铺在地球表面，这盐层可高达十多米。您不要以为是大自然心血来潮，把这么多盐放入水中。不是的。盐使海水不易蒸发，盐使风不能刮走过多的水蒸气。如果这些水蒸气化成水，它们可以淹没温带地区。盐在地球总经济中起着重大作用，起着平衡作用！”
内摩船长不作声了，站起来，在甲板上走了几步，又转过身向我走来。
“至于纤毛虫，”他接着说，“至于那几十亿微动物，在一小滴海水中就有几百万个。八十万个这种小动物才重一毫克。但是，它们的作用同样很重要。它们吸收海水中的盐，吸收海水中的固体物质。它们制造红珊瑚和石珊瑚，它们是石灰质陆地真正的建造者！失去矿物质的水滴变轻，升到海面，吸收由于水分蒸发而过剩的盐。水滴变重，又回到海洋深处，给微生物带来新的可吸收物质。这样，海水自上而下又自下而上流动，不停地运动，永远充满生命气息！海洋的每一个部分都比陆地更富有生命力，更加生气勃勃，生命在海洋里更无止境。有人说，海洋在人类眼中是没有生命的，但是对无数动物和我来说，它充满生气！”
内摩船长说这话时，脸色都变了，他的话也使我异常激动。
“因此，”他接着说，“真正的生活在海上！我打算建造一些水上城市，海底住宅区。这些海底房屋和‘鹦鹉螺’号一样，每天早晨回到海面上来呼吸。这些是真正的自由城市，独立城市！谁知道是否还会有暴君……”
内摩船长用一个猛烈的动作结束了这句话。然后，好像是为了驱走一个不祥的念头，他直截了当地问我：
“阿罗纳克斯先生，您知道大海有多深吗？”
“船长，我至少知道几次重要测量的结果。”
“您能告诉我吗？必要时，我想验证这些数字。”
“下面是我记得的几个数字，”我回答说，“如果我没有记错的话，大西洋北部的平均深度为八千二百米，地中海的平均深度为两千五百米。最引人注目的几次测量是在大西洋南部、靠近南纬三十五度的地方进行的，测得的结果是一万二千米、一万四千零九十一米和一万五千一百四十九米。总而言之，假如海底是个水平面，估计它的平均深度为七千米左右。”
“好，教授先生，”内摩船长说，“我希望能拿出更准确的数字给您看。我可以告诉您，太平洋这个地区的平均深度只有四千米。”
内摩船长说完这些话，向盖板走去，走下楼梯就不见了。我跟着他下来，回到客厅。螺旋桨立刻开始旋转，测程仪上标明船速为每小时二十海里。
几天过去了，几个星期过去了，内摩船长很少来看望我们。我难得见到他。大副定时来测定船的位置，标在地图上。我看了地图，就可以准确地记下“鹦鹉螺”号航行的路线。
孔塞耶和内德·兰常在我身边。孔塞耶向他的朋友讲述了我们在海底散步时见到的各种神奇生物。加拿大人后悔没有和我们一起去。我希望以后还有机会游览海底森林。
客厅的窗板几乎每天都打开几小时，我们的眼睛不知疲倦地探索着海底世界的奥秘。
“鹦鹉螺”号基本上向着东南方向航行，它保持在一百至一百五十米的深度上。但是，有一天，不知为什么，它突然利用斜板沿着对角线斜向下潜，到达两千米深的水层。这时，温度计上标着摄氏四点二五度。在这个深度上，不同纬度地区的海水似乎都保持着这个温度。
十一月二十六日凌晨三点，“鹦鹉螺”号在西经一百七十二度处越过北回归线。二十七日，“鹦鹉螺”号上的人已经可以望见桑威奇群岛。一七七九年二月十四日，著名航海家科克[122]就在这群岛上被杀死。我们自出发以来，已经航行了四千八百六十里。早晨，我登上甲板时，看到夏威夷岛就在下风处两海里的地方。夏威夷岛是桑威奇群岛七个岛屿中最大的一个。我清楚地看到海岛四周的耕地，与海岸线平行的各条山脉以及岛上的火山，其中最大的是摩那罗亚山，高度为海拔五千米。在这一带捕获的海产品中，除了其他种类外，还有帕翁丝扇藻，形状优美的扁平水螅体，它们是这一带海域特有的生物。
“鹦鹉螺”号继续向东南方向航行。十二月一日，在西经一百四十二度处跨越赤道。经过几天平安而快速的航行后，十二月四日，我们来到马克萨斯群岛附近海域。我看到群岛中法属最大海岛努加衣瓦岛的马丁岬和我们相距三海里，位于南纬八度五十七分、西经一百三十九度三十二分。我只能远远地看到森林密布的山岭，因为内摩船长不喜欢靠近陆地。在这一带海上，“鹦鹉螺”号捕获了几种美丽的鱼，其中有哥利芬鱼，鳍呈天蓝色，尾呈金黄色，肉质鲜美无比；全裸鲤，全身几乎无鳞，但是味道很好；带骨颚的骨吻鱼；浅黄色的塔查鱼，能与舵鲤媲美。所有这些鱼都可以列入船上的膳食。
离开这些受法国国旗保护的迷人海岛后，“鹦鹉螺”号从十二月四日至十一日航行了约两千海里。在这次航行中，我们遇见了一大群枪乌贼，这是一种奇特的软体动物，与墨鱼十分相像。法国渔民称之为“encornets”，它们属于头足纲、二鳃科。这一科还包括墨鱼和船蛸。古代生物学家对这类动物进行了专门研究，它们给古雅典政治集会广场上的演说家提供了不少隐喻资料。据生活在加利安[123]之前的希腊医生阿泰内说，这类动物也是有钱人餐桌上的美味佳肴。
那是在十二月九日至十日的夜间，“鹦鹉螺”号遇见了这支软体动物大军，它们非常喜欢在夜间出来活动。这支大军有几百万成员。它们沿着鲱鱼和沙丁鱼的路线，从温带向更暖和的地方转移。我们透过厚厚的石英玻璃看见，它们极其迅速地向后游动，它们靠管状外套腔喷水游动，追逐着鱼类和软体动物，吞食小鱼，有的被大鱼吃掉。大自然给它们头上安了十只脚，好像是一个充气蛇形管，它们杂乱无章地挥动这些腕，那情景无法描绘。尽管“鹦鹉螺”号航速很快，但还是花了好几个小时才穿过这群动物，并捕获了无数枪乌贼。在它们中间，我辨认出奥尔比尼[124]划分的九种太平洋枪乌贼。
在这一段航行中，我们看到，大海不断地把一场场最精彩的表演奉献给我们，这些节目变化无穷。大海更换着布景和舞台装置，使我们百看不厌。我们不仅要观赏造物主在海水中的作品，而且要探索海洋最令人生畏的秘密。
十二月十一日，我整天在客厅里看书。内德·兰和孔塞耶透过半开的窗板观察闪闪发光的海水。“鹦鹉螺”号一动不动。水箱装满了水，船保持在一千米的深度。这个地区的海洋生物很少，只有大鱼偶尔出现。
这时，我正读着让·马塞写的一本很有趣的书，书名叫《为胃效劳的人》。我兴致勃勃地领略着书中巧妙的教诲，突然，孔塞耶的叫声使我不得不放下书本。
“先生，愿意过来一下吗？”他对我说，声音变得很怪。
“出什么事了，孔塞耶？”
“请先生过来看吧。”
我站起来，走过去，肘靠玻璃窗向外观望。
外面一片光明，电光中有一个黑乎乎的巨大物体，悬在海水中间，一动不动。我仔细观察，努力辨认这庞大鲸类动物的属性，头脑中突然闪过一个念头。
“一条船！”我大声说。
“是的，”加拿大人回答，“这是一条失去控制、垂直下沉的船！”
内德·兰说得对。出现在我们面前的是一条船，断裂的桅索还挂在铁链上。船体看来仍然完好，这起海难事件至多发生在几小时前。三根桅杆在离甲板两英尺处折断，说明这条侧倾的船不得不牺牲全部桅杆。船侧身躺在水中，船内装满了水，仍向左舷倾斜。看到这残骸沉入波涛中，真叫人心如刀割，但是，更加惨不忍睹的是甲板上还躺着几具用绳索捆住的尸体。我看到四个男子、一位妇女。其中一个男子站在舵旁，那妇女手中抱着一个孩子，一只脚刚跨出艉楼甲板窗。这位妇女很年轻。“鹦鹉螺”号灯光很亮，我可以看清她的相貌，因为海水还未泡烂她的脸。她竭尽全力把孩子举到头顶上，那可怜的孩子双臂紧搂着母亲的脖子！四名男子的样子十分可怕，他们扭着身子，拼命挣扎，试图挣脱那把他们捆在船上的绳索。只有舵手比较镇静，面部表情坚定而严肃，灰白的头发贴着前额，他一手有力地抓着舵轮，好像还在驾驶着这遇难的三桅帆船穿越海底！
多么凄惨的场面！这场面真像是最后一刻拍摄下来的照片！面对这确确实实的沉船事件，我们心惊肉跳，目瞪口呆。我看见巨大的角鲨受到人肉的引诱，双眼发亮，已经游过来了！
这时，“鹦鹉螺”号掉转船头，绕沉船一周。我看见船尾牌子上写着：
佛罗里达号，森德兰港[125]
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