“这些是航海人员常用的仪器，”我说，“我了解它们的用途。但是，这里还有另外一些仪器，大概是为了适应‘鹦鹉螺’号的特殊需要而安装的。我看到的那个表盘，上面有一根活动的针在转动，那是流体压力计吗？”
“这正是流体压力计。它和海水相通，标明船外水的压力，我就可以知道船所在的深度。”
“那么，这些新式的探测器呢？”
“这些都是温度探测器，它们告诉我海里不同水层的温度。”
“还有这些仪器呢？我猜不出它们的用途。”
“教授先生，谈到这里，我应该向您说明一下，”内摩船长说，“请听我说。”
他沉默片刻后说：
“有一种强大的动力，它顺从、迅速、方便。它适合各种场合使用，它在船上主宰一切。一切都靠它，它带给我光明，带给我温暖，它是机械设备的灵魂。这种动力就是电。”
“电！”我惊叫起来。
“是的，先生。”
“可是，船长，您的船航行速度极快，与电的能量不相适应。到目前为止，电的功率仍然十分有限，只能产生很小的力量！”
“教授先生，”内摩船长说，“我使用的电不是一般人使用的电。我能对您说的就是这些。”
“先生，我不会坚持要您解释的，我只会对这样的成果表示惊讶。不过，我想提一个问题，如果这个问题不该提，您可以不回答。您用来生产这种神奇动力的物质一定会很快耗尽。比如说锌用完了，您和陆地又没有联系，您用什么来代替它？”
“您的问题会有答案的，”内摩船长说，“首先，我要告诉您，海底有锌矿、铁矿、银矿、金矿，这些矿一定能开采。但是，我从未使用过这些埋在地下的金属。我只愿求助于大海，从大海中找到生产电的办法。”
“求助于大海？”
“是的，教授先生，我有很多办法。本来我可以连接埋在不同深度的电线形成电路，利用电线的温差获得电。但是，我宁愿采用一种更简便的办法。”
“什么办法？”
“您了解海水的成分。在一千克海水中，水占百分之九十六点五，氯化钠占百分之二点七左右，另外还有少量的氯化镁、氯化钾、溴化镁、硫酸盐和碳酸钙。您可以看出，氯化钠在海水中的含量可观。我就是从海水中提取钠，用钠合成我所需的物质。”
“用钠？”
“是的，先生。钠和汞混合成为一种汞合金，代替本生[105]电池中所需的锌。汞永远不会损耗，只有钠在消耗，而大海向我提供钠。我还要告诉您，钠电池可以算是功率最大的电池，它们的电动力是锌电池的两倍。”
“船长，我完全明白，在您所处的环境里，钠格外有用。海水中含有钠，这很好。但是，还要把钠制造出来，也就是说要把它提炼出来。那么，怎样提炼呢？当然，您的电池可以用于提取工作。但是，假如我没弄错的话，电动装置消耗的钠超过提取的钠。因此会发生这样的情况：您为生产钠而消耗的钠比您生产出来的还多！”
“是的，教授先生，我不用电池提取钠，我只用地下煤炭发出的热量提取钠。”
“地下的？”我特意问。
“可以说是海底的煤炭。”内摩船长回答说。
“您能开采海底煤矿吗？”
“阿罗纳克斯先生，您会看到我开采的。我只请您有点儿耐心，因为您有时间等待。不过，请不要忘记，我这里一切取自大海。我用大海发电，电供给‘鹦鹉螺’号热和光，使它能航行。总而言之，电给它生命。”
“但是，电不能供给您呼吸所需的空气吧？”
“哦，我可以制造我所需要的空气，但是，我不必这么做，因为只要我愿意，船随时都可以回到海面上来。不过，尽管电不向我提供适合呼吸的空气，电至少可以开动大功率气泵，把空气装进专门的储气罐。这样，我可以根据需要，随意延长在水下停留的时间。”
“船长，”我回答他，“我只有对您表示敬佩。很明显，人类将来有一天会发现的东西，您已经发现了，这就是电所具有的真实威力。”
“我不知道人类将来能不能发现它。”内摩船长冷冰冰地说，“不管怎样，您已经了解了电在我这里的第一种用途。它能均匀地、不间断地照亮我们，太阳光却不能。现在请看这时钟，它是电动的，走得非常准，即使和世界上最精确的计时器相比也不逊色。像意大利时钟一样，我把它分成二十四小时。因为对我来说，没有黑夜，也没有白天，没有太阳，也没有月亮，只有这人造的光线，我把它带到海底！请看，现在是早晨十点钟。”
“正是。”
“电还有另一种用途。挂在您面前的刻度盘用来指示‘鹦鹉螺’号的速度。一根电线把它和测程仪的转轮连接起来，它上面的指针告诉我船航行的实际速度。瞧，现在我们正以中等速度前进，每小时十五海里。”
“妙极了，”我对他说，“船长，我明白了，您使用这种动力是正确的，这种动力可以用来代替风、水和蒸汽。”
“我们的参观还没有结束呢，阿罗纳克斯先生，”内摩船长站起身来说，“请跟我走，咱们去参观‘鹦鹉螺’号后半部。”
确实如此，我已经完全了解了这艘潜水船的前半部。从船的中心部分到船首冲角，这前半部的准确划分如下：餐厅，长五米，和图书室之间有水密舱壁隔开，可以阻止水渗入；图书室，长五米；大客厅，长十米，它和船长的房间之间又有水密舱壁；船长的房间，长五米；我的房间，长二点五米；最后是储气库，长七点五米，紧挨着船头。前半部总长三十五米。每一道水密舱壁上都有门，由于有橡皮密封装置，门关得很严。万一船上出现漏水洞，水密舱壁可以保障“鹦鹉螺”号上人和设备的安全。
我跟着内摩船长，穿过位于船侧翼的纵向过道，来到船的中部。那儿，在两道水密舱壁之间有一个类似井的口子。一架固定在内壁上的铁梯子通到井的顶部。我问船长，这梯子有什么用处。
“梯子通向小艇。”他回答。
“什么！您还有小艇？”我惊讶地问。
“当然喽。这是一只顶呱呱的小艇，既轻快又不会沉没，供游玩和捕鱼之用。”
“那么，当您想到小艇上去的时候，您不得不让大船回到海面上，对吗？”
“完全不需要回到海面上。小艇附着在‘鹦鹉螺’号船体上部，放在一个特意为它设计的凹洞里。小艇前后都有甲板，完全密封，用结实的螺栓固定。梯子通到‘鹦鹉螺’号船体上的一个入孔，入孔与小艇侧面一个大小相同的孔相通。我穿过这两个孔登上小艇。有人关闭‘鹦鹉螺’号上的孔，我用调节螺钉关闭小艇上的孔。我松开螺栓，小艇飞速来到海面上。我打开甲板上一直关得很严的盖板，装上桅杆，扯起风帆，或荡起双桨，在海面上游逛。”
“那么，您怎样回到大船上去呢？”
“不是我回去，阿罗纳克斯先生，而是‘鹦鹉螺’号回来。”
“它听您的吩咐？”
“听我的吩咐。一根电线把我和它连接在一起。我发一个电报就行了。”
“对，”我说，我已陶醉在这些奇迹中了，“这是最简单不过的了。”
船的中部有楼梯通往甲板。走过了楼梯间，我便看到一间长两米的舱房。舱房里，孔塞耶和内德·兰见到饭菜心花怒放，正在专心致志、狼吞虎咽地吃着。随后，我见到一扇门开着，里面是厨房。厨房长三米，两边是宽敞的食品储藏室。
由于电比煤气功效更高，也更听使唤，厨房内一切工作都用电。炉灶下面的电线把热量传给铂，热量均匀地传播，并保持一定的温度。电也把热量传给蒸馏器，通过汽化供应优质的可饮用水。厨房旁边是浴室，布置得非常舒适，室内水龙头供应冷水和热水，随人使用。
厨房隔壁是船员工作室，长五米。但是，由于门关着，我无法看清室内陈设。否则，也许我可以确切地知道驾驶“鹦鹉螺”号需要多少人。
工作室的尽头是第四道水密舱壁，把它和机器房隔开。机器房的门打开了，我走了进去。内摩船长（他无疑是位一流工程师）把他那些推动船只前进的机器安装在这里。
机器房长二十多米，灯光透亮。它自然地分为两部分，第一部分放着发电设备，第二部分装着带动螺旋桨的机器。
刚进去时，我闻到屋子里有一种特殊的气味，感到很惊讶。内摩船长觉察到了我的神色，他对我说：
“这是使用钠产生的气味。不过，这只是一个小小的不足之处。何况每天早晨，我们都到海面上通风，清除这种气味，净化船内空气。”
这时，“鹦鹉螺”号的机器设备很快就把我吸引住了，我兴致勃勃地观察着。
“您看到了吧，”内摩船长对我说，“我使用的是本生电池的成分，而不是伦可夫[106]感应线圈的成分。后一种功效低。本生电池的构成不复杂，但是电力强、功率大，经验证明使用它较好。电池产生的电传到船后部，通过巨大的电磁铁驱动一个特殊的杠杆和齿轮装置，这个装置带动螺旋桨主轴。螺旋桨的直径为六米，螺距为七点五米，每秒钟可旋转一百二十次。”
“那么，结果呢？”
“船以每小时五十海里的速度航行。”
这里面有一个秘密，我不想打破砂锅问到底。电怎么能有这么大的力量？这种几乎无限大的力量来自何处？是不是来自一种新型线圈产生的超高压？是不是因为一种无人知晓的杠杆系统[107]可以无限加快转动，由此产生巨大的力量？这就是我猜不透的秘密。
“内摩船长，”我说，“我看到了结果，但并不想知道原因。我看过‘鹦鹉螺’号在‘亚伯拉罕·林肯’号面前的表演，我对它的速度有所了解。但是，光有速度是不够的，还要看它去什么地方！必须能向右、向左、向上、向下航行！您怎样才能潜入海洋深处？那儿水的压力越来越大，可以达到几千几万个大气压。您又如何回到海面上来？最后，您如何停留在您认为合适的地方？我向您提这些问题，是不是太冒昧了？”
“完全不是，教授先生，”船长犹豫了一下对我说，“因为您永远不能离开这艘潜水船了。请到客厅去。客厅是我们真正的工作室。在那儿，您将了解到有关‘鹦鹉螺’号您应该知道的一切！”
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