在地质时期，首先是火的时代，接着是水的时代。起初地球上到处都是海洋。后来，在志留纪中，山峰逐渐出现了，岛屿逐渐露出水面。这些岛屿又在局部发生的洪水中消失，再重新浮现，渐渐连接起来，形成大陆。最后，陆地在地理上固定下来，正如我们现在看到的那样。陆地占领了部分海水的地盘，面积为三千七百万零六百五十七平方海里。
陆地的组合形状把海洋分成五大部分：北冰洋、南冰洋、印度洋、大西洋、太平洋。
太平洋位于南极圈和北极圈之间，西边是亚洲，东边是美洲，从西到东覆盖经度一百四十五度。这是最平静的海洋，水流宽阔而缓慢，潮水起落不大，雨量丰富。命运在奇特情况下召唤我去的地方，首先就是这个海洋。
“教授先生，”内摩船长对我说，“如果您乐意，咱们去测出船的确切方位，确定这次旅行的出发点。现在是中午十二点差一刻。我马上使船浮上海面。”
船长按了三次电铃，水泵开始把水箱里的水排出，流体压力计上的指针在不同的压力下，标明“鹦鹉螺”号的上浮情况。然后，指针不动了。
“我们到达海面上了。”船长说。
我向着中央楼梯走去，这梯子通向甲板。我踏着金属梯级一步一步地向上走。盖板打开了，我登上“鹦鹉螺”号顶部。
甲板只露出水面八十厘米。“鹦鹉螺”号的前部和后部呈梭形，船正好像一支长长的雪茄烟。我看到船体钢板相互稍稍迭盖，很像陆地上巨大爬行动物身上的鳞片。我自然明白了，正是因为这样，即使人们使用最好的望远镜，也会把这艘船当成海洋动物的。
小艇差不多在甲板中部，艇身一半藏在大船船体内，好像是一个稍稍突出在外的肿块。甲板前后各有一个不太高的小房间，内壁倾斜，一部分装着厚厚的透镜状玻璃。一间是“鹦鹉螺”号驾驶员的工作室，另一间里安装着大功率电灯，灯光照亮航道。
海面风平浪静，晴空万里无云。长长的船只几乎感觉不到茫茫大海的起伏波动。一阵微弱的东风吹皱了洋面。天边没有烟雾，利于观察。
我们什么也看不到。看不到一块礁石，看不到一个小岛。“亚伯拉罕·林肯”号消失了。只见海天苍茫，一望无边。
内摩船长带了六分仪，测量太阳的高度，以便算出船只所在的纬度。他等了几分钟，等到太阳与地平线处于同一水平上。他仔细观察，一动也不动，连身上的肌肉都没有一处颤动。仪器握在他手上丝毫不动，就像握在一只铁石般的手上。
“现在是中午十二点，”他说，“教授先生，您希望什么时候……”
我最后看了一眼大海。因为靠近日本海岸，海水略带黄色。然后，我走下甲板，回到客厅。
在客厅里，船长记下方位，精确地算出船只所在的经度，并与过去观察“时角”的记录核对。然后，他对我说：
“阿罗纳克斯先生，我们在西经一百三十七度十五分……”
“您根据什么子午线计算的？”我急忙问他，希望从船长的回答中知道他的国籍。
“先生，”他回答我，“我有各种精密时计，分别按巴黎子午线、格林尼治子午线和华盛顿子午线计算。但是，为了您，我将使用巴黎子午线。”
他这样回答我，我没有探听到任何消息。我表示同意，船长接着说：
“我们在巴黎子午线西经一百三十七度十五分、北纬三十度零七分，离海岸约三百海里。今天，十一月八日，中午十二点，我们开始海底探险旅行。”
“愿上帝保佑我们！”我回答。
“现在，教授先生，”船长补充说，“您就在这里从事研究工作。我已经命令船在水下五十米的地方向东北东航行。这里有一些地图，地图上标着重要地名，您可以从地图上看到我们的航行路线。客厅归您支配，请允许我告退。”
内摩船长向我行了礼，出去了。我独自一人留在客厅里默默思考着。我思绪万千，全都集中在“鹦鹉螺”号船长身上。这个怪人夸口说他不属于任何国家，将来我有可能知道他的国籍吗？他对人类怀有深仇大恨，仇恨也许会促使他施行凶狠的报复，那么究竟是谁激起了他的仇恨？他是不是一位怀才不遇的科学家？是否可能像孔塞耶说的，他是一位“被激怒的”天才人物？他是不是一位现代伽利略[110]？或者是像美国海洋学家莫里那样的科学家，他的事业被政治变革破坏了？我现在还说不清。是一起偶然事件把我抛到他的船上的，他掌握着我的生死。他态度冷淡，却殷勤地招待我们。不过，每次我主动伸出手去，他从不和我握手。他也从不主动向我伸出手。
就这样，我默默思索了整整一小时，一心想揭开这个我很感兴趣的秘密。然后，我的目光转向打开在桌子上的巨大地球平面球形图，我用手指着刚才观察得出的经度和纬度交叉点。
海洋和陆地一样，有自己的江河。这是一些特别的水流，可以根据它们的温度和颜色辨认出来，其中最惹人注目的叫作墨西哥湾流。科学界确定了地球上五条主要水流的走向：第一条在大西洋北部，第二条在大西洋南部，第三条在太平洋北部，第四条在太平洋南部，第五条在印度洋南部。从前可能还有第六条，在印度洋北部，那时里海[111]、咸海[112]和亚洲各大湖连在一起，形成一大片水域。
其中的一条水流就在地球平面球形图上我手指的地方，它叫黑潮暖流，日本人称之为kuro—scivo。它从孟加拉湾流出，在那儿，回归线上直射的阳光使它的水温升高。它穿过马六甲海峡，沿着亚洲海岸而流，进入太平洋北部变宽，直到阿留申群岛。它运送樟树木材和其他土特产。它那温暖的水呈纯靛蓝色，与太平洋的水形成对照。“鹦鹉螺”号马上就要在这条水流上航行。我看着这条水流，看到它消失在漫无边际的太平洋中，仿佛感到自己和它一起卷入大海。正在这时，内德·兰和孔塞耶出现在客厅门口。
我那两个好伙伴看到堆放在眼前的珍奇物品，惊奇得发愣了。
“我们在什么地方啊？我们在什么地方？”加拿大人惊叫着，“我们是在魁北克博物馆吗？”
“如果先生不介意，”孔塞耶反驳他说：“不如说我们是在佐默拉尔[113]公馆呢！”
“朋友们！”我边说边示意他们进来，“你们既不是在加拿大，也不是在法国。你们正在‘鹦鹉螺’号上，而且在海平面以下五十米的地方。”
“既然先生这么肯定，我们应该相信先生的话。”孔塞耶说，“不过，坦率地说，这间客厅的摆设使我这样的佛兰德人都感到惊讶。”
“朋友，你惊奇吧，好好看看吧，因为对你这样的分类工作者来说，这里有很多工作要做。”
孔塞耶不需要我鼓励他工作。这个正直的小伙子已经俯身观察橱窗里的标本，嘴里低声说着生物学词汇，腹足纲、蛾螺科、波螺属、马达加斯加介蛤种，等等。
这时候，内德·兰由于对贝类学了解甚少，询问我有关我和内摩船长交谈的情况。他问我是否已经搞清楚他是谁，他从什么地方来，他要到哪里去，他要把我们带到水平面以下多深的地方去。最后，他还提了很多问题，我没有时间回答。
我把我所知道的情况全部告诉他，更确切地说，我把我所不知道的全部告诉他。我问他听到了什么，或者看到了什么。
“什么都没有看见，什么都没有听到！”加拿大人回答我说，“我甚至连这艘船上的船员都未见过。他们会不会也是电动的？”
“电动的！”
“真的，我真的会这么想的！但是您，阿罗纳克斯先生，”内德·兰问我，他始终不忘那个念头，“您不能告诉我船上有多少人吗？十人，二十人，五十人，一百人？”
“我无法回答您。还有，请您相信我，请暂时抛弃您那占领‘鹦鹉螺’号或从这里逃跑的念头吧。这艘船是现代工业的杰作，如果看不到它，我会遗憾的！很多人都会接受我们这种处境的，哪怕只是为了能在这些珍品中转一圈。因此，请您保持安静，注意观察我们周围发生的事情。”
“观察！”渔叉手大声说，“我什么都看不到，这座钢板监狱里的事，我们什么都不可能看到！我们像瞎子一样走着，航行着……”
内德·兰正说着这最后几个词，客厅里突然黑了，一片漆黑。天花板发出的光线熄灭了，熄灭得非常快，我的眼睛感到很不舒服，就像从漆黑一团的地方来到最强烈的光线下一样。
我们默不作声，一动也不动，不知道等待我们的是什么样的意外事件，是福还是祸。我们听到一种滑动的声音，好像是盖板在“鹦鹉螺”号侧面移动的声音。
“一切都完了！”内德·兰说。
“水螅水母目！”孔塞耶低声说。
突然，光线从客厅两侧穿过两个椭圆形的孔射进来。我们看到海水了，海水被电光照得透亮。两块水晶玻璃板把我们和大海隔开。开始，想到这种舱壁不坚固，可能会碎裂，我心惊胆战。但是，玻璃板有结实的铜支架加固，几乎能顶住无限大的压力。
我们可以清楚地看到“鹦鹉螺”号周围一海里以内的大海。多么壮观的景色啊！什么样的妙笔能把这景色描绘出来？谁能描画出光线穿过透明水层产生的效果，描画出光线在船的上方和下方海水中逐渐变弱的优美景象呢？
大家知道海水是半透明的。大家知道海水的透明度超过山间清泉。海水中悬浮的矿物质和有机物质甚至可以增加它的透明度。在太平洋的某些部分，如在阿留申群岛附近，海水深一百四十五米，但人们仍可以清清楚楚地看到海底沙床。太阳光似乎可以穿透三百米深的海水。但是，在“鹦鹉螺”号航行的海水中，电光从波涛内部射出，我们看到的已不是明亮的水，而是液体状的光线了。
德国科学家埃雷姆贝格[114]认为海底存在磷光现象。如果我们接受他的假设，那么大自然一定为海洋生物准备了一幅最神奇的景象。我在这里看到千变万化的电光现象，也就可以想象出海底的情景了。客厅两侧各有一扇窗户，窗外是未经勘察的深渊。客厅里黑洞洞的，正好衬托出外面的光亮。我们看着看着，感到这纯净的水晶玻璃窗就是一个硕大养鱼缸的玻璃。
“鹦鹉螺”号好像停在原处不动，那是因为我们观察时缺乏参照物。不过，有时船首冲角分开的水线纹极其迅速地从我们眼前掠过。
我们把臂肘撑在玻璃窗前，全神贯注地观看窗外景色，个个看得入了迷，谁也不想打破这一片宁静。过了一会儿，孔塞耶说：
“内德老兄，您不是想看吗？那赶紧看吧！”
“真奇妙！真来劲儿！”加拿大人说。他不由自主地被奇景吸引住了，忘记了愤怒，忘记了逃跑计划，“只要能看到这情景，即使是从更远的地方来，那也值得！”
“啊！”我大声说，“我理解这个人的生活了！他为自己创造了一个特别的天地，这个天地里有着最惊人、最奇妙的东西！”
“但是鱼呢？”加拿大人说，“我怎么看不到鱼啊！”
“内德老兄，”孔塞耶回答他说，“这对您来说无关紧要，因为您不认识鱼。”
“我？我是打鱼人啊！”内德·兰叫嚷着。
两位朋友之间发生了一场有关鱼的争论，因为他们两人都了解鱼，但是了解的角度不同。
大家都知道，鱼类是脊椎动物门中的第四纲，也是最后一纲。人们给它们下这样的定义是很确切的：“有两个循环系统，冷血、用鳃呼吸、在水中生活的脊椎动物。”它们包括两个不同的类别：一类是硬骨鱼，它们的脊柱是骨质脊椎；另一类是软骨鱼，它们的脊柱是软骨脊椎。
加拿大人也许知道这种区分，但是孔塞耶了解得更多。现在，他和内德是朋友，他不愿承认自己的知识不如他丰富。因此，他对他说：
“内德老兄，您是打鱼人，是一位精明的捕鱼能手。您捕获过许多这种有趣的动物。但是，我可以肯定地说，您不知道鱼怎么分类。”
“我知道，”渔叉手一本正经地回答，“人们把鱼分成可食用的和不可食用的两类！”
“这是贪吃的人所作的分类，”孔塞耶说，“请告诉我，您是否知道硬骨鱼类和软骨鱼类的区别？”
“我也许清楚地知道它们的区分，孔塞耶。”
“那么，这两大纲还可以如何细分？”
“我没有想过。”加拿大人回答。
“那好吧！内德老兄，您要仔细听，牢牢记！硬骨鱼分为六个目。第一目是棘鳍鱼，上颚完整，能动，鳃呈梳状。这一目包括十五科，占已知鱼类的四分之三。这一目的典型是河鲈。”
“这种鱼味道相当好。”内德·兰说。
“第二目，”孔塞耶接着说，“腹鳍鱼，腹鳍长在胸部后方，腹部下面，不与肩骨相连。这一目分为五科，包括大部分淡水鱼。这一目的典型是鲤鱼、白斑狗鱼。”
“呸！”加拿大人略带蔑视的神情说，“淡水鱼！”
“第三目，”孔塞耶说，“胸鳍鱼，腹鳍长在胸部下面，直接与肩骨相连。这一目包括四科，其典型是鲽鱼、黄盖鲽、大菱鲆、菱鲆、舌鳎，等等。”
“好极了！好极了！”渔叉手大声叫喊着，他总是从食用的角度来看待鱼类。
“第四目，”孔塞耶仍然不慌不忙地说着，“无鳍鱼，身体狭长，没有腹鳍，皮厚而且常带黏性。这一目只有一科，其典型是鳗鲡、电鳗。”
“不大好吃！不大好吃！”内德·兰说。
“第五目，”孔塞耶说，“总鳃鱼，上颚完整，能自由活动，但是鳃由小簇构成，成对地排在鳃弓上。这一目只有一科，其典型是海马、海蛾鱼。”
“不好吃！不好吃！”渔叉手说。
“最后，第六目，”孔塞耶说，“愈颚鱼，上颚骨固定在下颚的颚间骨侧面，颚骨的弓形结构卡在颅骨缝里，使它固定不动。这一目鱼没有真正的腹鳍，包括两科，其典型是河豚、翻车豚。”
“这种鱼只会糟蹋锅！”加拿大人嚷着。
“内德老兄，您听明白了吗？”孔塞耶这位大科学家问。
“一点也不明白，孔塞耶老弟，”渔叉手回答，“不过，请说下去，因为您这个人很有意思。”
“至于软骨鱼，”孔塞耶从容不迫地接着说，“它们只有三目。”
“太好了。”内德说。
“第一目，圆口鱼，上下颚连成一个活动的圆环，鳃上有许多小孔。这一目只有一科，其典型是七鳃鳗。”
“应该喜欢这种鱼。”内德·兰说。
“第二目，横口鱼，它的鳃类似圆口鱼的鳃，下颚是活动的。这是软骨鱼纲中最重要的一目，包括两科，其典型是鳐、角鲨。”
“什么！”内德大声说，“鳐和鲨同属一目！好吧，孔塞耶老弟，为了保护鳐，我建议您不要把它们放在一个缸里！”
“第三目，”孔塞耶说，“鲟鱼。和其他鱼类一样，鳃盖骨下面只有一条缝，鳃盖骨启开，鳃就张开了。这一目包括四属，其典型是欧鲟。”
“啊！孔塞耶老弟，您把最好的放到最后说了，至少我认为是这样。说完了吗？”
“完了，我的好内德，”孔塞耶回答，“请注意，即使知道了这些，仍然等于一无所知，因为科还要分成属、亚属，种、变种……”
“好吧，孔塞耶老弟，”渔叉手俯身看着窗外说，“瞧，各种鱼过来了！”
“是啊！是鱼，”孔塞耶大声说，“我们面前好像有个大鱼缸！”
“不，”我说，“因为鱼缸不过是个牢笼，而这些鱼和空中的鸟一样自由自在。”
“好吧！孔塞耶老弟，请说出它们的名称！说呀！”内德·兰说。
“我，”孔塞耶回答，“我说不上来！这是我主人的事！”
实际上，这个可爱的小伙子，狂热的分类工作者，完全不是一名生物学家。我不知道他是否能区分金枪鱼和舵鲤。总之，他和加拿大人截然相反，加拿大人可以不假思索地说出各种鱼的名称。
“一条鳞鲀！”我说。
“一条中国鳞鲀！”内德·兰说。
“鳞鲀属，硬皮科，愈颚目。”孔塞耶低声说。
当然，内德·兰和孔塞耶两个人的知识加起来，可以成为一名出色的生物学家。
加拿大人说得对。确实是一群鳞鲀，身体扁平，皮肤粗糙，背鳍带刺。它们摆动着尾部两面的四排尖刺，在“鹦鹉螺”号四周游乐。它们的表皮好看极了，上面灰色，下面白色，金色斑点在阴暗的波浪里闪闪发光。在它们中间，几条鳐鱼随着波浪起伏摆动。好像是一块迎风招展的台布。在鳐鱼中，我高兴地发现了那条中国鳐，它的身体上部呈浅黄色，腹部粉红色，眼睛后面有三根刺。这种鱼是稀有品种，拉塞佩德甚至怀疑它们是否存在，他只是在日本画册中见过这种鱼。
一支庞大的水族大军护送着“鹦鹉螺”号航行了两小时。它们在水中戏耍、跳跃，它们之间争论不休，比美丽，比鲜艳，比速度。在它们中间，我认出了绿色的隆头鱼；带双层黑线的带刺鲻鱼；尾部成圆形、背部白底带紫色斑点的塘鳢虾虎鱼；这一带海域美丽的鲭类日本鲭鱼，它全身呈蓝色，头部银灰色；只需看名称而无须描绘的闪光金斑青鱼；带蓝色和黄色鳍的条纹鲷鱼；尾部有一黑色阔条纹的带纹鲷鱼；包裹着六条艳丽色带的环形条纹鲷鱼；嘴巴完全像笛子的笛口鱼。还有海丘鹬，这种动物的标本有时长达一米；日本蝾螈；带刺海鳝；大嘴长着利牙、眼睛小而有神、身长六英尺的大蛇，等等。
我们赞不绝口，嘴里不断发出感叹声。内德说出鱼的名称，孔塞耶给它们分类。我呢，我对它们活泼的姿态和美丽的外形着了迷。我从未有过这样的机会，可以观看这些活生生的动物自由自在地在天然的生活场所中戏耍。
日本海和中国海的各种鱼类都在我们眼前游过，我们看得眼睛发花，我无法一一列举。这些鱼比空中的鸟还多，它们大概是受光源发出的强烈电光吸引，都向着我们游来。
客厅突然亮了。盖板重新关闭。迷人的景象从我们的眼前消失。但是，很长一段时间，我仍然恍恍惚惚地思考着，直到双眼转向挂在舱壁上的仪器。罗盘一直指着东北偏北方向。流体压力计标明压力为五个大气压，说明船正好位于海平面以下五十米的地方。电动测程仪告诉我们船的航速为每小时十五海里。
我等着内摩船长，但是他不露面。时钟标明现在是五点钟。
内德·兰和孔塞耶回他们的舱房去了。我也回到我的房间。晚饭已经准备好，放在房间里。晚餐有用鲜美的海鳖做成的汤，海绯鲤鱼白肉片，鲤鱼肝做成的另一种美味食品。还有一盘大甲胄鲷脊肉，我觉得味道比鲑鱼更好。
晚上我看书，写材料，思考问题。后来，我困了，躺到大叶藻床上，我睡得很香。这时，“鹦鹉螺”号穿过湍急的黑潮暖流。
聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com
小提示:漏章、缺章、错字过多试试导航栏右上角的源